Paul Warfield Tibbets Jr. (23 de febrero de 1915 - 1 de noviembre de 2007) fue un general de brigada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Es mejor conocido como el capitán del avión que voló el B-29 Superfortress conocido como Enola Gay (llamado así por su madre) cuando arrojó un Little Boy , la primera de dos bombas atómicas utilizadas en la guerra, sobre la ciudad japonesa de Hiroshima .
Tibbets se alistó en el ejército de los Estados Unidos en 1937 y obtuvo el título de piloto en 1938. Después del ataque japonés a Pearl Harbor , realizó patrullas antisubmarinas sobre el Atlántico. En febrero de 1942, se convirtió en el comandante del 340.º escuadrón de bombardeo del 97.º grupo de bombardeo , que estaba equipado con el Boeing B-17 . En julio de 1942, el 97.º se convirtió en el primer grupo de bombardeo pesado desplegado como parte de la Octava Fuerza Aérea , y Tibbets se convirtió en comandante adjunto del grupo. Voló el avión líder en la primera misión estadounidense de bombarderos pesados diurnos contra la Europa ocupada el 17 de agosto de 1942, y en la primera incursión estadounidense de más de 100 bombarderos en Europa el 9 de octubre de 1942. Tibbets fue elegido para volar con el general de división Mark W. Clark y Teniente general Dwight D. Eisenhower a Gibraltar. Después de volar 43 misiones de combate, se convirtió en asistente de operaciones de bombarderos en el personal de la Duodécima Fuerza Aérea .
Tibbets regresó a los Estados Unidos en febrero de 1943 para ayudar con el desarrollo del Boeing B-29 Superfortress . En septiembre de 1944, fue nombrado comandante del 509.º Grupo Compuesto , que llevaría a cabo los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki . Después de la guerra, participó en las pruebas de armas nucleares de la Operación Crossroads en el atolón Bikini a mediados de 1946 y participó en el desarrollo del Boeing B-47 Stratojet a principios de la década de 1950. Estuvo al mando de la 308.a Ala de Bombardeo y de la 6.a División Aérea a finales de la década de 1950, y fue agregado militar en la India de 1964 a 1966. Después de dejar la Fuerza Aérea en 1966, trabajó para Executive Jet Aviation , sirviendo en la junta fundadora y como su presidente. desde 1976 hasta su jubilación en 1987.
Paul Warfield Tibbets Jr. nació en Quincy, Illinois , el 23 de febrero de 1915, hijo de Paul Warfield Tibbets Sr. y su esposa, Enola Gay Tibbets. Cuando tenía cinco años, la familia se mudó a Davenport, Iowa , y luego a la capital de Iowa, Des Moines , donde se crió y donde su padre se convirtió en mayorista de dulces. Cuando tenía ocho años, su familia se mudó a Hialeah, Florida , para escapar de los duros inviernos del medio oeste . Cuando era niño, le interesaba mucho volar. Un día, su madre aceptó pagar un dólar para subirlo a un avión en el carnaval local. En 1927, cuando tenía 12 años, voló en un avión pilotado por el gran Doug Davis , lanzando barras de chocolate con pequeños paracaídas a la multitud de personas que asistían a las carreras en el Hialeah Park Race Track . [1] [2]
A finales de la década de 1920, problemas comerciales obligaron a la familia de Tibbets a regresar a Alton, Illinois , donde se graduó de la Academia Militar Occidental en 1933. Luego asistió a la Universidad de Florida en Gainesville , [1] y se convirtió en miembro iniciado del capítulo Epsilon Zeta. de la fraternidad Sigma Nu en 1934. [3] Durante ese tiempo, Tibbets tomó lecciones de vuelo privadas en el aeropuerto Opa-locka de Miami con Rusty Heard, quien más tarde se convirtió en capitán de Eastern Airlines . [3] Después de su trabajo universitario, Tibbets había planeado convertirse en cirujano abdominal. Se transfirió a la Universidad de Cincinnati después de su segundo año para completar sus estudios de pre-medicina allí, porque la Universidad de Florida no tenía facultad de medicina en ese momento. Sin embargo, asistió sólo durante un año y medio porque cambió de opinión acerca de querer ser médico. En cambio, decidió alistarse en el ejército de los Estados Unidos y convertirse en piloto en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [1]
Debido a que fue a una escuela militar, asistió a alguna universidad y tenía cierta experiencia de vuelo, Tibbets calificó para el Programa de Entrenamiento de Cadetes de Aviación . [4] El 25 de febrero de 1937, se alistó en el ejército en Fort Thomas , Kentucky , y fue enviado a Randolph Field en San Antonio , Texas , para recibir instrucción de vuelo primaria y básica. Durante su formación demostró ser un piloto superior a la media. Fue comisionado como segundo teniente y recibió su calificación de piloto en 1938 en Kelly Field en San Antonio. [1]
Después de graduarse, Tibbets fue asignado al 16º Escuadrón de Observación , que tenía su base en Lawson Field , Georgia , con un vuelo de apoyo a la Escuela de Infantería en el cercano Fort Benning . [1] Fue en Fort Benning donde Tibbets conoció a Lucy Frances Wingate, entonces empleada de unos grandes almacenes en Columbus , Georgia. Los dos se casaron discretamente en un seminario católico romano en Holy Trinity , Alabama , el 19 de junio de 1938, a pesar de que Tibbets era protestante. Tibbets no informó a su familia ni a su oficial al mando, y la pareja hizo arreglos para que el aviso no se publicara en el periódico local. [5] Tuvieron dos hijos. Pablo III nació en 1940, en Columbus, Georgia, y se graduó en el Huntingdon College y en la Universidad de Auburn . Fue coronel de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos y trabajó como farmacéutico de hospital . Murió en West Monroe , Luisiana , en 2016. [6] El hijo menor, Gene Wingate Tibbets, nació en 1944 y en el momento de su muerte en 2012 residía en Georgiana en el condado de Butler en el sur de Alabama. [7] [8]
Mientras Tibbets estuvo destinado en Fort Benning, fue ascendido a primer teniente [9] y sirvió como piloto personal para el general de brigada George S. Patton, Jr. , en 1940 y 1941. [1] En junio de 1941, Tibbets se transfirió al 9.º Escuadrón de Bombardeo del 3.º Grupo de Bombardeo en Hunter Field , Savannah , Georgia, como oficial de ingeniería, y voló el A-20 Havoc . [10] Mientras estuvo allí fue ascendido a capitán . En diciembre de 1941, recibió órdenes de unirse al 29.º Grupo de Bombardeo en MacDill Field , Florida , para recibir entrenamiento en el Boeing B-17 Flying Fortress . El 7 de diciembre de 1941, Tibbets se enteró del ataque japonés a Pearl Harbor mientras escuchaba la radio durante un vuelo de rutina. [9] Debido al temor de que los submarinos alemanes pudieran entrar en la Bahía de Tampa y bombardear el campo MacDill, el 29º Grupo de Bombardeo se trasladó a Savannah. [11] Tibbets permaneció en servicio temporal con el 3.º Grupo de Bombardeo, formando una patrulla antisubmarina en el Aeródromo del Ejército Pope , Carolina del Norte , con 21 bombarderos medianos B-18 Bolo . [1] Los B-18 se utilizaron como entrenador intermedio, que los pilotos volaron después del entrenamiento de vuelo básico en un Cessna UC-78 y antes de calificar en el B-17. [12]
En febrero de 1942, Tibbets se presentó a trabajar en el 29º Grupo de Bombardeo como su oficial de ingeniería. Tres semanas más tarde fue nombrado comandante del 340.º Escuadrón de Bombardeo del 97.º Grupo de Bombardeo , equipado con el B-17D. [13] Inicialmente tuvo su base en MacDill, y luego en el aeródromo del ejército de Sarasota, Florida, antes de trasladarse al aeródromo del ejército de Godfrey en Bangor, Maine . [14]
En julio de 1942, el 97.º se convirtió en el primer grupo de bombardeo pesado de la Octava Fuerza Aérea desplegado en Inglaterra, donde tenía su base en RAF Polebrook . [15] Había sido ensamblado apresuradamente para cumplir con las demandas de un despliegue temprano, y llegó sin ningún entrenamiento en los conceptos básicos del bombardeo diurno a gran altitud. En las primeras semanas de agosto de 1942, bajo la tutela de veteranos de la Royal Air Force , el grupo recibió un entrenamiento intensivo para su primera misión. El comandante del grupo, el teniente coronel Cornelius W. Cousland, [16] fue reemplazado por el coronel Frank A. Armstrong Jr. , quien nombró a Tibbets como su adjunto. [17]
Tibbets voló el bombardero líder Butcher Shop para la primera misión estadounidense de bombardero pesado diurno el 17 de agosto de 1942, una incursión de penetración poco profunda contra un patio de clasificación en Rouen , en la Francia ocupada , con Armstrong como copiloto. [18] Este no era el avión regular de Tibbets, Red Gremlin , ni su tripulación regular, que incluía al bombardero Thomas Ferebee y al navegante Theodore Van Kirk , quienes más tarde volaron con él en Enola Gay . [19] El 9 de octubre de 1942, Tibbets dirigió la primera incursión estadounidense de más de 100 bombarderos en Europa, atacando objetivos industriales en la ciudad francesa de Lille . La mala precisión del bombardeo provocó numerosas víctimas civiles y menos daños a las instalaciones ferroviarias de lo esperado, pero la misión fue aclamada como un éxito general porque alcanzó su objetivo contra fuertes y constantes ataques de cazas. De los 108 aviones que participaron en el ataque, 33 fueron derribados o tuvieron que dar marcha atrás debido a problemas mecánicos. [20] [21]
En esa primera misión, Tibbets vio en tiempo real que sus bombas caían sobre civiles inocentes. En ese momento, pensó para sí mismo: "Allí abajo están matando personas que no tienen por qué ser asesinadas. Esos no son soldados". Pero luego recordó una lección que había aprendido durante su estancia en la facultad de medicina de su compañero de cuarto que era médico. Este médico le explicó sobre sus excompañeros que reprobaron el programa y terminaron en la venta de drogas. La razón por la que habían fracasado en el programa fue porque "tenían demasiada simpatía por sus pacientes", lo que "destruyó su capacidad para satisfacer las necesidades médicas". Tibbets se dio cuenta de que:
Soy así si me pongo a pensar en que alguna persona inocente sea golpeada en el suelo. Se supone que debo ser piloto de bombardero y destruir un objetivo. No valdré nada si hago eso... Entonces decidí que la moralidad de lanzar esa bomba no era asunto mío. Me ordenaron realizar una misión militar para lanzar la bomba. Eso era lo que iba a hacer lo mejor que pudiera. La moralidad no existe en la guerra. No me importa si estás lanzando bombas atómicas, de 100 libras o disparando un rifle. Hay que dejar de lado la cuestión moral. [22]
En el período previo a la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África , el comandante de la Octava Fuerza Aérea, el general de división Carl Spaatz, recibió la orden de proporcionar sus dos mejores pilotos para una misión secreta. Eligió a Tibbets y al mayor Wayne Connors. Tibbets llevó al general de división Mark W. Clark desde Polebrook a Gibraltar , mientras que Connors llevó al jefe de personal de Clark, el general de brigada Lyman Lemnitzer . [23] Unas semanas más tarde, Tibbets llevó allí al Comandante Supremo Aliado , el Teniente General Dwight D. Eisenhower . [24] "Por reputación", escribió el historiador Stephen Ambrose , Tibbets era "el mejor piloto de la Fuerza Aérea del Ejército". [25]
Tibbets había volado 25 misiones de combate contra objetivos en Francia [13] cuando el 97.º Grupo de Bombardeo fue transferido al norte de África como parte de la Duodécima Fuerza Aérea del Mayor General Jimmy Doolittle . Para Tibbets, la guerra en el norte de África le presentó las realidades de la guerra aérea. Dijo que vio los efectos reales de los bombardeos contra civiles y el trauma de perder a sus hermanos de armas. En enero de 1943, Tibbets, que ya había volado 43 misiones de combate, [26] fue asignado como asistente para operaciones de bombarderos del coronel Lauris Norstad , subjefe del Estado Mayor de Operaciones (A-3) de la Duodécima Fuerza Aérea. [13] Tibbets había recibido recientemente un ascenso en el campo de batalla a coronel , pero no lo recibió, ya que dichos ascensos tenían que ser confirmados por un panel de oficiales. Le dijeron que Norstad había vetado el ascenso, diciendo que "sólo habrá un coronel en operaciones". [27]
Tibbets no se llevaba bien con Norstad, ni con el jefe de personal de Doolittle, el general de brigada Hoyt Vandenberg . En una reunión de planificación, Norstad quería que se realizara un ataque total a Bizerta a 1.800 m (6.000 pies). Tibbets protestó diciendo que el fuego antiaéreo sería más efectivo a esa altitud. Cuando Norstad lo desafió, Tibbets dijo que él mismo lideraría la misión a 6.000 pies si Norstad volara como su copiloto. Norstad dio marcha atrás y la misión se realizó con éxito a 20.000 pies (6.100 m). [28]
Cuando el general Henry H. "Hap" Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , solicitó un piloto de bombardeo experimentado para ayudar con el desarrollo del bombardero Boeing B-29 Superfortress , Doolittle recomendó a Tibbets. [29] Tibbets regresó a los Estados Unidos en febrero de 1943. En ese momento, el programa B-29 se vio acosado por una serie de problemas técnicos, y el piloto de pruebas jefe, Edmund T. Allen , había muerto en un accidente del avión prototipo. [30]
Trabajando con la planta de Boeing en Wichita, Kansas , Tibbets realizó un vuelo de prueba del B-29 y pronto acumuló más tiempo de vuelo en él que cualquier otro piloto. Descubrió que sin armamento defensivo ni blindaje, el avión era 7.000 libras (3.200 kg) más ligero y su rendimiento mejoraba mucho. En enfrentamientos de combate simulados contra un caza P-47 a la altitud de crucero del B-29 de 30.000 pies (9.100 m), descubrió que el B-29 tenía un radio de giro más pequeño que el P-47 y podía evitarlo alejándose. . [31] [32]
Después de un año de pruebas de desarrollo del B-29, Tibbets fue asignado en marzo de 1944 como director de operaciones de la 17.ª Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo (Muy Pesada) , una unidad de entrenamiento de B-29 con base en Grand Island Army Air Field , Nebraska. y comandado por Armstrong. Su función era realizar la transición de pilotos al B-29. [13] Las tripulaciones se mostraron reacias a adoptar el problemático B-29 y, para avergonzar a las tripulaciones masculinas, Tibbets enseñó y certificó a dos mujeres piloto del servicio de la Fuerza Aérea , Dora Dougherty y Dorothea (Didi) Johnson Moorman, [33] para volar el B-29. como pilotos de demostración, [34] y la actitud de las tripulaciones cambió. [35]
El 1 de septiembre de 1944, Tibbets se presentó en el aeródromo del ejército de Colorado Springs , el cuartel general de la Segunda Fuerza Aérea , donde se reunió con su comandante, el mayor general Uzal Ent , y tres representantes del Proyecto Manhattan , el teniente coronel John Lansdale Jr. , el capitán William. S. Parsons y Norman F. Ramsey Jr. , quienes le informaron sobre el proyecto. [36] A Tibbets le dijeron que estaría a cargo del 509th Composite Group , una organización totalmente autónoma de unos 1.800 hombres, que tendría 15 B-29 y una alta prioridad para todo tipo de provisiones militares . Ent le dio a Tibbets la posibilidad de elegir entre tres posibles bases: Great Bend Army Airfield , Kansas; Aeródromo del ejército de Mountain Home , Idaho; o Wendover Army Air Field , Utah. [37] Tibbets seleccionó Wendover por su lejanía. [38]
Cuando la operación aún estaba en sus etapas de desarrollo, Armstrong y el coronel Roscoe C. Wilson eran los principales candidatos para comandar el grupo designado para lanzar la bomba atómica . Wilson era el oficial del proyecto de la Fuerza Aérea del Ejército que brindó apoyo de enlace al Proyecto Manhattan. Armstrong era un veterano experimentado en combate contra objetivos alemanes, pero tenía unos cuarenta años y había resultado gravemente herido en un incendio en el verano de 1943. Wilson no tenía experiencia en combate y estaba calificado principalmente debido a su experiencia en ingeniería y su asociación con el proyecto. Tibbets era considerablemente más joven que ambos hombres y tenía experiencia tanto en tareas de personal como de mando en operaciones de combate con bombarderos pesados. Ya era un piloto experimentado de B-29, lo que lo convertía en un candidato ideal para el proyecto ultrasecreto. [39] Tibbets indicó que la decisión sobre qué avión utilizar para lanzar la bomba le correspondía a él.
Tibbets fue ascendido a coronel en enero de 1945 [40] y trajo a su esposa y familia con él a Wendover. Sintió que permitir que los hombres casados del grupo trajeran a sus familias mejoraría la moral, aunque supondría tensión para su propio matrimonio. Para disfrazar a todos los ingenieros civiles en la base que estaban trabajando en el Proyecto Manhattan, Tibbets se vio obligado a mentirle a su esposa; él le dijo que los ingenieros eran "trabajadores sanitarios". En un momento, Tibbets descubrió que Lucy había contratado a un científico para destapar un desagüe. [41] Durante una reunión con estos "ingenieros sanitarios", Robert Oppenheimer le dijo a Tibbets que su avión podría no sobrevivir a las ondas de choque de la explosión de una bomba atómica. [42]
El 6 de marzo de 1945 (al mismo tiempo que la activación del Proyecto Alberta ), el 1.er Escuadrón de Artillería, Especial (Aviación) fue activado en Wendover, utilizando nuevamente personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército disponibles o que ya estaban en Los Álamos . Su propósito era proporcionar "maquinistas calificados, soldadores y trabajadores de municiones" [43] y equipo especial al grupo para permitirle ensamblar armas atómicas en su base de operaciones, permitiendo así que las armas se transporten de manera más segura en sus componentes. Se utilizó un riguroso proceso de selección de candidatos para reclutar personal, con una tasa de rechazo del 80%. El 509.º Grupo Compuesto alcanzó su máxima capacidad en mayo de 1945. [44]
Con la incorporación del 1.er Escuadrón de Artillería a su plantilla en marzo de 1945, el 509.º Grupo Compuesto tenía una dotación autorizada de 225 oficiales y 1.542 soldados, casi todos desplegados en Tinian , una isla en las Marianas del Norte a poca distancia de Japón. , en mayo y junio de 1945. El 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas mantuvo su base de operaciones en Wendover. Además de su fuerza autorizada, el 509 tenía asignados en Tinian a los 51 miembros del personal civil y militar del Proyecto Alberta . Además, en la isla estuvieron presentes dos representantes de Washington, DC: [45] el subdirector del Proyecto Manhattan, general de brigada Thomas Farrell , y el contralmirante William R. Purnell del Comité de Política Militar . [46]
El escalón de apoyo terrestre del 509.º Grupo Compuesto recibió órdenes de movimiento y se trasladó por ferrocarril el 26 de abril de 1945 a su puerto de embarque en Seattle , Washington. El 6 de mayo, los elementos de apoyo zarparon en el SS Cape Victory hacia las Marianas, mientras que el material del grupo fue enviado en el SS Emile Berliner . [47] Un grupo de avanzada del escalón aéreo voló en C-54 a North Field, Tinian , entre el 15 y el 22 de mayo, [48] donde se le unió el escalón terrestre el 29 de mayo de 1945. [49] El "Destino" del Proyecto Alberta Team" también envió a la mayoría de sus miembros a Tinian para supervisar el montaje, carga y lanzamiento de las bombas bajo el título administrativo de 1er Destacamento de Servicios Técnicos, Grupo Misceláneo del Departamento de Guerra. [50] [51]
El 5 de agosto de 1945, Tibbets nombró formalmente a su B-29 Enola Gay en honor a su madre. [52] [53] Enola Gay , número de serie 4486292, había sido seleccionada personalmente por él, por recomendación de un supervisor de producción civil, mientras todavía estaba en la línea de montaje en la planta de Glenn L. Martin Company en Bellevue, Nebraska . [54] El comandante del avión asignado regularmente, Robert A. Lewis , no estaba contento de ser desplazado por Tibbets para esta importante misión, y se enfureció cuando llegó al aeródromo en la mañana del 6 de agosto para ver el avión que consideraba suyo pintado con el ahora famoso arte de la nariz. Lewis volaría la misión como copiloto de Tibbets. [52] [55]
A las 02:45 del día siguiente, de acuerdo con los términos de la Orden de Operaciones No. 35 , el Enola Gay partió de North Field hacia Hiroshima, Japón , con Tibbets a los controles. Tinian estaba aproximadamente a 3200 kilómetros (2000 millas) de Japón, por lo que tardó seis horas en llegar a Hiroshima. La bomba atómica, cuyo nombre en código es " Little Boy ", fue lanzada sobre Hiroshima a las 08:15 hora local. Tibbets recordó que la ciudad quedó cubierta por una alta nube en forma de hongo después del lanzamiento de la bomba. [56]
Tibbets recibió la Cruz de Servicio Distinguido de manos de Spaatz inmediatamente después de aterrizar en Tinian. [57] Se convirtió en una celebridad, con fotografías y entrevistas de su esposa e hijos en los principales periódicos estadounidenses. Fue visto como un héroe nacional que había puesto fin a la guerra con Japón. Tibbets recibió más tarde una invitación del presidente Harry S. Truman para visitar la Casa Blanca . [58] El 509.º Grupo Compuesto recibió el Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea en 1999. [59]
Tibbets fue entrevistado extensamente por Mike Harden del Columbus Dispatch , y en el periódico aparecieron perfiles sobre los aniversarios del primer lanzamiento de una bomba atómica. En una entrevista de 1975 dijo: "Estoy orgulloso de haber podido empezar sin nada, planificarlo y hacerlo funcionar tan perfectamente como lo hizo... Duermo claramente todas las noches". [60] [61] "Sabía que cuando me asignaron la tarea", le dijo a un periodista en 2005, "iba a ser algo emocional. Teníamos sentimientos, pero teníamos que ponerlos en un segundo plano. Lo sabíamos". "Iba a matar gente a diestro y siniestro. Pero mi único interés era hacer el mejor trabajo posible para que pudiéramos terminar con la matanza lo más rápido posible". [62]
El 509.º Grupo Compuesto regresó a los Estados Unidos el 6 de noviembre de 1945 y estuvo estacionado en el Aeródromo del Ejército de Roswell , Nuevo México. [63] El coronel William H. Blanchard reemplazó a Tibbets como comandante del grupo el 22 de enero de 1946 y también se convirtió en el primer comandante de la 509.a Ala de Bombardeo , sucesora del 509.o Grupo Compuesto. [64] Tibbets fue asesor técnico de las pruebas nucleares de la Operación Crossroads de 1946 en el atolón Bikini en el Pacífico, pero él y su equipo de Enola Gay no fueron elegidos para lanzar otra bomba atómica. [sesenta y cinco]
Tibbets luego asistió a la Escuela de Estado Mayor y Comando Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Alabama. Al graduarse en 1947, fue destinado a la Dirección de Requisitos del Cuartel General de la Fuerza Aérea en el Pentágono . [13] Cuando el jefe de la dirección, el general de brigada Thomas S. Power , fue destinado a Londres como agregado aéreo, fue reemplazado por el general de brigada Carl Brandt. Brandt nombró a Tibbets director de la División Aérea Estratégica de la Dirección de Requisitos, que era responsable de elaborar los requisitos para los futuros bombarderos. Tibbets estaba convencido de que los bombarderos del futuro serían aviones a reacción y por eso se involucró en el programa Boeing B-47 Stratojet . [66] Posteriormente se desempeñó como oficial del proyecto B-47 en Boeing en Wichita desde julio de 1950 hasta febrero de 1952. Luego se convirtió en comandante de la División de Pruebas de Prueba en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin en Valparaiso, Florida , donde se realizaron las pruebas de vuelo del B-47. se llevó a cabo. [13]
Tibbets regresó a la Base de la Fuerza Aérea Maxwell, donde asistió al Air War College . Después de graduarse en junio de 1955, se convirtió en Director de Planes de Guerra en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas en Europa Central en Fontainebleau, Francia . [13] Dejó a Lucy y sus hijos en Alabama, [67] y él y Lucy se divorciaron ese año. [68] Durante su destino en Francia, conoció a una divorciada francesa llamada Andrea Quattrehomme, quien se convirtió en su segunda esposa. Regresó a los Estados Unidos en febrero de 1956 para comandar la 308.a Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Hunter, Georgia, y se casó con ella en la capilla de la base el 4 de mayo de 1956. [69] Tuvieron un hijo, James Tibbets. [70]
En enero de 1958, Tibbets se convirtió en comandante de la 6.ª División Aérea en la Base de la Fuerza Aérea MacDill, Florida. [13] y fue ascendido a general de brigada en 1959. [71] A esto le siguió otro período de servicio en el Pentágono como director de Análisis de Gestión. En julio de 1962, fue asignado al Estado Mayor Conjunto como subdirector de operaciones y luego, en junio de 1963, como subdirector del Sistema de Mando Militar Nacional. [13] En 1964, Tibbets fue nombrado agregado militar en la India. Pasó 22 meses allí en este puesto, que finalizó en junio de 1966. [71] Se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) el 31 de agosto de 1966. [72]
Después de su retiro de la Fuerza Aérea, Tibbets trabajó para Executive Jet Aviation (EJA), una compañía de taxis aéreos con sede en Columbus, Ohio , y ahora llamada NetJets . Fue uno de los miembros fundadores de la junta directiva e intentó extender las operaciones de la empresa a Europa, pero no tuvo éxito. Se retiró de la empresa en 1968 y regresó a Miami, Florida, donde había pasado parte de su infancia. Los bancos ejecutaron la hipoteca de EJA en 1970 y Bruce Sundlun asumió la presidencia. Sundlun atrajo a Tibbets de regreso a EJA ese año. Tibbets sucedió a Sundlun como presidente el 21 de abril de 1976 y permaneció en el cargo hasta 1986. Se desempeñó durante un año como consultor antes de su segundo y último retiro de EJA en 1987. [8] [61] [73]
El nieto de Tibbets, Paul W. Tibbets IV, se graduó en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1989 y en abril de 2006 se convirtió en comandante del 393.º escuadrón de bombas , volando el B-2 Spirit en Whiteman AFB , Missouri. El escuadrón era uno de los dos escuadrones operativos que habían formado parte del 509.º Grupo Compuesto cuando Tibbets lo comandaba. Paul Tibbets IV fue ascendido a general de brigada en 2014 y se convirtió en subdirector de Operaciones Nucleares en la Dirección de Operaciones Globales del Comando Estratégico de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Nebraska. Como tal, era responsable de las fuerzas nucleares estratégicas de Estados Unidos. [74] El 5 de junio de 2015, asumió el mando de la 509.ª Ala de Bombardeo . [75]
Tibbets murió en su casa de Columbus, Ohio, el 1 de noviembre de 2007, a la edad de 92 años. [60] [76] Había sufrido pequeños derrames cerebrales e insuficiencia cardíaca durante sus últimos años y había estado en cuidados paliativos . [8] [77] Le sobrevivieron su esposa francesa, Andrea, [78] y dos hijos de su primer matrimonio, Pablo III y Gene, así como su hijo, James, de su segundo matrimonio. [8] [77] Tibbets no había pedido ningún funeral ni lápida, porque temía que los opositores al bombardeo pudieran usarlo como lugar de protesta o destrucción. De acuerdo con sus deseos, su cuerpo fue incinerado [79] y sus cenizas fueron esparcidas por el Canal de la Mancha ; [80] había sobrevolado el Canal muchas veces durante la guerra. [77]
Fuente: Central de Historia de Ohio. [81]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Coronel (Cuerpo Aéreo) Paul Warfield Tibbets, Jr., Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en conexión con operaciones militares contra un enemigo armado mientras se desempeñaba como piloto de un bombardero muy pesado B-29 en el 393d Bombardment Squadron, 509th Composite Group (VH), Vigésima Fuerza Aérea, mientras participaba en una misión de bombardeo el 6 de agosto de 1945, sobre Japón. . En esta fecha el Coronel Tibbets voló un avión tipo B-29 en un atrevido ataque diurno contra la ciudad de Hiroshima en la isla principal de Honshu, Japón, desde una base en las Islas Marianas llevando por primera vez un tipo de bomba totalmente nueva para guerra moderna. Volando las 1.500 millas de aguas abiertas hasta la costa de Japón, guió su avión sobre la isla de Shikoku y el Mar Interior, amenazado por el peligro constante de los ataques antiaéreos. Lanzó con éxito su bomba al llegar a la ciudad objetivo, siendo este único ataque la culminación de muchos meses de esfuerzo incansable, entrenamiento y organización únicos en la historia de las Fuerzas Aéreas del Ejército, durante los cuales enfrentó constantemente nuevos problemas en ingeniería y bombardeos de precisión. El resultado de este ataque fue un daño tremendo a la ciudad de Hiroshima, lo que contribuyó materialmente a la efectividad de nuestros ataques contra el enemigo. Mediante una extraordinaria habilidad de vuelo, un liderazgo valiente y una realización exitosa del vuelo a pesar de un peligro considerable, el Coronel Tibbets prestó un servicio sobresaliente, distinguido y valeroso a nuestra Nación. [82]
Barry Nelson interpretó a Tibbets en la película El principio o el fin (1947). [83] Above and Beyond (1952) describió los eventos de la Segunda Guerra Mundial que involucraron a Tibbets; Robert Taylor interpretó a Tibbets y Eleanor Parker interpretó el papel de su primera esposa Lucy. [84] Tibbets también fue el modelo para el personaje ficticio del guionista Sy Bartlett "Major Joe Cobb" en la película Twelve O'Clock High (1949), y durante un breve período en febrero de 1949 fue designado como asesor técnico de la película hasta su sustitución en el último minuto por el coronel John H. deRussy. [85] Enola Gay: The Men, the Mission, the Atomic Bomb , una película de 1980 hecha para televisión, algo ficticia, contaba la historia del equipo de Tibbets. Patrick Duffy interpretó a Tibbets y Kim Darby interpretó a Lucy. [86]
En otras representaciones ficticias, Nicholas Kilbertus fue Tibbets en la película Day One (1989), [87] David Gow lo interpretó en la película para televisión Hiroshima (1995), [88] e Ian Shaw interpretó el papel en el docudrama televisivo de la BBC . Hiroshima (2005), para la que Tibbets también fue entrevistado ante la cámara. [89] Una entrevista con Tibbets también apareció en la película Atomic Cafe (1982), [90] así como en la serie documental británica de la década de 1970 The World at War , [91] y en el episodio "Men Who Brought the Dawn" de Historias de guerra de Smithsonian Networks (1995). [92] Tibbets apareció en gran medida en el libro de 2000 Duty: A Father, His Son and the Man Who Won the War de Bob Greene del Chicago Tribune . [93]
En 1976, el gobierno de Estados Unidos se disculpó con Japón después de que Tibbets recreara el bombardeo, completo con una nube en forma de hongo, en un B-29 restaurado en una exhibición aérea en Texas. Dijo que no tenía la intención de que la recreación insultara al pueblo japonés. [60] [78] En 1989, publicó sus memorias Flight of the Enola Gay , que narra su vida hasta esa fecha. En 1995, denunció la exposición del 50º aniversario del Enola Gay en el Instituto Smithsonian , que intentaba presentar el bombardeo en el contexto de la destrucción que causó, como un "maldito gran insulto", [60] debido a su enfoque en los japoneses. bajas en lugar de la brutalidad del gobierno japonés. [60] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1996. [72]
El general de división Barney Giles detuvo abruptamente las manifestaciones después de solo unos días y le dijo a Tibbets que las mujeres estaban "avergonzando a los grandes jugadores de fútbol".
El plan de Tibbets fue un gran éxito: después de ver a las mujeres volar el bombardero cuatrimotor, los hombres dejaron de quejarse del avión.
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