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Un radomo (un acrónimo de radar y domo ) es un recinto estructural resistente a la intemperie que protege una antena de radar . [1] El radomo está construido de un material transparente a las ondas de radio. Los radomos protegen la antena de las inclemencias del tiempo y ocultan de la vista los equipos electrónicos de la antena. También protegen al personal cercano de ser golpeado accidentalmente por antenas que giran rápidamente.
Los radomos se pueden construir en varias formas (esféricas, geodésicas , planas, etc.) según la aplicación particular, utilizando diversos materiales de construcción como fibra de vidrio , tela recubierta de politetrafluoroetileno (PTFE) y otros. [2]
Además de la protección del radar, los radomos de las plataformas de los aviones también actúan como carenados que agilizan el sistema de antena, reduciendo así la resistencia . Cuando se encuentran en aviones de ala fija con radar de visión frontal, como se usa comúnmente para la detección de objetos o condiciones climáticas, los conos de la nariz a menudo sirven además como radomos. En los aviones de control y alerta temprana aerotransportados (AEW&C) (por ejemplo, el American E-3 Sentry ), se monta un radomo giratorio en forma de disco , a menudo llamado " rodomo ", en la parte superior del fuselaje para una cobertura de escaneo de 360 grados. Algunas configuraciones más nuevas de AEW&C utilizan en cambio tres módulos de matriz en fase de 120 grados dentro de un radomo estacionario, como por ejemplo el KJ-2000 chino y el DRDO AEW&C indio . En los aviones de ala fija y giratoria que utilizan satélites de microondas para comunicaciones más allá de la línea de visión , los radomos suelen aparecer como "ampollas" abultadas en el fuselaje. [3]
El radomo sustentado por aire construido por Walter Bird en 1948 en el Laboratorio Aeronáutico de Cornell es la primera construcción neumática construida en la historia. [4] [2]
A menudo se utiliza un radomo para evitar que el hielo y la lluvia helada se acumulen en las antenas. En el caso de una antena parabólica de radar giratoria , el radomo también protege la antena de los desechos y las irregularidades de rotación debidas al viento. Su forma se identifica fácilmente por su carcasa dura, que tiene fuertes propiedades contra daños.
Para antenas estacionarias, cantidades excesivas de hielo pueden desafinar la antena hasta el punto en que su impedancia en la frecuencia de entrada aumenta drásticamente, provocando que la relación de onda estacionaria de voltaje (VSWR) también aumente. Esta potencia reflejada regresa al transmisor , donde puede causar sobrecalentamiento . Un circuito de retroceso puede actuar para evitar esto; sin embargo, un inconveniente de su uso es que hace que la potencia de salida de la estación caiga drásticamente, reduciendo su alcance. Un radomo evita esto cubriendo las partes expuestas de la antena con un material resistente y resistente a la intemperie, generalmente fibra de vidrio, manteniendo los residuos o el hielo alejados de la antena y evitando así problemas graves. Una de las principales fuerzas impulsoras detrás del desarrollo de la fibra de vidrio como material estructural fue la necesidad de radomos durante la Segunda Guerra Mundial . [5] Al considerar la carga estructural, el uso de un radomo reduce en gran medida la carga del viento tanto en condiciones normales como con hielo. Muchos sitios de torres requieren o prefieren el uso de radomos para obtener beneficios de carga de viento y protección contra la caída de hielo o escombros.
Cuando los radomos puedan considerarse antiestéticos si están cerca del suelo, se podrían utilizar calentadores de antena eléctricos. Los calentadores, que normalmente funcionan con corriente continua , no interfieren física ni eléctricamente con la corriente alterna de la transmisión de radio .
Para las antenas parabólicas, una única cúpula grande con forma de bola también protege el mecanismo de rotación y los componentes electrónicos sensibles , y se calienta en climas más fríos para evitar la formación de hielo.
Se cree ampliamente que la base de vigilancia electrónica de la RAF Menwith Hill , que incluye más de 30 radomos, intercepta periódicamente las comunicaciones por satélite . En Menwith Hill, los recintos del radomo impiden que los observadores vean la dirección de las antenas y, por tanto, a qué satélites se dirigen. De manera similar, los radomos impiden la observación de las antenas utilizadas en las instalaciones de ECHELON .
El Comando de Defensa Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos operó y mantuvo docenas de estaciones de radar de defensa aérea en los Estados Unidos contiguos y Alaska durante la Guerra Fría. La mayoría de los radares utilizados en estas estaciones terrestres estaban protegidos por radomos rígidos o inflables. Los radomos tenían típicamente al menos 15 m (50 pies) de diámetro y estaban conectados a edificios de torres de radar estandarizados que albergaban el transmisor, el receptor y la antena del radar. Algunas de estas cúpulas eran muy grandes. El CW-620 era un radomo rígido de estructura espacial con un diámetro máximo de 46 m (150 pies) y una altura de 26 m (84 pies). Este radomo constaba de 590 paneles y fue diseñado para vientos de hasta 240 km/h (150 mph). El peso total del radomo fue de 92.700 kg (204.400 lb) con una superficie de 3.680 m 2 (39.600 pies cuadrados). El radomo CW-620 fue diseñado y construido por Sperry-Rand Corporation para la División Columbus de Aviación Norteamericana. Este radomo se utilizó originalmente para el radar de búsqueda FPS-35 en la Estación de la Fuerza Aérea Baker, Oregón. Cuando se cerró Baker AFS, el radomo se trasladó para proporcionar un gimnasio para una escuela secundaria en Payette, Idaho. Las fotografías y los documentos están disponibles en línea en radomes.org/museum para Baker AFS/821st Radar Squadron.
Para el servicio de comunicaciones marítimas por satélite , los radomos se utilizan ampliamente para proteger las antenas parabólicas que rastrean continuamente los satélites fijos mientras el barco experimenta movimientos de cabeceo, balanceo y guiñada. Los grandes cruceros y petroleros pueden tener radomos de más de 3 m de diámetro que cubran antenas para transmisiones de banda ancha para televisión, voz, datos e Internet, mientras que desarrollos recientes permiten servicios similares desde instalaciones más pequeñas, como la antena parabólica motorizada de 85 cm utilizada en el SES. Banda ancha para sistema marítimo. Los pequeños yates privados pueden utilizar radomos de hasta 26 cm de diámetro para voz y datos de baja velocidad.
Un radar activo de barrido electrónico no tiene antena móvil, por lo que no es necesario un radomo. [2] Un ejemplo de esto es la pirámide que reemplazó las instalaciones de radomo estilo pelota de golf en RAF Fylingdales .
