Hughes Aircraft Company fue un importante contratista aeroespacial y de defensa estadounidense fundado el 14 de febrero de 1934 por Howard Hughes en Glendale, California , como una división de Hughes Tool Company . [1] La empresa era conocida por producir, entre otros productos, el avión Hughes H-4 Hercules , la sonda de entrada atmosférica transportada por la nave espacial Galileo y el misil guiado AIM-4 Falcon . [2] [3]
Hughes Aircraft se fundó para construir el avión récord mundial de velocidad H-1 Racer de Hughes , y luego modificó aviones para sus vuelos récord de velocidad de circunnavegación transcontinental y global. La empresa se trasladó a Culver City, California , en 1940 y comenzó a fabricar piezas de aviones como subcontratista. [4] Hughes intentó convertirlo en un importante fabricante de aviones militares durante la Segunda Guerra Mundial ; sin embargo, sus proyectos militares iniciales terminaron en un fracaso: se gastaron millones de dólares en fondos del gobierno de los EE. UU., pero solo se construyeron tres aviones, lo que dio lugar a una investigación muy publicitada del Senado de los EE. UU. sobre supuesta mala gestión. [5] En consecuencia, el ejército estadounidense dudó en adjudicar nuevos contratos de aviones a Hughes Aircraft, lo que provocó que la nueva dirección instalada a finales de la década de 1940 buscara contratos para sistemas de control de fuego y misiles guiados, que entonces eran nuevas tecnologías. La empresa pronto se convirtió en un líder industrial altamente rentable en estos campos. [6] [7]
En una maniobra contable de 1953 diseñada para reducir sus obligaciones tributarias sobre la renta , Howard Hughes donó la mayor parte de las acciones y activos de Hughes Aircraft a una organización benéfica que creó, el Instituto Médico Howard Hughes (HHMI), y posteriormente dejó de administrar la empresa directamente. [8] Hughes retuvo un pequeño grupo de ingenieros bajo su control personal como la División de Aeronaves de Hughes Tool Company , que inicialmente operó desde el mismo complejo de Culver City que Hughes Aircraft, a pesar de ser de propiedad y administración separadas. Posteriormente, esta entidad se independizó totalmente de Hughes Aircraft y cambió su nombre a Hughes Helicopters . [9] [10] Después de la muerte de Hughes en 1976, General Motors adquirió Hughes Aircraft de HHMI en 1985 y quedó bajo el paraguas de Hughes Electronics , ahora conocido como DirecTV , hasta que GM vendió sus activos a Raytheon en 1997. [11 ] [12]
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Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa diseñó y construyó varios prototipos de aviones en el aeropuerto Hughes . Estos incluían el famoso Hughes H-4 Hercules , más conocido por el apodo que le dio el público, el Spruce Goose , el H-1 racer, D-2 y el XF-11 . [13] Sin embargo, los hangares de la planta en el aeropuerto Hughes, ubicación de la actual Playa Vista en el lado oeste de Los Ángeles, California , se utilizaron principalmente como una planta secundaria para la construcción de diseños de otras compañías. Al comienzo de la guerra, Hughes Aircraft tenía sólo cuatro empleados a tiempo completo; al final, la cifra era de 80.000. [14] [15] Durante la guerra, la empresa recibió contratos para construir puntales B-25, cañones centrífugos y conductos de alimentación de ametralladoras. [dieciséis]
Hughes Aircraft fue una de las muchas empresas aeroespaciales y de defensa que florecieron en el sur de California durante y después de la Segunda Guerra Mundial y en un momento fue el mayor empleador de la zona.
Sin embargo, el empleo había caído a 800 en 1947. En el verano de 1947, ciertos políticos se habían preocupado por la supuesta mala gestión de Hughes del proyecto del Spruce Goose y del avión de reconocimiento fotográfico XF-11 . Formaron un comité especial para investigar a Hughes que culminó en una investigación muy seguida en el Senado, una de las primeras en ser televisada al público. A pesar de un informe del comité muy crítico, Hughes fue absuelto. [16] : 198–207, 259
Luego, la empresa se expandió al floreciente campo de la electrónica y finalmente empleó a 3.300 doctores. Hughes contrató a Ira Eaker , Harold L. George y Tex Thornton para dirigir la empresa. En 1953, la empresa empleaba a 17.000 personas y tenía 600.000.000 de dólares en contratos gubernamentales. [16] : 259–269
En 1948 Hughes creó una nueva división de la empresa, el Aerospace Group . Dos ingenieros de Hughes, Simon Ramo y Dean Wooldridge , tenían nuevas ideas sobre el empaquetado de componentes electrónicos para fabricar sistemas completos de control de incendios . Su sistema MA-1 combinó señales del radar del avión con una computadora digital para guiar automáticamente el avión interceptor a la posición adecuada para disparar misiles. Al mismo tiempo, otros equipos estaban trabajando con la recién formada Fuerza Aérea de EE. UU. en misiles aire-aire, entregando el AIM-4 Falcon , entonces conocido como F-98. El paquete MA-1/Falcon, con varias mejoras, fue el principal sistema de armas interceptoras de la USAF durante muchos años, hasta la década de 1980. Ramo y Wooldridge, al no haber logrado llegar a un acuerdo con Howard Hughes sobre problemas de gestión, dimitieron en septiembre de 1953 y fundaron Ramo-Wooldridge Corporation , para luego unirse a Thompson Products para formar Thompson-Ramo-Wooldridge con sede en Canoga Park , con Hughes como arrendatario. espacio para programas de investigación nuclear (actual West Hills (Canoga Park)). [17] La empresa se convirtió en TRW en 1965, otra empresa aeroespacial y un importante competidor de Hughes Aircraft.
En 1951, Hughes Aircraft Co. construyó una planta de misiles en Tucson, Arizona, debido al temor de Howard Hughes de que su planta de Culver City, California, pudiera ser atacada. A finales de ese año, la Fuerza Aérea de EE. UU. había comprado la propiedad, pero permitió que la empresa continuara realizando las operaciones diarias del sitio. Esta planta de Tucson todavía está [ ¿cuándo? ] en operación bajo propiedad de Raytheon Missiles & Defense . [18]
Howard Hughes donó Hughes Aircraft al recién formado Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) en 1953 supuestamente como una forma de evadir impuestos sobre sus enormes ingresos. [19] Al año siguiente, LA "Pat" Hyland fue contratado como vicepresidente y director general de Hughes Aircraft; Finalmente se convertiría en presidente y director ejecutivo de la empresa después de la muerte de Howard Hughes en 1976.
Bajo la dirección de Hyland, el Grupo Aeroespacial continuó diversificándose y volviéndose enormemente rentable, y se convirtió en el foco principal de la empresa. La empresa desarrolló sistemas de radar , sistemas electroópticos, el primer láser funcional , sistemas informáticos para aviones, sistemas de misiles, motores de propulsión iónica (para viajes espaciales) y muchas otras tecnologías avanzadas. El 'Centro de Información de Propiedades Electrónicas' (EPIC) de los Estados Unidos estuvo alojado en la biblioteca Hughes Culver City en la década de 1970. EPIC publicó el Manual de materiales electrónicos en varios volúmenes como documentos públicos. [20]
Los premios Nobel Richard Feynman y Murray Gell-Mann tenían conexiones con Hughes: Feynman impartía seminarios semanales en los Laboratorios de Investigación Hughes ; Gell-Mann compartió oficina con Malcolm Currie, más tarde presidente de la junta directiva y director ejecutivo de Hughes Aircraft. Greg Jarvis y Ronald McNair , dos de los astronautas en el último vuelo del transbordador espacial Challenger , fueron alumnos de Hughes.
Hughes Aircraft Ground Systems Group estaba ubicado en Fullerton, California . La instalación tenía 3 millones de pies cuadrados e incluía fabricación, laboratorios, oficinas y un circuito de pruebas práctico de Munson. Diseñó, desarrolló y produjo los sistemas de defensa aérea que reemplazaron el entorno terrestre de defensa semiautomático (SAGE) en los Estados Unidos con el sistema de vigilancia conjunto (JSS) AN/FYQ-93 , incluido NORAD con el sistema de distribución de información táctica conjunta (JTIDS) y proporcionó sistemas de defensa y sistemas de control de tráfico aéreo en todo el mundo. Estos sistemas son enormes y en su apogeo, Ground Systems Group empleaba a 15.000 personas y generaba ingresos superiores a mil millones de dólares al año.
Estos sistemas incluían los siguientes subsistemas de Ground Systems Group: computadora H5118, consolas HMD-22 y HMD-44, pantallas de cristal líquido de gran tamaño y software que establecen el estándar para el desarrollo de software [21] basado en ciencia e ingeniería comenzando con el Combat Grande. Sistema. Se sabía que Ground Systems Group iba más allá de los límites tecnológicos en las computadoras, pantallas, redes de área local, interfaces humanas y software en sus sistemas. También abrieron el camino hacia sistemas intensivos en humanos muy altamente distribuidos.
Hughes Space and Communications Group y la Hughes Space Systems Division construyeron el primer satélite de comunicaciones geosincrónico del mundo , Syncom , en 1963, seguido por el primer satélite meteorológico geosincrónico, ATS-1, en 1966. Más tarde, ese mismo año, su Surveyor 1 realizó el primer aterrizaje suave. en la Luna como parte del período previo a los alunizajes en el Proyecto Apolo . Hughes también construyó Pioneer Venus en 1978, que realizó el primer mapeo de radar extenso de Venus , y la sonda Galileo que voló a Júpiter en la década de 1990. [14] La empresa construyó casi el 40 por ciento de los satélites comerciales en servicio en todo el mundo en 2000. [22]
En 1947, Howard Hughes redirigió los esfuerzos de Hughes Aircraft de los aviones a los helicópteros . El esfuerzo comenzó en serio en 1948, cuando el fabricante de helicópteros Kellett Aircraft Co. vendió su último diseño a Hughes para su producción. El XH-17 "Sky Crane" voló por primera vez en octubre de 1952, pero no tuvo éxito comercial. En 1955, Howard Hughes dividió la unidad de producción de helicópteros de Hughes Aircraft Company y la reconstituyó con Hughes Tool Company, llamándola División de Aviones de Hughes Tool Company . La División Aeronave se centró en la producción de helicópteros ligeros, principalmente el Hughes 269/300 y el OH-6 Cayuse / Hughes 500 .
Hughes no dejó testamento y, tras su muerte en 1976, hubo numerosos reclamos sobre su patrimonio . Un ejecutivo de Hughes y un abogado de Hughes afirmaron que tenían derecho a crear un "comité ejecutivo" para hacerse cargo de la gestión del HHMI y su filial Hughes Aircraft. El Fiscal General de Delaware, Richard R. Wier [23] impugnó esto y presentó una demanda en 1978. Charles M. Oberly continuó la acción cuando se convirtió en fiscal general en 1983. Oberly declaró que deseaba ver una junta directiva independiente para garantizar que tanto el instituto cumplió su misión benéfica y que no siguió funcionando como refugio fiscal. [24]
En enero de 1984, el juez Grover C. Brown dictaminó que el Tribunal de la Cancillería debería nombrar a los fideicomisarios porque Hughes no había dejado un plan de sucesión. Brown pidió que tanto el comité ejecutivo como la oficina del fiscal general presentaran una lista de recomendaciones que él podría aprobar. Brown aprobó una lista en abril de 1984. [24] En enero de 1985, la nueva junta directiva del HHMI anunció que vendería Hughes Aircraft mediante venta privada u oferta pública de acciones. [25]
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El 5 de junio de 1985, General Motors fue anunciado como el ganador de una subasta secreta de cinco meses de duración sobre sobre cerrado. Otros postores incluyeron a Ford Motor Company y Boeing . [26] La compra se completó el 20 de diciembre de 1985 por un valor estimado de 5.200 millones de dólares, 2.700 millones de dólares en efectivo y el resto en 50 millones de acciones de GM Clase H. [27]
El 31 de diciembre de 1985, General Motors fusionó Hughes Aircraft con su unidad Delco Electronics para formar Hughes Electronics Corporation, una subsidiaria independiente. El grupo entonces estaba formado por: Delco Electronics Corporation y Hughes Aircraft Company.
En agosto de 1992 , Hughes Aircraft completó la compra de los negocios de misiles de General Dynamics por 450 millones de dólares. [28] Esto trajo el misil de crucero Tomahawk , el misil de crucero avanzado , el misil estándar , el misil Stinger , el sistema de armas de proximidad Phalanx y el misil de fuselaje rodante a la cartera de Hughes.
En 1994, Hughes Electronics presentó DirecTV , el primer servicio DBS de alta potencia del mundo . En 1995, la división Hughes Space and Communications de Hughes Electronic se convirtió en el mayor proveedor de satélites comerciales. También en 1995 el grupo compró Magnavox Electronic Systems del Grupo Carlyle . En 1996 , Hughes Electronics y PanAmSat acuerdan fusionar sus servicios fijos por satélite en una nueva empresa pública, también llamada PanAmSat, con Hughes Electronics como accionista mayoritario.
En 1995, Hughes Aircraft vendió su División de Productos Tecnológicos (unión automatizada de alambres y troqueles) a un grupo inversor liderado por Citicorp e incorporó la división como Palomar Technologies. [29] En 2008, Citicorp vendió la división de bonder al actual equipo directivo de Palomar Technologies. [30]
En 1997, GM transfirió Delco Electronics a su negocio Delphi Automotive Systems . Más tarde, ese mismo año, los activos de Hughes Aircraft se vendieron a Raytheon por 9.500 millones de dólares. [31] Las empresas restantes permanecieron bajo el nombre de Hughes Electronics y dentro de GM.
En 2000, Boeing Company compró tres unidades dentro de Hughes Electronics Corp.: Hughes Space and Communications Co., Hughes Electron Dynamics y Spectrolab Inc. , además de la participación de Hughes Electronics en HRL, el principal laboratorio de investigación de la compañía. Los cuatro se unieron a Boeing Satellite Systems, una subsidiaria de la compañía, que luego se convirtió en el Centro de Desarrollo de Satélites, parte de Boeing Integrated Defense Systems. [32]
En 2003, News Corporation compró a GM las partes restantes de Hughes Electronics (DirecTV, DirecTV Latin America, PanAmSat, Hughes Network Systems) y las rebautizó como The DirecTV Group .
La amplia gama de ciencia y tecnología desarrollada por Hughes Aircraft nunca incluyó aplicaciones médicas porque la empresa era propiedad del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI). Esta restricción se impuso para evitar incluso la apariencia de un conflicto de intereses . [33]
El dinero proporcionado al HHMI por Hughes Aircraft condujo a importantes mejoras en la investigación genética y del cáncer.
La ciudad de Fullerton, California , recibió el nombre de Hughes Drive en honor al sitio que la empresa ocupaba antes de 1997. Después del cierre de Hughes, la ciudad desarrolló Amerige Heights, una comunidad residencial.
