El Hughes H-1 Racer es un avión de carreras construido por Hughes Aircraft en 1935. Con diferentes alas, estableció un récord mundial de velocidad aerodinámica y un récord de velocidad transcontinental en los Estados Unidos. El H-1 Racer fue el último avión construido por un particular en establecer el récord mundial de velocidad; la mayoría de los aviones que han ostentado el récord desde entonces han sido diseños militares.
Durante su trabajo en la película Hell's Angels de 1930 , Howard Hughes contrató a Glenn Odekirk para mantener la flota de más de 100 aviones utilizados en la producción. Los dos hombres compartían un interés común por la aviación y tramaron un plan para construir un avión que batiera récords . El avión recibió muchos nombres, pero se lo conoce comúnmente como H-1. Fue el primer tipo de avión producido por la compañía Hughes Aircraft . Los estudios de diseño comenzaron en 1934 con un modelo a escala exigente (de más de dos pies de largo) que se probó en el túnel de viento del Instituto Tecnológico de California , revelando un potencial de velocidad de 365 mph (587 km/h). [4]
La aerodinámica fue un criterio de diseño primordial, lo que dio como resultado lo que se ha descrito retroactivamente como "uno de los diseños de aeronaves más limpios y elegantes jamás construidos". [5] Durante la construcción se desarrollaron muchas tecnologías innovadoras, incluidos remaches al ras mecanizados individualmente que dejaron la piel de aluminio del avión extremadamente suave. El H-1 tenía un tren de aterrizaje principal retráctil y un patín de cola totalmente retráctil accionado hidráulicamente para reducir la resistencia de una rueda convencional y maximizar la velocidad. [5] Estaba equipado con un motor radial Pratt & Whitney R-1535 de doble fila de 14 cilindros de 1535 pulgadas cúbicas (25,15 L), originalmente clasificado en 700 caballos de fuerza (522 kW) pero ajustado para producir más de 1000 caballos de fuerza (750 kW). [5] Para competir tanto en velocidad máxima como en récords de carreras de larga distancia, las alas originales de alta velocidad de envergadura corta se reemplazaron por un conjunto de alas más largas para vuelos de larga distancia.
Antes de que el H-1 despegara, el récord mundial de velocidad absoluta era de 440,7 mph (709,2 km/h), en poder de un hidroavión Macchi MC72 y establecido en octubre de 1934. El récord del avión terrestre era de 314,32 mph (505,85 km/h), promediado por Raymond Delmotte en un Caudron C.460 .
Hughes pilotó el vuelo inaugural del H-1 el 17 de agosto de 1935 en el Aeropuerto Grand Central en Glendale, California . Un mes después, el 13 de septiembre en Martin Field cerca de Santa Ana, California , Hughes rompió el récord de velocidad de un avión terrestre al registrar 352,39 mph (567,12 km/h) de promedio en cuatro pasadas cronometradas. El avión estaba cargado con una cantidad mínima de combustible para mantener el peso bajo y Hughes no debía hacer las pasadas tercera y cuarta. Agotando el suministro de combustible, se estrelló en un campo de remolacha al sur de Santa Ana sin daños graves ni para él ni para el avión. [2] : 133–134 Cuando sus compatriotas llegaron al lugar del accidente, Hughes dijo: "Podemos arreglarla; irá más rápido".
Hughes realizó posteriormente cambios menores en el H-1 Racer para hacerlo más adecuado para un intento de récord de velocidad transcontinental. El cambio más significativo fue la instalación de un nuevo conjunto de alas de mayor envergadura, lo que le dio una carga alar menor . El 19 de enero de 1937, un año y medio después de establecer el récord de velocidad de un avión terrestre con el H-1, Hughes rompió su propio récord de velocidad transcontinental al volar sin escalas desde Los Ángeles a la ciudad de Nueva York en 7 horas, 28 minutos y 25 segundos, superando el tiempo anterior de 9 horas y 27 minutos por dos horas. Su velocidad promedio durante el vuelo fue de 322 mph (518 km/h). [6]
Teniendo en cuenta que los aviones de servicio contemporáneos seguían siendo biplanos , Hughes esperaba plenamente que el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) adoptara el nuevo diseño de su avión y convirtiera al H-1 en la base de una nueva generación de aviones de combate estadounidenses. Sus esfuerzos por persuadir al Cuerpo Aéreo fracasaron. En un testimonio de posguerra ante el Senado, Hughes indicó que la resistencia al diseño innovador fue la base del rechazo del H-1 por parte del USAAC: "Traté de vender ese avión al Ejército, pero lo rechazaron porque en ese momento el Ejército no creía que un monoplano en voladizo fuera adecuado para un barco de persecución ...". [7]
El escritor de aviación William Wraga afirma que el H-1 Racer inspiró a los cazas de motor radial posteriores como el Republic P-47 Thunderbolt , el Mitsubishi A6M Zero y el Focke-Wulf Fw 190 , sin ofrecer ningún argumento para que ese fuera el caso más allá de que "Hughes les mostró cómo debía hacerse". [8] Después de la guerra, Hughes afirmó que "era bastante evidente para todos que el Mitsubishi A6M Zero había sido copiado del Hughes H-1 Racer". Afirmó que la forma del ala, el diseño de la cola y la similitud general del Zero se derivaron de su corredor. [9] [N 1] Jiro Horikoshi , diseñador del Mitsubishi Zero, negó rotundamente la acusación de que el Hughes H-1 influyera en el diseño del avión de combate japonés. [10] El Hughes H-1 Racer aparece en la película de RKO Radio Pictures de 1940 Men Against the Sky , desempeñando el papel de un prototipo de avión de persecución de alta velocidad "McLean Aircraft". [11]
El H-1 Racer original fue donado al Smithsonian en 1975 y se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . [12] Debido al proyecto de construcción en curso en el NASM, el Hughes Racer se mantiene en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy cerca de Chantilly, Virginia. Las alas y el fuselaje se han separado por razones de espacio.
Una réplica estática del H-1 se exhibió en un poste junto al " Spruce Goose " de Hughes en Long Beach cuando este último avión se exhibió en una cúpula adyacente al Queen Mary hasta 1992. Más tarde se exhibió en el Museo Nacional de Carreras Aéreas de 1993 a 1994, después de lo cual se colocó en almacenamiento. [13]
Jim Wright, de Cottage Grove, Oregón , construyó una réplica a escala real del H-1 que voló por primera vez en 2002. Su réplica era tan parecida al original que la FAA le otorgó el número de serie 2 del modelo. Su logro en la recreación de la aeronave fue anunciado en muchas revistas de aviación. [14] El 4 de agosto de 2003, Wright presentó su réplica del H-1 en el AirVenture 2003 en Oshkosh, Wisconsin . De camino a su casa en Oregón, reabasteció el avión en Gillette, Wyoming . Wright se reunió brevemente con periodistas locales y dijo que el avión había estado teniendo "problemas con el engranaje" de la hélice. Una hora después de despegar, el avión se estrelló justo al norte del géiser Old Faithful en el Parque Nacional de Yellowstone , matando a Wright. La réplica, programada para ser utilizada en la película El aviador , fue destruida. [15] [N 2] El informe oficial del accidente detallaba la falla de un contrapeso en la hélice de velocidad constante . [17] El 17 de diciembre de 2003, el Aeropuerto Estatal Cottage Grove fue inaugurado como Jim Wright Field.
Otras réplicas no voladoras se exhiben en el Complejo de Ingeniería Thomas T. Beam en la Universidad de Nevada, Las Vegas [18] (donado por la Corporación Howard Hughes en 1988) y en el Museo de Vuelo de Santa María . [19] A partir de 2016 [actualizar], [20] se está construyendo otra réplica del H-1 en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego. [21]
Datos de "El H-1 de Howard Hughes: La búsqueda del avión más rápido del mundo". [22]
Características generales
Actuación
