Lucius Mendel Rivers (28 de septiembre de 1905 - 28 de diciembre de 1970) fue un representante demócrata de los Estados Unidos por Carolina del Sur , que representó al primer distrito del Congreso con sede en Charleston durante casi 30 años. Como presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes , Rivers se ganó una reputación por su inquebrantable apoyo a la participación estadounidense en la guerra de Vietnam . Su reputación se vio afectada cuando el público estadounidense en general se opuso a una mayor escalada en la guerra de Vietnam. En 1968, Rivers condenó a los militares estadounidenses que intentaron detener la masacre de My Lai , etiquetándolos de "traidores". [1] Rivers sirvió en la Cámara hasta su muerte en 1970.
Mendel Rivers nació en Gumville, Carolina del Sur , hijo de Lucius Hampton Rivers y Henrietta Marion McCay. La familia se mudó a una granja en St. Stephen en 1907 y vivió cómodamente hasta 1915. Ese año, el padre Lucius murió de neumonía. El hermano mayor de Mendel, Earle, se hizo cargo de la granja, pero no estaba interesado en la agricultura. Al mismo tiempo, la agricultura sufrió presiones financieras y los activos de la familia disminuyeron. Finalmente, se mudaron a North Charleston , donde abrieron una pensión en O'Hear Avenue. [ cita requerida ]
Rivers asistió a escuelas públicas locales. Tardó seis años en graduarse de la escuela secundaria de Charleston en 1926. Asistió al College of Charleston durante tres años y a la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur durante dos años, pero no se graduó de ninguna de ellas. El decano de la facultad de derecho de la Universidad de Carolina del Sur le aconsejó a Rivers que se dedicara a otra profesión porque, aunque conocía las tareas, sufría de miedo escénico . [ cita requerida ] Rivers estaba decidido a convertirse en abogado, por lo que regresó al College of Charleston y tomó clases para prepararse para el examen de abogado. [ cita requerida ]
Después de aprobar el examen de abogado en 1932, no pudo encontrar trabajo en bufetes de abogados de Charleston durante la Gran Depresión , por lo que comenzó su propio estudio.
Rivers se involucró por primera vez en la política en 1930 cuando participó en la fallida campaña de Ed Pritchard para la legislatura estatal contra Russell McGowan. Fue un miembro activo del club de Jóvenes Demócratas de Charleston y, poco después de aprobar el examen de abogado, Rivers decidió postularse para uno de los doce puestos de representante estatal del condado de Charleston . La política del condado en la década de 1930 estaba controlada por la maquinaria política del alcalde de Charleston , Burnet R. Maybank , y obtener su respaldo era crucial para ganar una elección. Rivers buscó la bendición del alcalde, pero fue rechazado porque era un candidato desconocido de North Charleston. Se presentó como demócrata independiente y fue derrotado en su intento de ser elegido.
En 1933, se produjo una vacante en la delegación del condado de Charleston cuando Ben Scott Whaley renunció para unirse al personal del senador James Francis Byrnes . Rivers ganó las elecciones especiales compitiendo contra Charleston y haciendo campaña con el lema "Dar representación al extremo norte del condado". [2] En 1934, Rivers se postuló para la reelección y recibió la mayor cantidad de votos de cualquier candidato a la Cámara estatal en la lista del condado de Charleston, lo que lo convirtió en presidente de la delegación del condado. Como representante estatal, Rivers sirvió en los comités Judicial y de Educación. Se convirtió en el presidente estatal de los Jóvenes Demócratas en 1935 y fue delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1936 .
El rápido ascenso de Rivers atrajo la atención del congresista del primer distrito Thomas S. McMillan , quien se preocupó cuando Rivers solicitó documentos al secretario estatal demócrata en 1936 para postularse a un cargo. McMillan organizó una reunión con Rivers y le ofreció un puesto como asistente especial del fiscal general de los Estados Unidos . Rivers aceptó y trabajó en todo el sur recaudando multas penales impagas y fianzas incumplidas.
El 29 de septiembre de 1939, McMillan murió y Rivers inmediatamente hizo planes para postularse al Congreso. Dejó su trabajo federal en febrero de 1940 y abrió un bufete de abogados en Charleston para proporcionar una base para su campaña. Su oponente en la primaria demócrata fue Alfred von Kolnitz, que tenía el respaldo del establishment político de Charleston y de la viuda de Thomas McMillan, Clara . Rivers sabía que no iba a ganar la votación en Charleston, por lo que trató de maximizar su voto fuera de Charleston haciendo que el tema de su campaña fuera la artimaña de la ciudad. Además, con la Segunda Guerra Mundial haciendo estragos en Europa, Rivers jugó con el nombre alemán de von Kolnitz para hacerlo parecer un simpatizante nazi . Lo ayudó en este esfuerzo el hecho de que von Kolnitz era abiertamente antisemita y estaba a favor del aislacionismo (von Kolnitz defendía que Estados Unidos no ayudara al Reino Unido en el esfuerzo bélico británico contra los nazis). El 27 de agosto, Rivers ganó las elecciones primarias demócratas con un amplio margen en los condados fuera de Charleston, lo que compensó su derrota en el condado de Charleston. En aquellos días, la victoria en las primarias demócratas equivalía a una elección en Carolina del Sur, y Rivers asumió el cargo el 3 de enero de 1941. Haciendo honor a su retórica pro británica de campaña, Rivers votó a favor de la primera Ley de Préstamo y Arriendo en 1941 para prestar ayuda militar material al Ejército y la Marina Real Británica , así como ayuda alimentaria para los soldados y civiles británicos. [3] Luego votó a favor de extender la Ley de Préstamo y Arriendo en 1944. [4]
Una vez en el Congreso, Rivers buscó un asiento en el comité de Agricultura , pero estaba lleno y en su lugar fue colocado en el comité de Marina Mercante y Pesca . En marzo, fue designado para el comité de Asuntos Navales que luego se combinó con el comité de Asuntos Militares para formar el Comité de Servicios Armados de la Cámara . Su primer éxito legislativo fue en 1942 cuando redactó un proyecto de ley para construir un oleoducto desde Mississippi hasta la costa sureste para reducir los costos de transporte del producto. El proyecto de ley fue aprobado por el Congreso y firmado por el presidente Roosevelt , pero el secretario del Interior Harold L. Ickes se negó a construir el oleoducto debido a la oposición de las grandes petroleras . [5]
El primer gran éxito de Rivers fue la derogación del impuesto federal sobre la oleomargarina coloreada . El impuesto se implementó por primera vez porque la margarina era un sustituto mucho más barato de la mantequilla, lo que amenazaba los intereses de los productores lecheros. Cuando Rivers presentó por primera vez el proyecto de ley en 1944 para derogar el impuesto, los representantes del Medio Oeste se opusieron vigorosamente y el proyecto de ley murió en el comité de agricultura. Sin desanimarse, Rivers volvió a presentar el proyecto de ley todos los años y pronunció tantos discursos a favor de la derogación del impuesto que lo apodaron "Oleo" Rivers. [6] En 1949, hizo circular una petición en la Cámara para obligar a que el proyecto de ley saliera del comité de agricultura y se sometiera a votación en la Cámara en pleno. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara y luego por el Senado y fue firmado como ley por el presidente Truman en 1950. Los fabricantes de margarina estuvieron eternamente agradecidos a Rivers y le enviaron cajas de oleo de cortesía hasta el día de su muerte. [7]
Como la mayoría de los demócratas de Carolina del Sur de su época, Rivers era un ardiente segregacionista . Rivers y toda la delegación de Carolina del Sur firmaron el Manifiesto del Sur [8] en 1956. Rivers votó en contra de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 , [9] 1960 , [10] 1964 , [11] y 1968 [12], así como de la 24.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos [13] y la Ley de Derecho al Voto de 1965. [ 14]
River intentó que el juez del tribunal federal de distrito de Charleston, J. Waties Waring , fuera destituido por haber dictaminado que los negros debían tener derecho a votar en las primarias demócratas y que las escuelas segregadas eran inconstitucionales. [15] En Carolina del Sur, en la década de 1940, el Partido Demócrata tuvo elecciones primarias exclusivamente para blancos, lo que fue impugnado en el caso judicial Elmore v. Rice, en el que George Elmore estuvo representado por Harold Boulware y Thurgood Marshall y la NAACP. El juez Waring falló a favor de Elmore en 1947, pero el fallo fue rechazado por Carolina del Sur fuera del condado de Richland. En un segundo caso, Brown v. Baskin (1948), el juez Waring volvió a dictaminar que el Partido Demócrata de Carolina del Sur debe celebrar primarias que estén "libremente abiertas a todos los partidos... sin discriminación de raza, color o credo". [16] El juez Waring finalmente se vio obligado a abandonar Carolina del Sur después de su opinión disidente en Briggs v. Elliot (1951), que desafió la segregación en las escuelas públicas, convirtiéndose finalmente en uno de los cinco casos que vio la Corte Suprema de los EE. UU. en Brown v. Board of Education . A pesar de la campaña de recaudación de fondos de Rivers en su contra, el juez Waring no fue destituido, pero finalmente se mudó a Nueva York para continuar su trabajo como juez federal, donde murió en 1968. El juez Waring fue enterrado en el cementerio Magnolia en Meeting Street en Charleston y a su funeral asistieron más de 200 negros y menos de una docena de blancos. [17] Cuando el presidente Truman integró el ejército de los EE. UU . en 1948, Rivers lo llamó "pollo muerto" y "político en quiebra". [18] Rivers estaba tan indignado por Truman que apoyó a Strom Thurmond en las elecciones presidenciales de 1948 . Después de la victoria de Truman, perdió sus privilegios de patrocinio y tuvo la suerte de conservar su asiento en el Comité de Servicios Armados.
Rivers asistió a la Convención Nacional Demócrata de 1952 y creía que Adlai Stevenson revertiría las políticas de Truman al regresar a los principios demócratas tradicionales. Sin embargo, Rivers se desilusionó con Stevenson y apoyó abiertamente al republicano Dwight D. Eisenhower en las elecciones presidenciales de 1952 porque dijo que sería sensible a las preocupaciones del Sur. [19] [20] La desconfianza que Rivers tenía desde hacía mucho tiempo hacia los republicanos se reforzó poco después de que Eisenhower se convirtiera en presidente cuando ordenó la desegregación de todas las escuelas en bases militares y no le concedió a Rivers privilegios de patrocinio, a pesar de que Rivers era el único demócrata que apoyó a Eisenhower en 1952. [21] La presión continua de Eisenhower por la integración enfureció a Rivers. Cuando se le preguntó si respaldaría a Eisenhower nuevamente en 1956, Rivers afirmó más tarde haber respondido: "¡Diablos, no! No hay educación en la segunda patada de una mula". [20]
En la década de 1960, Rivers suavizó su oposición vocal a la legislación de derechos civiles. Había ascendido en las filas y su poder en la Cámara dependía del apoyo continuo de los demócratas nacionales. Rivers cambió su enfoque de la defensa de la segregación al mantenimiento de la ley y el orden . Encontró un espíritu afín en George Wallace y asistió a una de las cenas de recaudación de fondos de Wallace en 1968. Wallace le pidió a Rivers en julio que fuera su compañero de fórmula para las elecciones presidenciales de 1968 , pero Rivers no se atrevió a arriesgarse a perder su presidencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara y rechazó la oferta. [22]
Rivers se convirtió en el presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara en 1965 tras la jubilación de Carl Vinson . Al mudarse al edificio de oficinas de la Cámara de Representantes Rayburn , Rivers colocó una placa con el Artículo 1, Sección 8 de la Constitución de los Estados Unidos que especificaba el papel del proceso legislativo con los militares. Creía que el Congreso no debía delegar sus poderes al Presidente ni al Secretario de Defensa, y que un Congreso vigoroso haría que el Presidente desempeñara mejor su trabajo. [23] Mientras Rivers inspeccionaba la sala del comité, se indignó al descubrir que había guardarropas contiguos a la cámara para que los miembros del Partido Demócrata y Republicano los usaran para discutir sus estrategias. Al considerar la defensa nacional como un asunto no partidista, Rivers hizo que los guardarropas se convirtieran en oficinas. [23]
Cuando Rivers asumió la presidencia, ya era conocido por ser un firme defensor de las fuerzas armadas estadounidenses en general y de los miembros de las fuerzas armadas en servicio en particular. En 1963, estableció, a través del Comité de Conferencia de la Cámara de Representantes y el Senado, el principio de vincular los salarios de los jubilados militares a los aumentos del índice de precios al consumidor (IPC), de manera similar a la práctica para los funcionarios federales jubilados. En 1964, defendió la causa de los "derechos hospitalarios", garantizando la atención médica en los hospitales militares para los jubilados militares y sus dependientes.
Después de convertirse en presidente, en 1965 ayudó a asegurar el primer aumento salarial militar desde 1952, a pesar de la oposición del Secretario de Defensa McNamara y el Presidente Johnson . Rivers fue fundamental en el establecimiento del grado salarial adicional E-9 para los alistados, y ayudó a garantizar asignaciones para casas móviles y tarifas aéreas baratas para los soldados que regresaban de Vietnam. [24]
Rivers apoyó firmemente la mejora constante de la preparación militar de Estados Unidos, sin importar el costo. Apoyó que todos los barcos de la Armada de Estados Unidos fueran de propulsión nuclear [25] y abogó por el desarrollo del avión de transporte aéreo militar C-5A Galaxy de la Fuerza Aérea de Estados Unidos , a pesar de los enormes sobrecostos [26] . En su último discurso a sus colegas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos el 7 de diciembre de 1970, pronunciado justo antes de partir hacia Birmingham, Alabama, para someterse a una cirugía de corazón, afirmó: "Mientras debatimos la cuestión de mantener nuestra capacidad militar, la Unión Soviética sigue adelante. Parecemos empeñados en el suicidio nacional... No podemos permitirnos como nación gastar un centavo menos en defensa nacional que la cantidad necesaria para asegurar que usted y yo, y nuestros hijos, podamos convencer a los soviéticos de que no se atreven a apretar el gatillo cuando un arma soviética se coloca contra nuestras cabezas". [27]
En ese mismo discurso pronunció la frase por la que más se le recuerda: “La medida final de nuestra capacidad para sobrevivir como nación en un mundo hostil no será lo bien que hayamos gestionado nuestros recursos y programas internos, sino si hemos evitado y frustrado o no las fuerzas del mal que nos arrastrarían al crisol de la guerra con la Unión Soviética . Si fracasamos en ese empeño, habremos fracasado en todo”. [27]
Rivers se mostró inicialmente escéptico ante la escalada de la guerra de Vietnam por parte de la administración y su decisión de enviar tropas de combate a Vietnam, pero más tarde se convirtió en uno de los partidarios más firmes de la guerra en el Congreso. Disfrutaba refiriéndose a sí mismo como "el abuelo de los halcones de la guerra". [28] Instó al presidente a utilizar armas nucleares contra los norvietnamitas y a invadir y ocupar Hanoi, [29] y una vez dijo que Estados Unidos debería "arrasar Hanoi y decirle a la opinión mundial que se vaya a volar una cometa". [30]
Durante una investigación del Congreso sobre la masacre de Mỹ Lai de 1968 , Rivers criticó al piloto de helicóptero del ejército CW2 (más tarde mayor ) Hugh Thompson, Jr. por dar la orden a sus hombres de disparar contra los soldados estadounidenses en Mỹ Lai si continuaban disparando a civiles vietnamitas desarmados, llamándolo traidor y diciendo que debería ser procesado. [31] Rivers no podía creer que los soldados estadounidenses hicieran tal cosa y negó que alguna vez hubiera ocurrido una masacre. Intentó proteger al segundo teniente del ejército William Calley , más tarde condenado por 22 asesinatos en Mỹ Lai, celebrando rápidamente audiencias de su subcomité sobre Mỹ Lai. Llamó a todos los testigos principales del evento (incluido Thompson) ante el subcomité, y luego se negó a publicar las transcripciones del testimonio. Esto significó que a los fiscales militares se les prohibiría llamar a esas personas como testigos en la corte marcial de Calley . [32] Por esto, Rivers es recordado como un congresista que intentó encubrir una masacre en la guerra de Vietnam y someter a juicio militar al hombre que la detuvo. [ cita requerida ]
En noviembre de 1970, Rivers fue elegido para su decimosexto mandato en el Congreso. Murió de insuficiencia cardíaca en Birmingham, Alabama , el 28 de diciembre de 1970. Fue 17 días después de haberse sometido a una cirugía para reemplazar una válvula mitral con fugas en el Hospital de la Universidad de Alabama . [33] Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Episcopal de San Esteban en St. Stephen, Carolina del Sur .
Rivers se casó con Margaret Middleton (llamada Marguerite por Mendel, pero Marwee por su familia y amigos) el 1 de septiembre de 1938. Se conocieron en 1930 en Camp Kanuga , cerca de Hendersonville, Carolina del Norte . Mendel había impresionado a Marwee al ser elegido Mejor Campista, aunque era un estudiante de derecho de 24 años. [34] La pareja tuvo tres hijos: Peggy en 1939, Marion en 1943 y Mendel Jr. en 1947.
Rivers pertenecía a la Iglesia Episcopal . En las sociedades fraternales, era miembro de los masones (Landmark Lodge No. 76, AFM), la Benevolent and Protective Order of Elks y el Exchange Club . Era un entusiasta del boxeo y era amigo tanto de Jack Dempsey como de Gene Tunney . [35] Disfrutaba jugando béisbol y bateó más de .300 en los Juegos de Béisbol del Congreso .
Según los periodistas , Rivers luchó contra el alcoholismo durante gran parte de su vida. [36] Se decía que era del tipo de alcohólico " adicto a las borracheras ", alguien que generalmente está sobrio pero que recae periódicamente. El columnista sindicado de Washington Drew Pearson lo llamó un "riesgo para la seguridad" debido a esto. Dedicó ocho páginas a Rivers en su libro The Case Against Congress (1968). [37]
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