Hugh Clowers Thompson Jr. (15 de abril de 1943 - 6 de enero de 2006) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos que sirvió como suboficial en el 123.º Batallón de Aviación de la 23.ª División de Infantería . Se le atribuye haber puesto fin a la Masacre de Mỹ Lai en la aldea de Vietnam del Sur conocida como Sơn Mỹ el 16 de marzo de 1968, junto con Glenn Andreotta y Lawrence Colburn .
Durante la masacre, Thompson y su tripulación del Hiller OH-23 Raven , Andreotta y Colburn, detuvieron una serie de asesinatos amenazando y bloqueando a los oficiales estadounidenses y soldados rasos de la Compañía C, 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería , 11.ª Brigada, 23.ª División de Infantería. Además, Thompson y su tripulación salvaron a varios civiles vietnamitas escoltándolos personalmente lejos de las unidades terrestres del Ejército de los Estados Unidos que avanzaban y asegurando su evacuación por aire. Thompson informó de las atrocidades por radio varias veces mientras estaba en Sơn Mỹ. Aunque estos informes llegaron a la sede operativa de la Task Force Barker , no se hizo nada para detener la masacre. Después de evacuar a un niño a un hospital de Quảng Ngãi, Thompson informó enojado a sus superiores en la sede de la Task Force Barker que se estaba produciendo una masacre en Sơn Mỹ. Inmediatamente después del informe de Thompson, el teniente coronel Frank A. Barker ordenó a todas las unidades terrestres en Sơn Mỹ que cesaran las operaciones de búsqueda y destrucción en la aldea.
En 1970, Thompson testificó contra los responsables de la masacre de Mỹ Lai. Veintiséis oficiales y soldados rasos, incluidos William Calley y Ernest Medina , fueron acusados de delitos penales; muchos fueron absueltos o indultados, en particular a excepción de Calley, que fue condenado y cumplió una sentencia conmutada de tres años y medio bajo arresto domiciliario. Thompson fue condenado y condenado al ostracismo por muchas personas en el ejército y el gobierno de los Estados Unidos, así como por el público, por su papel en las investigaciones y juicios relacionados con la masacre de Mỹ Lai. Como resultado de lo que experimentó, Thompson experimentó trastorno de estrés postraumático , alcoholismo , divorcio y trastorno de pesadillas severo . [1] A pesar de la adversidad que enfrentó, permaneció en el ejército hasta el 1 de noviembre de 1983, luego continuó ganándose la vida como piloto de helicóptero en el sureste de los Estados Unidos .
En 1998, 30 años después de la masacre, Thompson y los otros dos miembros de su tripulación, Andreotta y Colburn, recibieron la Medalla del Soldado (Andreotta póstumamente), el premio más alto del Ejército de los Estados Unidos por valentía que no implique contacto directo con el enemigo. [2] Thompson y Colburn regresaron a Sơn Mỹ para reunirse con los sobrevivientes de la masacre en el Memorial de Sơn Mỹ en 1998. En 1999, Thompson y Colburn recibieron el Premio al Valor de Conciencia de la Abadía de la Paz. [ cita requerida ] [3]
Hugh Clowers Thompson Jr. nació el 15 de abril de 1943 en Atlanta, Georgia , Estados Unidos, hijo de Wessie y Hugh Clowers Thompson. [4] : 39–40 [5] Su familia era de la provincia de Georgia y Gran Bretaña. [4] : 39–40 Identificó a su abuela paterna como de ascendencia cherokee . [4] : 39–40
Hugh Clowers Thompson Sr. fue electricista y sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [4] : 39
En 1946, la familia Thompson se mudó de Atlanta a Stone Mountain, Georgia . [4] : 39 El hermano y único hermano de Thompson, Tommie Norman Thompson, nació en 1938 y sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. [4] : 40 Thompson fue miembro de los Boy Scouts of America y su familia participó activamente en la Iglesia Episcopal . [4] : 40 Hugh Clowers Thompson Sr. educó a sus hijos para que actuaran con disciplina e integridad. La familia Thompson denunció el racismo y la discriminación étnica en los Estados Unidos y ayudó a muchas familias de minorías étnicas en su comunidad. [4] : 42 Procedente de una familia de clase trabajadora, Hugh Clowers Thompson Jr. araba los campos y luego trabajó como asistente de una funeraria para apoyar a su familia durante su adolescencia. [4] : 44
Thompson se graduó de Stone Mountain High School el 5 de junio de 1961. [4] : 46 Después de graduarse, Thompson se alistó en la Marina de los Estados Unidos y sirvió en un batallón de construcción móvil naval en la Estación Aérea Naval de Atlanta , Georgia, como operador de equipo pesado. Thompson se casó con Palma Baughman en 1963. [4] : 47 En 1964, Thompson recibió una baja honorable de la Marina y regresó a Stone Mountain para vivir una vida tranquila y criar una familia con su esposa. Estudió ciencias mortuorias y se convirtió en director de funerarias con licencia. [4] : 47
Cuando comenzó la Guerra de Vietnam, Thompson se sintió obligado a regresar al servicio militar. [6] : 135 [7] En 1966, Thompson se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y completó el entrenamiento del Programa de Vuelo de Suboficiales en Fort Wolters , Texas , y Fort Rucker , Alabama . [4] : 47 A fines de diciembre de 1967, a la edad de 25 años, Thompson recibió la orden de ir a Vietnam y fue asignado a la Compañía B, 123.º Batallón de Aviación de la 23.ª División de Infantería . [8]
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El 16 de marzo de 1968, Thompson y su tripulación del helicóptero de observación Hiller OH-23 Raven , Lawrence Colburn (artillero) y Glenn Andreotta (jefe de tripulación), recibieron la orden de apoyar las operaciones de búsqueda y destrucción de la Fuerza de Tarea Barker en Sơn Mỹ , provincia de Quảng Ngãi, Vietnam del Sur. [4] : 59 La aldea Song My estaba compuesta por cuatro aldeas, Mỹ Lai, Mỹ Khê, Cổ Lũy y Tư Cung, y el Cuerpo de Inteligencia Militar del Ejército de los Estados Unidos sospechaba que era un bastión del Viet Cong . [4] : 59
Sin embargo, la información de inteligencia del ejército sobre la presencia del Viet Cong en Sơn Mỹ era inexacta y la población de la aldea estaba compuesta predominantemente por familias neutrales y desarmadas dedicadas al cultivo de arroz. Los aviones de reconocimiento, incluida la tripulación del OH-23 de Thompson, sobrevolaron las inmediaciones de Sơn Mỹ, pero no recibieron fuego enemigo. [4] : 66 A las 07:30, tras un breve bombardeo de artillería y helicópteros artillados, la Compañía C (Compañía Charlie), 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería de la Fuerza de Tarea Barker, dirigida por el capitán Ernest Medina , fue desembarcada en helicópteros y se trasladó a Sơn Mỹ.
Al entrar en Sơn Mỹ, los oficiales y soldados de la Compañía C se trasladaron a la aldea Song My y sus alrededores, asesinando civiles, violando mujeres y prendiendo fuego a las chozas. [4] : 69 [6] : 137 [9] El 1.er pelotón de la Compañía C, comandado por el teniente William Calley , obligó a aproximadamente 70-80 aldeanos, en su mayoría mujeres y niños, a entrar en una zanja de riego y asesinó a los civiles con cuchillos, bayonetas, granadas y armas pequeñas. [4] : 73
En una conferencia académica sobre Mỹ Lai celebrada en la Universidad de Tulane en diciembre de 1994, Thompson contó : "Seguimos volando de un lado a otro, haciendo reconocimiento por delante y por detrás, y no pasó mucho tiempo hasta que empezamos a notar la gran cantidad de cadáveres por todas partes. Adondequiera que miráramos, veíamos cadáveres. Eran bebés, niños de dos, tres, cuatro, cinco años, mujeres, hombres muy mayores, ninguna persona en edad de reclutamiento". [10]
Thompson y su tripulación, que al principio pensaron que el bombardeo de artillería había causado todas las muertes de civiles en tierra, se dieron cuenta de que los estadounidenses estaban asesinando a los aldeanos después de que una mujer civil herida para la que habían solicitado la evacuación médica, Nguyễn Thị Tẩu (chín Tẩu), fuera asesinada justo delante de ellos por el capitán Medina, el oficial al mando de la operación. Según Lawrence Colburn,
Entonces vimos a una joven de unos veinte años tendida en el pasto. Pudimos ver que estaba desarmada y herida en el pecho. La marcamos con humo porque vimos un escuadrón no muy lejos. El humo era verde, lo que significaba que era seguro acercarse. Rojo hubiera significado lo contrario. Estábamos flotando a seis pies del suelo, a no más de veinte pies de distancia, cuando el capitán Medina se acercó, le dio una patada, dio un paso atrás y la remató. Lo hizo justo delante de nosotros. Cuando vimos a Medina hacer eso, nos dimos cuenta: eran nuestros hombres los que estaban matando. [11]
Inmediatamente después de la ejecución, Thompson descubrió la zanja de riego llena de las víctimas de Calley. Thompson luego envió un mensaje por radio a los helicópteros de combate que lo acompañaban y al cuartel general de la Fuerza de Tareas Barker: "Me parece que hay una gran cantidad de asesinatos innecesarios allí abajo. Algo no está bien en esto. Hay cuerpos por todas partes. Hay una zanja llena de cuerpos que vimos. Hay algo mal aquí". [4] : 75 Thompson detectó movimiento en la zanja de riego, lo que indicaba que había civiles vivos en ella. Inmediatamente aterrizó para ayudar a las víctimas. El teniente Calley se acercó a Thompson y los dos intercambiaron una conversación incómoda. [4] : 77
Thompson: ¿Qué está pasando aquí, teniente?
Calley: Este es mi negocio.
Thompson: ¿Qué es esto? ¿Quiénes son estas personas?
Calley: Sólo sigo órdenes .
Thompson: ¿Órdenes? ¿Órdenes de quién?
Calley: Sólo siguiendo...
Thompson: Pero estos son seres humanos, civiles desarmados, señor.
Calley: Mira, Thompson, este es mi programa. Yo estoy a cargo. No es asunto tuyo.
Thompson: Sí, gran trabajo.
Calley: Será mejor que vuelvas a ese helicóptero y te ocupes de tus propios asuntos.
Thompson: ¡Aún no has escuchado lo último de esto!
Mientras Thompson hablaba con Calley, el subordinado de Calley, el sargento David Mitchell, disparó contra la zanja de irrigación, matando a todos los civiles que aún se movían. [4] : 78 Thompson y su tripulación, incrédulos y conmocionados, regresaron a su helicóptero y comenzaron a buscar civiles que pudieran salvar. Vieron a un grupo de mujeres, niños y ancianos en la esquina noreste de la aldea huyendo de los soldados que avanzaban del 2.º Pelotón, Compañía C. Inmediatamente dándose cuenta de que los soldados tenían la intención de asesinar a los civiles vietnamitas, Thompson aterrizó su helicóptero entre la unidad terrestre que avanzaba y los aldeanos. [4] : 79 Se volvió hacia Colburn y Andreotta y les ordenó que dispararan a los hombres del 2.º Pelotón si intentaban matar a alguno de los civiles que huían. [4] : 81 Mientras Colburn y Andreotta apuntaban sus armas al 2º pelotón, Thompson localizó a tantos civiles como pudo, los persuadió de que lo siguieran a un lugar más seguro y aseguró su evacuación con la ayuda de dos pilotos de UH-1 Huey con los que era amigo. [6] : 138–139
Con poco combustible, Thompson se vio obligado a regresar a una pista de aterrizaje de suministros a kilómetros de la aldea. Antes de partir, Andreotta detectó movimiento en la acequia de riego llena de cadáveres. Según Trent Angers en The Forgotten Hero of My Lai: The Hugh Thompson Story (2014),
El helicóptero dio una vuelta y luego aterrizó rápidamente cerca del borde de la zanja. Andreotta había mantenido contacto visual con el lugar donde vio el movimiento y salió disparado del aparato tan pronto como tocó tierra. Thompson salió y protegió un lado del helicóptero y Colburn protegió el otro. Andreotta tuvo que caminar sobre varios cuerpos muy destrozados para llegar a donde iba. Levantó un cadáver con varios agujeros de bala en el torso y allí, debajo de él, yacía un niño, de cinco o seis años, cubierto de sangre y obviamente en estado de shock.
El niño, Do Ba, fue sacado de la zanja de irrigación y después de no encontrar más sobrevivientes, la tripulación de Thompson transportó al niño a un hospital en Quảng Ngãi. [4] : 215 [12] [13]
Después de transportar al niño al hospital, Thompson voló al cuartel general de la Task Force Barker ( Zona de aterrizaje Dottie ) y, enojado, informó de la masacre a sus superiores. [6] : 176–179 Su informe llegó rápidamente al teniente coronel Frank Barker, el comandante general de la operación. Barker inmediatamente envió un mensaje por radio a las fuerzas terrestres para que cesaran los "asesinatos". Después de que el helicóptero se reabasteciera de combustible, la tripulación de Thompson regresó al pueblo para asegurarse de que no se asesinara a más civiles y de que los heridos fueran evacuados. [4] : 89
Thompson hizo un informe oficial de los asesinatos y fue entrevistado por el coronel Oran Henderson, comandante de la 11.ª Brigada de Infantería (la organización matriz de la 20.ª Brigada de Infantería). [14] Preocupados, los oficiales superiores de la División Americana cancelaron operaciones similares planeadas por la Fuerza de Tareas Barker contra otras aldeas (Mỹ Lai 5, Mỹ Lai 1, etc.) en la provincia de Quảng Ngãi, posiblemente previniendo la masacre adicional de otros cientos, si no miles, de civiles vietnamitas. [4] : 219–220
Inicialmente, los comandantes de toda la cadena de mando estadounidense lograron encubrir la masacre de Mỹ Lai. Thompson recibió rápidamente la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones en Mỹ Lai. La mención para la condecoración inventó hechos, por ejemplo, elogiando a Thompson por llevar a un hospital a un niño vietnamita "... atrapado en un intenso fuego cruzado". También afirmó que su "... buen juicio había mejorado enormemente las relaciones vietnamitas-estadounidenses en el área operativa". Thompson desechó la mención. [6] : 204–205
Thompson continuó realizando misiones de observación en el OH-23 y fue alcanzado por fuego enemigo un total de ocho veces. En cuatro de esas ocasiones, su avión se perdió. [4] : 146 En el último incidente, su helicóptero fue derribado por fuego de ametralladora enemiga, y se rompió la espalda en el aterrizaje forzoso resultante. Esto puso fin a su carrera de combate en Vietnam. Fue evacuado a un hospital en Japón y comenzó un largo período de rehabilitación.
Cuando la noticia de la masacre se hizo pública, Thompson repitió su relato al entonces coronel William Wilson [6] : 222–235 y al entonces teniente general William Peers durante sus investigaciones oficiales en el Pentágono . [15] A fines de 1969, Thompson fue convocado a Washington, DC para comparecer ante una audiencia especial a puertas cerradas del Comité de Servicios Armados de la Cámara . Allí, fue duramente criticado por los congresistas, en particular el presidente Mendel Rivers (DS.C.) , que estaban ansiosos por restar importancia a las acusaciones de una masacre por parte de tropas estadounidenses. [6] : 290–291 Rivers declaró públicamente que sentía que Thompson era el único soldado en Mỹ Lai que debía ser castigado (por apuntar sus armas contra compañeros soldados estadounidenses) e intentó sin éxito que lo sometieran a un consejo de guerra. [5]
Thompson fue vilipendiado por muchos estadounidenses por su testimonio contra el personal del ejército de los Estados Unidos. En 2004, en un programa de televisión de la CBS 60 Minutes , contó: "Había recibido amenazas de muerte por teléfono... Animales muertos en tu porche, animales mutilados en tu porche algunas mañanas cuando te levantas". [16] [7]
Después de su servicio en Vietnam, Thompson fue asignado a Fort Rucker para convertirse en piloto instructor y más tarde recibió una comisión directa , alcanzando el rango de capitán y se retiró como mayor. [17] Sus otras asignaciones militares incluyeron Fort Jackson , Corea del Sur, Fort Ord , Fort Hood y bases en Hawái. Se retiró del ejército en 1983.
Thompson se convirtió en piloto de helicóptero para la industria petrolera, operando en el Golfo de México. En 1988, un productor de documentales inglés, Michael Bilton, que trabajaba para Yorkshire Television , logró contactar con Thompson a través de su madre, que entonces era viuda y vivía en Texas. En ese momento, Thompson prácticamente había desaparecido de la vida pública. Bilton se había puesto en contacto con el ex miembro de la tripulación Colburn, y puso a Thompson y Colburn en contacto después de una brecha de casi 16 años. Tanto Thompson como Colburn habían estado tratando de encontrarse, pero sin éxito. Thompson vivía en Lafayette, Luisiana , y Colburn cerca de Atlanta, Georgia. Rápidamente organizaron una reunión. Bilton pasó un fin de semana largo con Thompson discutiendo los eventos en Mỹ Lai. Resultó ser el comienzo de una larga amistad que duró hasta la muerte de Thompson.
Tanto Thompson como Colburn fueron entrevistados para la película Cuatro horas en My Lai (1989) ( Remember My Lai? en PBS), que ganó un premio de la Academia Británica y un premio Emmy internacional . La entrevista mostró a Thompson relatando lo que había presenciado en Mỹ Lai: "Aquí se suponía que éramos los tipos con sombreros blancos. Me molestó". [18] Bilton y su colega Kevin Sim comenzaron a investigar un libro y Bilton realizó más entrevistas con Thompson y Colburn. Cuando se publicó el libro Cuatro horas en My Lai (1992), impulsó una campaña para que se reconociera el heroísmo de Thompson y su tripulación de helicóptero. Varias figuras de alto rango en el ejército de los EE. UU. apoyaron la campaña, al igual que el presidente George HW Bush . Thompson y Colburn fueron invitados a hablar ante una amplia gama de audiencias sobre la ética de la guerra, incluso en West Point , una conferencia en Noruega y en el Connecticut College en New London, donde se les otorgó un doctorado honorario. [19]
En 1998, Thompson y Colburn regresaron a la aldea de Sơn Mỹ, donde se encontraron con algunas de las personas que salvaron durante los asesinatos, incluidas Thi Nhung y Pham Thi Nhanh, dos mujeres que habían sido parte del grupo que estaba a punto de ser asesinado por el 2.º pelotón de Brooks. [4] : 77 Thompson dijo a los sobrevivientes: "Solo desearía que nuestra tripulación ese día hubiera podido ayudar a más personas de las que ayudamos". [20] Informó que una de las mujeres a las que habían ayudado se le acercó y le preguntó: "¿Por qué las personas que cometieron estos actos no regresaron con ustedes?" Dijo que estaba "simplemente devastado", pero que ella terminó su oración: "Para que pudiéramos perdonarlos". Más tarde le dijo a un periodista: "No soy lo suficientemente hombre para hacer eso. Lo siento. Ojalá lo fuera, pero no le mentiré a nadie. No soy tan hombre". [21] Thompson y Colburn encendieron varillas de incienso y las colocaron en una urna junto a una lápida en la acequia donde muchos fueron asesinados. También inauguraron una nueva escuela primaria para los niños del pueblo. [20]
Thompson sirvió más tarde como consejero en el Departamento de Asuntos de Veteranos de Luisiana , y dio una charla en la Academia Naval de los Estados Unidos en 2003 [22] y en West Point en 2005 sobre Ética Militar Profesional. También habló en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y ante oficiales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Quantico. Thompson dio su primera conferencia a una audiencia del Ejército de los EE. UU., discutiendo el coraje físico y moral, en el Centro y Escuela del Departamento Médico del Ejército de los EE. UU., Ft. Sam Houston, Texas, en 1998. [23] Las acciones de Thompson y su tripulación se han utilizado como ejemplo en los manuales de ética de los ejércitos estadounidenses y europeos. [4] : 221 Thompson recibió un título honorario de la Universidad Emory y la Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose de la Universidad Emory tiene una colección relacionada con la vida y las carreras de Hugh Thompson y Lawrence Colburn. [24] En 2005, se retiró de Asuntos de Veteranos de Luisiana.
En 1998, exactamente 30 años después de la masacre, Thompson, Andreotta y Colburn recibieron la Medalla del Soldado (Andreotta a título póstumo), el máximo galardón del Ejército de los Estados Unidos por valentía que no implique contacto directo con el enemigo. "Fue la capacidad de hacer lo correcto incluso a riesgo de su seguridad personal lo que guió a estos soldados a hacer lo que hicieron", dijo el entonces mayor general Michael Ackerman en la ceremonia de 1998. Los tres "establecieron el estándar que todos los soldados deben seguir". Además, el 10 de marzo de 1998, el senador Max Cleland (demócrata por Georgia) inscribió un homenaje a Thompson, Colburn y Andreotta en el acta del Senado de los Estados Unidos. Cleland dijo que los tres hombres eran "verdaderos ejemplos del patriotismo estadounidense en su máxima expresión". [2]
En 1999, Thompson y Colburn recibieron el premio Peace Abbey Courage of Conscience. Más tarde ese año, ambos hombres sirvieron como copresidentes de STONEWALK, un grupo que sacó una roca de una tonelada grabada con la frase "Unknown Civilians Killed in War" desde Boston hasta el Cementerio Nacional de Arlington . En 2010, se creó la Fundación Hugh Thompson en memoria del coraje de Thompson para detener la masacre. [25] Su biografía The Forgotten Hero of My Lai: The Hugh Thompson Story de Trent Angers [4] fue incluida en la lista de lectura profesional del Jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU . [26]
El cantante folk David Rovics escribió una canción sobre el incidente en Mỹ Lai titulada "Song for Hugh Thompson". [27] Ryan Costello de The Oaks escribió una canción conmemorando el heroísmo de Hugh Thompson en For Hugh Thompson, Who Stood Alone en el álbum Our Fathers and the Things They Left Behind . [28] Thom Parrott (también conocido como Tom Parrott) escribió la canción "Pinkville Helicopter" sobre la masacre que está incluida en la colección de CD de Smithsonian Folkways Best of Broadside . [29] Jonathan Berger compuso un concierto para piano dedicado a Hugh Thompson. Encargado por el National Endowment for the Arts , se estrenó en la Asamblea General de las Naciones Unidas el 24 de enero de 2001. [30] Una obra para piano solo posterior, Elegy for the Victims of My Lai , adaptada del concierto fue grabada e interpretada por la pianista Sasha Toperich . [31] El Cuarteto Kronos utilizó la música de Berger junto con un libreto de Harriet Scott Chessman para componer un "monodrama" con el tenor Rinde Eckert. Junto con las cuerdas del cuarteto y varios instrumentos vietnamitas tocados por el músico Van-Anh Vo , Eckert cantó sobre el encuentro de Thompson con la masacre y el efecto del encuentro en él mismo. La composición fue presentada en la Academia de Música de Brooklyn en septiembre de 2017. [32]
A los 62 años, después de un extenso tratamiento contra el cáncer, Thompson fue desconectado del soporte vital y murió el 6 de enero de 2006 en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos en Pineville, Luisiana . Colburn vino desde Atlanta para estar a su lado. Thompson fue enterrado en Lafayette, Luisiana, con todos los honores militares, incluyendo un saludo de tres salvas y un vuelo en helicóptero. [33] [ verificación fallida ] El 8 de febrero, el congresista Charles Boustany (R-La.) hizo una declaración en el Congreso en honor a Thompson, afirmando que "Estados Unidos ha perdido a un verdadero héroe, y el estado de Luisiana ha perdido a un líder devoto y querido amigo". [34]
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