Dora Jean Dougherty Strother (también conocida como Dora Dougherty McKeown o Dora Strother McKeown; 27 de noviembre de 1921 - 19 de noviembre de 2013) [1] [2] fue una aviadora estadounidense mejor conocida como Mujer Piloto del Servicio de la Fuerza Aérea (WASP) y B- 29 Piloto de demostración de Superfortaleza. Fue piloto militar estadounidense, ingeniera de factores humanos en Bell Aircraft, instructora en la Universidad de Illinois y piloto de pruebas de helicópteros para Bell Aircraft.
Strother obtuvo un doctorado en Educación aeronáutica ( NYU , 1955). Recibió el premio Amelia Earhart por logros académicos y fue miembro del Salón de la Fama de la Aviación Militar. [3] En 1966, la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias le otorgó el Premio al Logro . Strother fue incluida en 1987 en el Salón de la Fama de las Mujeres de Texas . [4] Strother también fue una Whirly-Girl , y se desempeñó como presidenta de la organización de 1979 a 1981, y miembro de los Ninety-Nines . [5] [6]
En 1940, Strother obtuvo su certificado de piloto a través del Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles , patrocinado por la Autoridad de Aeronáutica Civil . Luego se convirtió en la sexta mujer en los Estados Unidos en obtener una licencia de piloto de transporte de línea aérea. La demanda de pilotos varones en la Segunda Guerra Mundial abrió las puertas a programas de formación de pilotos para mujeres. Inicialmente, se llevaron a cabo dos programas de entrenamiento separados: el Escuadrón Auxiliar de Transporte de Mujeres (WAFS) estaba encabezado por Nancy Harkness Love y el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres 319 (WFTD) organizado por Jacqueline Cochran en Houston. Los programas se fusionaron en 1943 como Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea (WASP) y estaban dirigidos por Cochran. Dora Jean Dougherty Strother se ofreció como voluntaria y fue seleccionada en la tercera generación del programa WASP (43-3). [7]
Los trabajos de pilotaje de Strother en el programa WASP incluyeron entrenamiento de vuelo, remolque de objetivos para artillería antiaérea, transporte y pilotaje de radiocontrol. Los WASP como Strother volaron casi todos los tipos de aviones utilizados por las Fuerzas Aéreas del Ejército, como aviones de enlace, entrenamiento y carga. También volaron y entrenaron a otros pilotos para volar cazas, bombarderos en picado, bombarderos de ataque y bombarderos muy pesados como el B-29. [8] En 1944, ella y su compañera WASP Dorothea Johnson Moorman fueron seleccionadas por el teniente coronel Paul W. Tibbets para aprender a volar el bombardero pesado Boeing B-29 Superfortress . El avión se consideraba peligroso y engorroso, y Tibbets creía que las dos mujeres podrían aprender a volar el avión de cuatro motores para demostrar su confiabilidad. Después de cuatro días de entrenamiento de vuelo, Tibbets certificó a Strother y Moorman para el B-29, algunas de las pocas mujeres que volaron ese tipo durante décadas. [9] [10] Volaron el B-29 desde Birmingham, Alabama , a Clovis, Nuevo México . Allí llevaron a tripulaciones masculinas a vuelos y las entrenaron más, demostrando la viabilidad de volar el B-29 [11] durante unos días, y la actitud de las tripulaciones hacia el B-29 mejoró. [9] [12] Luego, el general de división Barney Giles del Estado Mayor del Aire detuvo el programa. [10]
Strother fue dado de baja honorablemente de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. el 20 de diciembre de 1944, después de haber comandado 23 aviones diferentes. [7]
Después de que se disolvió el servicio WASP, Strother comenzó a trabajar en la Universidad de Illinois e impartió cursos de vuelo; estos incluían cursos de vuelo primario, avanzado y por instrumentos. Antes de eso, de 1944 a 1949, trabajó en aeródromos de todo Estados Unidos, enseñando a pilotos y transportando aviones. [7] A principios de la década de 1950, Strother estudió Educación en Aviación y obtuvo su doctorado en la Universidad de Nueva York en 1955. Reanudó su enseñanza en la Universidad de Illinois en el papel de piloto jefe de investigación hasta 1957. [7]
A partir de 1958, Strother trabajó para Bell Aircraft como ingeniera de factores humanos, donde diseñó cabinas de helicópteros. [7] Aunque era un piloto de ala fija altamente calificado, Strother desarrolló experiencia en vuelo de helicópteros y se convirtió en piloto de pruebas para la compañía Bell Helicopter. [13] En treinta y cuatro horas de vuelo en helicóptero, estableció dos récords mundiales de altitud (19.406 pies) y distancia (en línea recta 404,36 millas). [5] El récord de altitud lo estableció un helicóptero Bell 47G-3. [14] Strother mantuvo estos récords de helicópteros de 1961 a 1966. [3]
Tras su retiro de Bell Helicopter como Jefa de Ingeniería de Factores Humanos y Disposición de Cabinas, comenzó a trabajar como miembro de la Junta Científica del Ejército de EE. UU. Strother ayudó a construir la reputación del grupo de diseño de ingeniería de factor humano de Bell Helicopter/ Textron durante sus 28 años en la empresa. Ha sido reconocida por su labor por tres sociedades profesionales técnicas; Strother fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Psicología , la Sociedad Estadounidense de Helicópteros y la Sociedad Estadounidense de Factores Humanos . [4]
El testimonio de Strother (43-W-3) ayudó a validar legalmente el servicio WASP como servicio militar en servicio activo, permitiendo a las mujeres piloto de la Segunda Guerra Mundial obtener el estatus y los beneficios de veteranos. El Día de Acción de Gracias, el 23 de noviembre de 1977, el presidente Jimmy Carter promulgó la ley de militarización WASP con el PL 95-202, que se aplicó a todos los participantes WASP. [15]
El plan de Tibbets fue un gran éxito: después de ver a las mujeres volar el bombardero cuatrimotor, los hombres dejaron de quejarse del avión.