- CSM 119 en exhibición en el Centro Apollo/Saturn V
- AS 209 en exhibición en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy
La Misión de Rescate Skylab (también SL-R ) [1] : iii fue una misión de rescate no volada, planificada como una contingencia en caso de que los astronautas quedaran varados a bordo de la estación espacial estadounidense Skylab . [2] [3] Si hubiera volado, habría utilizado un módulo de comando Apollo modificado que podría lanzarse con una tripulación de dos y regresar con una tripulación de cinco. [1] : 1–1 [4]
Los astronautas Vance Brand y Don Lind fueron asignados como equipo de rescate, en caso de que la misión fuera necesaria. Se consideró una misión de rescate cuando el Módulo de Comando/Servicio (CSM) Skylab 3 desarrolló problemas en los propulsores de su sistema de control de reacción (RCS) mientras estaba atracado en la estación. En tierra, se ensamblaron vehículos espaciales para realizar misiones de rescate en apoyo de Skylab 3 y Skylab 4 . Sin embargo, nunca resultó necesaria ninguna misión de rescate. Todos los astronautas que visitaron Skylab regresaron sanos y salvos a la Tierra en sus módulos de comando originales.
Los planes para equipar un módulo de mando/servicio (CSM) de Apolo como vehículo de rescate espacial se remontan a noviembre de 1965, cuando los técnicos norteamericanos de Rockwell concibieron la posibilidad de una misión de rescate para los astronautas atrapados en la órbita lunar . [5] [6] Después de que se representara una misión de rescate en órbita terrestre en la película Marooned de 1969 , la compañía revivió el concepto en noviembre de 1970. [2] El Centro Marshall de Vuelos Espaciales emitió un documento formal de Requisitos de la Misión el 17 de mayo de 1972, con posteriores revisiones. [1] :iii
Los astronautas de Skylab 3, Alan Bean y Jack Lousma, ayudaron a diseñar el "kit de modificación de campo" para utilizar un CSM estándar para el rescate, y habrían volado el CSM para su misión de rescatar a Skylab 2 si fuera necesario. [7] El módulo de comando Skylab estándar tenía capacidad para una tripulación de tres personas con casilleros de almacenamiento en el mamparo de popa para el reabastecimiento de películas experimentales y otros equipos, así como la devolución de películas expuestas, cintas de datos y muestras experimentales. Para convertir el CSM estándar en un vehículo de rescate, se quitaron los casilleros de almacenamiento y se reemplazaron con dos sofás para la tripulación con capacidad para un total de cinco tripulantes. [4] El mayor riesgo en un rescate fue que los tres asientos superiores "rozaran" o colapsaran sobre los dos asientos inferiores en un aterrizaje brusco, pero no se produjeron golpes en misiones anteriores. [7]
Poco después del lanzamiento del Skylab 3, el CSM de la tripulación desarrolló un problema con el Quad B, uno de sus cuatro propulsores del sistema de control de reacción. El 2 de agosto de 1973, seis días después, un efecto similar a una tormenta de nieve fuera de la estación sobresaltó a la tripulación durante el desayuno. Lo que parecía ser "una verdadera tormenta de nieve" fue una fuga de combustible del Quad D, opuesto al Quad B. [7] Las fallas dejaron dos quads disponibles, y si bien la nave espacial podía operar con solo uno, las fugas representaban un posible riesgo para otros sistemas. . [8] : 208 El combustible para todos los quads y el motor del sistema de propulsión de servicio principal (SPS) eran del mismo lote; Si el combustible del SPS estuviera contaminado, es posible que el CSM no pudiera salir de órbita . [7]
La NASA consideró traer a la tripulación a casa inmediatamente, [3] pero como los astronautas estaban seguros en la estación con abundantes suministros y porque existían planes para un vuelo de rescate, [8] : 209 la misión continuó mientras el cohete Saturn IB AS 208 con CSM 119 [4] fue ensamblado en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Complejo de Lanzamiento 39 para su posible uso. En un momento se implementó en LC-39B.
La NASA anunció el 4 de agosto que los tripulantes de respaldo de Skylab 3 y Skylab 4, Vance Brand y Don Lind, volarían en cualquier misión de rescate; Inmediatamente comenzaron a entrenar para el vuelo una vez que el segundo quad falló el 2 de agosto. Después de que los ingenieros descubrieron que las fugas no desactivarían la nave espacial, los dos hombres usaron simuladores para probar el reingreso usando dos quads. Si el personal de tierra trabajara las 24 horas del día y se saltara algunas pruebas, la misión podría lanzarse el 10 de septiembre de [3] [9] : 299 y no duraría más de cinco días. [1] : 2–6 [8] : 208–209 Los astronautas intentarían preparar Skylab para su uso posterior, pero devolver datos experimentales y diagnosticar la causa del problema eran más importantes, [1] : 2–1 con Lind eligiendo qué sería devuelto. [8] : 211 [10] Las muestras de orina y heces humanas y la montura del telescopio Apollo y otras películas fueron las prioridades. [7] Aunque Skylab tenía dos puertos de atraque, el principal se usaría si fuera posible, desechando el CSM de la tripulación del Skylab si fuera necesario. [1] : 2–2, 3, 8
Si bien muchos dentro de la NASA creían que la misión de rescate se llevaría a cabo, pocas horas después de la falla del segundo quad la agencia canceló la misión de rescate. Más allá de la conclusión de la NASA de que los quads fallidos no desactivarían el Skylab 3 CSM y que el combustible SPS no estaba contaminado, Brand y Lind ya habían demostrado durante su entrenamiento como tripulantes de respaldo del Skylab que una reentrada con quads fallidos era segura. También idearon un método para salir de órbita con el sistema de control de actitud del módulo de comando. Más tarde, bromeando diciendo que eran "muy eficientes pero perfectamente estúpidos, porque literalmente nos hemos salido de la misión", Brand y Lind continuaron entrenándose para una misión de rescate, así como para sus funciones de respaldo, [8] : 209–211 [10] [7] pero la tripulación del Skylab 3 pudo completar su misión completa de 59 días en la estación y regresar de manera segura a la Tierra usando los dos quads propulsores RCS funcionales, [11] : 103–4 usando el motor SPS una vez en su lugar del doble de precaución. [7]
Después del lanzamiento del Skylab 4, se organizó otro vuelo de rescate como contingencia de respaldo. El cohete Saturn IB AS 209 se montó en el edificio de montaje de vehículos del complejo de lanzamiento 39 para su posible uso. También utilizó el módulo de comando CSM 119 que se lanzaría con Brand y Lind.
También había planes para un vuelo corto de Skylab 5 de 20 días que utilizaría este CSM de respaldo. La tripulación, probablemente formada por Brand, Lind y el piloto científico de respaldo de Skylab, William B. Lenoir , habría realizado algunas investigaciones científicas y habría cerrado la estación hasta que el transbordador espacial estuviera operativo. Sin embargo, la extensión de Skylab 4 de cincuenta y seis a ochenta y cuatro días evitó la necesidad de una misión adicional.
AS 209 y CSM 119 se utilizaron posteriormente como respaldo para la misión ASTP . Ambos están ahora en exhibición en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy . CSM 119 está ubicado en el Centro Apollo/Saturn V. El propulsor Saturn IB para AS 209 se encuentra actualmente en el Rocket Garden del Visitor Complex. Se muestra horizontalmente, acoplado a un Apollo FVV (Vehículo de verificación de instalaciones) que anteriormente se exhibía en el Complejo de visitantes del VAB alrededor de octubre de 1968.
En 2007, después de permanecer intacto durante más de 30 años, los ingenieros de la NASA utilizaron el módulo de comando para estudios sobre el conjunto adaptador de soporte vital de la nave espacial [12] : el carenado aerodinámico saliente que permite que el oxígeno, el agua y la electricidad fluyan desde el módulo de servicio al el Módulo de Comando. Esto fue en apoyo al diseño y construcción de un sistema similar en la nueva nave espacial Orion , que se asemeja a la configuración Skylab Rescue.
Brand y Lind fueron asignados como equipo de la misión de rescate, si fuera necesario. Aunque la contingencia de rescate no se realizó en avión, ambos astronautas realizaron vuelos espaciales posteriores. Brand voló en 1975 como piloto del módulo de comando del proyecto de prueba Apollo-Soyuz antes de comandar tres misiones del transbordador espacial : STS-5 en 1982, STS-41-B en 1984 y STS-35 en 1990. Lind esperaría otra década antes. voló como especialista de misión en STS-51-B en 1985.
