El Proyecto Alberta , también conocido como Proyecto A , fue una sección del Proyecto Manhattan que ayudó a entregar las primeras armas nucleares en el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial .
El Proyecto Alberta se formó en marzo de 1945 y estaba formado por 51 miembros del ejército, la marina y personal civil de los Estados Unidos, incluido un científico británico. Su misión era triple. Primero tuvo que diseñar una forma de bomba para su envío por vía aérea, luego adquirirla y ensamblarla. Apoyó el trabajo de pruebas balísticas en Wendover Army Air Field , Utah, realizado por la 216.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Proyecto W-47), y la modificación de los B-29 para transportar las bombas (Proyecto Silverplate ). Después de completar sus misiones de desarrollo y entrenamiento, el Proyecto Alberta se adjuntó al Grupo Compuesto 509 en North Field, Tinian , donde preparó las instalaciones, ensambló y cargó las armas y participó en su uso.
El Proyecto Manhattan comenzó en octubre de 1941, justo antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [1] La mayor parte del proyecto se ocupaba de producir los materiales fisibles necesarios , pero a principios de 1943, el director del proyecto, el general de brigada Leslie R. Groves Jr. , creó el Laboratorio de Los Álamos , también conocido como Proyecto Y, bajo la dirección de Robert Oppenheimer para diseñar y construir bombas atómicas. [2] Dentro del Laboratorio de Los Álamos, la responsabilidad de la entrega recaía en su División de Artillería, encabezada por el Capitán William S. Parsons . [3] Con la División de Artillería, se creó el Grupo E-7 con responsabilidad para la integración del diseño y la entrega. Dirigido por el físico Norman F. Ramsey , estaba formado por él mismo, Sheldon Dike y Bernard Waldman . [4]
El tamaño de la bomba Thin Man de 17 pies (5,2 m) que se estaba desarrollando en Los Álamos en 1943 redujo el número de aviones aliados que podían entregar la bomba al Avro Lancaster británico y al Boeing B-29 Superfortress estadounidense , aunque este último requirió modificación sustancial. Cualquier otro fuselaje habría tenido que ser completamente rediseñado y reconstruido, o llevar la bomba al exterior. Parsons organizó la realización de pruebas en el campo de pruebas naval en Dahlgren, Virginia, en agosto de 1943. No había B-29 ni Lancaster disponibles, por lo que se utilizó un modelo a escala de 9 pies (2,7 m) Thin Man, que se arrojó desde un Grumman TBF. Vengador . Los resultados fueron decepcionantes: la bomba cayó en un giro plano. Esto indicó que se requería un programa de prueba exhaustivo. [5] [6]
Se llevaron a cabo más pruebas del avión Silverplate B-29 y de las formas de bombas Thin Man y Fat Man en el Muroc Army Air Field en marzo y junio de 1944. Las pruebas se trasladaron al Wendover Army Air Field , Utah, en octubre. [7] El Proyecto Y controló la programación y el contenido de las pruebas, que fueron llevadas a cabo por la Sección de Pruebas de Vuelo de la Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 216 como Proyecto W-47. [8] Las pruebas fueron supervisadas por Ramsey hasta noviembre, cuando el comandante Frederick Ashworth se convirtió en jefe de operaciones de Parson y asumió la responsabilidad del programa de pruebas. [9] Las bombas de prueba fueron ensambladas por el Destacamento de Artillería Especial de la 216.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército. [8] Las pruebas continuaron hasta el final de la guerra en agosto de 1945. [10] Al principio sólo participaron los grupos de mecha y lanzamiento de la División de Artillería, pero a medida que las pruebas se volvieron más detalladas y se incorporaron explosivos activos a las bombas de prueba, otros Los grupos fueron incluidos en el programa de prueba. [9]
El Proyecto Alberta, también conocido como Proyecto A, se formó en marzo de 1945, absorbiendo grupos existentes de la División de Artillería (O) de Parsons que estaban trabajando en la preparación y lanzamiento de bombas. Estos incluían el grupo de entrega de Ramsey, ahora llamado O-2, el grupo O-1 (armas) del comandante Francis Birch , el grupo X-2 (desarrollo, ingeniería y pruebas) de Kenneth Bainbridge , el O-3 de Robert Brode ( Fuse Development) Group y el Grupo O-4 (Ingeniería) de George Galloway. [3] [11]
Parsons se convirtió en el jefe del Proyecto Alberta, con Ramsey como su adjunto científico y técnico y Ashworth como su oficial de operaciones y suplente militar. Había dos equipos de montaje de bombas, un equipo de montaje de Fat Man bajo el mando del comandante Norris Bradbury y Roger Warner, y un montaje de Little Boy bajo el mando de Birch. Philip Morrison era el jefe del equipo de boxes, Bernard Waldman y Luis Álvarez dirigían el equipo de observación aérea, [12] [11] y Sheldon Dike estaba a cargo del equipo de artillería aérea. [13] Los físicos Robert Serber y William Penney , y el capitán del ejército estadounidense James F. Nolan, un experto médico, fueron consultores especiales. [14] Todos los miembros del Proyecto Alberta se habían ofrecido como voluntarios para la misión. [15]
En total, el Proyecto Alberta estuvo formado por 51 miembros del ejército, la marina y civiles. [16] El personal del ejército estaba formado por dos oficiales, Nolan y el primer teniente John D. Hopper, y 17 soldados del Destacamento de Ingenieros Especiales del Proyecto Manhattan . El personal de la Marina estaba formado por Parsons, Ashworth, el teniente comandante Edward C. Stephenson, el teniente (grado junior) Victor A. Miller y ocho alférez . Los 17 restantes eran civiles. [17] [18] El 1er Destacamento de Servicio Técnico, al que se asignó administrativamente el personal del Proyecto Alberta, estaba comandado por el teniente coronel Peer de Silva, [19] y proporcionó servicios de seguridad y alojamiento en Tinian. [13]
Además, había tres oficiales superiores en Tinian, que formaban parte del Proyecto Manhattan pero no formaban parte formalmente del Proyecto Alberta: el contraalmirante William R. Purnell , representante del Comité de Enlace Militar; el general de brigada Thomas F. Farrell , adjunto de operaciones de Groves; y el coronel Elmer E. Kirkpatrick , responsable del desarrollo de la base y suplente de Farrell. [19] Purnell, Farrell y Parsons llegaron a ser conocidos informalmente como los "Jefes Conjuntos de Tinian". Tenían autoridad para tomar decisiones sobre la misión nuclear. [20]
Los funcionarios del Proyecto Manhattan y de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) acordaron en diciembre de 1944 que las operaciones se basarían en las Islas Marianas , y al mes siguiente Parsons y Ashworth celebraron una conferencia con oficiales de la USAAF para discutir la logística del establecimiento de dicha base. En febrero de 1945, Ashworth viajó a Guam con una carta para el almirante de la flota Chester W. Nimitz informándole sobre el Proyecto Manhattan. [21] Hasta este punto se había esperado que el 509th Composite Group tuviera su base en Guam, pero Ashworth quedó sorprendido por la congestión en el puerto y la escasez de unidades de construcción allí. La USAAF le sugirió que echara un vistazo a Tinian , que tenía dos buenos aeródromos y estaba 125 millas (201 km) más al norte, una consideración importante para aviones potencialmente sobrecargados. Ashworth recorrió Tinian con el comandante de la isla, el general de brigada Frederick VH Kimble , quien recomendó North Field . Ashworth estuvo de acuerdo e hizo que Kimble los guardara para usarlos en el futuro. [22] [23]
Groves envió a Kirkpatrick a supervisar la construcción en Tinian por parte de los Seabees de la 6.ª Brigada de Construcción Naval. Se proporcionaron cuatro cabañas Quonset con aire acondicionado, del tipo que se utiliza normalmente para reparar miras de bombas, para el trabajo de laboratorio y de instrumentos. Había cinco almacenes, un edificio comercial y edificios de reunión, de artillería y administrativos. Ramsey superó el problema de cómo realizar envíos a través del puerto de embarque de San Francisco. El puerto quería una lista detallada de lo que se enviaba para poder rastrearlo y garantizar la entrega, pero lo que había que enviar aún estaba sujeto a cambios de último momento. Simplemente designó todo como "kit de montaje de bombas". Tres de ellos, uno para Little Boy, uno para Fat Man y uno de repuesto, fueron enviados a Tinian, que ahora tenía el nombre en código Destino O, a partir de mayo. Kirkpatrick dispuso que todo se enviara directamente a Tinian en lugar de vía Guam, como era habitual. [24] [25]
Para cumplir con el cronograma, el comandante del 509.º Grupo Compuesto, coronel Paul Tibbets , hizo que su escalón terrestre partiera de Wendover el 25 de abril, seguido de su escalón aéreo en mayo. El 1er Escuadrón de Artillería empaquetó cuidadosamente las bombas Pumpkin y los conjuntos Fat Man que habían recibido del Proyecto Camel , siendo los conjuntos conjuntos de componentes de bombas sin fosas fisibles ni iniciadores de neutrones modulados . Se entregaron uniformes al personal civil del Proyecto Alberta y Nolan administró inyecciones de inmunización. Se creó un Grupo de Avanzada del Proyecto Alberta, formado por Sheldon Dike como enlace de la Fuerza Aérea, Theodore Perlman para Little Boy y Victor Miller y Harlow Russ para Fat Man. El resto del equipo de Fat Man preparó el "Gadget", la bomba Fat Man sin carcasa utilizada para la prueba nuclear Trinity . Parsons y Warner habían decidido que el uso del Little Boy en combate continuaría independientemente del resultado de la prueba Trinity. [26]
El grupo de avanzada partió de Los Álamos hacia Kirtland Field , Nuevo México , en autobús el 17 de junio. Acompañados por el Mayor Bud Uanna y otros miembros del 1.er Destacamento de Servicio Técnico, volaron en C-54 "Green Hornets" del 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas del 509.º Grupo Compuesto a través del Puerto de Embarque Aéreo en Hamilton Field , California, y llegaron a Tinian. el 23 de junio. [27] Sheldon Dike acompañó a los bombarderos del 393.º Escuadrón de Bombardeo del 509.º Grupo Compuesto en misiones de práctica de bombardeo contra aeródromos en Truk , Marcus , Rota y Guguan , controlados por los japoneses . [28] [29] El resto del grupo de avanzada preparó las instalaciones de montaje de Little Boy. El 6 de julio se les unió un equipo dirigido por Edward B. Doll del Grupo Fusing, que se preparó para las misiones de Pumpkin Bomb. [30]
El resto del Proyecto Alberta partió hacia Tinian tras la finalización exitosa de la prueba Trinity el 16 de julio. El resto del equipo de montaje de Little Boy llegó el 22 de julio, seguido por Parsons, Ashworth, Purnell, Farrell y el resto de los equipos de montaje, boxes, observación y disparo de Fat Man. Todo el Proyecto Alberta estaba reunido en Tinian el 25 de julio, excepto los miembros que eran mensajeros de piezas de bombas. [31] Nolan llegó el 26 de julio en el crucero USS Indianapolis , junto con el mayor Robert Furman y el capitán Charles H. O'Brien del 1er Destacamento de Servicios Técnicos, con el conjunto Little Boy y material activo. Jesse Kupferberg y Raemer Schreiber llegaron en C-54 con el resto del material activo de Little Boy y el pozo de plutonio Fat Man. [32]
Aunque el Proyecto Alberta no tenía órdenes de ataque, procedió con el plan de tener el Little Boy listo para el 1 de agosto de 1945 y el primer Fat Man listo para su uso lo antes posible después de eso. [33] Mientras tanto, se realizaron una serie de doce misiones de combate entre el 20 y el 29 de julio contra objetivos en Japón utilizando bombas Pumpkin de alto explosivo. [34] Sheldon Dike y Milo Bolstead del Proyecto Alberta volaron en algunas de estas misiones, al igual que el capitán del grupo de observadores británico Leonard Cheshire . Se produjo un incidente grave cuando se lanzó una bomba Pumpkin en el compartimiento de bombas del B-29 Strange Cargo mientras estaba en rodaje. La bomba cayó a través de las puertas cerradas del compartimento de bombas hacia la calle de rodaje. [35] El avión y la bomba se detuvieron en una lluvia de chispas, pero los bomberos rociaron el avión y la bomba con espuma, y la bomba no explotó. Hubo que levantar el avión con gatos para retirar la bomba. [36]
Cuatro conjuntos de Little Boy, L-1, L-2, L-5 y L-6, se utilizaron en caídas de prueba. El L-6 se utilizó en el ensayo general de Iwo Jima el 29 de julio. Esto se repitió el 31 de julio, pero esta vez Enola Gay lanzó el L-6 cerca de Tinian . El L-11 fue el conjunto utilizado para la bomba de Hiroshima. [37] [38] El equipo de Little Boy lo tenía completamente ensamblado y listo para su uso el 31 de julio. [39] El último elemento de preparación para la operación se produjo el 29 de julio de 1945. Las órdenes para el ataque se emitieron al general Carl Spaatz el 25 de julio bajo la firma del general Thomas T. Handy , jefe de personal interino del ejército de los Estados Unidos. , ya que el General del Ejército George C. Marshall estuvo en la Conferencia de Potsdam con el Presidente. [40] La orden designaba cuatro objetivos: Hiroshima , Kokura , Niigata y Nagasaki , y ordenaba que el ataque se realizara "tan pronto como el tiempo lo permitiera después del 3 de agosto aproximadamente". [41]
El montaje de una unidad Fat Man fue una operación compleja que involucró a personal de los equipos HE-ME, Pit, Fusing y Firing. Para evitar que el edificio de asamblea se sobrepoblara y provocara un accidente, Parsons limitó el número de personas permitidas en el interior en cualquier momento. El personal que esperaba para realizar una tarea específica debía esperar su turno fuera del edificio. El primer ensamblaje de Fat Man, conocido como F13, se montó el 31 de julio y se gastó en una prueba de caída al día siguiente. A este le siguió el F18 el 4 de agosto, que fue abandonado al día siguiente. [42] Tres juegos de preensamblajes de alto explosivo Fat Man, designados F31, F32 y F33, llegaron en un B-29 del 509.º Grupo Compuesto y la 216.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército el 2 de agosto. Tras la inspección, se encontró que los bloques altamente explosivos del F32 estaban muy agrietados e inservibles. Los otros dos fueron ensamblados, con el F33 destinado a ensayo y el F31 para uso operativo. [43]
En el espacio de una semana, en Tinian, cuatro B-29 se estrellaron y se quemaron en la pista. Parsons se preocupó mucho. Si un B-29 chocara con un Little Boy, el fuego podría quemar el explosivo y detonar el arma, con consecuencias catastróficas. [44] Se consideró la posibilidad de evacuar a los 20.000 efectivos de Tinian de la isla, pero en su lugar se decidió cargar las cuatro bolsas de pólvora de cordita en la recámara del arma para armar la bomba en vuelo. [45]
Enola Gay despegó a las 02:45 (6 de agosto), con 7,5 toneladas largas (7,6 t) de sobrepeso y un peso bruto cercano al máximo. El armado de la bomba comenzó a los ocho minutos de vuelo y duró 25 minutos. [46] Parsons, como el "armador", estaba al mando de la misión. Parsons y su asistente, el segundo teniente Morris R. Jeppson del 1.er escuadrón de artillería, se dirigieron hacia la bahía de bombas del Enola Gay a lo largo de la estrecha pasarela del lado de babor. Jeppson sostuvo una linterna mientras Parsons desconectaba los cables del cebador, quitaba el tapón de cierre, insertaba las bolsas de pólvora, volvía a colocar el tapón de cierre y volvía a conectar los cables. Antes de ascender a altitud al acercarse al objetivo, Jeppson cambió los tres enchufes de seguridad entre los conectores eléctricos de la batería interna y el mecanismo de disparo de verde a rojo. Entonces la bomba quedó completamente armada. Jeppson monitoreó sus circuitos. [47]
Otros cuatro miembros del Proyecto Alberta volaron en la misión de Hiroshima. Luis Álvarez , Harold Agnew y Lawrence H. Johnston estaban en el plano instrumental de The Great Artiste . Dejaron caer botes "Bangometer" para medir la fuerza de la explosión, pero esto no se utilizó para calcular el rendimiento en ese momento. [48] Bernard Waldman era el operador de cámara en el avión de observación . Estaba equipado con una cámara de película Fastax especial de alta velocidad con seis segundos de película para registrar la explosión. Desafortunadamente, Waldman olvidó abrir el obturador de la cámara y no quedó expuesta ninguna película. [49] [50] Además, algunos miembros del equipo volaron a Iwo Jima en caso de que Enola Gay se viera obligado a aterrizar allí, pero esto no era necesario. [51]
La misión se realizó según lo planeado y se ejecutó sin problemas importantes. Los tres aviones del área objetivo llegaron a Iwo Jima aproximadamente tres horas después de iniciada la misión y partieron juntos a las 06:07. Los seguros de la bomba se quitaron a las 07:30, 90 minutos antes del tiempo previsto, y 15 minutos más tarde los B-29 comenzaron a ascender hasta la altitud de bombardeo de 30.000 pies (9.100 m). El lanzamiento de la bomba comenzó a las 08:12 y el lanzamiento se produjo tres minutos más tarde. Simultáneamente, The Great Artiste dejó caer sus tres botes Bangometer, después de lo cual los B-29 inmediatamente realizaron giros pronunciados de 155 grados, The Great Artiste a la izquierda y Enola Gay a la derecha. La detonación se produjo 45,5 segundos después de la caída. Las ondas de choque primarias y de "eco" alcanzaron a los B-29 un minuto después de la explosión, y la nube de humo fue visible para las tripulaciones durante 90 minutos, momento en el que estaban a casi 400 millas (640 km) de distancia. Las únicas imágenes de la nube en forma de hongo fueron tomadas por Harold Agnew, mientras que Robert "Bob" Caron tomó la fotografía definitiva de la nube desde la posición del artillero de cola del "Enola Gay". Enola Gay regresó a Tinian a las 14:58. [46] [52]
Purnell, Parsons, Tibbets, Spaatz y Curtis LeMay se reunieron en Guam el 7 de agosto, el día después del ataque de Hiroshima, para discutir qué se debía hacer a continuación. Parsons dijo que el Proyecto Alberta tendría una bomba Fat Man lista para el 11 de agosto, como se planeó originalmente, pero Tibbets señaló los informes meteorológicos que indicaban malas condiciones de vuelo ese día debido a una tormenta, y preguntó si podría estar lista para el 9 de agosto. Parsons aceptó hacerlo. [53]
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Para esta misión, Ashworth fue el armador, con el teniente Philip M. Barnes, USN, del 1.er escuadrón de artillería como su asistente armador en el B-29 Bockscar . Walter Goodman y Lawrence H. Johnston del Proyecto Alberta estaban a bordo del avión de instrumentación, The Great Artiste , junto con William L. Laurence , corresponsal de The New York Times . Leonard Cheshire y William Penney estaban en el avión de observación Big Stink . [54] Se suponía que Robert Serber del Proyecto Alberta estaba a bordo, pero el comandante de la aeronave, el oficial de operaciones del grupo, mayor James I. Hopkins Jr., lo dejó atrás porque había olvidado su paracaídas. Dado que Serber era el único miembro de la tripulación que sabía cómo operar la cámara de alta velocidad, el objetivo principal de la misión del avión, Hopkins tuvo que recibir instrucciones por radio de Tinian sobre su uso. [55]
El clima que obligó a avanzar dos días la misión también dictó un cambio en el punto de encuentro con Yakushima , mucho más cerca del objetivo, y una altitud de crucero inicial de 17.000 pies (5.200 m) en lugar de 9.300 pies (2.800 m), ambos de lo que aumentó considerablemente el consumo de combustible. La inspección previa al vuelo descubrió una bomba de transferencia de combustible inoperativa en el tanque de combustible de la bahía de bombas de popa de 625 galones estadounidenses (2370 L), pero se tomó la decisión de continuar de todos modos. La bomba de plutonio no requirió armarse en vuelo, pero se le quitaron los seguros 30 minutos después del despegue a las 03:45 cuando Bockscar alcanzó los 5000 pies (1500 m) de altitud. [56]
Se descubrió que la luz roja de armado en la caja negra conectada a Fat Man estaba encendida, indicando que el circuito de disparo se había cerrado. Ashworth y Barnes tardaron media hora en aislar el interruptor defectuoso que había causado el mal funcionamiento y corregir el problema. [55] Cuando se alcanzó el punto de encuentro con luz diurna a las 09:10, el avión fotográfico no apareció. Los aviones meteorológicos informaron que ambos objetivos estaban dentro de los parámetros de ataque visual requeridos mientras Bockscar rodeaba Yakushima esperando el avión fotográfico porque Ashworth no quería continuar sin The Great Artiste y bajo el silencio de radio no estaba seguro de que fuera ese avión el que se había reunido con ellos. . Finalmente la misión prosiguió sin el avión fotográfico, treinta minutos de retraso. [56]
Cuando Bockscar llegó a Kokura 30 minutos después, la cobertura de nubes había aumentado al 70% del área y tres bombardeos durante los siguientes 50 minutos fueron infructuosos en el bombardeo visual. Los comandantes decidieron reducir la potencia para ahorrar combustible y desviarla hacia Nagasaki, bombardeando por radar si era necesario. El bombardeo comenzó a las 11:58 (dos horas de retraso) utilizando radar; pero el Gordo cayó visualmente cuando se abrió un agujero en las nubes a las 12:01. El avión fotográfico llegó a Nagasaki a tiempo para completar su misión y los tres aviones se desviaron a Okinawa, donde llegaron a las 13:00 horas. Al intentar en vano durante 20 minutos ponerse en contacto con la torre de control del aeródromo de Yontan para obtener autorización para aterrizar, Bockscar casi se queda sin combustible. [56]
El Proyecto Alberta todavía tenía tres conjuntos de prueba, F101, F102 y F103, pero el F32 dañado estaba inservible, por lo que habría que transportar nuevos bloques explosivos desde el Proyecto Camel. También hubo escasez de algunos componentes, en particular las chimeneas de los detonadores. Estos fueron fabricados por Tinian. Siete B-29 del 509.º Grupo Compuesto volaron en misiones de bombas Pumpkin el 14 de agosto. La noticia de que Japón se había rendido llegó a Tinian al día siguiente. [57]
Farrell organizó una misión para evaluar los daños causados en Hiroshima y Nagasaki, que incluía personal del Proyecto Alberta, el 1.er Destacamento de Servicio Técnico y el 509.º Grupo Compuesto. El resto del Proyecto Alberta empezó a hacer las maletas. [58] Los conjuntos F101, F102 y F103 no utilizados se empaquetaron junto con componentes de repuesto y se enviaron de regreso a Los Álamos. Por razones de seguridad, los componentes que no fueron devueltos a Estados Unidos fueron arrojados al mar. [59]
El personal científico y técnico del Proyecto Alberta partió de Tinian hacia los Estados Unidos el 7 de septiembre. Kirkpatrick y Ashworth se quedaron para supervisar la enajenación de la propiedad del Proyecto Manhattan. Luego se suspendió el Proyecto Alberta. [60] La mayor parte de su personal fue transferido a la nueva División Z, que comenzó a trasladarse a la Base Sandia . [61]
