El Hughes H-4 Hercules (comúnmente conocido como Spruce Goose ; matrícula NX37602) es un prototipo de hidroavión de transporte aéreo estratégico diseñado y construido por Hughes Aircraft Company . Diseñado como transporte de vuelo transatlántico para su uso durante la Segunda Guerra Mundial , no se completó a tiempo para ser utilizado en la guerra. El avión realizó sólo un breve vuelo, el 2 de noviembre de 1947, y el proyecto nunca avanzó más allá del único ejemplar producido.
Construido con madera ( proceso Duramold ) debido a las restricciones de la guerra sobre el uso de aluminio y las preocupaciones sobre el peso, los críticos apodaron al avión Spruce Goose , aunque estaba hecho casi en su totalidad de abedul . [1] [2] Birch Bitch era un apodo más preciso pero menos socialmente aceptable que supuestamente fue utilizado por los mecánicos que trabajaban en el avión. [3] El Hércules es el hidroavión más grande jamás construido y tenía la envergadura de alas más grande de cualquier avión jamás volado hasta que el Scaled Composites Stratolaunch de doble fuselaje voló por primera vez el 13 de abril de 2019. [4] [5] El avión permanece en buen estado. Después de haber sido exhibido al público en Long Beach, California , de 1980 a 1992, ahora se exhibe en el Evergreen Aviation & Space Museum en McMinnville, Oregón , Estados Unidos. [6]
En 1942, el Departamento de Guerra de Estados Unidos necesitaba transportar material y personal de guerra a Gran Bretaña. La navegación aliada en el Océano Atlántico sufría grandes pérdidas a causa de los submarinos alemanes , por lo que se emitió el requisito de un avión que pudiera cruzar el Atlántico con una gran carga útil. Las prioridades en tiempos de guerra significaban que el avión no podía fabricarse con materiales estratégicos (por ejemplo, aluminio). [7]
El avión fue una creación de Henry J. Kaiser , un importante constructor y fabricante de barcos Liberty . Kaiser se asoció con el diseñador de aviones Howard Hughes para crear lo que se convertiría en el avión más grande construido hasta ahora. Fue diseñado para transportar 150.000 libras (68.000 kg), 750 soldados totalmente equipados o dos tanques M4 Sherman de 30 toneladas . [8] La designación original "HK-1" reflejaba la colaboración de Hughes y Kaiser. [9]
El contrato del avión HK-1 se emitió en 1942 como un contrato de desarrollo [10] y requería la construcción de tres aviones en dos años para el esfuerzo bélico. [11] Se consideraron siete configuraciones, incluidos diseños de casco único y de casco doble con combinaciones de cuatro, seis y ocho motores montados en las alas. [12] El diseño final elegido fue un gigante, eclipsando cualquier transporte grande construido entonces. [10] [13] [N 1] Se construiría principalmente de madera para conservar el metal (sus ascensores y timón estaban cubiertos de tela), [14] y fue apodado Spruce Goose (un nombre que a Hughes no le gustaba) o Flying Lumberyard. . [15]
Si bien Kaiser había originado el concepto de "buque de carga voladora", no tenía experiencia aeronáutica y se remitía a Hughes y su diseñador, Glenn Odekirk . [13] El desarrollo se prolongó, lo que frustró a Kaiser, quien atribuyó los retrasos en parte a las restricciones impuestas para la adquisición de materiales estratégicos como el aluminio , y en parte a la insistencia de Hughes en la "perfección". [16] La construcción del primer HK-1 tuvo lugar 16 meses después de la recepción del contrato de desarrollo. Luego, Kaiser se retiró del proyecto. [15] [17]
Hughes continuó el programa por su cuenta bajo la designación H-4 Hercules , [N 2] firmando un nuevo contrato gubernamental que ahora limitaba la producción a un ejemplar. El trabajo avanzó lentamente y el H-4 no se completó hasta mucho después de que terminó la guerra. El avión fue construido por Hughes Aircraft Company en el aeropuerto Hughes , ubicación de la actual Playa Vista, Los Ángeles , California, empleando el proceso " Duramold " de madera contrachapada y resina [14] [N 3] , una forma de tecnología compuesta. – para la construcción de madera laminada, que se consideró una proeza tecnológica . [9] La chapa de madera especializada fue fabricada por Roddis Manufacturing en Marshfield, Wisconsin . Hamilton Roddis tenía equipos de mujeres jóvenes que planchaban la fuerte (inusualmente delgada) chapa de madera de abedul antes de enviarla a California. [18]
Una empresa de mudanzas transportó el avión por las calles hasta el Muelle E (ahora Muelle T [19] ) en Long Beach, California . Lo movieron en tres grandes secciones: el fuselaje, cada ala y un cuarto envío más pequeño con piezas del conjunto de la cola y otros conjuntos más pequeños. Después de que Hughes Aircraft completó el montaje final, erigieron un hangar alrededor del hidroavión, con una rampa para lanzar el H-4 al puerto. [1]
Howard Hughes fue llamado a testificar ante el Comité de Investigación de Guerra del Senado en 1947 sobre el uso de fondos gubernamentales para el avión. Durante una audiencia en el Senado el 6 de agosto de 1947 (la primera de una serie de apariciones), Hughes dijo:
El Hércules fue una empresa monumental. Es el avión más grande jamás construido. Tiene más de cinco pisos de altura y una envergadura más larga que un campo de fútbol. Eso es más que una manzana de la ciudad. Ahora puse el sudor de mi vida en esto. Tengo toda mi reputación en juego y he dicho varias veces que si es un fracaso, probablemente dejaré este país y nunca volveré. Y hablo en serio. [20] [N 4]
En total, el coste de desarrollo del avión alcanzó los 23 millones de dólares (equivalente a 238 millones de dólares en dólares de 2022). [21]
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Hughes regresó a California durante una pausa en las audiencias del Senado para realizar pruebas de taxi en la H-4. [14] El 2 de noviembre de 1947 comenzaron las pruebas de taxi con Hughes a los mandos. Su tripulación incluía a Dave Grant como copiloto, dos ingenieros de vuelo, Don Smith y Joe Petrali, 16 mecánicos y otros dos tripulantes de vuelo. El H-4 también transportaba a siete invitados de la prensa y otros siete representantes de la industria. En total iban a bordo treinta y seis personas. [22]
Cuatro reporteros se fueron para archivar historias después de los dos primeros recorridos en taxi, mientras que el resto de la prensa se quedó para la última prueba del día. [23] Después de ganar velocidad en el canal frente a la playa de Cabrillo, el Hércules despegó y permaneció en el aire durante 26 segundos a 70 pies (21 m) del agua a una velocidad de 135 millas por hora (217 km/h) durante aproximadamente una milla (1,6 km). [24] A esta altitud, el avión aún experimentó efecto suelo . [25] Para Hughes, estas pruebas demostraron que el (ahora innecesario) avión era apto para volar y, por lo tanto, valía la pena utilizar fondos gubernamentales. [26]
El H-4 nunca volvió a volar. Su capacidad de elevación y su techo nunca fueron probados. Posteriormente, una tripulación de 300 trabajadores a tiempo completo, todos bajo juramento de guardar secreto, mantuvieron el avión en condiciones de vuelo en un hangar con clima controlado. La empresa redujo la tripulación a 50 trabajadores en 1962 y luego la disolvió después de la muerte de Hughes en 1976. [27] [28]
La propiedad del H-4 fue cuestionada por el gobierno de Estados Unidos, que había contratado su construcción. A mediados de la década de 1970, se llegó a un acuerdo por el cual el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsonian recibiría el Hughes H-1 Racer y una sección del ala del H-4, la Summa Corporation pagaría 700.000 dólares y recibiría la propiedad del H. -4, el gobierno de Estados Unidos cedería cualquier derecho y el avión estaría protegido "de la explotación comercial". [29] [30]
En 1980, el H-4 fue adquirido por el Aero Club del Sur de California, que luego exhibió el avión en una cúpula geodésica muy grande junto a la exhibición del barco Queen Mary en Long Beach, California . La gran instalación de la cúpula pasó a ser conocida como Spruce Goose Dome. La gran área cubierta de la cúpula alrededor del H-4 consistía en un espacio para reuniones y eventos especiales, elaboradas exhibiciones audiovisuales sobre Howard Hughes y el propio avión, y áreas de comedor para turistas. Muchos grupos de convenciones celebraron grandes cenas, reuniones de ventas e incluso conciertos bajo las alas de los aviones por la noche, cuando el Spruce Goose Dome estaba cerrado a los turistas. En 1986, se construyó una atracción secundaria estilo simulador llamada Time Voyager junto al H-4, a un costo de 2,5 millones de dólares (~ 5,69 millones de dólares en 2022). [31] En 1988, The Walt Disney Company adquirió las atracciones de Long Beach y los bienes raíces asociados de Long Beach por Pier J. En 1991, Disney informó al Aero Club del Sur de California que ya no deseaba exhibir el avión Hércules después de su altamente El ambicioso plan de Port Disney fue descartado.
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Después de una larga búsqueda de un anfitrión adecuado, el Aero Club del Sur de California dispuso que el hidroavión Hughes Hercules fuera entregado al Evergreen Aviation & Space Museum a cambio de pagos y un porcentaje de las ganancias del museo. [32] El avión fue transportado en barcaza , tren y camión a su hogar actual en McMinnville, Oregón (unas 40 millas (64 km) al suroeste de Portland ), donde fue reensamblado por Contractors Cargo Company y actualmente se encuentra en exhibición. El avión llegó a McMinnville el 27 de febrero de 1993, después de un viaje de 138 días y 1.698 km (1.055 millas) desde Long Beach. Carnival Cruise Lines ahora utiliza la cúpula geodésica Spruce Goose como su terminal en Long Beach.
A mediados de la década de 1990, los antiguos hangares de Hughes Aircraft en el aeropuerto de Hughes , incluido el que albergaba al Hércules, se convirtieron en escenarios de sonido . Escenas de películas como Titanic , What Women Want y End of Days se han filmado en el hangar de aviones de 315.000 pies cuadrados (29.300 m 2 ) donde Howard Hughes creó el hidroavión. El hangar se conservará como una estructura elegible para ser incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en lo que hoy es el gran desarrollo de viviendas e industria ligera en el vecindario de Playa Vista de Los Ángeles. [33] Desde entonces, Google lo ha convertido en espacio de oficinas y eventos. [34] [35]
Se proyectan especificaciones de desempeño.
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
Durante más de dos años, la Administración de Servicios Generales ha estado negociando con Summa Corporation (anteriormente Hughes Tool Co.) sobre la disposición del avión de carga experimental de madera conocido como "HK-1" que fue construido por la compañía de Howard Hughes en la década de 1940 en virtud de un contrato gubernamental.
El "HK-1" tiene un interés histórico, pero es un avión enorme que presenta importantes problemas de alojamiento y mantenimiento.
En los últimos meses, el Smithsonian se ha visto arrastrado a estas negociaciones debido al interés del Museo Nacional del Aire y el Espacio en el "HK-1" y en otro avión propiedad de Summa llamado "Hughes Racer".
GSA, Summa y SI están explorando ahora la viabilidad de un acuerdo mediante el cual GSA transferirá sus derechos sobre el "HK-1" al Smithsonian, y el Smithsonian intercambiará el "HK-1" con Summa a cambio de un modelo de el "HK-1" apto para exhibición en museo, el "Hughes Racer" y 600.000 dólares.
Un acuerdo de este tipo también resolverá cualquier disputa entre GSA y Summa con respecto a los derechos de propiedad existentes sobre el "HK-1" y protegerá al "HK-1" de la explotación comercial.
Resumen: El Museo Nacional del Aire y el Espacio adquiere el hidroavión Hughes, HK-1, "Spruce Goose", de la Administración de Servicios Generales de EE. UU.
El museo decidió conservar una sección de ala de 51 pies y devolver el resto de la nave al constructor, Hughes Tool Company (ahora Summa Corporation).
La Summa Corporation donó 700.000 dólares y el histórico Hughes Racer (en el que Howard Hughes estableció récords mundiales en 1935 y 1937), y puso partes del avión a disposición de ocho museos públicos seleccionados de una lista compilada por el Smithsonian.
45°12′14″N 123°08′42″O / 45.204°N 123.145°W / 45.204; -123.145