El Hughes AIM-4 Falcon fue el primer misil aire-aire guiado operativo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El desarrollo comenzó en 1946; El arma se probó por primera vez en 1949. El misil entró en servicio con la USAF en 1956.
Producido en versiones de búsqueda de calor y guiadas por radar, el misil sirvió durante la Guerra de Vietnam con unidades McDonnell Douglas F-4 Phantom II de la USAF . Diseñado para derribar bombarderos lentos con maniobrabilidad limitada, resultó ineficaz contra cazas maniobrables sobre Vietnam . Al carecer de espoleta de proximidad , el misil detonaría sólo si se lograba un impacto directo. Sólo se registraron cinco asesinatos.
Dado que el pobre historial de muertes del AIM-4 hacía que el F-4 fuera ineficaz en el combate aire-aire, los cazas fueron modificados para llevar en su lugar el misil AIM-9 Sidewinder diseñado por la USN , que ya se llevaba en los F-4 de la USN y el USMC. Aviones de combate Phantom II y F-8 Crusader . El Sidewinder era mucho más eficaz y las versiones mejoradas siguen sirviendo a las fuerzas armadas de los Estados Unidos y a numerosas naciones aliadas hasta el día de hoy.
El desarrollo de un misil aire-aire guiado comenzó en 1946. Hughes Aircraft obtuvo un contrato para un misil subsónico con la designación de proyecto MX-798 , que pronto dio paso al supersónico MX-904 en 1947.
El propósito original del arma era como arma de autodefensa para aviones bombarderos , que llevarían un cargador de tres misiles en la parte trasera del fuselaje y los dispararían a través de un largo tubo que atravesaba el área que normalmente sostenía la torreta de cola. En el caso del B-52 , el misil contenía un sintonizador para el radar trasero A-3 del bombardero y seguiría la señal reflejada por el avión objetivo utilizando un sistema de radar semiactivo (SARH).
Al mismo tiempo que se lanzó el MX-798 original, se lanzó una especificación para un misil de disparo frontal para aviones de combate como MX-799. Esto había progresado hasta el punto de probar rondas prototipo, como el AAM-A-1 Firebird , cuando se descubrió que su velocidad subsónica y su guía manual eran problemas graves.
El proyecto fue cancelado y el MX-904 recientemente lanzado fue redirigido para reemplazar al Firebird en la función antibombardero. En esta etapa, el arma todavía estaba diseñada para ser disparada desde un tubo, que ahora partía de un compartimento para armas detrás del radar montado en la nariz y con el tubo de lanzamiento saliendo por debajo de la antena del radar. En lugar de un cargador con múltiples misiles, se colocaron tres misiles en el tubo, de punta a cola.
El alojamiento en un tubo presentaba varios problemas, pero el principal de ellos era que no había forma de que el buscador del misil se fijara antes del lanzamiento. El concepto original sería disparar contra aviones interceptores que se acercaban lentamente al B-52 y estarían en algún lugar bastante cerca directamente detrás del avión. En el caso de un caza, el objetivo podría no estar tan convenientemente ubicado y, al no haber forma de saber si podía verlo mientras estaba dentro del tubo, esto significaba que nunca podría fijarse correctamente.
Finalmente, se decidió abandonar el concepto de lanzamiento por tubo y montar el misil en las alas o en compartimentos de armas que apuntarían el misil al objetivo antes del lanzamiento. Este cambio también permitió al buscador utilizar la localización por infrarrojos además de SARH. Se desarrollaron buscadores intercambiables, lo que permitió que un avión transportara cualquier tipo o ambos. Además, al liberarse del tubo, se permitió que las alas del misil crecieran y adquirieran la larga forma de delta que él y sus diversos descendientes llevarían hasta la década de 2000.
Los primeros disparos de prueba tuvieron lugar en 1949, momento en el que fue designado AAM-A-2 y recibió el nombre popular de Falcon . Una breve política de asignar designaciones de caza y bombardero a los misiles llevó a que fuera redesignado como F-98 en 1951. En 1955, la política volvió a cambiar y el misil fue redesignado nuevamente como GAR-1 .
Los modelos iniciales GAR-1 y GAR-2 entraron en servicio en 1956. [1] Armaba a los interceptores Northrop F-89 Scorpion , McDonnell F-101B Voodoo y Convair F-102 Delta Dagger y F-106 Delta Dart . Los únicos otros usuarios fueron Canadá, Finlandia, Suecia y Suiza, cuyos CF-101 Voodoo , Saab 35 Draken y Dassault Mirage III S portaban el Falcon. Canadá también esperaba utilizarlos en el interceptor Avro Canada CF-105 Arrow ; sin embargo, esto nunca se realizó debido a la cancelación de Arrow.
Los cazas que llevaban el Falcon a menudo fueron diseñados con compartimentos de armas internos para transportar este misil. El Scorpion los llevaba en cápsulas en las puntas de las alas, mientras que el Delta Dagger y el Delta Dart tenían compartimentos en el vientre con un mecanismo de trapecio para moverlos hacia la corriente de aire para su lanzamiento. El F-101B tenía una disposición de bahía inusual donde dos se almacenaban externamente y luego la puerta de la bahía giraba para exponer dos misiles más. Es probable que la bahía interna del General Dynamics F-111 también hubiera albergado el misil, pero en el momento del servicio, la Fuerza Aérea ya había abandonado el Falcon para usarlo contra cazas, así como la idea de usar el F-111. 111 como caza de combate aéreo.
El GAR-1 tenía guiado por radar semiactivo (SARH), lo que le otorgaba un alcance de aproximadamente 5 millas (8,0 km). Se produjeron unos 4.000 misiles. Fue reemplazado en producción por el GAR-1D (más tarde AIM-4A ), con superficies de control más grandes. Se produjeron alrededor de 12.000 unidades de esta variante, la versión de producción principal del SARH Falcon.
El GAR-2 (más tarde AIM-4B ) era un buscador de calor, generalmente limitado a enfrentamientos por detrás , pero con la ventaja de ser un arma de " disparar y olvidar ". Como también sería práctica soviética , era común disparar el arma en salvas de ambos tipos para aumentar las posibilidades de acierto (primero se disparaba un misil buscador de calor, seguido momentos después por un misil guiado por radar). El GAR-2 era aproximadamente 40 mm (1,5 pulgadas) más largo y 7 kg (16 lb) más pesado que su contraparte SARH. Su alcance era similar. Fue reemplazado en producción por el GAR-2A (posteriormente AIM-4C ), con un buscador de infrarrojos más sensible . En total se construyeron unos 26.000 Falcons guiados por infrarrojos.
Todos los primeros Falcons tenían una pequeña ojiva de 3,4 kg (7,6 lb), lo que limitaba su radio letal. También los limitó tácticamente el hecho de que Falcon carecía de una espoleta de proximidad : la espoleta del misil estaba en los bordes de ataque de las alas, lo que requería un impacto directo para detonar.
En 1958, Hughes presentó una versión ligeramente ampliada del Falcon, inicialmente denominada Super Falcon , con un motor cohete más potente y de combustión más prolongada, que aumentaba la velocidad y el alcance. Tenía una ojiva más grande (28,7 lb/13 kg) y mejores sistemas de guía. Las versiones SARH fueron GAR-3 ( AIM-4E ) y el GAR-3A mejorado ( AIM-4F ). La versión infrarroja fue el GAR-4A ( AIM-4G ). Se produjeron alrededor de 2.700 misiles SARH y 3.400 IR Super Falcons, reemplazando a la mayoría de las versiones anteriores del arma en servicio.
El Falcon fue redesignado como AIM-4 en septiembre de 1962.
La versión final del Falcon original fue el GAR-2B (más tarde AIM-4D ), que entró en servicio en 1963. Estaba pensado como un arma de combate de combate, combinando el fuselaje más ligero y pequeño del anterior GAR-1/GAR-2. arma con el buscador IR mejorado del GAR-4A/AIM-4G.
Un esfuerzo por abordar las limitaciones del AIM-4D condujo al desarrollo en 1970 del XAIM-4H , que tenía una espoleta de proximidad láser , una nueva ojiva y una mejor maniobrabilidad. Fue cancelado al año siguiente sin entrar en servicio.
Se desarrolló una versión más grande del Falcon que llevaba una ojiva nuclear de 0,25 kilotones como GAR-11 (más tarde denominado AIM-26 Falcon ), mientras que se desarrolló una versión de largo alcance para el XF-108 Rapier norteamericano y el Lockheed YF-. 12 interceptores como el GAR-9 (más tarde AIM-47 Falcon ).
La Fuerza Aérea desplegó el AIM-4 en mayo de 1967 durante la Guerra de Vietnam en el nuevo F-4D Phantom II , que lo llevaba en los pilones interiores del ala y no estaba cableado para llevar el AIM-9 Sidewinder . El rendimiento de combate del misil fue muy pobre. El Falcon, que ya estaba operativo en aviones del Comando de Defensa Aérea , fue diseñado para ser utilizado contra bombarderos, y sus lentos tiempos de enfriamiento del buscador (hasta seis o siete segundos para fijar un objetivo) lo hicieron en gran medida ineficaz contra cazas que maniobraban. Además, sólo se pudo enfriar una vez. El suministro limitado de refrigerante significaba que una vez enfriado, el misil gastaría su suministro de nitrógeno líquido en dos minutos, haciéndolo inútil en el riel. El misil también tenía una ojiva pequeña y carecía de espoleta de proximidad. Como resultado, sólo se anotaron cinco muertes, todas con la versión AIM-4D. [2] (El Falcon también fue disparado experimentalmente por el F-102 Delta Dagger contra objetivos terrestres durante la noche utilizando su buscador infrarrojo).
El arma fue impopular entre los pilotos desde el principio y fue complementada o retirada parcialmente en 1969, para ser reemplazada en el F-4D por el Sidewinder después de actualizar el cableado adecuado. El coronel Robin Olds , de la USAF, al mando de la 8.ª Ala de Caza Táctico equipada con F-4D , criticó abiertamente el misil y dijo al respecto:
A principios de junio, todos odiábamos los nuevos misiles AIM-4 Falcon. Odiaba las malditas cosas inútiles. Quería recuperar mis Sidewinders. En dos misiones había disparado siete u ocho de esas malditas cosas y ninguna guiada. Fueron peores de lo que había previsto. A veces se negaban a lanzarse; a veces simplemente se adentraban en el azul sin guía. En medio de un enfrentamiento con mi cabeza dando vueltas y vueltas, tratando de seguir la pista de amigos y enemigos, olvidaba cuál de los cuatro había (ya) seleccionado y no podía decir cuál de los restantes se estaba animando y cuál cabeza. ya estaba expirando en su carril de lanzamiento. Dos veces, al regresar a la base, le pedí al representante técnico que revisara la conmutación y las secuencias de disparo. Nunca descubrimos que estaba haciendo algo malo. [3]
El coronel Olds se exasperó por el pobre desempeño en combate del Falcon. Ordenó a toda su ala de caza que recableara los F-4D para llevar AIM-9 Sidewinders más confiables. Aunque se trataba de una modificación de campo no autorizada, toda la fuerza aérea finalmente siguió su ejemplo.
Utilizados desde 1965 hasta 1972 en Vietnam, los Falcons lograron sus únicas muertes durante la Operación Rolling Thunder (1965-1968), tiempo durante el cual solo se anotaron 5 impactos exitosos en 54 lanzamientos durante el combate aéreo. [4] [5]
El AIM-4 también se produjo como HM-55S (guiado por radar) para la Fuerza Aérea Suiza para su uso en el Dassault Mirage III S, [6] y se fabricó bajo licencia en Suecia para la Fuerza Aérea Sueca (como el Rb 28 ) para equipar los Saab 35 Draken y 37 Viggen . También se rediseñó el buscador del misil.
El AIM-4F/AIM-4G Super Falcon permaneció en servicio de la USAF y ANG , principalmente con los interceptores Convair F-102 Delta Dagger y F-106 Delta Dart , hasta el retiro definitivo del F-106 en 1988. Estos aviones habían sido diseñados para llevar el arma y no se podía convertir fácilmente para llevar armas más grandes como el AIM-9 Sidewinder o el AIM-7 Sparrow , que eran mucho más largos.
Pavo
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