El transbordador espacial Independence , anteriormente conocido como Explorer , es una réplica a escala real y de alta fidelidad del transbordador espacial . Fue construido por Guard-Lee en Apopka, Florida , instalado en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en 1993 y trasladado al Centro Espacial de Houston en 2012. Se construyó utilizando esquemas, planos y documentos de archivo proporcionados por la NASA y por contratistas de transbordadores como Rockwell International . Si bien muchas de las características de la réplica son simuladas, algunas partes, incluidos los neumáticos Michelin del tren de aterrizaje , se han utilizado en el programa del transbordador espacial . [1] El modelo mide 122,7 pies (37,4 m) de largo, 54 pies (16 m) de alto, tiene una envergadura de 78 pies (24 m), [2] y pesa 171,860 lb (77,950 kg). [3]
El Independence , entonces conocido como Explorer , se exhibió en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy sobre pilotes de cemento y asegurado con cables de acero. El acceso de los visitantes se proporcionaba mediante una torre de estilo pórtico con rampas y un ascensor para la accesibilidad. En el interior, los visitantes podían ver una maqueta de la carga útil , un maniquí que llevaba un modelo temprano del traje de presión de lanzamiento/entrada naranja utilizado por los astronautas del transbordador y una cabina simulada con controles e instrumentos. Junto al Explorer había dos propulsores de cohetes sólidos acoplados a una maqueta de tamaño real de un tanque externo (originalmente utilizado por el Centro Espacial Stennis para pruebas de ajuste). [4] [5]
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Debido a que el Centro Espacial Kennedy iba a recibir al Atlantis retirado , el Transbordador Espacial Explorer fue retirado del Centro de Visitantes del KSC el 11 de diciembre de 2011 y reubicado en el muelle de la cuenca de giro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos adyacente al Sitio de Prensa del Complejo de Lanzamiento 39. [ 6] El traslado fue realizado por Beyel Bros. utilizando un remolque de 144 ruedas remolcado por un camión. [7] Para acomodar el transbordador, se quitaron varios postes de luz y señalización de la calle a lo largo de la ruta, y el transbordador en sí fue levantado por gatos hidráulicos sobre una caseta de vigilancia del KSC . [6] [7]
El vehículo permaneció en la cuenca de giro hasta el 24 de mayo de 2012, cuando comenzó su traslado en barcaza al Centro Espacial Lyndon B. Johnson en las afueras de Houston , Texas. [1] La réplica del transbordador fue despojada del nombre Explorer como parte del proceso de desmantelamiento. [8]
Al llegar a la zona de Houston en barcaza el 1 de junio de 2012, guiado por el presidente de los pilotos de Houston, Robert Thompson, el transbordador fue llevado al muelle del Centro Espacial Johnson en Clear Lake , y se hicieron los preparativos para trasladar el transbordador al Centro Espacial de Houston durante las primeras horas de la mañana. Al igual que en Florida, se derribaron varios postes de luz a lo largo de la NASA Parkway y se podaron árboles para permitir el paso. El transbordador fue trasladado en otro remolque de 144 ruedas por la carretera cerrada hasta el centro de visitantes. [9]
El Centro Espacial Johnson organizó una celebración por la llegada de la réplica. Los eventos de "Shuttlebration" comenzaron el 1 de junio en la esquina sureste de Clear Lake, junto al Nassau Bay Hilton Hotel. Las festividades incluyeron la llegada del transbordador al muelle y su traslado a las instalaciones del centro de visitantes. Este fue el objeto más grande que llegó al muelle del JSC desde que llegó un Saturno V para su exhibición en 1977. [10] [11]
El Centro Espacial de Houston anunció el 2 de mayo de 2013 que había adquirido el NASA 905, uno de los dos Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft modificados de la NASA . El centro planeaba exhibir la réplica del transbordador en la parte superior del SCA con los interiores de ambos vehículos accesibles a los visitantes. [12] Se abrió un concurso para nombrar al transbordador el 4 de julio de 2013 y concluyó el 2 de septiembre de 2013, con más de 10 000 entradas recibidas. [8] [13] La entrada ganadora fue presentada por Timothy Judd, y el nuevo nombre, Independence , se reveló el 5 de octubre de 2013. [13] [14]
El Independence se sometió a una renovación exhaustiva en 2013 y 2014 para reparar los componentes dañados y actualizar su apariencia para que se parezca más a la de la flota de transbordadores moderna. Las modificaciones incluyen un nuevo revestimiento del exterior, réplicas de baldosas térmicas , una cubierta intermedia y un compartimento de carga de acceso público, una cabina de vidrio en la cubierta de vuelo y vitrinas con artefactos del programa del transbordador. [15]
El 14 de agosto de 2014, se completó una elevación pesada para colocar a Independence en la parte superior de la NASA 905, [16] que se había trasladado al Centro Espacial Houston desde Ellington Field el 30 de abril de 2014. [17] La exhibición combinada, llamada "Independence Plaza", se abrió al público el 23 de enero de 2016, [18] con un costo estimado de US$12 millones . [15] [19]
29°33′07″N 95°05′50″O / 29.552036°N 95.097244°W / 29.552036; -95.097244
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