Se le concedía un especial énfasis a la facilidad de mantenimiento y al bajo coste.

Al concurso se presentaron todas las empresas estadounidenses importantes dedicadas a la fabricación de helicópteros, y en 1961 se concedieron contratos a tres de ellas para que construyesen cinco prototipos cada una para evaluación.

El único helicóptero construido anteriormente por la compañía, exceptuando el inmenso y extravagante XH-17, había sido el muy ligero Model 269.

El motor se instaló en la sección trasera del fuselaje con el eje apuntando hacia arriba a 45° y terminando en un engranaje cónico sobre un eje común que accionaba el rotor principal y el de cola; en todo el sistema de transmisión solo había dos enlaces engranados y como el rotor era relativamente rígido, pudo montarse próximo al fuselaje sin que lo golpease durante las maniobras, reduciendo peso y resistencia.

El OH-6A demostró ser algunos cientos de kilos más ligero que el peso en vacío exigido por el Ejército estadounidense y, desde luego, más pequeño y ligero que cualquiera de sus rivales.

La producción creció rápidamente para satisfacer las necesidades en la guerra del Vietnam, y hacia 1968, Hughes fabricaba 70 Cayuse al mes.

Esta vez los tejanos tuvieron su resarcimiento, y un JetRanger modificado, el OH-58 Kiowa, fue elegido como ganador.

Gracias a la compacta y robusta construcción del Cayuse, los pilotos le consideraban el más seguro.

En lo esencial sería similar al aparato militar, excepto porque su motor Allison 250-C18 tendría mayor potencia al nivel del mar; la turbina militar T63-A-5A era mecánicamente idéntica, pero había sido reducida en su régimen nominal un 20% para que pudiese proporcionar potencia constante a grandes alturas o con altas temperaturas.

El cierre prematuro de la línea del Cayuse fue un serio retroceso, pero no definitivo.

La producción pasó a versiones comerciales y de exportación del OH-6A, el Model 500 comenzó en 1968 siendo rápidamente sucedido por el más potente Model 500C, con mejores prestaciones en climas cálidos y terrenos altos.

Opcionalmente, el helicóptero podía recibir un rotor cuatripala de cola, que reducía considerablemente el ruido exterior.

El OH-6 estableció 23 récords mundiales para helicópteros en 1966 en velocidad, resistencia y tiempo de ascenso.

El helicóptero, denominado Hughes 500P (Penetrador), comenzó como un proyecto ARPA, con el nombre en código "Mainstreet", en 1968.

Poco después, el helicóptero fue devuelto a Estados Unidos, desmantelado y discretamente colocado como un Model 500 estándar.

964 aparatos de los 1422 OH-6A construidos para el Ejército fueron destruidos en Vietnam, principalmente por fuego terrestre hostil.

Como parte separada del proyecto, estaban siendo desarrollados OH-6A armados en Fort Rucker, Alabama.

La siguiente misión de dos semanas fue a Yuma para entrenamiento en operaciones nocturnas.

Los AH/MH Little Bird fueron transportados por un C-5 y dos C-130, junto con todos los equipos de apoyo para el Batallón.

[1]​ En los años 70, se vieron involucrados en operaciones antárticas de rescate en Base Brown y Base Esperanza, cumpliendo sus misiones sin estar preparados para realizar este tipo de operaciones.