El Hughes AIM-47 Falcon , originalmente GAR-9 , fue un misil aire-aire de alto rendimiento y muy largo alcance que compartía el diseño básico del anterior AIM-4 Falcon . Fue desarrollado en 1958 junto con el nuevo sistema de control de tiro por radar Hughes AN/ASG-18 destinado a armar al avión interceptor Mach 3 XF-108 Rapier y, después de la cancelación de ese avión, el YF-12A (cuya producción fue cancelada después de solo 3 vehículos). Nunca se usó operativamente, pero fue un predecesor directo del AIM-54 Phoenix utilizado en el Grumman F-14 Tomcat .
A principios de la década de 1950, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desarrolló los requisitos para un avión interceptor de alta velocidad y alto rendimiento, originalmente llamado LRI-X. En 1957, Hughes ganó el contrato para suministrar el sistema de armas para esta aeronave. Este sistema consistía en el misil GAR-X y el sistema de radar y control de tiro YX-1. El diseño original del misil tenía un alcance de 15 a 25 millas (25 a 40 km), y podía estar equipado con una ojiva convencional o una versión de 0,25 kilotones de la ojiva nuclear W42 . Cuando el North American XF-108 Rapier fue anunciado como el ganador del concurso LRI-X en abril de 1958, los participantes de Hughes fueron redesignados GAR-9 y AN/ASG-18 el mismo día. El F-108 fue cancelado en septiembre de 1959, pero la Fuerza Aérea decidió continuar el desarrollo del sistema de misiles con ambas ojivas. [1]
Durante su desarrollo, las capacidades del nuevo misil crecieron enormemente. Al crecer mucho más, el alcance del misil se extendió a 100 millas (160 km), utilizando el motor de combustible sólido Aerojet-General XM59. El buscador SARH era un sistema poderoso por sí mismo, con la resolución para poder fijar un objetivo de 100 pies cuadrados (9,3 m2 ) a 63 millas náuticas (116 km). Se consideró la posibilidad de agregar un buscador infrarrojo pasivo para mejorar el rendimiento terminal, pero eso habría requerido que el misil creciera en 180 libras (82 kg) y dos pulgadas de diámetro, lo que lo haría demasiado grande para el compartimiento de armas del F-108. La versión nuclear W42 se abandonó en 1958 en favor de un diseño de alto explosivo de 100 libras (45 kg). [1]
Los problemas con el motor durante el desarrollo llevaron a considerar brevemente el uso de un diseño de cohete de combustible líquido almacenable , pero fue reemplazado por el cohete sólido Lockheed XSR13-LP-1 . Esto redujo la velocidad máxima de Mach 6 a Mach 4. En esta forma, el GAR-9 comenzó a realizar lanzamientos en tierra en agosto de 1961. Para las pruebas de lanzamiento aéreo a velocidades supersónicas, se había propuesto originalmente el Republic XF-103 como plataforma de prueba, pero este avión fue cancelado antes de llegar a la etapa de prototipo. En su lugar, se modificó el B-58 Hustler s/n 55-665 para alojar el radar AN/ASG-18 en un gran radomo saliente que le dio el apodo de "Snoopy", y los lanzamientos en vuelo comenzaron en mayo de 1962.
En 1960, Lockheed comenzó a desarrollar el interceptor Lockheed YF-12 , como un reemplazo de menor costo para el F-108. El GAR-9/ASG-18 se trasladó a este proyecto. El F-12 habría tenido cuatro bahías de armas internas abatibles en los laterales detrás de la cabina, una de ellas llena de electrónica. Las bahías del F-12B eran demasiado pequeñas para el GAR-9, por lo que el GAR-9B se desarrolló con aletas abatibles para reducir su diámetro. Pesaba 805 libras (365 kg). [2]
Los lanzamientos de prueba del GAR-9A desde los prototipos F-12A dieron como resultado seis derribos en siete lanzamientos, el único fallo debido a un fallo de potencia del misil (hubo también varios lanzamientos de prueba sin guía). El misil fue rebautizado como AIM-47 a finales de 1962 como parte de la transición a una denominación común para los vehículos aeroespaciales en todo el Departamento de Defensa de los EE. UU. en 1962. El último lanzamiento fue desde un YF-12 volando a Mach 3,2 y una altitud de 74.400 pies (22.700 m) contra un dron objetivo QB-47 a 500 pies (150 m) del suelo. [3]
En 1966, el proyecto F-12 fue cancelado, al igual que el F-108. Otro proyecto que manifestó interés en el diseño fue el XB-70 Valkyrie , un bombardero que podría haber llevado el AIM-47 para autodefensa. Este avión también fue cancelado después de que el despliegue soviético de misiles tierra-aire de gran altitud efectivos hiciera imprácticos los ataques a gran altitud contra la Unión Soviética.
Hughes había construido 80 misiles AIM-47 de preproducción.
El AIM-47 se utilizó como base para el AIM-54 Phoenix (originalmente el AAM-N-11), destinado al General Dynamics F-111B . Este proyecto también se canceló en 1968, pero el sistema de armas finalmente encontró un hogar en el F-14 Tomcat , que entró en servicio a principios de la década de 1970.
En 1966, la estructura básica del avión se adaptó con el buscador del AGM-45 Shrike y la ojiva de 250 lb (110 kg) de la bomba Mk 81 para crear el misil antirradar de alta velocidad AGM-76 Falcon , aunque este no entró en servicio. [4]