Un torpedo moderno es un arma a distancia submarina lanzada por encima o por debajo de la superficie del agua, autopropulsada hacia un objetivo y con una ojiva explosiva diseñada para detonar al contacto o cerca del objetivo. Históricamente, este dispositivo se llamaba torpedo de automóvil, automóvil, locomotora o pez; coloquialmente un pez . El término torpedo se aplicó originalmente a una variedad de dispositivos, la mayoría de los cuales hoy se denominarían minas . Desde aproximadamente 1900, el término torpedo se ha utilizado estrictamente para designar un dispositivo explosivo submarino autopropulsado.
Mientras que los acorazados del siglo XIX habían evolucionado principalmente con vistas a enfrentamientos entre buques de guerra blindados con cañones de gran calibre , la invención y el perfeccionamiento de los torpedos a partir de la década de 1860 permitieron la aparición de pequeños torpederos y otros buques de superficie más ligeros , submarinos / sumergibles e incluso pesca improvisada. barcos o hombres rana , y más tarde aviones ligeros , para destruir grandes barcos sin necesidad de grandes cañones, aunque a veces con el riesgo de ser alcanzados por fuego de artillería de mayor alcance.
Los torpedos modernos se clasifican de diversas formas en ligeros o pesados; de marcha recta, jonrones autónomos y tipos guiados por cable. Se pueden lanzar desde una variedad de plataformas. En la guerra moderna, es casi seguro que un torpedo lanzado desde un submarino alcance su objetivo; la mejor defensa es un contraataque utilizando otro torpedo. [1] [2]
La palabra torpedo proviene del nombre de un género de rayas eléctricas del orden Torpediniformes , que a su vez proviene del latín torpere ("estar rígido o entumecido"). En el uso naval, el estadounidense Robert Fulton introdujo el nombre para referirse a una carga de pólvora remolcada utilizada por su submarino francés Nautilus (probado por primera vez en 1800) para demostrar que podía hundir buques de guerra . [ cita necesaria ]
Las armas tipo torpedo se propusieron por primera vez muchos siglos antes de que se desarrollaran con éxito. Por ejemplo, en 1275, el ingeniero árabe Hasan al-Rammah – que trabajó como científico militar para el sultanato mameluco de Egipto – escribió que sería posible crear un proyectil parecido a "un huevo", que se impulsara a través del agua, mientras transportaba "fuego". [3]
En lenguaje moderno, un "torpedo" es un explosivo submarino autopropulsado, pero históricamente, el término también se aplicó a las primitivas minas navales y torpedos de mástil. Estos se utilizaron ad hoc durante el período moderno temprano hasta finales del siglo XIX. A principios del siglo XVII, los torpedos fueron creados por el holandés Cornelius Drebbel por encargo del rey Jaime I de Inglaterra ; colocó explosivos en el extremo de una viga fijada a uno de sus submarinos, ahora conocidos como torpedos de mástil , y se utilizaron (con poco efecto) durante las expediciones inglesas a La Rochelle en 1626. [5] Uno de los primeros submarinos, Turtle , Intentó colocar una bomba con una mecha temporizada en el casco del HMS Eagle durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , pero fracasó en el intento.
A principios del siglo XIX, el inventor estadounidense Robert Fulton, mientras se encontraba en Francia, "concibió la idea de destruir barcos introduciendo minas flotantes debajo del fondo de los barcos submarinos". Acuñó el término "torpedo" para referirse a las cargas explosivas con las que equipaba su submarino Nautilus . Sin embargo, tanto el gobierno francés como el holandés no estaban interesados en el submarino. Luego, Fulton se concentró en desarrollar el arma similar a un torpedo independientemente del despliegue de un submarino, y en 1804 logró convencer al gobierno británico de que empleara su "catamarán" contra los franceses. [6] Un ataque con torpedos en abril de 1804 contra barcos franceses anclados en Boulogne, y un ataque de seguimiento en octubre, produjeron varias explosiones pero ningún daño significativo y el arma fue abandonada.
Fulton llevó a cabo una manifestación para el gobierno de Estados Unidos el 20 de julio de 1807, destruyendo un barco en el puerto de Nueva York. El desarrollo adicional languideció mientras Fulton se concentraba en sus "asuntos del barco de vapor". Después de que estalló la Guerra de 1812 , la Royal Navy estableció un bloqueo de la Costa Este de Estados Unidos . Durante la guerra, las fuerzas estadounidenses intentaron sin éxito destruir el barco británico de línea HMS Ramillies mientras estaba anclado en el puerto de New London, Connecticut, con torpedos lanzados desde pequeñas embarcaciones. Esto llevó al capitán de Ramillies , Sir Thomas Hardy, primer baronet , a advertir a los estadounidenses que dejaran de utilizar esta "guerra cruel e inaudita" o "ordenaría que todas las casas cercanas a la costa fueran destruidas". El hecho de que Hardy hubiera sido anteriormente tan indulgente y considerado con los estadounidenses los llevó a abandonar tales intentos con efecto inmediato. [4]
Los torpedos fueron utilizados por el Imperio ruso durante la Guerra de Crimea en 1855 contra buques de guerra británicos en el Golfo de Finlandia . Usaron una forma temprana de detonador químico. Durante la Guerra Civil estadounidense , el término torpedo se utilizó para lo que hoy se llama mina de contacto , que flota sobre o debajo de la superficie del agua utilizando una damajuana llena de aire o un dispositivo de flotación similar. Estos dispositivos eran muy primitivos y propensos a explotar prematuramente. Serían detonados al contacto con el barco o transcurrido un tiempo determinado, aunque ocasionalmente también se utilizaban detonadores eléctricos. El USS Cairo fue el primer buque de guerra hundido en 1862 por una mina detonada eléctricamente. También se utilizaron torpedos de combate; Se montó un dispositivo explosivo en el extremo de un mástil de hasta 30 pies (9,1 m) de largo que se proyectaba hacia adelante bajo el agua desde la proa del barco atacante, que luego embistería al oponente con los explosivos. Estos fueron utilizados por el submarino confederado HL Hunley para hundir el USS Housatonic , aunque el arma podía causar tanto daño a su usuario como a su objetivo. La famosa orden apócrifa del contralmirante David Farragut durante la batalla de Mobile Bay en 1864: " ¡Malditos torpedos, a toda velocidad! " se refiere a un campo minado en Mobile, Alabama .
El 26 de mayo de 1877, durante la Guerra de Independencia de Rumania , el torpedero rumano Rândunica atacó y hundió el monitor del río otomano Seyfi . [7] Este fue el primer caso en la historia en el que un torpedero hundió sus objetivos sin hundirse también. [8]
Un prototipo de torpedo autopropulsado fue creado por encargo de Giovanni Luppis , un oficial naval austrohúngaro de Rijeka (actual Croacia ), en aquel momento una ciudad portuaria de la monarquía austrohúngara , y Robert Whitehead , un Ingeniero inglés que era director de una fábrica de la ciudad. En 1864, Luppis presentó a Whitehead los planos del Salvacoste ("Coastsaver"), un arma flotante impulsada por cuerdas desde tierra que había sido descartada por las autoridades navales debido a sus poco prácticos mecanismos de dirección y propulsión.
En 1866, Whitehead inventó el primer torpedo autopropulsado eficaz, el homónimo torpedo Whitehead , el primer torpedo moderno. Siguieron de cerca los inventos franceses y alemanes, y el término torpedo pasó a describir proyectiles autopropulsados que viajaban bajo o sobre el agua. En 1900, el término ya no incluía minas y trampas explosivas a medida que las armadas del mundo agregaban submarinos, torpederos y destructores de torpederos a sus flotas. [10] [11]
Whitehead no pudo mejorar sustancialmente la máquina, ya que el motor de relojería, las cuerdas unidas y el modo de ataque a la superficie contribuyeron a un arma lenta y engorrosa. Sin embargo, siguió considerando el problema una vez finalizado el contrato y finalmente desarrolló un dispositivo tubular, diseñado para funcionar bajo el agua por sí solo y propulsado por aire comprimido. El resultado fue un arma submarina, el Minenschiff (barco minero), el primer torpedo autopropulsado moderno, presentado oficialmente a la comisión naval imperial de Austria el 21 de diciembre de 1866.
Las primeras pruebas no tuvieron éxito porque el arma no pudo mantener un rumbo a una profundidad constante. Después de mucho trabajo, Whitehead presentó su "secreto" en 1868 que superó este problema. Se trataba de un mecanismo formado por una válvula hidrostática y un péndulo que hacía que los hidroplanos del torpedo se ajustaran para mantener una profundidad preestablecida.
Después de que el gobierno austriaco decidiera invertir en el invento, Whitehead inauguró la primera fábrica de torpedos en Rijeka. En 1870, mejoró los dispositivos para viajar hasta aproximadamente 1000 yardas (910 m) a una velocidad de hasta 6 nudos (11 km/h), y en 1881 la fábrica exportaba torpedos a otros diez países. El torpedo estaba propulsado por aire comprimido y tenía una carga explosiva de algodón de pólvora . [12] Whitehead pasó a desarrollar dispositivos más eficientes, demostrando torpedos capaces de alcanzar 18 nudos (33 km/h) en 1876, 24 nudos (44 km/h) en 1886 y, finalmente, 30 nudos (56 km/h). en 1890.
Representantes de la Royal Navy (RN) visitaron Rijeka para una demostración a finales de 1869, y en 1870 se encargó un lote de torpedos. En 1871, el Almirantazgo británico pagó a Whitehead 15.000 libras esterlinas por algunos de sus desarrollos y la producción comenzó en los Royal Laboratories de Woolwich al año siguiente. En 1893, la producción de torpedos RN se transfirió a la Royal Gun Factory . Posteriormente, los británicos establecieron un establecimiento experimental de torpedos en el HMS Vernon y una instalación de producción en la Royal Naval Torpedo Factory, Greenock , en 1910. Ahora están cerradas.
Whitehead abrió una nueva fábrica adyacente al puerto de Portland , Inglaterra, en 1890, que continuó fabricando torpedos hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . Debido a que los pedidos de la RN no fueron tan grandes como se esperaba, la mayoría de los torpedos se exportaron. En Rijeka se produjo una serie de dispositivos, con diámetros que iban desde 36 cm (14 pulgadas) en adelante. El torpedo Whitehead más grande tenía 46 cm (18 pulgadas) de diámetro y 5,8 m (19 pies) de largo, estaba hecho de acero pulido o bronce fosforado , con una ojiva de algodón de 200 libras (91 kg). Estaba propulsado por un motor radial Brotherhood de tres cilindros , que utilizaba aire comprimido a alrededor de 1300 psi (9,0 MPa ) y accionaba dos hélices contrarrotativas , y estaba diseñado para autorregular su rumbo y profundidad en la medida de lo posible. En 1881, se habían producido casi 1.500 torpedos. Whitehead también abrió una fábrica en St Tropez en 1890 que exportaba torpedos a Brasil, Países Bajos, Turquía y Grecia.
Whitehead compró los derechos del giroscopio de Ludwig Obry en 1888, pero no era lo suficientemente preciso, por lo que en 1890 compró un diseño mejor para mejorar el control de sus diseños, que llegó a denominarse "Dispositivo del Diablo". La empresa alemana L. Schwartzkopff también fabricaba torpedos y los exportaba a Rusia, Japón y España. En 1885, Gran Bretaña encargó un lote de 50 torpedos para la producción nacional y Rijeka no pudo satisfacer la demanda.
Durante la Primera Guerra Mundial, el torpedo de Whitehead siguió siendo un éxito mundial y su empresa pudo mantener el monopolio de la producción de torpedos. En ese momento, su torpedo había crecido hasta un diámetro de 18 pulgadas con una velocidad máxima de 30,5 nudos (56,5 km/h; 35,1 mph) con una ojiva que pesaba 170 libras (77 kg).
Whitehead se enfrentó a la competencia del teniente comandante estadounidense John A. Howell , cuyo diseño , impulsado por un volante de inercia , era más sencillo y económico. Se fabricó entre 1885 y 1895 y circulaba recto, sin dejar estela. En 1870 se instaló una estación de prueba de torpedos en Rhode Island. El torpedo Howell fue el único modelo de la Armada de los Estados Unidos hasta que los torpedos Whitehead producidos por Bliss y Williams entraron en servicio en 1894. Se produjeron cinco variedades, todas de 18 pulgadas de diámetro. La Armada de los Estados Unidos comenzó a utilizar el torpedo Whitehead en 1892 después de que una empresa estadounidense, EW Bliss, obtuviera los derechos de fabricación. [13] [ inconsistente ]
La Royal Navy introdujo el motor con calentador húmedo Brotherhood en 1907 con el Mk de 18 pulgadas. VII y VII* , que aumentaron considerablemente la velocidad y/o el alcance con respecto a los motores de aire comprimido y los motores de tipo calentador húmedo, se convirtieron en el estándar en muchas de las principales armadas hasta y durante la Segunda Guerra Mundial.
Los barcos de línea fueron reemplazados por acorazados , grandes barcos propulsados por vapor con armamento pesado y blindaje pesado, a mediados del siglo XIX. En última instancia, esta línea de desarrollo condujo a la categoría acorazados de acorazados con cañones grandes, comenzando con el HMS Dreadnought .
Aunque estas naves eran increíblemente poderosas, el nuevo peso del blindaje los ralentizó y los enormes cañones necesarios para penetrar ese blindaje disparaban a velocidades muy lentas. Esto permitió la posibilidad de contar con un barco pequeño y rápido que pudiera atacar a los acorazados, a un costo mucho menor. La introducción del torpedo proporcionó un arma que podía paralizar o hundir cualquier acorazado.
El primer barco diseñado para disparar el torpedo Whitehead autopropulsado fue el HMS Lightning , terminado en 1877. La Armada francesa hizo lo mismo en 1878 con el Torpilleur No 1, botado en 1878, aunque se había encargado en 1875. Los primeros torpederos se construyeron en los astilleros de Sir John Thornycroft y obtuvieron reconocimiento por su eficacia.
Al mismo tiempo, los inventores trabajaban en la construcción de un torpedo guiado. Los prototipos fueron construidos por John Ericsson , John Louis Lay y Victor von Scheliha, pero el primer misil guiado práctico fue patentado por Louis Brennan , un emigrado a Australia, en 1877. [5]
Fue diseñado para funcionar a una profundidad constante de 3,7 m (12 pies) y estaba equipado con un mástil indicador que apenas rompía la superficie del agua. Por la noche el mástil tenía una pequeña luz, sólo visible desde atrás. En el interior del torpedo se montaron dos tambores de acero, uno detrás del otro, y cada uno llevaba varios miles de metros de alambre de acero de alta resistencia. Los tambores estaban conectados mediante un engranaje diferencial a dos hélices contrarrotativas . Si un tambor giraba más rápido que el otro, entonces se activaba el timón. Los otros extremos de los cables estaban conectados a motores de bobinado impulsados por vapor, que estaban dispuestos de manera que las velocidades pudieran variarse dentro de límites finos, brindando un control de dirección sensible al torpedo. [14]
El torpedo alcanzó una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) utilizando un cable de 1,0 milímetro (0,04 pulgadas) de diámetro, pero luego se cambió a 1,8 mm (0,07 pulgadas) para aumentar la velocidad a 27 nudos (50 km). /h; 31 mph). El torpedo estaba equipado con elevadores controlados por un mecanismo de mantenimiento de profundidad, y los timones de proa y popa operados por el diferencial entre los tambores. [15]
Brennan viajó a Gran Bretaña, donde el Almirantazgo examinó el torpedo y lo encontró inadecuado para su uso a bordo. Sin embargo, la Oficina de Guerra se mostró más receptiva y, a principios de agosto de 1881, se ordenó a un comité especial de ingenieros reales que inspeccionara el torpedo en Chatham e informara directamente al Secretario de Estado de Guerra, Hugh Childers . El informe recomendaba encarecidamente que se construyera un modelo mejorado a expensas del gobierno. En 1883 se llegó a un acuerdo entre la Brennan Torpedo Company y el gobierno. El recién nombrado Inspector General de Fortificaciones en Inglaterra, Sir Andrew Clarke , apreció el valor del torpedo y en la primavera de 1883 se estableció una estación experimental en Garrison Point Fort , Sheerness , en el río Medway , y se instaló un taller para Brennan. en Chatham Barracks, el hogar de los Ingenieros Reales. Entre 1883 y 1885, los Ingenieros Reales llevaron a cabo pruebas y en 1886 se recomendó la adopción del torpedo como torpedo de defensa portuaria. Fue utilizado en todo el Imperio Británico durante más de quince años. [15]
La fragata de la Royal Navy HMS Shah fue el primer buque de guerra en disparar un torpedo autopropulsado con ira durante la Batalla de Pacocha contra el acorazado rebelde peruano Huáscar el 29 de mayo de 1877. El barco peruano superó con éxito el dispositivo. [16] El 16 de enero de 1878, el vapor turco Intibah se convirtió en el primer barco hundido por torpedos autopropulsados, lanzados desde torpederos que operaban desde el barco Velikiy Knyaz Konstantin bajo el mando de Stepan Osipovich Makarov durante la Guerra Ruso-Turca de 1877–78 .
En otro uso temprano del torpedo, durante la Guerra del Pacífico , el acorazado peruano Huáscar comandado por el capitán Miguel Grau atacó la corbeta chilena Abtao el 28 de agosto de 1879 en Antofagasta con un torpedo Lay autopropulsado solo para invertir su rumbo. El barco Huáscar se salvó cuando un oficial saltó al agua para desviarlo. [17]
El acorazado chileno Blanco Encalada fue hundido el 23 de abril de 1891 por un torpedo autopropulsado del Almirante Lynch , durante la Guerra Civil Chilena de 1891 , convirtiéndose en el primer acorazado de guerra hundido por esta arma. [18] El barco torreta chino Dingyuan supuestamente fue alcanzado e inutilizado por un torpedo después de numerosos ataques de torpederos japoneses durante la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894. En ese momento los ataques con torpedos todavía eran de muy corto alcance y muy peligrosos para los atacantes.
Varias fuentes occidentales informaron que el ejército imperial chino de la dinastía Qing , bajo la dirección de Li Hongzhang , adquirió torpedos eléctricos, que desplegaron en numerosas vías fluviales, junto con fortalezas y muchas otras armas militares modernas adquiridas por China. [19] En el Arsenal de Tientsin en 1876, los chinos desarrollaron la capacidad de fabricar estos "torpedos eléctricos" por sí mismos. [20] Aunque una forma de arte chino, el Nianhua , representa tales torpedos utilizados contra barcos rusos durante la Rebelión de los Bóxers , no está documentado y se desconoce si realmente se usaron en la batalla contra ellos. [21]
La Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905) fue la primera gran guerra del siglo XX. [22] Durante la guerra, las armadas imperial rusa y japonesa lanzaron cerca de 300 torpedos entre sí, todos ellos del tipo "automotor autopropulsado". [23] El despliegue de estas nuevas armas submarinas resultó en el hundimiento de un acorazado, dos cruceros blindados y dos destructores en acción, y el resto de los aproximadamente 80 buques de guerra fueron hundidos mediante los métodos más convencionales de disparos, minas y hundimiento . [24]
El 27 de mayo de 1905, durante la Batalla de Tsushima , el buque insignia del almirante Rozhestvensky , el acorazado Knyaz Suvorov , había sido destrozado por la línea de batalla con cañones de 12 pulgadas del almirante Tōgō . Con los rusos hundidos y dispersos, Tōgō se preparó para la persecución y, mientras lo hacía, ordenó a sus destructores de torpederos (TBD) (en su mayoría denominados simplemente destructores en la mayoría de los relatos escritos) para acabar con el acorazado ruso. El Knyaz Suvorov fue atacado por 17 buques de guerra torpederos, diez de los cuales eran destructores y cuatro torpederos. Se lanzaron veintiún torpedos al pre-dreadnought , y tres dieron en el blanco, uno disparado desde el destructor Murasame y dos desde los torpederos No. 72 y No. 75 . [25] El buque insignia se deslizó bajo las olas poco después, llevándose consigo a más de 900 hombres hasta el fondo. [26] El 9 de diciembre de 1912, el submarino griego "Dolphin" lanzó un torpedo contra el crucero otomano "Medjidieh". [27]
El fin de la guerra ruso-japonesa alimentó nuevas teorías, y la idea de lanzar torpedos livianos desde aviones fue concebida a principios de la década de 1910 por Bradley A. Fiske , un oficial de la Armada de los Estados Unidos . [28] Se le otorgó una patente en 1912, [29] [30] Fiske desarrolló la mecánica de transportar y lanzar el torpedo aéreo de un bombardero y definió tácticas que incluían una aproximación nocturna para que el barco objetivo fuera menos capaz. para defenderse. Fiske determinó que el bombardero torpedero hipotético debería descender rápidamente en una espiral cerrada para evadir los cañones enemigos, luego, cuando se encuentre entre 10 y 20 pies (3 a 6 m) sobre el agua, el avión enderezaría su vuelo el tiempo suficiente para alinearse con el objetivo previsto del torpedo. camino. El avión lanzaría el torpedo a una distancia de 1.500 a 2.000 yardas (1.400 a 1.800 m) del objetivo. [28] Fiske informó en 1915 que, utilizando este método, las flotas enemigas podrían ser atacadas dentro de sus puertos si había suficiente espacio para la trayectoria de los torpedos. [31]
Mientras tanto, el Royal Naval Air Service comenzó a experimentar activamente con esta posibilidad. El primer lanzamiento exitoso de un torpedo aéreo lo realizó Gordon Bell en 1914: lanzó un torpedo Whitehead desde un hidroavión Short S.64 . El éxito de estos experimentos condujo a la construcción del primer avión torpedero operativo especialmente diseñado, el Short Type 184 , construido en 1915. [32]
Se realizó un pedido de diez aviones y diez compañías aeronáuticas británicas diferentes construyeron 936 aviones durante la Primera Guerra Mundial . Los dos prototipos de avión fueron embarcados en el HMS Ben-my-Chree , que zarpó hacia el Egeo el 21 de marzo de 1915 para participar en la campaña de Gallipoli . [33] El 12 de agosto de 1915, uno de ellos, pilotado por el comandante de vuelo Charles Edmonds , fue el primer avión del mundo en atacar un barco enemigo con un torpedo lanzado desde el aire. [34]
El 17 de agosto de 1915, el comandante de vuelo Edmonds torpedeó y hundió un barco de transporte otomano a unas pocas millas al norte de los Dardanelos. Su colega de formación, el teniente de vuelo GB Dacre, se vio obligado a aterrizar en el agua debido a un problema con el motor, pero, al ver un remolcador enemigo cerca, rodó hasta él y soltó su torpedo, hundiendo el remolcador. Sin el peso del torpedo, Dacre pudo despegar y regresar a Ben-My-Chree . [35]
.png/1280px-%D0%9C%D0%BE%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D1%82_%D0%B2%D1%8B%D0%BB%D0%B5%D1%82%D0%B0_%D0%BC%D0%B8%D0%BD%D1%8B_%D0%B8%D0%B7_%D0%BE%D1%80%D1%83%D0%B4%D0%B8%D1%8F_(1916).png)
Los torpedos fueron ampliamente utilizados en la Primera Guerra Mundial , tanto contra barcos como contra submarinos. [36] Alemania interrumpió las líneas de suministro a Gran Bretaña en gran parte mediante el uso de torpedos submarinos, aunque los submarinos también utilizaron ampliamente armas de fuego. Gran Bretaña y sus aliados también utilizaron torpedos durante toda la guerra. Los propios submarinos fueron a menudo atacados, veinte de ellos fueron hundidos por torpedos. [36] Dos torpederos de la Marina Real Italiana lograron un éxito contra un escuadrón austro-húngaro , hundiendo el acorazado SMS Szent István con dos torpedos.
La Royal Navy había estado experimentando formas de aumentar aún más el alcance de los torpedos durante la Primera Guerra Mundial utilizando oxígeno puro en lugar de aire comprimido, y este trabajo condujo finalmente al desarrollo del Mk . Originalmente estaba destinado a los cruceros de batalla clase G3 y a los acorazados clase N3 de 1921, ambos cancelados debido al Tratado Naval de Washington .
Inicialmente, la Armada Imperial Japonesa compró torpedos Whitehead o Schwartzkopf, pero en 1917, al igual que la Royal Navy, estaban realizando experimentos con oxígeno puro en lugar de aire comprimido. Debido a las explosiones abandonaron los experimentos, pero los reanudaron en 1926 y en 1933 tenían un torpedo en funcionamiento. También utilizaron torpedos convencionales con calentador húmedo.
En los años de entreguerras , las dificultades financieras hicieron que casi todas las armadas escatimaran en las pruebas de sus torpedos. Sólo los británicos y los japoneses habían probado plenamente nuevas tecnologías para torpedos (en particular el Tipo 93 , apodado Long Lance de posguerra por el historiador oficial estadounidense Samuel E. Morison ) [37] [38] al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Los torpedos poco fiables causaron muchos problemas a la fuerza submarina estadounidense en los primeros años de la guerra, principalmente en el Teatro del Pacífico . Una posible excepción al descuido del desarrollo de torpedos antes de la guerra fue el torpedo japonés Tipo 91 de calibre 45 cm, estrenado en 1931 , el único torpedo aéreo ( Koku Gyorai ) desarrollado y puesto en servicio por el Imperio japonés antes de la guerra. [39] El Tipo 91 tenía un controlador PID avanzado y superficies estabilizadoras aéreas Kyoban de madera desechables que se liberaban al entrar al agua, lo que lo convertía en un arma antibuque formidable; La Alemania nazi consideró fabricarlo como Luftorpedo LT 850 después de agosto de 1942 . [40]
El torpedo de aire enriquecido con oxígeno de 24,5 pulgadas de la Royal Navy entró en servicio en los dos acorazados de la clase Nelson , aunque en la Segunda Guerra Mundial el uso de oxígeno enriquecido se había descontinuado debido a problemas de seguridad. [41] En la fase final de la acción contra el acorazado alemán Bismarck , Rodney disparó un par de torpedos de 24,5 pulgadas desde su tubo de babor y reclamó un impacto. [42] [43] [44] [45] Según Ludovic Kennedy , "si es cierto, [este es] el único caso en la historia en el que un acorazado torpedeó a otro". [46] La Royal Navy continuó el desarrollo de torpedos de aire enriquecidos con oxígeno con el Mk de 21 pulgadas. VII de la década de 1920 diseñado para los cruceros de clase County , aunque una vez más estos fueron reconvertidos para funcionar con aire normal al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. También por esta época la Royal Navy estaba perfeccionando el motor de ciclo de quemador Brotherhood, que ofrecía un rendimiento tan bueno como el motor de aire enriquecido con oxígeno pero sin los problemas derivados del equipo de oxígeno y que se utilizó por primera vez en el extremadamente exitoso y duradero 21. en. mk. VIII torpedo de 1925. Este torpedo sirvió durante la Segunda Guerra Mundial (con 3.732 disparados en septiembre de 1944) y todavía está en servicio limitado en el siglo XXI. El Mark VIII** mejorado se utilizó en dos incidentes particularmente notables; El 6 de febrero de 1945, el único hundimiento intencional de un submarino por otro en tiempos de guerra mientras ambos estaban sumergidos tuvo lugar cuando el HMS Venturer hundió el submarino alemán U-864 con cuatro torpedos Mark VIII** y el 2 de mayo de 1982, cuando se hundió el submarino de la Royal Navy HMS Conqueror . el crucero argentino ARA General Belgrano con dos torpedos Mark VIII** durante la Guerra de Malvinas . [47] Este es el único hundimiento de un barco de superficie por un submarino de propulsión nuclear en tiempos de guerra y el segundo (de tres) hundimientos de un barco de superficie por cualquier submarino desde el final de la Segunda Guerra Mundial). Los otros dos hundimientos fueron los de la fragata india INS Khukri y la corbeta surcoreana ROKS Cheonan .
Muchas clases de buques de superficie, submarinos y aviones estaban armados con torpedos. La estrategia naval en ese momento era utilizar torpedos, lanzados desde submarinos o buques de guerra, contra buques de guerra enemigos en una acción de flota en alta mar. Existía la preocupación de que los torpedos fueran ineficaces contra el blindaje pesado de los buques de guerra; una respuesta a esto fue detonar torpedos debajo de un barco, dañando gravemente su quilla y los demás miembros estructurales del casco, lo que comúnmente se llama "romperle el lomo". Esto quedó demostrado por las minas de influencia magnética en la Primera Guerra Mundial. El torpedo se configuraría para funcionar a una profundidad justo debajo del barco, dependiendo de un explosivo magnético que se activaría en el momento apropiado.
Alemania, Gran Bretaña y Estados Unidos idearon de forma independiente formas de hacerlo; Los torpedos alemanes y estadounidenses, sin embargo, sufrieron problemas con sus mecanismos de mantenimiento de profundidad, junto con fallas en las pistolas magnéticas compartidas por todos los diseños. Las pruebas inadecuadas no lograron revelar el efecto del campo magnético de la Tierra en los barcos y los mecanismos de explosión, lo que resultó en una detonación prematura. La Kriegsmarine y la Royal Navy identificaron y eliminaron rápidamente los problemas. En la Armada de los Estados Unidos (USN), hubo una disputa prolongada sobre los problemas que afectan al torpedo Mark 14 (y su explosivo Mark 6 ). Las pruebas superficiales habían permitido que malos diseños entraran en servicio. Tanto la Oficina de Artillería de la Marina como el Congreso de los Estados Unidos estaban demasiado ocupados protegiendo sus intereses para corregir los errores, y los torpedos en pleno funcionamiento sólo estuvieron disponibles para la USN veintiún meses después de iniciada la Guerra del Pacífico. [48]
Los submarinos británicos utilizaron torpedos para interceptar el envío de suministros del Eje al norte de África , mientras que el Fleet Air Arm Swordfish hundió tres acorazados italianos en Taranto con un torpedo y (después de un ataque erróneo, pero fallido, a Sheffield ) logró un impacto crucial en la búsqueda del El acorazado alemán Bismarck . Grandes toneladas de barcos mercantes fueron hundidos por submarinos con torpedos tanto en la Batalla del Atlántico como en la Guerra del Pacífico.
Los barcos torpederos, como los MTB , los PT o los S-boats , permitían que las embarcaciones relativamente pequeñas pero rápidas llevaran suficiente potencia de fuego, en teoría, para destruir un barco más grande, aunque esto rara vez ocurría en la práctica. El buque de guerra más grande hundido por torpedos de embarcaciones pequeñas en la Segunda Guerra Mundial fue el crucero británico Manchester , hundido por barcos italianos del MAS la noche del 12 al 13 de agosto de 1942 durante la Operación Pedestal . Los destructores de todas las armadas también estaban armados con torpedos para atacar barcos más grandes. En la batalla frente a Samar , los torpedos destructores de las escoltas del grupo de trabajo estadounidense "Taffy 3" demostraron eficacia a la hora de derrotar a los blindados. Los daños y la confusión causados por los ataques con torpedos fueron fundamentales [¿ investigación original? ] para hacer retroceder a una fuerza japonesa superior de acorazados y cruceros. En la Batalla del Cabo Norte en diciembre de 1943, los impactos de torpedos de los destructores británicos Savage y Saumarez frenaron el acorazado alemán Scharnhorst lo suficiente como para que el acorazado británico Duke of York lo atrapara y hundiera, y en mayo de 1945 la 26ª Flotilla de Destructores británica (dirigida casualmente por Saumarez nuevamente) tendieron una emboscada y hundieron al crucero pesado japonés Haguro .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Hedy Lamarr y el compositor George Antheil desarrollaron un sistema de guía por radio para torpedos aliados , que pretendía utilizar tecnología de salto de frecuencia para derrotar la amenaza de interferencia por parte de las potencias del Eje . Como la guía por radio se había abandonado algunos años antes, no se continuó con ella. [49] Aunque la Marina de los EE. UU. nunca adoptó la tecnología, en la década de 1960, [50] investigó varias técnicas de espectro ensanchado. Las técnicas de espectro extendido se incorporan a la tecnología Bluetooth y son similares a los métodos utilizados en las versiones heredadas de Wi-Fi . [51] [52] [53] Este trabajo los llevó a ser incluidos en el Salón de la Fama Nacional de Inventores en 2014. [49] [54]
Debido a la mejora de la fuerza y la velocidad de los submarinos, los torpedos tuvieron que recibir mejores ojivas y mejores motores. Durante la Guerra Fría, los torpedos fueron un activo importante con la llegada de los submarinos de propulsión nuclear , que no tenían que salir a la superficie con frecuencia, en particular los que portaban misiles nucleares estratégicos .
Varias armadas han lanzado ataques con torpedos desde la Segunda Guerra Mundial, entre ellas:
El torpedo Whitehead de 1866, el primer torpedo autopropulsado exitoso, utilizó aire comprimido como fuente de energía. El aire se almacenaba a presiones de hasta 2,55 MPa (370 psi) y se alimentaba a un motor de pistón que hacía girar una única hélice a unas 100 rpm . Podría viajar unos 180 metros (200 yardas) a una velocidad promedio de 6,5 nudos (12,0 km/h). La velocidad y el alcance de los modelos posteriores se mejoraron aumentando la presión del aire almacenado. En 1906, Whitehead construyó torpedos que podían cubrir casi 1.000 metros (1.100 yardas) a una velocidad promedio de 35 nudos (65 km/h).
A presiones más altas, el enfriamiento adiabático que experimentaba el aire a medida que se expandía en el motor provocaba problemas de formación de hielo. Este inconveniente se solucionó calentando el aire con agua de mar antes de alimentarlo al motor, lo que aumentó aún más el rendimiento del motor porque el aire se expandió aún más después del calentamiento. Este fue el principio utilizado por el motor Brotherhood.
Hacer pasar el aire a través de un motor llevó a la idea de inyectar un combustible líquido, como queroseno , en el aire y encenderlo. De esta manera, el aire se calienta más y se expande aún más, y el propulsor quemado añade más gasolina para impulsar el motor. La construcción de estos torpedos calentados comenzó alrededor de 1904 por la empresa de Whitehead.
Otra mejora fue el uso de agua para enfriar la cámara de combustión del torpedo que quema combustible. Esto no sólo solucionó los problemas de calentamiento, permitiendo quemar más combustible, sino que también permitió generar energía adicional alimentando el vapor resultante al motor junto con los productos de la combustión . Los torpedos con dicho sistema de propulsión se conocieron como calentadores húmedos , mientras que los torpedos calentados sin generación de vapor se denominaron retrospectivamente calentadores secos . La fábrica británica Royal Gun introdujo un sistema más simple en 1908. La mayoría de los torpedos utilizados en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial eran calentadores húmedos.
La cantidad de combustible que puede quemar un motor torpedo (es decir, un motor húmedo) está limitada por la cantidad de oxígeno que puede transportar. Dado que el aire comprimido contiene sólo alrededor del 21% de oxígeno, los ingenieros en Japón desarrollaron el Tipo 93 (apodado "Long Lance" de posguerra) [37] para destructores y cruceros en la década de 1930. Utilizaba oxígeno comprimido puro en lugar de aire comprimido y tenía un rendimiento incomparable con cualquier torpedo contemporáneo en servicio, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, los sistemas de oxígeno representaban un peligro para cualquier barco que fuera atacado mientras todavía llevaba tales torpedos; Japón perdió varios cruceros en parte debido a catastróficas explosiones secundarias del Tipo 93. Durante la guerra, Alemania experimentó con peróxido de hidrógeno con el mismo propósito.
Los británicos abordaron el problema de proporcionar oxígeno adicional al motor del torpedo utilizando aire enriquecido con oxígeno en lugar de oxígeno puro: hasta un 57% en lugar del 21% del aire comprimido atmosférico normal. Esto aumentó significativamente el alcance del torpedo, el Mk 1 de 24,5 pulgadas tenía un alcance de 15.000 yardas (14.000 m) a 35 nudos (65 km/h) o 20.000 yardas (18.000 m) a 30 nudos (56 km/h) con una ojiva de 750 libras (340 kg). Había un nerviosismo general sobre el equipo de enriquecimiento de oxígeno, conocido por razones de secreto como 'Sala de compresores de aire número 1' a bordo de los barcos, y el desarrollo pasó al altamente eficiente motor Brotherhood Burner Cycle que utilizaba aire no enriquecido. [59]
Después de la Primera Guerra Mundial, la Hermandad desarrolló un motor de cuatro cilindros con ciclo de quemador que era aproximadamente el doble de potente que el antiguo motor con calentador húmedo. Se utilizó por primera vez en los torpedos británicos Mk VIII, que todavía estaban en servicio en 1982. Utilizaba un ciclo diésel modificado, utilizando una pequeña cantidad de parafina para calentar el aire entrante, que luego era comprimido y calentado aún más por el pistón, y luego se inyectó más combustible. Producía alrededor de 322 hp cuando se introdujo, pero al final de la Segunda Guerra Mundial tenía 465 hp, y hubo una propuesta para alimentarlo con ácido nítrico, cuando se proyectaba que desarrollara 750 hp. [60]
El torpedo Brennan tenía dos cables enrollados alrededor de tambores internos. Los cabrestantes de vapor situados en tierra tiraban de los cables, que hacían girar los tambores y accionaban las hélices. Un operador controlaba las velocidades relativas de los cabrestantes, proporcionando orientación. Dichos sistemas se utilizaron para la defensa costera de la patria y las colonias británicas de 1887 a 1903 y fueron comprados por el Ejército y bajo su control, a diferencia de la Armada. La velocidad era de unos 25 nudos (46 km/h) durante más de 2.400 m.
El torpedo Howell utilizado por la Marina de los EE. UU. a finales del siglo XIX presentaba un pesado volante que debía girarse antes del lanzamiento. Pudo viajar unas 400 yardas (370 m) a 25 nudos (46 km/h). El Howell tenía la ventaja de no dejar un rastro de burbujas tras de sí, a diferencia de los torpedos de aire comprimido. Esto le dio al barco objetivo menos posibilidades de detectar y evadir el torpedo y evitó revelar la posición del atacante. Además, funcionaba a una profundidad constante, a diferencia de los modelos Whitehead.
Los sistemas de propulsión eléctrica evitaron burbujas reveladoras. John Ericsson inventó un torpedo propulsado eléctricamente en 1873; se alimentaba mediante un cable procedente de una fuente de alimentación externa, porque las baterías de la época no tenían capacidad suficiente. El torpedo Sims-Edison tenía una potencia similar. El torpedo Nordfelt también funcionaba eléctricamente y se dirigía mediante impulsos a lo largo de un cable de arrastre.
Alemania introdujo su primer torpedo a batería poco antes de la Segunda Guerra Mundial, el G7e . Era más lento y tenía un alcance más corto que el G7a convencional , pero no tenía estela y mucho más barato. Su batería recargable de plomo-ácido era sensible a los golpes, requería mantenimiento frecuente antes de su uso y requería precalentamiento para obtener el mejor rendimiento. Los G7es experimentales , una mejora del G7e, utilizaron células primarias .
Estados Unidos tenía un diseño eléctrico, el Mark 18 , copiado en gran medida del torpedo alemán (aunque con baterías mejoradas), así como el FIDO , un torpedo guiado acústico lanzado desde el aire para uso antisubmarino.
Los torpedos eléctricos modernos como el Mark 24 Tigerfish , el Black Shark o la serie DM2 suelen utilizar baterías de óxido de plata que no necesitan mantenimiento, por lo que los torpedos pueden almacenarse durante años sin perder rendimiento.
Poco después de la invención de Whitehead se probaron varios torpedos experimentales propulsados por cohetes, pero no tuvieron éxito. La propulsión de cohetes ha sido implementada con éxito en la Unión Soviética, por ejemplo en el VA-111 Shkval , y recientemente ha sido revivida en los torpedos rusos y alemanes, ya que es especialmente adecuada para dispositivos supercavitantes . [61]
Los torpedos modernos utilizan una variedad de propulsores, incluidas baterías eléctricas (como en el torpedo francés F21 o el italiano Black Shark ), monopropulsores (por ejemplo, Otto Fuel II como en el torpedo estadounidense Mark 48 ) y bipropulsores (por ejemplo, peróxido de hidrógeno más queroseno como con el torpedo sueco Torped 62 , hexafluoruro de azufre más litio como con el torpedo estadounidense Mark 50 , o Otto fuel II más perclorato de hidroxilamonio como con el torpedo británico Spearfish ).
El primero de los torpedos de Whitehead tenía una sola hélice y necesitaba una paleta grande para evitar que girara alrededor de su eje longitudinal. No mucho después se introdujo la idea de hélices contrarrotativas para evitar la necesidad de paletas. La hélice de tres palas llegó en 1893 y la de cuatro palas en 1897. Para minimizar el ruido, los torpedos actuales suelen utilizar bombas de propulsión .
Algunos torpedos, como el VA-111 Shkval ruso, el Hoot iraní y el Unterwasserlaufkörper/Barracuda alemán , utilizan la supercavitación para aumentar la velocidad a más de 200 nudos (370 km/h). Los torpedos que no utilizan supercavitación, como el estadounidense Mark 48 y el británico Spearfish , están limitados a menos de 100 nudos (120 mph; 190 km/h), aunque los fabricantes y el ejército no siempre publican cifras exactas.
Los torpedos pueden apuntar al objetivo y dispararse sin guía, de forma similar a un proyectil de artillería tradicional , o pueden ser guiados hacia el objetivo. Pueden ser guiados de forma autónoma hacia el objetivo mediante algún procedimiento, por ejemplo, sonido (homing), o por el operador, normalmente mediante comandos enviados a través de un cable portador de señales (guía por cable).
El torpedo Brennan de la época victoriana podía dirigirse hacia su objetivo variando las velocidades relativas de sus cables de propulsión. Sin embargo, el Brennan requería una infraestructura sustancial y no era adecuado para su uso a bordo. Por lo tanto, durante la primera parte de su historia, el torpedo fue guiado sólo en el sentido de que su rumbo podía regularse para alcanzar la profundidad de impacto prevista (debido a la trayectoria de onda sinusoidal del Whitehead, [62] esto fue un impacto o perder la propuesta, incluso cuando todo funcionó correctamente) y, a través de giroscopios, un rumbo recto. Con tales torpedos, el método de ataque en pequeños torpederos , torpederos y pequeños submarinos era tomar un curso de colisión predecible de través hacia el objetivo y soltar el torpedo en el último minuto, luego desviarse, todo el tiempo sujeto a fuego defensivo.
En barcos y submarinos más grandes, las calculadoras de control de fuego ofrecieron un alcance de combate más amplio. Originalmente, las tablas de trazado (en barcos grandes), combinadas con reglas de cálculo especializadas (conocidas en el servicio estadounidense como "banjo" e "Is/Was"), [63] reconciliaban la velocidad, la distancia y el rumbo de un objetivo con el disparo. la velocidad y el rumbo del barco, junto con el rendimiento de sus torpedos, para proporcionar una solución de disparo. Para la Segunda Guerra Mundial, todos los bandos habían desarrollado calculadoras electromecánicas automáticas, ejemplificadas por la computadora de datos Torpedo de la Marina de los EE. UU . [64] Todavía se esperaba que los comandantes de submarinos pudieran calcular una solución de disparo a mano como respaldo contra fallas mecánicas, y debido a que muchos submarinos que existían al comienzo de la guerra no estaban equipados con un TDC; la mayoría podía mantener la "imagen" en la cabeza y hacer muchos de los cálculos (trigonometría simple) mentalmente, gracias a una formación exhaustiva. [63]
Contra objetivos de alto valor y objetivos múltiples, los submarinos lanzarían una serie de torpedos para aumentar la probabilidad de éxito. De manera similar, escuadrones de torpederos y torpederos atacarían juntos, creando un "abanico" de torpedos a lo largo del curso del objetivo. Ante tal ataque, lo prudente para un objetivo era girar en paralelo al curso del torpedo entrante y alejarse de los torpedos y del tirador, permitiendo que los torpedos de alcance relativamente corto agotaran su combustible. Una alternativa era "peinar las huellas", girando en paralelo al curso del torpedo entrante, pero girando hacia los torpedos. La intención de tal táctica seguía siendo minimizar el tamaño del objetivo ofrecido a los torpedos, pero al mismo tiempo poder atacar agresivamente al tirador. Esta fue la táctica defendida por los críticos de las acciones de Jellicoe en Jutlandia , siendo vista su cautela al alejarse de los torpedos como la razón por la que los alemanes escaparon.
El uso de múltiples torpedos para atacar objetivos únicos agota los suministros de torpedos y reduce en gran medida la resistencia en combate de un submarino . [65] La resistencia se puede mejorar garantizando que un objetivo pueda ser atacado eficazmente con un solo torpedo, lo que dio origen al torpedo guiado.
En la Segunda Guerra Mundial, los alemanes introdujeron torpedos de patrones programables, que seguirían un patrón predeterminado hasta que se quedaran sin combustible o golpearan algo. La versión anterior, FaT, se agotaba después del lanzamiento en línea recta y luego se movía hacia adelante y hacia atrás en paralelo a ese rumbo inicial, mientras que el LuT más avanzado podía transitar a un ángulo diferente después del lanzamiento y luego entrar en un patrón de tejido más complejo. [66]
Aunque el diseño original de Luppis había sido guiado por cuerdas, los torpedos no fueron guiados por cables hasta la década de 1960.
Durante la Primera Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. evaluó un torpedo controlado por radio lanzado desde un barco de superficie llamado Hammond Torpedo . [67] Se afirmó que una versión posterior probada en la década de 1930 tenía un alcance efectivo de 6 millas (9,7 km). [68]
Los torpedos modernos utilizan un cable umbilical , que hoy en día permite aprovechar la potencia de procesamiento informático del submarino o barco. Torpedos como el Mark 48 estadounidense pueden operar en una variedad de modos, lo que aumenta la flexibilidad táctica.
Los torpedos guiados " dispara y olvida " pueden utilizar guía pasiva o activa o una combinación de ambas. Los torpedos acústicos pasivos se concentran en las emisiones de un objetivo. Los torpedos acústicos activos se concentran en el reflejo de una señal, o "ping", del torpedo o de su vehículo principal; esto tiene la desventaja de delatar la presencia del torpedo. En el modo semiactivo, se puede disparar un torpedo a la última posición conocida o a la posición calculada de un objetivo, que luego se ilumina acústicamente ("hace ping") una vez que el torpedo está dentro del alcance de ataque.
Más adelante, en la Segunda Guerra Mundial, los torpedos recibieron sistemas de guía acústica (localización) , con la mina estadounidense Mark 24 y el torpedo Mark 27 y el torpedo alemán G7es . También se desarrollaron torpedos de seguimiento de patrones y de estela . La orientación acústica constituyó la base para la guía de torpedos después de la Segunda Guerra Mundial.
Los sistemas de localización de torpedos son generalmente acústicos, aunque se han utilizado otros tipos de sensores de objetivos. La firma acústica de un barco no es la única emisión a la que puede apuntar un torpedo; Para atacar a los superportaaviones estadounidenses , la Unión Soviética desarrolló el torpedo de estela 53-65 . Como los señuelos acústicos estándar no pueden distraer un torpedo de estela, la Marina de los EE. UU. ha instalado la Defensa contra Torpedos de Barcos de Superficie en portaaviones que utilizan un Anti-Torpedo de Contramedida para apuntar y destruir el torpedo atacante. [69]
La ojiva es generalmente algún tipo de explosivo aluminizado , porque el pulso explosivo sostenido producido por el aluminio en polvo es particularmente destructivo contra objetivos submarinos. Torpex fue popular hasta la década de 1950, pero ha sido reemplazado por composiciones PBX . También se han desarrollado torpedos nucleares , por ejemplo el torpedo Mark 45 . En los torpedos antisubmarinos ligeros diseñados para penetrar cascos de submarinos, se puede utilizar una carga perfilada . La detonación puede desencadenarse por contacto directo con el objetivo o por una espoleta de proximidad que incorpora sonar y/o sensores magnéticos.
Cuando un torpedo con una espoleta de contacto golpea el costado del casco objetivo, la explosión resultante crea una burbuja de gas en expansión, cuyas paredes se mueven más rápido que la velocidad del sonido en el agua , creando así una onda de choque . El lado de la burbuja que está contra el casco arranca el revestimiento externo creando una gran brecha. Luego, la burbuja colapsa sobre sí misma, forzando una corriente de agua a alta velocidad hacia la brecha que puede destruir mamparos y maquinaria a su paso. [70]
Un torpedo equipado con una espoleta de proximidad puede detonarse directamente debajo de la quilla del barco objetivo. La explosión crea una burbuja de gas que puede dañar la quilla o el revestimiento inferior del objetivo. Sin embargo, la parte más destructiva de la explosión es el empuje hacia arriba de la burbuja de gas, que levantará el casco en el agua. La estructura del casco está diseñada para resistir la presión hacia abajo en lugar de hacia arriba, lo que provoca una tensión severa en esta fase de la explosión. Cuando la burbuja de gas colapsa, el casco tenderá a caer al vacío en el agua, creando un efecto de hundimiento. Finalmente, el casco debilitado se verá afectado por la avalancha de agua provocada por el colapso de la burbuja de gas, provocando una falla estructural. En buques del tamaño de una fragata moderna , esto puede provocar que el barco se parta en dos y se hunda. Es probable que este efecto resulte menos catastrófico en un casco mucho más grande, por ejemplo, el de un portaaviones . [70]
El daño que puede causar un torpedo depende del " valor del factor de impacto ", una combinación de la fuerza inicial de la explosión y la distancia entre el objetivo y la detonación. Cuando se habla del revestimiento del casco de un barco, se utiliza el término "factor de choque del casco" (HSF), mientras que el daño a la quilla se denomina "factor de choque de la quilla" (KSF). Si la explosión ocurre directamente debajo de la quilla, entonces HSF es igual a KSF, pero las explosiones que no están directamente debajo del barco tendrán un valor menor de KSF. [71]
Por lo general, solo se crea mediante detonación por contacto, el daño directo es un agujero en el barco. Entre la tripulación, las heridas por fragmentación son la forma más común de lesión. Las inundaciones suelen producirse en uno o dos compartimentos estancos principales, lo que puede hundir barcos más pequeños o inutilizar los más grandes.
El efecto de chorro de burbujas se produce cuando una mina o un torpedo detona en el agua a poca distancia del barco objetivo. La explosión crea una burbuja en el agua y, debido a la diferencia de presión, la burbuja colapsará desde el fondo. La burbuja flota y por eso asciende hacia la superficie. Si la burbuja alcanza la superficie mientras colapsa, puede crear una columna de agua que puede elevarse más de cien metros en el aire (una "penacho columnar"). Si las condiciones son adecuadas y la burbuja colapsa sobre el casco del barco, el daño al barco puede ser extremadamente grave; la burbuja que colapsa forma un chorro de alta energía que puede abrir un agujero de un metro de ancho a través del barco, inundando uno o más compartimentos, y es capaz de destrozar barcos más pequeños. La tripulación en las zonas afectadas por el pilar suele morir instantáneamente. Otros daños suelen ser limitados. [71]
El incidente de Baengnyeong , en el que el ROKS Cheonan se partió por la mitad y se hundió frente a la costa de Corea del Sur en 2010, fue causado por el efecto del chorro de burbujas, según una investigación internacional. [72] [73]
Si el torpedo detona a cierta distancia del barco, y especialmente debajo de la quilla, el cambio en la presión del agua hace que el barco resuene. Este suele ser el tipo de explosión más mortal si es lo suficientemente fuerte. Todo el barco se sacude peligrosamente y todo lo que hay a bordo se sacude. Los motores se desprenden de sus bases, los cables de sus soportes, etc. Un barco muy sacudido suele hundirse rápidamente, con cientos o incluso miles de pequeñas fugas por todo el barco y sin forma de alimentar las bombas. A la tripulación no le va mejor, ya que los violentos temblores los sacuden. [71] Esta sacudida es lo suficientemente potente como para causar lesiones incapacitantes en las rodillas y otras articulaciones del cuerpo, especialmente si la persona afectada se encuentra sobre superficies conectadas directamente al casco (como cubiertas de acero).
La cavitación de gas resultante y el diferencial de frente de choque a lo ancho del cuerpo humano son suficientes para aturdir o matar a los buceadores . [74]
Las superficies de control son esenciales para que un torpedo mantenga su rumbo y profundidad. Un torpedo guiado también debe poder superar a un objetivo. Se necesita una buena hidrodinámica para alcanzar alta velocidad de manera eficiente y también para brindar un largo alcance, ya que el torpedo tiene energía almacenada limitada.
Los torpedos pueden lanzarse desde submarinos, buques de superficie, helicópteros y aviones , minas navales no tripuladas y fortalezas navales . [75] También se utilizan junto con otras armas; por ejemplo, el torpedo Mark 46 utilizado por Estados Unidos es la sección de ojiva del ASROC (Anti-Submarine ROCket ) y la mina CAPTOR (CAPsulated TORpedo) es una plataforma de sensores sumergidos que libera un torpedo cuando se detecta un contacto hostil.
Originalmente, los torpedos Whitehead estaban destinados a ser lanzados bajo el agua y la empresa se molestó cuando descubrieron que los británicos los lanzaban sobre el agua, ya que consideraban que sus torpedos eran demasiado delicados para esto. Sin embargo, los torpedos sobrevivieron. Los tubos de lanzamiento podían instalarse en la proa de un barco, lo que lo debilitaba en caso de embestida, o en el costado; Esto introdujo problemas debido al flujo de agua que retorcía el torpedo, por lo que se utilizaron rieles guía y mangas para evitarlo. Inicialmente, los torpedos eran expulsados de los tubos mediante aire comprimido, pero luego se utilizó pólvora de combustión lenta. Los torpederos originalmente usaban una estructura que dejaba caer el torpedo al mar. Los barcos a motor costeros de la Royal Navy de la Primera Guerra Mundial utilizaron una artesa orientada hacia atrás y un ariete de cordita para empujar los torpedos hacia el agua con la cola primero; Luego tuvieron que apartarse rápidamente para evitar ser alcanzados por su torpedo.
Desarrollados en el período previo a la Primera Guerra Mundial, [ cita necesaria ] soportes de tubos múltiples (inicialmente gemelos, luego triples y en la Segunda Guerra Mundial hasta quintuplicados en algunos barcos) para torpedos de 21 a 24 pulgadas (53 a 61 cm) en rotación. Aparecieron soportes para tocadiscos. Se podían encontrar destructores con dos o tres de estas monturas con entre cinco y doce tubos en total. Los japoneses fueron aún más lejos, cubriendo los soportes de sus tubos con protección contra astillas y agregando equipos de recarga (ambos a diferencia de cualquier otra armada del mundo), [76] convirtiéndolos en verdaderas torretas y aumentando el costado sin agregar tubos ni cesta superior (como los cuádruples y las monturas quíntuples lo hicieron). Considerando que sus Tipo 93 eran armas muy efectivas, la Armada Imperial Japonesa equipó sus cruceros con torpedos. Los alemanes también equiparon sus buques capitales con torpedos.
Los buques más pequeños, como los barcos PT, llevaban sus torpedos en tubos fijos montados en la cubierta utilizando aire comprimido. Estos estaban alineados para disparar hacia adelante o en un ángulo desviado de la línea central.
Más tarde, se desarrollaron soportes livianos para torpedos guiados de 32,4 cm (12,75 pulgadas) para uso antisubmarino que consistían en tubos de lanzamiento triples utilizados en las cubiertas de los barcos. Estos fueron el lanzador de torpedos Mk 32 de 1960 en los EE. UU. y parte del STWS (Shipborne Torpedo Weapon System) en el Reino Unido. Más tarde, la RN utilizó un lanzador debajo de la cubierta. Este sistema de lanzamiento básico se sigue utilizando hoy en día con torpedos y sistemas de control de fuego mejorados.
Los submarinos modernos utilizan sistemas de natación o un pulso de agua para descargar el torpedo del tubo, los cuales tienen la ventaja de ser significativamente más silenciosos que los sistemas anteriores, lo que ayuda a evitar la detección del disparo por parte del sonar pasivo. Los diseños anteriores utilizaban un pulso de aire comprimido o un ariete hidráulico.
Los primeros submarinos, cuando llevaban torpedos, estaban equipados con una variedad de mecanismos de lanzamiento de torpedos en una variedad de ubicaciones; en cubierta, en proa o popa, en el centro del barco, con algunos mecanismos de lanzamiento que permiten apuntar el torpedo en un amplio arco. En la Segunda Guerra Mundial, los diseños favorecían múltiples tubos de proa y menos o ninguna bocina. Las proas de los submarinos modernos suelen estar ocupadas por un gran conjunto de sonares, lo que requiere tubos centrales inclinados hacia afuera, mientras que las bocinas han desaparecido en gran medida. Los primeros submarinos franceses y rusos llevaban sus torpedos al exterior en collares de caída Drzewiecki . Eran más baratos que los tubos pero menos fiables. Tanto el Reino Unido como Estados Unidos experimentaron con tubos externos en la Segunda Guerra Mundial. Los tubos externos ofrecían una manera fácil y barata de aumentar la capacidad de los torpedos sin un rediseño radical, algo que no tenían tiempo ni recursos para hacer antes ni al principio de la guerra. Los submarinos británicos clase T llevaban hasta 13 tubos lanzatorpedos, hasta 5 de ellos externos. El uso de Estados Unidos se limitó principalmente a los barcos anteriores de las clases Porpoise , Salmon y Sargo . Hasta la aparición de la clase Tambor , la mayoría de los submarinos estadounidenses solo llevaban 4 proas y 2 o 4 bocinas, algo que muchos oficiales de submarinos estadounidenses consideraban que proporcionaba una potencia de fuego inadecuada. [ cita requerida ] Este problema se vio agravado por la notoria falta de confiabilidad del torpedo Mark 14 .
A finales de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos adoptó un torpedo guiado de 41 cm (16 pulgadas) (conocido como "Cutie" ) para usarlo contra escoltas. Básicamente era una mina Mark 24 modificada con rieles de madera para permitir disparar desde un tubo de torpedo de 53 cm (21 pulgadas). [77] [78]
Los torpedos aéreos pueden ser transportados por aviones, helicópteros o misiles. Se lanzan desde los dos primeros a velocidades y altitudes prescritas, y se dejan caer desde bahías de bombas o puntos de anclaje debajo de las alas .
Aunque los torpedos livianos se manejan con bastante facilidad, el transporte y manejo de torpedos pesados es difícil, especialmente en los espacios reducidos de un submarino. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y Gran Bretaña obtuvieron algunos submarinos Tipo XXI de Alemania. Una de las principales novedades vistas fue un sistema de manipulación mecánica de torpedos. Estos sistemas fueron ampliamente adoptados como resultado de este descubrimiento. [ cita necesaria ]
Los torpedos se lanzan de varias formas:
Muchas armadas tienen dos pesos de torpedos:
En el caso de torpedos lanzados desde cubierta o desde tubo, el diámetro del torpedo es un factor clave para determinar la idoneidad de un torpedo en particular para un tubo o lanzador, similar al calibre del arma. El tamaño no es tan crítico como el de un arma, pero el diámetro se ha convertido en la forma más común de clasificar los torpedos.
La longitud, el peso y otros factores también contribuyen a la compatibilidad. En el caso de los torpedos lanzados desde aviones , los factores clave son el peso, la provisión de puntos de fijación adecuados y la velocidad de lanzamiento. Los torpedos asistidos son el desarrollo más reciente en el diseño de torpedos y normalmente están diseñados como un paquete integrado. Las versiones para aviones y lanzamiento asistido a veces se han basado en versiones lanzadas desde cubierta o desde tubo, y ha habido al menos un caso en el que se ha diseñado un tubo de torpedo submarino para disparar un torpedo de avión.
Como en todo diseño de municiones , existe un compromiso entre la estandarización, que simplifica la fabricación y la logística , y la especialización, que puede hacer que el arma sea significativamente más efectiva. Pequeñas mejoras en la logística o la eficacia pueden traducirse en enormes ventajas operativas.
Armada alemana moderna :
Los torpedos utilizados por la Kriegsmarine de la Segunda Guerra Mundial incluyeron:
Armada de la República Islámica del Irán
Armada del Cuerpo de Guardias de la Revolución Islámica:
La Armada italiana utiliza dos tipos de torpedos pesados, ambos desarrollados y producidos por Leonardo :
Los torpedos utilizados por la Armada Imperial Japonesa (Segunda Guerra Mundial) incluyeron:
Fuerza de Autodefensa Marítima del Japón Moderno :
Los torpedos utilizados por la Marina Real Canadiense incluyen:
Los torpedos utilizados por la Royal Navy incluyen:
Los torpedos utilizados por la Armada rusa incluyen:
En abril de 2015, el torpedo buscador de calor Fizik ( UGST ) entró en servicio para reemplazar el USET-80 de seguimiento de estela desarrollado en la década de 1980 [86] [87] y el Futlyar de próxima generación entró en servicio en 2017. [88] [86 ] [89]
Los principales torpedos del inventario de la Armada de los Estados Unidos son:
Los torpedos utilizados por la Armada de la República de Corea incluyen:
El primer ataque aéreo con un torpedo lanzado por un avión lo llevó a cabo el comandante de vuelo Charles HK Edmonds, volando un hidroavión Short 184 desde
Ben-my-Chree
el 12 de agosto de 1915, contra un barco de suministros turco de 5.000 toneladas. en el
Mar de Mármara
.
Aunque el barco enemigo fue alcanzado y hundido, el capitán de un submarino británico afirmó haber disparado un torpedo simultáneamente y hundir el barco.
Se afirmó además que el submarino británico E14 había atacado e inmovilizado el barco cuatro días antes.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ){{cite report}}: CS1 maint: unfit URL (link)Never fired in anger, a fixed torpedo tube battery was built on the east of the harbor mouth, just upriver from Kingswear Castle. The intent was to defend the river Dart.
Este artículo incorpora texto de la revista mensual Overland y Out West , de Bret Harte, una publicación de 1886, ahora de dominio público en Estados Unidos.