Edward Stanley Michael (2 de mayo de 1918 - 10 de mayo de 1994) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y recibió la más alta condecoración del ejército de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial .
Edward S. Michael nació en Chicago, Illinois , el 2 de mayo de 1918. Era hijo de Stanley W. Michael y Lillian Harriet Konior Michael. [1] Se graduó de la escuela secundaria de Chicago en 1936 [2] y se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército desde su ciudad natal de Chicago, Illinois, en noviembre de 1940. [3]
En 1941, el soldado Michael fue trasladado a Wheeler Field, Hawaii, para formarse como mecánico. Al principio no aprobó el examen de cadete de aviación y se estaba preparando para volver a tomarlo cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. [4] A mediados de 1942 fue aceptado para un entrenamiento de piloto y el 12 de abril de 1943 recibió su nombramiento y su piloto. alas en el campo aéreo del ejército de Douglas, Arizona . [5]
En abril de 1944, era primer teniente pilotando Fortalezas Voladoras B-17 con el 364.º Escuadrón de Bombardeo, 305.º Grupo de Bombardeo . Llamó a su avión el nombre de su primera esposa, Bertie Lee. El 11 de abril, mientras volaba en una misión sobre Alemania , su avión fue señalado por cazas enemigos y gravemente dañado por el fuego de sus cañones. Mientras las llamas ardían en el compartimiento de bombas del avión , Michael, que había resultado gravemente herido, ordenó a su tripulación que saliera del avión. Al descubrir que el paracaídas de un tripulante estaba inutilizable, regresó a los controles y logró evadir a los cazas enemigos y el intenso fuego antiaéreo para volar su bombardero hacia territorio aliado . Perdió el conocimiento debido a la pérdida de sangre de sus heridas, pero se despertó a tiempo para realizar un aterrizaje forzoso exitoso en suelo inglés . Los siete tripulantes que escaparon del avión fueron capturados por los alemanes y retenidos como prisioneros de guerra. [1] Por sus acciones, se le concedió la Medalla de Honor nueve meses después, el 15 de enero de 1945.
Michael regresó a los Estados Unidos para ser hospitalizado. Más tarde, como capitán, transportaba aviones desde Love Field, Dallas, Texas.
Después de la guerra se transfirió a la recién creada Fuerza Aérea de EE. UU. y sirvió en Fort Totten, Washington DC . En abril de 1949, se graduó en la Universidad del Aire y durante los siguientes tres años fue piloto en Hill AFB, Utah .
En septiembre de 1952, fue asignado a Guam y luego a Hickam Field, Hawaii , donde se desempeñó como jefe de la Rama de Asuntos de Reserva en el Cuartel General del Ala 1500 de la Base Aérea . [2]
En junio de 1955, Michael regresó a los Estados Unidos continentales y ocupó varios puestos en Fort Douglas, Utah , McConnell AFB, Kansas (con el rango de mayor), Travis AFB, California .
El 1 de agosto de 1963, Michael fue ascendido a teniente coronel .
Se jubiló en 1971. [2]
Después de su jubilación, Michael se instaló en Fairfield, California . [4]
Murió a los 76 años y fue enterrado en el cementerio Evergreen en Springville, Utah .
La mención oficial de la Medalla de Honor de Michael dice:
Por su conspicua valentía e intrepidez más allá del cumplimiento del deber mientras se desempeñaba como piloto de un avión B17 en una misión de bombardeo pesado a Alemania, el 11 de abril de 1944. El grupo en el que volaba el primer teniente Michael fue atacado por un enjambre de luchadores. Su avión fue señalado y los cazas continuaron sus ataques imprudentemente, ignorando por completo la escolta de los cazas aliados y su propio intenso fuego antiaéreo . Su avión fue acribillado desde el morro hasta la cola con proyectiles de cañón explosivos y fuera de formación, con un gran número de cazas siguiéndolo, disparándolo con fuego de cañón mientras descendía. Un proyectil de cañón explotó en la cabina , hirió al copiloto, destrozó los instrumentos y voló la ventanilla lateral. El primer teniente Michael resultó grave y dolorosamente herido en el muslo derecho. El líquido hidráulico se derramó sobre el parabrisas haciendo imposible la visibilidad y el humo llenó la cabina. Los controles no respondieron y se perdieron 3.000 pies antes de que lograra nivelarse. El operador de radio le informó que toda la bahía de bombas estaba en llamas debido a la explosión de tres proyectiles de cañón que habían encendido las bombas incendiarias . Con una carga completa de bombas incendiarias en el compartimiento de bombas y una considerable carga de gas en los tanques, el peligro de que un incendio envolviera el avión y los tanques explotaran parecía inminente. Cuando la palanca de liberación de emergencia no funcionó, el primer teniente Michael inmediatamente dio la orden de salir del avión y 7 miembros de la tripulación abandonaron el avión. Al ver al bombardero disparando el arma del navegador contra los aviones enemigos, el primer teniente Michael le ordenó que se retirara porque el avión podía explotar en cualquier momento. Cuando el bombardero buscó su paracaídas, descubrió que había sido acribillado con 20 mm. fragmentos y era inútil. El primer teniente Michael, al ver el paracaídas arruinado, se dio cuenta de que si el avión era abandonado, el bombardero moriría y decidió que la única posibilidad sería un aterrizaje forzoso. Sin tener en cuenta por completo sus propias heridas dolorosas y sangrantes, pero pensando sólo en la seguridad de los miembros restantes de la tripulación, evadió valientemente al enemigo, utilizando acciones evasivas violentas a pesar del maltrecho estado de su avión. Después de que el avión estuvo bajo un ataque enemigo sostenido durante 45 minutos completos, el primer teniente Michael finalmente perdió a los persistentes cazas en un banco de nubes. Al salir, un preciso bombardeo de fuego antiaéreo le hizo descender al nivel de las copas de los árboles, donde las torres antiaéreas arrojaron una lluvia continua de fuego sobre el avión. Continuó hacia Francia, consciente de que en cualquier momento podría haber que intentar un aterrizaje forzoso, pero intentando llegar lo más lejos posible para aumentar las posibilidades de escape si se podía lograr un aterrizaje seguro. El primer teniente Michael voló el avión hasta que quedó exhausto por la pérdida de sangre, que se había formado en charcos en el suelo, y perdió el conocimiento. El copiloto logró llegar a Inglaterra y avistó un campo de la RAF cerca de la costa. El primer teniente Michael finalmente recuperó el conocimiento e insistió en tomar los controles para aterrizar el avión. El tren de aterrizaje era inútil; las puertas de la bahía de bombas estaban abiertas de par en par; El sistema hidráulico y el altímetro salieron disparados. Además, no había indicador de velocidad del aire , la torreta de bolas estaba atascada con los cañones apuntando hacia abajo y los flaps no respondían. A pesar de estos obstáculos aparentemente insuperables, aterrizó el avión sin contratiempos. [6]
