Las lanchas de desembarco de infantería ( LCI ) eran varias clases de lanchas de desembarco utilizadas por los aliados para desembarcar un gran número de infantería directamente en las playas durante la Segunda Guerra Mundial . Fueron desarrollados en respuesta a una solicitud británica de buques de asalto anfibios capaces de transportar y desembarcar sustancialmente más tropas que sus más pequeños Landing Craft Assault (LCA). El resultado fue un pequeño barco de acero que podía desembarcar a 200 hombres, viajando desde bases traseras en su propio fondo a una velocidad de hasta 15 nudos.
Se construyeron unos 923 a partir de 1943, sirviendo tanto en el Pacífico como en Europa, incluidos varios que se convirtieron en barcos de apoyo de asalto a la playa fuertemente armados. La LCI(L) complementó las pequeñas LCA/ LCVP como una forma de llevar muchas tropas a tierra antes de que se pudiera capturar o construir un muelle. Como tales, eran las lanchas de desembarco de infantería varadas más grandes (la Infantería de Buques de Desembarco (LSI) más grande era un transportador de hombres y embarcaciones pequeñas como la LCA británica) en el inventario aliado.
El LCI(L) fue diseñado para transportar 200 hombres a una velocidad de hasta 15 nudos y ser tan capaz de aterrizar como el LCA. Como se necesitaría un casco de acero y el acero ya estaba destinado a la construcción de destructores en el país, se acercó a Estados Unidos. Allí, los planes se desarrollaron en la LCI (L), la Infantería de Lanchas de Desembarco (Grande).
El diseño británico original se concibió como un barco de "un solo uso" que simplemente transportaría a las tropas a través del Canal de la Mancha y se consideraba un barco prescindible. Por lo tanto, en el diseño original no se colocaron habitaciones para dormir. A la infantería se le proporcionaron bancos (similares a los de un ferry) en los que sentarse mientras eran transportados a través del canal. Esto cambió poco después del uso inicial de estos barcos, cuando se descubrió que muchas misiones requerirían alojamiento durante la noche.
Estados Unidos pudo idear un diseño de fácil construcción y producción en masa utilizando instalaciones y equipos de construcción naval no tradicionales. Estados Unidos estableció astilleros de construcción de LCI en diez lugares diferentes.
Había 3 tipos principales de LCI(L) que se diferenciaban principalmente por la ubicación de las rampas y por la forma de la torre de mando. Todos estos barcos tenían cascos similares. El casco de todos los LCI (L) tenía 48 m (158 pies) de largo con una manga de 23 pies, lo que los hacía relativamente largos y estrechos.
Los tres tipos principales de LCI(L) normalmente se denominan: a) Torre de mando cuadrada, rampa lateral (el estilo original); b) Conexión Redonda, Rampa Lateral; y c) Round Conn, rampa de proa.
En la clase LCI (L) 1-349, (Square Conn, Side Ramps), la cubierta era más ancha que la proa y dos pasarelas a cada lado de la proa conducían a un par de rampas que se bajaban y por las que desembarcarían las tropas. La clase LCI 350 tenía una única rampa de proa cerrada con dos puertas de proa que se abrían. La razón para mover la rampa hacia el interior fue brindar cierta protección a las tropas cuando desembarcaban en la playa, aunque solo fuera ocultándolas de la vista del enemigo. Además, la torre de mando baja y cuadrada se actualizó en modelos posteriores (LCI (L) 350 y superiores) con una torre de mando redonda más alta que ofrecía un poco más de visibilidad desde el puente.
La inclinación y estrechez de ambos tipos de rampas de proa hacían que la LCI fuera poco práctica para desembarcar tropas como parte de un asalto inicial contra una playa defendida, y en ocasiones se reservaban para las olas de seguimiento, después de que los barcos LCA o LCPL hubieran desembarcado. Sin embargo, fueron incluidos en las primeras oleadas de numerosas invasiones como Anzio , Normandía, el sur de Francia , Elba, Saipan, Filipinas, Iwo Jima , Guam y Okinawa.
Todos los LCI (L) eran de doble eje propulsados por dos bancos de motores Detroit Diesel 6-71 "Quad" Diesel que producían un total de 1600 CV. [1] Estos motores eran un diseño conveniente en tiempos de guerra que utilizaba motores existentes y fácilmente disponibles. Se acoplaron cuatro Detroit Diesel 6-71 de 2 tiempos (6 cilindros en línea con 71 pulgadas cúbicas de desplazamiento por cilindro) con soplador Roots para crear un banco para cada uno de los dos ejes de hélice. Los cuatro motores por bancada se unieron mediante embragues de transmisión individuales, de ahí el nombre "Quad Diesel". Si fallara un solo motor, el motor averiado podría desconectarse de la unidad a través de su embrague y repararse mientras los otros tres motores todavía estaban funcionando. La División Electro-Motive de General Motors Corporation suministró los engranajes reductores, las hélices, los ejes de transmisión y las unidades de control. Cada una de las dos hélices era una hélice de paso reversible, lo que permitía que el eje de la hélice girara solo en una dirección para operación hacia adelante o hacia atrás. Esto, junto con el uso de un ancla de popa que se dejaba caer cuando el barco se acercaba a la playa, se utilizó para sacar el barco de la playa después de que la infantería había desembarcado. Dos Detroit Diesel 2-71 auxiliares accionaron los dos generadores de servicio del barco de 30 kW y 120 V CC. [2] [3] [4]
Los LCI (L) estaban armados originalmente con cuatro o cinco cañones Oerlikon de 20 mm . Cada arma estaba montada dentro de una tina redonda con un escudo integral contra astillas. A medida que avanzaba la guerra, varios LCI (L) se modificaron para convertirse en cañoneras LCI. A estas cañoneras, llamadas LCI (G), se les quitaron tres de sus cañones Oerlikon de 20 mm montados en la parte delantera y se reemplazaron con cañones Bofors de 40 mm de un solo cañón más pesados . Además, a varios LCI(L) se les agregaron varios tipos de soportes para lanzacohetes en lugar de sus rampas laterales y dentro de las cubiertas de sus pozos. Estos barcos a veces fueron designados como LCI (R) para cohetes. Otros LCI (L) fueron modificados para transportar tres morteros M2 de 4,2 pulgadas ; estos fueron designados como LCI (M). [5]
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Los primeros LCI(L) entraron en servicio en 1943 principalmente con la Royal Navy (RN) y la Armada de los Estados Unidos. Los primeros modelos eran capaces de transportar 180 soldados, pero posteriormente se aumentó a 210. Las embarcaciones en servicio con las dos armadas tenían algunas variaciones según las preferencias nacionales. Se construyeron unos 923 LCI en diez astilleros estadounidenses y 211 se entregaron en régimen de préstamo y arrendamiento a la Royal Navy. En el servicio de la Royal Navy se les conocía como "HM LCI (L) - (número de banderín)". Durante el Proyecto Hula , Estados Unidos transfirió en secreto en junio y julio de 1945 30 LCI(L) a la Armada Soviética , que designó el tipo como desantiye suda ("barco de desembarco") o DS ; entraron en acción contra los japoneses después de que la Unión Soviética entrara en la guerra contra Japón en agosto de 1945, y cinco: DS-1 (ex-USS LCI(L)-672), DS-5 (ex-USS LCI(L)-525 ), DS-9 (ex-USS LCI(L)-554), DS-43 (ex-USS LCI(L)-943) y DS-47 (ex-USS LCI(L)-671) – de 16 de los involucrados se perdieron el 18 de agosto de 1945 durante el desembarco en Shumshu . La Unión Soviética finalmente devolvió 15 de los LCI(L) supervivientes a los Estados Unidos, todos en 1955. [6]
En uso, la flota LCI se utilizó para numerosas misiones. Un uso importante fue la colocación de humo para ocultar la flota invasora de la artillería o los aviones enemigos. Otros más se utilizaron para proporcionar apoyo con disparos cercanos a las tropas que acababan de desembarcar en la playa. En uno de esos episodios, se utilizaron ocho LCI(G) dos días antes de la invasión de Iwo Jima para proteger la inserción del Equipo de Demolición Subacuática y los equipos de mapeo de playas. Los defensores japoneses los confundieron con la invasión principal y fueron atacados por numerosas artillería de defensa costera de gran calibre previamente oculta (hasta 8 pulgadas). Tres de estos LCI (G) se hundieron y todos resultaron dañados. El teniente (jg) Rufus G. Herring (CO LCI Force) recibió la Medalla de Honor por esta acción.
En otro caso, el teniente Alec Guinness RNVR realizó numerosos viajes como comandante del HMS LCI(L)-124 entregando tropas a la playa cerca del faro de Cabo Passero el 9 de julio de 1943 durante la invasión aliada de Sicilia . No escuchó la llamada de su comandante para retrasar el aterrizaje y aterrizó 25 minutos antes que el resto de la Flotilla LCI. Cuando regresaba vacío de la playa, fue increpado por el comandante de su flotilla, quien pensó que estaba desertando del combate, cuando le informó que regresaba a buscar más tropas después de haber desembarcado ya una vez. [7]
La mayoría de los LCI(L) fueron retirados del servicio tanto por la Royal Navy como por la US Navy en 1946, y fueron puestos en reserva, vendidos, desguazados o utilizados como barcos objetivo. Además de las 30 LCI(L), transferidas a la Unión Soviética en el Proyecto Hula, Estados Unidos también transfirió LCI(L) a Argentina (15), la República de China (13), Francia (14), Indonesia (7), Chile (6), República Dominicana (3), Filipinas (3), Israel (2), Tailandia (2) y República de Corea (1).
En febrero de 1949, Estados Unidos reclasificó los LCI restantes como "Infantería de buques de desembarco" (LSI). Infantería de buques de desembarco era un término que los británicos habían utilizado durante la guerra desde alrededor de 1941 para varios buques, como transbordadores reconvertidos y barcos de pasajeros que podían transportar entre 800 y 1800 soldados cerca de la costa, siendo el traslado final en barcos más pequeños.
Al igual que el tanque de desembarco , el LCI(L) se utilizó como base para una serie de conversiones en buques especializados.
Equipado para transportar un comandante de flotilla y su personal. Cuarenta y nueve se convirtieron, pero después de su debut en combate en Okinawa se consideró que eran demasiado estrechos y lentos para este papel. Luego se recomendó la conversión de Landing Ship Mediums , pero esto nunca sucedió. [8]
Se agregaron al armamento existente dos o, a veces, tres cañones de 40 mm, seis ametralladoras calibre .50 (12,7 mm) y diez lanzacohetes Mk.7 para proporcionar apoyo de fuego cercano para los aterrizajes. Esta variante se utilizó como base de la clase LCS(L) de barcos de apoyo a lanchas de desembarco . Se utilizó el mismo casco y se añadió más armamento, pero se eliminó la capacidad de transporte de tropas.
Equipado con tres morteros M2 de 4,2 pulgadas para apoyo naval de fuego de superficie.
Una plataforma para seis lanzacohetes de 5 pulgadas. Esta plataforma era bastante poco sofisticada ya que los lanzacohetes estaban fijados a la cubierta, por lo que había que maniobrar el barco para apuntarlos. Cuando fueron disparados, la tripulación tuvo que refugiarse debajo de la cubierta para escapar de la explosión de los motores del cohete.
Al menos cuatro LCI se utilizaron para apoyar a los equipos de demolición submarina y extraoficialmente se denominaron LCI (D). Otros estaban equipados con reflectores para detectar ataques nocturnos japoneses. [9]
Treinta y dos LCI se convirtieron en dragaminas costeros clase ACMU-7 . [10]
Un LCI (L), LCI-346, se utilizó como barco de prensa (PGY) durante la Batalla de Iwo Jima , recogiendo copias de los periodistas de varios barcos para entregarlas a un barco de comunicaciones para su transmisión. [11] El almirante William Halsey Jr. informó que el LCI (L) era ideal para trasladar un gran número de marineros desde los barcos en los fondeaderos de la flota hasta la libertad en tierra y de regreso. BuShips estudió conversiones para estos roles pero no se realizó ninguna. [12]
Al mismo tiempo que se entregó el LCI(L) para su desarrollo y producción en Estados Unidos, los británicos reconsideraron su necesidad de un buque de asalto para convertirlo en algo que pudiera producirse de forma nativa sin exigir recursos limitados. Fairmile Marine ya había diseñado una serie de pequeñas embarcaciones militares construidas en madera y produjeron el Fairmile Tipo H , que era otro diseño de madera prefabricado. Esto fue asumido como Infantería de lanchas de desembarco (pequeña) o LCI (S). [13] Un Fairmile "H" todavía sobrevive, un veterano del Día D y el costoso asalto a Walcheren ; es una casa flotante en el río Adur, Shoreham junto al mar, West Sussex, Inglaterra.
El soporte para lanchas de desembarco (grande) ("LCS(L) Mark 1" o "LCS(L) Mark 2") se basó en el casco del LCI(S) y fue construido por el Reino Unido, destinado a ser utilizado como soporte. buque que proporciona potencia de fuego adicional. El Mk.1 llevaba una torreta de tanque completa con su cañón QF de 2 libras (40 mm), pero para el Mk.2 esta fue reemplazada por una torreta que montaba el cañón QF de 6 libras (57 mm). A esto se le sumaron dos cañones Oerlikon de 20 mm y dos ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas . En total se construyeron diez.
El Landing Craft Support (Large) o "LCS(L) Mark 3" fue construido por los Estados Unidos. Estos barcos se construyeron sobre un casco LCI estándar, pero se modificaron para agregar alojamiento y equipo de apoyo a los disparos. Estaban armados con un solo cañón de calibre 3"/50 y/o dos cañones gemelos de 40 mm y numerosos cañones de 20 mm. Estos barcos prevalecieron en la mayoría de las invasiones importantes del Teatro del Pacífico a partir de finales de 1944. El tipo fue reclasificado como Apoyo a buques de desembarco. Large (LSSL) en 1949. Se construyeron ciento treinta de este tipo.
Varias LCI sobreviven y están disponibles para ser vistas por el público.
El LCI (L) -713 (una rampa de proa con conexión redonda) está ubicado en Portland, Oregon, cerca del puente I-5 sobre el río Columbia. Actualmente es propiedad de un grupo 501c3 sin fines de lucro , el "Museo Conmemorativo de las Fuerzas Anfibias", que está siendo restaurado por él. [14] Construido en 1944 en Neponset, Massachusetts , el barco fue transferido al Teatro del Pacífico donde entró en acción al realizar dos desembarcos de asalto: Zamboanga , Filipinas en marzo de 1945 y Brunei Bay , Borneo en junio de 1945 (como parte de la Batalla de Borneo del Norte ). Comprado como excedente de guerra inicialmente para su uso como remolcador de transporte de troncos, se le quitaron los motores y fue relegado a un casco de almacenamiento flotante en Stevenson WA hasta finales de la década de 1950, cuando fue abandonado y se hundió en el lodo del río en la orilla del río Columbia. . A finales de la década de 1970, el barco fue reflotado y se inició su restauración. El LCI(L)713 cambió de propietario hasta que finalmente se vendió a la AFMM en 2003. El LCI(L) 713 se ha restaurado continuamente con el objetivo de convertirse en un buque museo que funcione históricamente correctamente.
Otro superviviente es LCI(L)-1091 (también un conector redondo, rampa de proa). Amarrado en Eureka, California , es propiedad del Humboldt Bay Air & Sea Museum y está operado por él. [15] El barco fue utilizado en la Guerra de Corea en 1951-1953 como un "Barco de Control de Enfermedades Infecciosas". Su interior fue modificado para acomodar una tripulación más grande que incluía diez médicos y técnicos de laboratorio. A finales de la década de 1950, el barco se vendió como excedente para utilizarlo como barco pesquero en Alaska. 30 años después, Ralph "Doc" Davis compró el 1091 y lo llevó a Eureka, California, en la década de 1990, para utilizarlo como barco pesquero privado. Doc Davis vendió el barco al museo, dirigido por el Sr. Leroy Marsh, y están trabajando juntos para restaurar el LCI-1091 a un barco museo en funcionamiento.
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La "Circle Line" de la ciudad de Nueva York obtuvo y modificó varios cascos antiguos de LCI para su uso como embarcaciones turísticas después de la Segunda Guerra Mundial. [16] La línea Circle 7 (ex- LCI-191 ) y la línea Circle 8 (ex- LCI 179 ) ahora están retiradas. Circle Line X está actualmente en servicio activo con Circle Line 42nd Street en el muelle 83 de la ciudad de Nueva York.
Se han ubicado varios otros cascos de LCI en todo el mundo. La Armada Argentina tiene al menos tres, que estaban en uso desde 1998. El ex LCI(L)-653 , rebautizado como Husky II, fue utilizado como barco piloto y luego como embarcación pesquera en Alaska antes de ser desguazado en Homer, Alaska. en 2010. Tres cascos LCI abandonados permanecen en Staten Island, Nueva York, en el patio de salvamento de Witte Marine .
Sólo un LCS(L) Mk.3, el antiguo LCS-102 , aún sobrevive en su configuración original. Está amarrado en Mare Island, California , donde unos voluntarios le están devolviendo su apariencia de la Segunda Guerra Mundial. [17] [18]
