Skylab 3 (también SL-3 y SLM-2 [2] ) fue la segunda misión tripulada a la primera estación espacial estadounidense, Skylab . La misión comenzó el 28 de julio de 1973, con el lanzamiento de los astronautas de la NASA Alan Bean , Owen Garriott y Jack Lousma en el módulo de comando y servicio Apolo del cohete Saturn IB , y duró 59 días, 11 horas y 9 minutos. [3] La tripulación del Skylab 3 contabilizó un total de 1.084,7 horas de utilización de astronautas realizando experimentos científicos en las áreas de actividades médicas, observaciones solares, recursos terrestres y otros experimentos.
Las misiones Skylab tripuladas fueron designadas oficialmente Skylab 2 , 3 y 4 . [4] La falta de comunicación sobre la numeración resultó en que los emblemas de la misión leyeran "Skylab I", "Skylab II" y "Skylab 3", respectivamente. [2] [5]
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Mientras se acercaba a Skylab, se desarrolló una fuga de propulsor en uno de los quads de propulsores del sistema de control de reacción del módulo de servicio Apollo . La tripulación pudo atracar de manera segura en la estación, pero la solución del problema continuó. Seis días después, otro quad de propulsor desarrolló una fuga, lo que generó preocupación entre el Control de Misión. Por primera vez, se lanzó una nave espacial Apollo al Complejo de Lanzamiento 39 para Skylab Rescue , lo que fue posible gracias a la capacidad de la estación de tener dos CSM Apollo acoplados al mismo tiempo. Finalmente se determinó que el CSM podía maniobrarse de forma segura utilizando sólo dos propulsores cuádruples en funcionamiento, y la misión de rescate nunca se lanzó.
Después de recuperarse de un mareo espacial [7] , la tripulación, durante su primer EVA , instaló el parasol bipolar, una de las dos soluciones para la destrucción del escudo de micrometeoritos durante el lanzamiento del Skylab para mantener fresca la estación espacial. Se instaló sobre la sombrilla, que originalmente se desplegó a través de una esclusa de aire durante el Skylab 2. Ambos fueron llevados a la estación por el Skylab 2.
Skylab 3 continuó un programa integral de investigación médica que amplió los datos sobre la adaptación fisiológica humana y la readaptación a los vuelos espaciales recopilados en la misión anterior Skylab 2. Además, Skylab 3 amplió la estancia de los astronautas en el espacio de aproximadamente un mes a dos meses. Por lo tanto, se podrían examinar los efectos de la duración del vuelo sobre la adaptación y readaptación fisiológica. [8]
Se realizó una serie de investigaciones médicas básicas en las tres misiones tripuladas de Skylab. Estas investigaciones principales fueron las mismas investigaciones básicas que se realizaron en Skylab 2, excepto que las pruebas en vuelo de Skylab 3 se complementaron con pruebas adicionales basadas en lo que los investigadores aprendieron de los resultados científicos de Skylab 2. Por ejemplo, para las tres misiones Skylab solo se programaron originalmente mediciones del volumen de las piernas, estereofotogrametría antes y después del vuelo, y mediciones de la circunferencia máxima de la pantorrilla en vuelo.
Las fotografías en vuelo del Skylab 2 revelaron el "síndrome de la cara hinchada", lo que provocó la adición de mediciones del contorno del torso y las extremidades durante el vuelo para recopilar más datos sobre el aparente desplazamiento del líquido hacia la cabeza en el Skylab 3. Otras pruebas adicionales incluyeron mediciones del flujo sanguíneo arterial mediante un manguito oclusivo colocado alrededor de la pierna, fotografías faciales tomadas antes y durante el vuelo para estudiar el "síndrome de la cara hinchada", la distensibilidad venosa, la hemoglobina, la gravedad específica de la orina y las mediciones de la masa de orina. Estas pruebas en vuelo brindaron información adicional sobre la distribución y el equilibrio de fluidos para comprender mejor los fenómenos de cambio de fluidos.
Los experimentos biológicos del Skylab 3 estudiaron los efectos de la microgravedad en ratones, moscas de la fruta, células individuales y medios de cultivo celular. Se transportaron células de pulmón humano para examinar las características bioquímicas de los cultivos celulares en un entorno de microgravedad. Los dos experimentos con animales involucraron la cronobiología de pequeños ratones de bolsillo y el ritmo circadiano en mosquitos del vinagre . Ambos experimentos no tuvieron éxito debido a un corte de energía 30 horas después del lanzamiento, que mató a los animales. [9]
Estudiantes de secundaria de todo Estados Unidos participaron en las misiones Skylab como investigadores principales de experimentos que estudiaron astronomía, física y biología fundamental. Los experimentos de los estudiantes realizados en Skylab 3 incluyeron el estudio de nubes de libración, rayos X de Júpiter, inmunología in vitro, formación de telarañas , transmisión citoplasmática, medición de masa y análisis de neutrones.
La salud de la tripulación se evaluó en Skylab mediante la recopilación de datos sobre salud dental, microbiología ambiental y de la tripulación, radiación y aspectos toxicológicos del taller orbital de Skylab. Se realizaron otras evaluaciones del equipo de maniobra de los astronautas y de la habitabilidad de las habitaciones de la tripulación, y se examinaron las actividades y experimentos de mantenimiento de la tripulación en los Skylab 2 a 4 para comprender mejor los aspectos de vida y trabajo de la vida en el espacio.
El experimento de rayos X S150 se envió con Skylab 3. El experimento del satélite de astronomía de rayos X de 1.360 kg fue diseñado para buscar rayos X galácticos blandos . Ya se habían realizado misiones cortas antes y el S150 sería un proyecto más largo. El S150 tenía un gran detector de rayos X suaves y estaba montado encima del escenario superior del Saturn S-IVB. Cuando se lanzó, el S150 voló detrás y debajo de Skylab el 28 de julio de 1973. El experimento S150 se implementó después de que la cápsula Apollo se separara de la etapa S-IVB. El S150 tenía su propia carcasa protectora para el vuelo. El experimento del S150 duró 5 horas, ya que sus baterías permitieron al S150 medir la mitad del cielo. Los datos del experimento se registraron en una grabadora y se enviaron a las estaciones terrestres cuando estaban disponibles. El S150 fue diseñado por los científicos de la Universidad de Wisconsin, el Dr. William L. Kraushaar y Alan Bunner. El S150 podría detectar fotones de 40 a 100 angstrom. [10] [11] [12]
Las telas de araña fueron tejidas por dos arañas de jardín europeas (arañas cruzadas) llamadas Arabella y Anita, como parte de un experimento en Skylab 3. [13] El objetivo del experimento era probar si las dos arañas tejían telas en el espacio, y , de ser así, si estas redes serían las mismas que las que produjeron las arañas en la Tierra. El experimento fue un proyecto estudiantil de Judy Miles de Lexington, Massachusetts . [13]
Después del lanzamiento, el astronauta Owen Garriott soltó las arañas en una caja que parecía el marco de una ventana. [13] Las arañas procedieron a construir su telaraña mientras una cámara tomaba fotografías y examinaba el comportamiento de las arañas en un ambiente de gravedad cero . Ambas arañas tardaron mucho en adaptarse a su existencia ingrávida. Sin embargo, después de un día, Arabella tejió la primera red en la jaula experimental, aunque inicialmente estaba incompleta.
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La web quedó terminada al día siguiente. Se pidió a los miembros de la tripulación que ampliaran el protocolo inicial. Alimentaron y dieron de beber a las arañas, dándoles una mosca doméstica. [14] La primera red fue eliminada el 13 de agosto para permitir a Arabella construir una segunda red. Al principio, no logró construir una nueva red. Cuando le dieron más agua, construyó una segunda red. Esta vez fue más elaborado que la primera. Ambas arañas murieron durante la misión, posiblemente por deshidratación . [13]
Cuando los científicos estudiaron las redes, descubrieron que las redes espaciales eran más finas que las redes terrestres normales, y aunque los patrones de la red no eran totalmente diferentes, se detectaron variaciones y había una diferencia definitiva en las características de la red. Además, si bien las redes eran más finas en general, la red espacial tenía variaciones de grosor en algunos lugares: algunos lugares eran ligeramente más delgados y otros un poco más gruesos. Esto fue inusual, porque se ha observado que las redes terrestres tienen un espesor uniforme. [15]
Experimentos posteriores indicaron que tener acceso a una fuente de luz podría orientar a las arañas y permitirles construir sus redes asimétricas normales cuando la gravedad no era un factor. [16] [17]
La misión Skylab 3 regresó a la Tierra con un amerizaje en el Océano Pacífico a las 22:20 UTC del 25 de septiembre de 1973. [18] La tripulación y el módulo de comando fueron recuperados por el USS New Orleans , a unos 360 km (225 millas) de la costa. Costa de California, suroeste de San Diego . [18] En ese momento, la tripulación ostentaba varios récords de resistencia espacial, entre ellos: la mayor cantidad de tiempo en el espacio con 59 días, 11 horas y 9 minutos; además de mantener la mayor cantidad de órbitas de la Tierra, por parte de una tripulación, en 858. [19] Este fue el último aterrizaje del Skylab cubierto en vivo por los medios de noticias de televisión estadounidenses, ya que el aterrizaje del Skylab 4 no fue cubierto en vivo. [20]
El parche circular de la tripulación era de Leonardo da Vinci c. 1490 Hombre de Vitruvio , que representa los experimentos médicos de la misión y retocado para extirpar los genitales. Al fondo hay un disco que es mitad Sol (incluidas las manchas solares) y mitad Tierra para representar los experimentos realizados durante el vuelo. El parche tiene un fondo blanco, los nombres de la tripulación y "Skylab II" con un borde rojo, blanco y azul. Las esposas del equipo tenían en secreto un gráfico alternativo hecho de una "mujer universal" con sus nombres en lugar del de la tripulación. Se colocaron pegatinas con esto en los casilleros a bordo del Módulo de Comando para sorprender a la tripulación. [21]
En 1977, la NASA transfirió el módulo de mando al Instituto Smithsonian. [22] El módulo de comando se trasladó al Centro de Ciencias de los Grandes Lagos en Cleveland , Ohio, en junio de 2010. [23] [24] Se tardó un año en planificar y 120.000 dólares estadounidenses para trasladar la cápsula. [23] Actualmente se encuentra en exhibición en el centro de visitantes del Centro de Investigación Glenn de la NASA en el centro científico. [25]
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