El Hughes H-1 Racer es un avión de carreras construido por Hughes Aircraft en 1935. Utilizando diferentes alas, estableció un récord mundial de velocidad aérea y un récord de velocidad transcontinental en los Estados Unidos. El H-1 Racer fue el último avión construido por un particular que estableció el récord mundial de velocidad; la mayoría de los aviones que han tenido el récord desde entonces han sido diseños militares.
Durante su trabajo en su película Hell's Angels de 1930 , Howard Hughes contrató a Glenn Odekirk para mantener la flota de más de 100 aviones utilizados en la producción. Los dos hombres compartían un interés común en la aviación y idearon un plan para construir un avión que batiera récords . El avión recibió muchos nombres, pero comúnmente se lo conoce como H-1. Fue el primer tipo de avión producido por la empresa Hughes Aircraft .
Los estudios de diseño comenzaron en 1934 con un modelo a escala exigente (de más de dos pies de largo) que se probó en el túnel de viento del Instituto de Tecnología de California y reveló una velocidad potencial de 365 millas por hora (587 km/h). [4]
La racionalización fue un criterio de diseño primordial, lo que dio como resultado lo que se ha descrito retroactivamente como "uno de los diseños de aviones más limpios y elegantes jamás construidos". [5] Se desarrollaron muchas tecnologías innovadoras durante el proceso de construcción, incluidos remaches al ras mecanizados individualmente que dejaron el revestimiento de aluminio de la aeronave extremadamente suave. El H-1 tenía un tren de aterrizaje principal retráctil (todavía una característica novedosa) y un patín trasero totalmente retráctil accionado hidráulicamente para reducir la resistencia de una rueda convencional y maximizar la velocidad. [5] Estaba equipado con un motor radial Pratt & Whitney R-1535 de 14 cilindros y dos hileras de 1535 pulgadas cúbicas (25,15 L), originalmente con una potencia de 700 caballos de fuerza (522 kW) pero ajustado para producir más de 1000 caballos de fuerza (750 kW). ). [5]
Para batir los récords de velocidad máxima y de carreras de larga distancia, las alas originales de alta velocidad, de corta envergadura, fueron reemplazadas por un conjunto de alas más largas para vuelos de larga distancia.
Antes de que el H-1 despegara, el récord mundial absoluto de velocidad era de 440,7 mph (709,2 km/h), ostentado por un hidroavión Macchi MC72 y establecido en octubre de 1934. El récord en avión terrestre era de 314,32 mph (505,85 km/h). promediado por Raymond Delmotte en un Caudron C.460 .
Hughes piloteó el vuelo inaugural del H-1 el 17 de agosto de 1935 en el aeropuerto Grand Central de Glendale, California . Un mes después, el 13 de septiembre en Martin Field cerca de Santa Ana, California , Hughes rompió el récord de velocidad de un avión terrestre con un promedio de 352,39 mph (567,12 km/h) en cuatro pasadas cronometradas. El avión estaba cargado con una cantidad mínima de combustible para mantener el peso bajo, y se suponía que Hughes no debía realizar los pases tercero y cuarto. Agotando el suministro de combustible, se estrelló en un campo de remolacha al sur de Santa Ana sin daños graves ni para él ni para el avión. [2] : 133-134 Cuando sus compatriotas llegaron al lugar del accidente, Hughes dijo: "Podemos arreglarla; irá más rápido".
Posteriormente, Hughes realizó cambios menores en el H-1 Racer para hacerlo más adecuado para un intento de récord de velocidad transcontinental. El cambio más significativo fue la instalación de un nuevo conjunto de alas de mayor envergadura, dándole una menor carga alar . El 19 de enero de 1937, un año y medio después de establecer el récord de velocidad en un avión terrestre con el H-1, Hughes rompió su propio récord de velocidad transcontinental al volar sin escalas desde Los Ángeles a la ciudad de Nueva York en 7 horas, 28 minutos y 25 minutos. segundos, superando en dos horas el tiempo anterior de 9 horas y 27 minutos. Su velocidad promedio durante el vuelo fue de 322 millas por hora (518 km/h). [6]
Teniendo en cuenta que los aviones de servicio contemporáneos todavía eran biplanos , Hughes esperaba que el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) adoptara el nuevo diseño de su avión y hiciera del H-1 la base para una nueva generación de aviones de combate estadounidenses. Sus esfuerzos por persuadir al Cuerpo Aéreo no tuvieron éxito. En un testimonio de posguerra ante el Senado, Hughes indicó que la resistencia al diseño innovador fue la base para que la USAAC rechazara el H-1: "Traté de vender ese avión al Ejército pero lo rechazaron porque en ese momento el Ejército no No creo que un monoplano voladizo fuera apropiado para un barco de persecución ..." [7]
El escritor de aviación William Wraga afirma que el H-1 Racer inspiró a posteriores cazas con motor radial como el Republic P-47 Thunderbolt , el Mitsubishi A6M Zero y el Focke-Wulf Fw 190 , sin ofrecer ningún argumento para que ese fuera el caso aparte de "Hughes Les mostré cómo se debe hacer". [8] Después de la guerra, Hughes afirmó que "era bastante evidente para todos que el caza japonés Zero había sido copiado del Hughes H-1 Racer". Afirmó que la forma del ala, el diseño de la cola y la similitud general del Zero se derivaron de su corredor. [9] [N 1] Jiro Horikoshi , diseñador del Mitsubishi Zero, negó rotundamente la acusación de que el Hughes H-1 influyera en el diseño del avión de combate japonés. [10]
El Hughes H-1 Racer aparece en la película de RKO Radio Pictures de 1940 Hombres contra el cielo , desempeñando el papel de un prototipo de nave de persecución de alta velocidad "McLean Aircraft". [11]
El H-1 Racer original fue donado al Smithsonian en 1975 y está en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . [12]
Una réplica no voladora se exhibió en el Museo Nacional de Carreras Aéreas de 1993 a 1994, [13] después de lo cual se almacenó.
Jim Wright de Cottage Grove, Oregón , construyó una réplica a escala real del H-1 que voló por primera vez en 2002. Su réplica era tan parecida al original que la FAA le otorgó el número de serie 2 del modelo. Su logro al recrear el avión fue anunciado en muchas revistas de aviación. [14]
El 4 de agosto de 2003, Wright presentó su réplica del H-1 en el AirVenture 2003 en Oshkosh, Wisconsin . De camino a casa en Oregón, repostó combustible en Gillette, Wyoming . Wright se reunió brevemente con periodistas locales y dijo que el avión había tenido "problemas con el engranaje" de la hélice. Una hora después de despegar, el avión se estrelló justo al norte del géiser Old Faithful en el Parque Nacional de Yellowstone , matando a Wright. La réplica, prevista para ser utilizada en la película El Aviador , quedó completamente destruida. [15] [N 2] El parte oficial del accidente detalló la falla de un contrapeso en la hélice de velocidad constante . [17] El 17 de diciembre de 2003, el aeropuerto estatal de Cottage Grove se inauguró como Jim Wright Field.
Una réplica estática del H-1 se exhibió en un poste junto al " Spruce Goose " de Hughes en Long Beach cuando este último avión se exhibió en una cúpula adyacente al Queen Mary hasta 1992. Otras réplicas no voladoras se exhiben en el Museo Thomas T. Beam Engineering Complex en la Universidad de Nevada, Las Vegas [18] (donado por Howard Hughes Corporation en 1988) y el Museo de Vuelo de Santa María. [19] A partir de 2016 [actualizar], [20] se está construyendo otra réplica del H-1 en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego. [21]
Datos de "Howard Hughes' H-1: La búsqueda del avión más rápido del mundo". [22]
Características generales
Actuación
