El AIM-54 Phoenix es un misil aire-aire (AAM) activo guiado por radar, estadounidense, más allá del alcance visual , transportado en grupos de hasta seis misiles en el Grumman F-14 Tomcat , su única plataforma de lanzamiento operativa.
El AIM-54 Phoenix fue el único misil AAM de largo alcance operativo de los Estados Unidos durante su vida útil; sus capacidades operativas se complementaron con el AIM-7 Sparrow (y más tarde, el AIM-120 AMRAAM ), que sirvió como el principal AAM de mediano alcance y el AIM-9 Sidewinder , que sirvió como el principal AAM de corto alcance o "dogfight". La combinación del misil Phoenix y el radar de guía AN/AWG-9 del Tomcat significó que fue el primer sistema de armas aéreas que podía atacar simultáneamente múltiples objetivos. Debido a su seguimiento de radar activo, se utilizó el código de abreviatura " Fox Three " al disparar el AIM-54. El acto del misil de lograr un bloqueo de radar con su propio radar se conoce bajo la abreviatura como "Going Pitbull".
Tanto el misil como el avión fueron utilizados por Irán y la Armada de los Estados Unidos (USN). En el servicio estadounidense, ambos están ahora retirados, el AIM-54 Phoenix en 2004 y el F-14 en 2006. Fueron reemplazados por el AIM-120 AMRAAM de corto alcance , empleado en el F/A-18 Hornet y el F/A-18E/F Super Hornet ; en su versión AIM-120D , la última versión del AMRAAM solo iguala el alcance máximo del Phoenix. [2] En julio de 2024, la USN anunció el despliegue operativo del AIM-174 , la "Configuración de lanzamiento aéreo" [3] del RIM-174 ERAM estándar , el primer AAM de largo alcance dedicado en ser desplegado por el ejército estadounidense desde el retiro del AIM-54. [4] Aunque los detalles sobre el alcance del AIM-174 no están confirmados, ciertas variantes del RIM-174 lanzadas desde la superficie son capaces de realizar lanzamientos a 250 millas náuticas (290 millas; 460 km). Con el beneficio de ser lanzado ya a velocidad y altitud (donde el aire es más fino y por lo tanto más fácil de atravesar), combinado con un mayor despegue, el alcance del AIM-174 puede extenderse a varios cientos de millas, [5] aunque la USN ha confirmado un alcance de 130 millas náuticas (150 millas; 240 km), aproximadamente un aumento del 30% en el alcance sobre el AIM-54C. [6] [7]
El AIM-54 ha sido utilizado en 62 ataques aire-aire, todos por Irán durante la guerra de ocho años entre Irán e Irak . [8] [9] Tras el retiro del F-14 por parte de la USN, el único operador actual del arma es la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán .
Desde 1951, la Armada se enfrentó a la amenaza inicial del Tupolev Tu-4K 'Bull' que transportaba [10] misiles antibuque o bombas nucleares.
Finalmente, durante el apogeo de la Guerra Fría, la amenaza se habría ampliado a incursiones del tamaño de un regimiento de bombarderos Tu-16 Badger y Tu-22M Backfire equipados con misiles de crucero de bajo alcance, alta velocidad y armas nucleares y considerables contramedidas electrónicas (ECM) de varios tipos. Se consideró que esta combinación era capaz de saturar las defensas de la flota y amenazar a los grupos de portaaviones.
La Armada necesitaría un avión interceptor de largo alcance y gran autonomía para defender a los grupos de batalla de los portaaviones contra esta amenaza. El misil Douglas F6D propuesto tenía como objetivo cumplir esta misión y oponerse al ataque lo más lejos posible de la flota que estaba defendiendo. El arma necesaria para el avión interceptor, el Bendix AAM-N-10 Eagle , iba a ser un misil aire-aire de un alcance sin precedentes en comparación con los misiles contemporáneos AIM-7 Sparrow . Trabajaría junto con el radar Westinghouse AN/APQ-81. El proyecto del misil se canceló en diciembre de 1960.
A principios de los años 60, la Marina de los Estados Unidos realizó el siguiente intento de interceptación con el F-111B , y necesitaban un nuevo diseño de misil. Al mismo tiempo, la USAF canceló los proyectos de sus aviones interceptores terrestres de alta velocidad, el North American XF-108 Rapier y el Lockheed YF-12 , y dejó el misil AIM-47 Falcon en una etapa bastante avanzada de desarrollo, pero sin una plataforma de lanzamiento efectiva.
El AIM-54 Phoenix, desarrollado para el caza de defensa aérea de la flota F-111B, tenía una estructura con cuatro aletas cruciformes que era una versión a mayor escala del AIM-47. Una característica de los antepasados de Missileer era que el radar le enviaba correcciones a mitad de trayectoria , lo que permitía que el sistema de control de tiro "elevara" el misil por encima del objetivo hacia un aire más enrarecido donde tenía mejor alcance.
El F-111B fue cancelado en 1968. Su sistema de armas, el AIM-54 trabajando con el radar AWG-9 , migró al nuevo proyecto de caza de la Armada estadounidense, el VFX, que más tarde se convertiría en el F-14 Tomcat . [11]
La Real Fuerza Aérea también consideró la posibilidad de utilizar el AIM-54 Phoenix en los bombarderos Avro Vulcan como parte de un avión de defensa aérea. Esta conversión de misiles habría utilizado 12 misiles a bordo y una modificación importante del radar del Vulcan. [12]
En 1977, se desarrolló una versión significativamente mejorada del Phoenix, el AIM-54C, para contrarrestar mejor las amenazas proyectadas por aviones antinavales tácticos y misiles de crucero, y su actualización final incluyó una capacidad de memoria reprogramable para seguir el ritmo del ECM emergente. [13]
La combinación AIM-54/AWG-9 tenía capacidad para múltiples trayectorias (hasta 24 objetivos) y múltiples lanzamientos (se pueden lanzar hasta seis Phoenix casi simultáneamente), independientemente de las condiciones climáticas o de la intensa guerra electrónica enemiga , conocida como interferencia. El gran misil de 1000 lb (500 kg) está equipado con una ojiva convencional .
El AIM-54 está diseñado para un lanzamiento por eyección, donde una carga pirotécnica lo expulsa con fuerza desde un lanzador LAU-93 o LAU-132 antes de que su motor de cohete de combustible sólido se encienda. [14]
En el F-14, se pueden transportar cuatro misiles debajo del túnel del fuselaje unidos a paletas aerodinámicas especiales, más dos debajo de las estaciones de guantes. Una carga completa de seis misiles Phoenix y los exclusivos rieles de lanzamiento pesa más de 8000 lb (3600 kg), aproximadamente el doble del peso de los Sparrow, lo que lo coloca por encima de la carga de regreso permitida (que también incluiría suficiente combustible para intentos de aproximación frustrada). [15] Como tal, llevar seis misiles Phoenix requeriría el descarte de al menos algunos de los misiles Phoenix si no se usaran. La carga útil de superioridad aérea más común era una mezcla de dos Phoenix, tres Sparrow y dos misiles Sidewinder . [ cita requerida ]
La mayoría de los demás aviones estadounidenses dependían del AIM-7 Sparrow, un avión más pequeño, semiactivo y de mediano alcance . La guía semiactiva significaba que el avión ya no tenía capacidad de búsqueda mientras apoyaba al Sparrow lanzado, lo que reducía el conocimiento de la situación .
El radar del Tomcat podía rastrear hasta 24 objetivos en modo de rastreo mientras se escaneaba , y el AWG-9 podía seleccionar hasta seis objetivos potenciales para los misiles. El piloto o el oficial de intercepción de radar (RIO) podían lanzar los misiles Phoenix una vez que se cumplían los parámetros. La gran pantalla de información táctica (TID) en la cabina del RIO proporcionaba información a la tripulación (el piloto tenía la capacidad de monitorear la pantalla del RIO) y el radar podía buscar y rastrear continuamente múltiples objetivos después de que se lanzaran los misiles Phoenix, manteniendo así el conocimiento de la situación en el espacio de batalla.
El enlace de datos Link 4 permitió a los Tomcats de la Armada de los EE. UU. compartir información con el avión de guerra electrónica E-2C Hawkeye . Durante la misión Escudo del Desierto en 1990, se introdujo el Link 4A; esto permitió a los Tomcats tener una capacidad de enlace de datos de caza a caza, mejorando aún más el conocimiento general de la situación. El F-14D entró en servicio con JTIDS que trajo la "imagen" aún mejor del enlace de datos Link 16 a la cabina.
El Phoenix tiene varios modos de guía y logra su mayor alcance utilizando actualizaciones de mitad de curso del radar AWG-9 del F-14A/B (radar APG-71 en el F-14D) mientras asciende para navegar entre 80.000 pies (24.000 m) y 100.000 pies (30.000 m) a cerca de Mach 5. El Phoenix usa esta gran altitud para maximizar su alcance al reducir la resistencia atmosférica. A alrededor de 11 millas (18 km) del objetivo, el misil activa su propio radar para proporcionar guía terminal. [16] El alcance mínimo de compromiso para el Phoenix es de alrededor de 2 millas náuticas (3,7 km); en este alcance, el retorno activo se iniciaría tras el lanzamiento. [16] Si el radar AWG-9 perdía el bloqueo del radar en un objetivo antes de que el misil hubiera activado su propio radar, el misil procedía en una trayectoria balística sin más guía, conocida como "hacerse el tonto".
El AIM-54 Phoenix fue retirado del servicio de la USN el 30 de septiembre de 2004. Los F-14 Tomcats fueron retirados el 22 de septiembre de 2006. Fueron reemplazados por AIM-120 AMRAAM de corto alcance , empleados en el F/A-18E/F Super Hornet .
A pesar de sus muy publicitadas capacidades, el Phoenix rara vez se utilizó en combate, con solo dos lanzamientos confirmados y ningún objetivo confirmado destruido durante su servicio en la Marina de los EE. UU. El F-15 Eagle de la USAF tuvo la responsabilidad de las tareas de patrulla aérea de combate terrestre en la Operación Tormenta del Desierto en 1991, principalmente debido a las capacidades de IFF a bordo del F-15 . El Tomcat no tenía la capacidad de IFF requerida por el Comandante del Componente Aéreo de la Fuerza Conjunta (JFACC) para satisfacer las reglas de enfrentamiento para utilizar la capacidad del Phoenix más allá del alcance visual . El AIM-54 no fue adoptado por ninguna nación extranjera además de Irán , ni por ningún otro servicio armado de los EE. UU., y no se utilizó en ninguna aeronave que no fuera el F-14. [ cita requerida ]
El 7 de enero de 1974, como parte del Proyecto Rey Persa , la Fuerza Aérea Imperial Iraní realizó un pedido de 424 AIM-54A, incrementándolo posteriormente en 290 misiles en junio de ese mismo año. [9] Del pedido inicial, se entregaron 274 misiles y 10 rondas de entrenamiento por 150 millones de dólares estadounidenses, [20] hasta que la Revolución de 1979 puso fin a las entregas y dejó los 150 misiles restantes embargados y el pedido adicional de 290 cancelado.
Según Tom Cooper y Farzad Bishop, durante la guerra entre Irán e Irak, los AIM-54 disparados por los Tomcats de la IRIAF lograron 78 victorias contra los MiG-21 , MiG-23 , MiG-25 , Tu-22 , Su-20/22 , Mirage F 1 , Super Étendards e incluso dos AM-39 Exocets y un C-601 iraquíes . Esto incluye dos ocasiones en las que un AIM-54 fue responsable del derribo de dos aviones iraquíes, así como un incidente el 7 de enero de 1981, cuando un Phoenix disparó contra un cuarteto de MiG-23, derribó tres y dañó el cuarto. [9]
Estados Unidos se negó a suministrar repuestos y mantenimiento después de la Revolución de 1979, excepto por un breve período durante el asunto Irán-Contra . Según Cooper, la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán mantuvo sus cazas F-14 y misiles AIM-54 en uso regular durante toda la Guerra Irán-Irak, aunque la falta periódica de repuestos dejó en tierra a grandes partes de la flota en ocasiones. A fines de 1987, el stock de misiles AIM-54 estaba en su nivel más bajo, con menos de 50 misiles operativos disponibles. Los misiles necesitaban baterías térmicas nuevas que solo podían comprarse a los Estados Unidos. Irán encontró un comprador clandestino que le suministró baterías, que costaban hasta US$10.000 cada una. Irán recibió repuestos y piezas para los F-14 y los AIM-54 de varias fuentes durante la Guerra Irán-Irak, y ha recibido más repuestos después del conflicto. Irán ha iniciado un programa para construir repuestos para aviones y misiles, y aunque hay quienes afirman que ya no depende de fuentes externas para mantener operativos sus F-14 y AIM-54, hay pruebas de que Irán sigue adquiriendo piezas de forma clandestina. [21]
Tanto el F-14 Tomcat como el misil AIM-54 Phoenix continúan en servicio en la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán. Irán afirmó estar trabajando en la construcción de un misil equivalente [ cita requerida ] y en 2013 presentó el Fakour-90 , una versión mejorada y de ingeniería inversa del Phoenix. [22]
También hubo versiones del misil para pruebas, evaluación, entrenamiento en tierra y entrenamiento aéreo cautivo, denominadas ATM-54, AEM-54, DATM-54A y CATM-54. Las versiones de vuelo fueron las versiones A y C. El DATM-54 no se fabricó en una versión C, ya que no hubo cambios en las características de manejo en tierra.
Estado Imperial de Irán - Fuerza Aérea Imperial Iraní
Estados Unidos – Armada de los Estados Unidos : Retirado en 2004La siguiente es una lista de especificaciones del AIM-54 Phoenix: [29]
Listas relacionadas
La configuración de lanzamiento aéreo SM-6 (ALC) se desarrolló como parte de la familia de misiles SM-6 y se encuentra desplegada operativamente en la Armada en la actualidad.
El AIM-54 era un misil aire-aire de largo alcance utilizado por el F-14 Tomcat de la Armada de EE. UU. y retirado en 2004 junto con el F-14. Conocido por su impresionante alcance de más de 100 millas náuticas y su capacidad de ataque a múltiples objetivos, el AIM-54 dejó un vacío significativo en las capacidades de ataque de largo alcance.
SM-6 utiliza la estructura del misil SM-2ER Block IV (RIM-156A), mejorado con un buscador de radar activo derivado del misil aire-aire AIM-120 AMRAAM. Este misil puede alcanzar velocidades de hasta Mach 3,5 y tiene un alcance máximo de 200 millas náuticas. En ese sentido, no está claro cuál podría ser el alcance máximo de la versión lanzada desde el aire: a pesar de la falta de un propulsor, lanzarlo a alta velocidad y altitud daría como resultado un alcance significativamente mayor en comparación con la variante lanzada desde la superficie.
