Surveyor 2 iba a ser el segundo módulo de aterrizaje lunar del programa American Surveyor sin tripulación para explorar la Luna . Después del lanzamiento el 20 de septiembre de 1966, una falla en la corrección a mitad de camino provocó que la nave espacial perdiera el control. El contacto con la nave se perdió a las 9:35 UTC del 22 de septiembre.
El 3 de febrero de 1966, la nave espacial Luna 9 fue la primera nave espacial en lograr un aterrizaje suave en la Luna y transmitir datos fotográficos a la Tierra . El 30 de mayo, se lanzó el Surveyor 1 y aterrizó en Oceanus Procellarum el 2 de junio. Esta nave también transmitió datos fotográficos a la Tierra.
Esta nave espacial fue la segunda de una serie diseñada para lograr un aterrizaje suave en la Luna y proporcionar fotografías de la superficie lunar para determinar las características del terreno lunar para las misiones de aterrizaje lunar del programa Apolo . [2] Además de transmitir fotografías, se planeó que el Surveyor 2 realizara un 'rebote' para fotografiar debajo de su propio lugar de aterrizaje. También estaba equipado para devolver datos sobre la reflectividad del radar de la superficie lunar, la resistencia de la superficie lunar y las temperaturas de la nave espacial para su uso en el análisis de las temperaturas de la superficie lunar.
El lanzamiento tuvo lugar desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 36A en Cape Kennedy, Florida, a bordo de un cohete Atlas-Centaur . [3] El despegue se produjo a las 12:32 UTC del 20 de septiembre de 1966. [4]
El área objetivo propuesta estaba dentro de Sinus Medii . El Atlas-Centaur había colocado al Surveyor 2 en un camino hacia la Luna que estaba a sólo 130 km de su punto de mira. Durante la maniobra de corrección a mitad de camino, un propulsor vernier no se encendió, lo que provocó un desequilibrio en el empuje que provocó que la nave espacial girara durante las 54 horas restantes. Los intentos de salvar la misión fracasaron. Se perdió el contacto con la nave espacial a las 9:35 UTC del 22 de septiembre. La nave espacial tenía como objetivo Sinus Medii, pero se estrelló cerca del cráter Copernicus . Se calculó que la nave espacial impactó la superficie lunar a las 03:18 UTC del 23 de septiembre de 1966. Su peso en el impacto era de 644 lb (292 kg) y su velocidad era de aproximadamente 6000 millas por hora (2,6 km/s = 5840 mph). , ligeramente superior a la velocidad de escape lunar (2,4 km/s) y similar a las velocidades de impacto de la nave espacial del programa Ranger . [5]
La exploración lunar siguió siendo un desafío. La siguiente misión soviética, Cosmos 111 , fue lanzada el 1 de marzo de 1966, pero no logró alcanzar una trayectoria lunar adecuada, reingresando a la atmósfera terrestre dos días después. El Surveyor 3 aterrizó suavemente el 20 de abril de 1967 en la porción Mare Cognitum del Oceanus Procellarum. Transmitió a la Tierra un total de 6.315 imágenes de televisión.
Hubo siete misiones de Surveyor; cinco tuvieron éxito. Los topógrafos 2 y 4 fallaron. Cada uno constaba de una única nave espacial no tripulada diseñada y construida por Hughes Aircraft Company . Se desconoce la ubicación exacta del lugar del accidente del Surveyor 2.
La etapa superior Centaur del cohete utilizado para lanzar el Surveyor continuó su trayectoria original más allá de la Luna, colocándola en una órbita solar similar a la de la Tierra. El Centauro no fue rastreado a partir de ese momento. En agosto de 2020, la NASA anunció el avistamiento de un objeto en órbita solar que en breve podría acercarse a la Tierra. [6] El 23 de septiembre de 2020, la NASA anunció que este era probablemente el propulsor Centaur perdido y que probablemente sería recapturado en la órbita terrestre. Esta sería la segunda vez que la etapa superior de un cohete lo hace, después de que la etapa superior de un cohete Saturno V del lanzamiento del Apolo 12 volviera a entrar en la órbita terrestre en 2002. [7] En diciembre de 2020, la NASA confirmó que se trataba de la Etapa Centauro perdida. [8]
