Hughes Helicopters fue un importante fabricante de helicópteros militares y civiles desde los años cincuenta hasta los ochenta.
La compañía comenzó en 1947, como una unidad de Hughes Aircraft , luego fue parte de Hughes Tool Company después de 1955. [1] Se convirtió en la Hughes Helicopter Division, Summa Corporation en 1972 y se reformó como Hughes Helicopters, Inc. en 1981. Sin embargo, a lo largo de su historia, la empresa fue conocida informalmente como "Hughes Helicopters". Se vendió a McDonnell Douglas en 1984 y se convirtió en una subsidiaria con el nombre de McDonnell Douglas Helicopter Systems , que luego pasó a llamarse MD Helicopters cuando McDonnell Douglas se fusionó con Boeing .
En 1947, Howard Hughes redirigió los esfuerzos de Hughes Aircraft Company de los aviones a los helicópteros. El esfuerzo comenzó en serio en 1948, cuando el fabricante de helicópteros Kellett Autogiro Corporation vendió su último diseño a Hughes para su producción. El XH-17 "Sky Crane" voló por primera vez en octubre de 1952, pero no tuvo éxito comercial. En 1955, la empresa comenzó a construir helicópteros ligeros [2] cuando Howard Hughes dividió la unidad de producción de helicópteros de Hughes Aircraft Co. y la reconstituyó con Hughes Tool Co. como la Hughes Tool Co. Aircraft Division , centrándose en la producción. de helicópteros ligeros.
El Hughes Modelo 269 fue el primer diseño exitoso de helicóptero de la compañía. Construido en 1956 y entrando en producción en 1957, sirvió para capturar una gran parte del mercado comercial de Hughes. [3] Con el tiempo pasaría a formar parte del inventario del Ejército como entrenador principal ( TH-55 Osage ). En mayo de 1965 , la empresa ganó el contrato para un nuevo helicóptero de observación para el ejército estadounidense y produjo el OH-6 Cayuse (Hughes modelo 369). [4] El OH-6 se desarrolló más tarde hasta convertirse en el modelo civil 500 , cuyas variantes permanecen en producción hasta el día de hoy.
En 1972 , Hughes vendió la división de herramientas de Hughes Tool Company y reconsolidó sus participaciones restantes como Summa Corporation , que incluía la propiedad de Hughes y otros negocios. La División de Aeronaves se convirtió en la División de Helicópteros Hughes, Summa Corp. [5] Ese mismo año, el Ejército de los EE. UU. emitió una solicitud de propuestas (RFP) para un Helicóptero de Ataque Avanzado (AAH). De una lista inicial de cinco fabricantes, la División Toolco Aircraft de Hughes Aircraft (más tarde Hughes Helicopters) y Bell fueron seleccionados como finalistas. En 1975 , el modelo 77/ YAH-64 de Hughes fue seleccionado sobre el YAH-63 de Bell . El primer vuelo de un prototipo en desarrollo se produjo en 1977 . También en 1975, los ingenieros de Hughes comenzaron el trabajo de desarrollo del concepto de NOTAR . [6]
En 1981 , la División de Helicópteros Hughes de Summa se reconstituyó como Hughes Helicopters, Inc .. En diciembre, se habían construido seis prototipos del AH-64A y el Ejército había adjudicado un contrato de compra a la empresa. [7] La producción alcanzaría más de 1.100 en 2005. En 1983 , el primer modelo de producción AH-64 salió de la línea de producción en las nuevas instalaciones de la compañía en Mesa, Arizona . Ese mismo año, la empresa fue homenajeada por la Asociación Nacional de Aeronáutica con el prestigioso Trofeo Collier . La empresa también concedió la licencia a Schweizer Aircraft para producir el modelo 300C .
En enero de 1984 , Summa Corporation vendió Hughes Helicopters, Inc. a McDonnell Douglas , en el marco de los esfuerzos de la empresa matriz por racionalizar su enfoque e interés en el desarrollo inmobiliario . McDonnell Douglas pagó 470 millones de dólares por la empresa y la convirtió en una filial . Hughes Helicopters pasó a llamarse McDonnell Douglas Helicopter Systems más tarde, en agosto de 1984. [8] Aunque se rompió el vínculo directo con Hughes, los diseños de helicópteros creados por Hughes Helicopters continuarían siendo producidos por Boeing Rotorcraft Systems , MD Helicopters y Schweizer RSG .
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