El ARA General Belgrano (C-4) fue un crucero ligero de la Armada Argentina en servicio desde 1951 hasta 1982. Originalmente encargado por la Armada de los EE. UU. como USS Phoenix , entró en acción en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial antes de ser vendido a Argentina . El barco fue el segundo que recibió el nombre del padre fundador argentino Manuel Belgrano (1770-1820). El primer buque fue un crucero blindado de 7.069 toneladas terminado en 1896.
Fue hundido el 2 de mayo de 1982 durante la Guerra de las Malvinas por el submarino Conqueror de la Royal Navy con la pérdida de 323 vidas. Las pérdidas causadas por el general Belgrano ascendieron a poco menos de la mitad de las muertes militares argentinas en la guerra.
Es el único barco hundido durante operaciones militares por un submarino de propulsión nuclear [1] y el segundo hundido en acción por cualquier tipo de submarino desde la Segunda Guerra Mundial (la primera fue la fragata india INS Khukri , que fue hundida por el submarino paquistaní PNS Hangor durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 ).
El buque de guerra fue construido como USS Phoenix , el sexto barco del diseño de crucero de clase Brooklyn , en Camden, Nueva Jersey, por la New York Shipbuilding Corporation a partir de 1935, y botado en marzo de 1938. Sobrevivió al ataque japonés a Pearl Harbor en 1941 no sufrió daños y obtuvo nueve estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, fue puesta en reserva en Filadelfia el 28 de febrero de 1946, dada de baja el 3 de julio de ese año y permaneció en reposo en Filadelfia. [2]
Phoenix fue vendida a Argentina en octubre de 1951 y rebautizada como 17 de Octubre en honor al " Día de la Lealtad ", importante fecha simbólica para el partido político del presidente Juan Perón . Con ella se vendió otro de su clase, el USS Boise , rebautizado como ARA Nueve de Julio , que fue retirado en 1977. [3]
La 17 de Octubre fue una de las principales unidades navales que se sumaron al golpe de 1955 que derrocó a Perón , y luego pasó a llamarse General Belgrano en honor a Manuel Belgrano , abogado que había fundado la Escuela de Náutica en 1799 y con el rango de El general luchó por la independencia argentina de 1811 a 1819. El general Belgrano embistió accidentalmente su barco gemelo Nueve de Julio durante unos ejercicios en 1956, causando daños a ambos. [3] El General Belgrano fue equipado con el sistema de misiles antiaéreos Sea Cat entre 1967 y 1968. [4]
El 12 de abril de 1982, tras la invasión de las Islas Malvinas en 1982 , Gran Bretaña declaró una Zona de Exclusión Marítima (MEZ) de 200 millas náuticas (370 km) alrededor de las Islas Malvinas dentro de la cual cualquier buque de guerra o auxiliar naval argentino que ingresara a la MEZ podría ser atacado. por las fuerzas británicas. [5] El 23 de abril, el gobierno británico aclaró en un mensaje transmitido al gobierno argentino a través de la Embajada de Suiza en Buenos Aires que cualquier barco o avión argentino que se considerara como una amenaza para las fuerzas británicas sería atacado. [6]
El 30 de abril se elevó a zona de exclusión total , dentro de la cual cualquier embarcación o avión de cualquier país que entrara en la zona podría ser atacado sin previo aviso. [7] Se afirmó que la zona era "... sin perjuicio del derecho del Reino Unido a tomar cualquier medida adicional que sea necesaria en ejercicio de su derecho de autodefensa, conforme al Artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas ". El concepto de zona de exclusión total era una novedad en el derecho marítimo; la Convención sobre el Derecho del Mar no contenía ninguna disposición sobre tal instrumento. Su finalidad parece haber sido aumentar el tiempo disponible para determinar si algún buque en la zona era hostil o no. Independientemente de la incertidumbre sobre el estatus legal de la zona, fue ampliamente respetada por el transporte marítimo de naciones neutrales. [8]
La junta militar argentina comenzó a reforzar las islas a finales de abril cuando se dio cuenta de que la Fuerza de Tarea británica se dirigía hacia el sur. Como parte de estos movimientos, se ordenó a unidades navales argentinas que tomaran posiciones alrededor de las islas. Dos Grupos de Tarea designados 79.1, que incluía el portaaviones ARA Veinticinco de Mayo más dos destructores Tipo 42 , y 79.2, que incluía tres corbetas clase Drummond armadas con misiles Exocet , [9] navegaron hacia el norte. El general Belgrano había salido de Ushuaia, en Tierra del Fuego , el 26 de abril. Dos destructores , ARA Piedra Buena y ARA Hipólito Bouchard (también buques ex-USN) fueron separados del Grupo de Tarea 79.2 y junto al petrolero YPF Puerto Rosales , se unieron al General Belgrano para formar el Grupo de Tarea 79.3. [10]
El 29 de abril, los barcos patrullaban el Burdwood Bank , al sur de las islas. El 30 de abril, el General Belgrano fue detectado por el submarino británico cazador-asesino de propulsión nuclear Conqueror . El submarino se acercó al día siguiente. El 1 de mayo de 1982, el almirante Juan Lombardo ordenó a todas las unidades navales argentinas que buscaran el grupo de trabajo británico alrededor de las Malvinas y lanzaran un "ataque masivo" al día siguiente. Al general Belgrano , que se encontraba fuera y al suroeste de la zona de exclusión, se le ordenó al sureste. [ cita necesaria ]
La señal de Lombardo fue interceptada por la inteligencia británica. Como resultado, la primera ministra Margaret Thatcher y su gabinete de guerra, reunidos en Chequers al día siguiente, aceptaron una petición del almirante Terence Lewin , jefe del Estado Mayor de la Defensa, de alterar las reglas de enfrentamiento y permitir un ataque contra el general Belgrano en el exterior. la zona de exclusión. [11] Aunque el grupo estaba fuera de la zona de exclusión total declarada por los británicos de un radio de 370 km (200 millas náuticas) desde las islas, los británicos decidieron que era una amenaza. Después de consultas a nivel de gabinete, Thatcher acordó que el comandante Chris Wreford-Brown debería atacar al general Belgrano . [12]
A las 14:57 [13] ( hora de las Islas Malvinas ) [N 1] del 2 de mayo, el Conqueror disparó tres torpedos Mk 8 mod 4 de 21 pulgadas [14] (torpedos convencionales, no guiados, en servicio desde 1927), cada uno con una ojiva Torpex de 805 libras (363 kg) . Si bien el Conqueror también estaba equipado con el nuevo torpedo guiado Mark 24 Tigerfish , había dudas sobre su confiabilidad. [15] Los informes iniciales de Argentina afirmaron que el Conqueror disparó dos torpedos Tigerfish contra el General Belgrano . [16] Dos de los tres torpedos alcanzaron al General Belgrano . Según el gobierno argentino, la posición del General Belgrano era 55°24′S 61°32′W / 55.400°S 61.533°W / -55.400; -61.533 . [17]
Uno de los torpedos impactó entre 10 y 15 metros (33 a 49 pies) detrás de la proa, fuera del área protegida por el blindaje lateral del barco o por el bulto interno antitorpedo . Esto voló la proa del barco, pero los mamparos internos de torpedos resistieron y el cargador de pólvora delantero para el cañón de 40 mm no detonó. Se cree que ninguno de los tripulantes del barco se encontraba en esa parte del barco en el momento de la explosión. [18]
El segundo torpedo impactó aproximadamente a las tres cuartas partes del recorrido del barco, justo fuera del límite trasero del blindaje lateral. El torpedo atravesó el costado del barco antes de explotar en la sala de máquinas de popa. La explosión atravesó dos comedores y un área de relajación llamada "la Fuente de Soda" antes de finalmente abrir un agujero de 20 metros de largo (66 pies) en la cubierta principal. Informes posteriores cifraron el número de muertos en la zona cercana a la explosión en 275 hombres. Después de la explosión, el barco se llenó rápidamente de humo. [19] La explosión también dañó el sistema de energía eléctrica del general Belgrano , impidiéndole emitir una llamada de socorro por radio. [20] Aunque los mamparos delanteros resistieron, el agua entraba a través del agujero creado por el segundo torpedo y no podía ser bombeada debido al corte de energía eléctrica. [21] Además, aunque el barco debería haber estado "en los puestos de acción ", navegaba con las puertas estancas abiertas.
El barco empezó a escorar a babor y a hundirse hacia proa. Veinte minutos después del ataque, a las 16:24, el capitán Bonzo ordenó a la tripulación abandonar el barco. Se desplegaron balsas salvavidas inflables y la evacuación comenzó sin pánico. [22] Los dos barcos de escolta no estaban al tanto de lo que le estaba sucediendo al General Belgrano , ya que estaban fuera de contacto con ella en la oscuridad y no habían visto los cohetes de socorro ni las señales de las lámparas. [20] Para aumentar la confusión, la tripulación del Bouchard sintió un impacto que posiblemente fue el tercer torpedo que impactó al final de su carrera (un examen posterior del barco mostró una marca de impacto consistente con un torpedo). Los dos barcos continuaron su rumbo hacia el oeste. Cuando los barcos se dieron cuenta de que algo le había pasado al General Belgrano , ya era de noche y el tiempo había empeorado, desparramando las balsas salvavidas. [23] [20]
Barcos argentinos y chilenos rescataron a 772 hombres del 3 al 5 de mayo. En total, en el ataque murieron 323 personas: 321 miembros de la tripulación y dos civiles que se encontraban a bordo en ese momento. [24]
Tras la pérdida del general Belgrano , la flota argentina regresó a sus bases y no jugó ningún papel importante en el resto del conflicto. Los submarinos nucleares británicos continuaron operando en las zonas marítimas entre Argentina y las Islas Malvinas, recopilando inteligencia, proporcionando alertas tempranas de ataques aéreos e imponiendo efectivamente una negación del mar . [25] Con el retiro del portaaviones, todos los aviones argentinos tuvieron que operar desde bases terrestres al límite de su alcance. [26] El papel mínimo de la Armada en el resto de la campaña condujo a una pérdida considerable de credibilidad e influencia dentro de la Junta. [27]
La legalidad del hundimiento del General Belgrano ha sido cuestionada debido a desacuerdos sobre la naturaleza exacta de la Zona de Exclusión Marítima (ZME) y si el General Belgrano había regresado a puerto en el momento del hundimiento. A través de un mensaje enviado a través de la Embajada de Suiza en Buenos Aires al gobierno argentino nueve días antes del hundimiento, el Reino Unido dejó claro que ya no consideraba la zona de exclusión de 200 millas como el límite de su acción militar. El 1 de mayo de 1982, el almirante Juan Lombardo ordenó a todas las unidades navales argentinas que buscaran el grupo de trabajo británico alrededor de las Malvinas y lanzaran un "ataque masivo" al día siguiente. [28]
En 2003, el capitán del barco, Héctor Bonzo, confirmó que el General Belgrano en realidad había estado maniobrando, no "alejándose" de la zona de exclusión. [28] El Capitán Bonzo declaró que cualquier sugerencia de que las acciones del HMS Conqueror fueran una "traición" era completamente errónea; más bien, el submarino cumplía sus funciones de acuerdo con las reglas de guerra aceptadas. [29] En una entrevista dos años antes de su muerte en 2009, afirmó además que: "No fue en absoluto un crimen de guerra. Fue un acto de guerra, lamentablemente legal". [30]
El hundimiento se convirtió en una causa célebre para los activistas británicos contra la guerra, como el parlamentario laborista Tam Dalyell . [31] Los primeros informes sugirieron que más de 1.000 marineros argentinos podrían haber muerto en el hundimiento; de hecho, era alrededor de un tercio de esa cifra.
El hundimiento se produjo 14 horas después de que el presidente de Perú, Fernando Belaúnde, propusiera un plan de paz integral y llamara a la unidad regional, aunque la primera ministra Margaret Thatcher y los diplomáticos en Londres no vieron este documento hasta después del hundimiento del General Belgrano . [32] Los esfuerzos diplomáticos hasta ese momento habían fracasado por completo. Tras el hundimiento, Argentina rechazó el plan pero el Reino Unido indicó su aceptación el 5 de mayo. Posteriormente, las noticias estuvieron dominadas por la acción militar y los británicos continuaron ofreciendo condiciones de alto el fuego hasta el 1 de junio que fueron rechazadas por la Junta. [33]
El 3 de mayo de 1982, la Cancillería argentina emitió un comunicado en nombre del gobierno argentino que decía:
El Gobierno de Argentina, ampliando lo informado por el Estado Mayor Conjunto en su comunicado N° 15, señala:
- Que a las 17 horas del día 2 de mayo, el crucero ARA General Belgrano fue atacado y hundido por un submarino británico en un punto situado a los 55° 24' de latitud sur y 61° 32' de longitud oeste. Hay 1.042 hombres a bordo del barco. Se están llevando a cabo operaciones de rescate para los supervivientes.
- Que este punto está situado a 36 millas fuera de la zona de exclusión marítima fijada por el gobierno del Reino Unido en la declaración de su Ministerio de Defensa del 28 de abril de 1982, confirmando las disposiciones del 12 de abril de 1982. Esa zona está marcada por un "círculo con un radio de 200 millas náuticas de los 51° 40' de latitud sur y 59° 30' de longitud oeste", señala la declaración.
- Que tal ataque es un acto traicionero de agresión armada perpetrado por el gobierno británico en violación de la Carta de las Naciones Unidas y el alto el fuego ordenado por la Resolución 502 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas .
- Que, ante este nuevo ataque, la Argentina reitera a la opinión pública nacional y mundial su adhesión al cese al fuego dispuesto por el Consejo de Seguridad en la mencionada resolución. Sólo se ha limitado a responder a los ataques británicos, sin utilizar la fuerza más allá de lo necesario para asegurar la defensa de sus territorios. [34]
Ni el Reino Unido ni Argentina declararon la guerra durante el conflicto. El combate se limitó a las Islas Malvinas y Georgia del Sur y sus alrededores. El General Belgrano fue hundido fuera de la zona de exclusión total de 200 millas náuticas (370 km) alrededor de las Malvinas, delimitada por el Reino Unido. A través de un mensaje transmitido al gobierno argentino a través de la Embajada de Suiza en Buenos Aires el 23 de abril, el Reino Unido había dejado claro que ya no consideraba la zona de exclusión de 200 millas (370 kilómetros) como el límite de su acción militar. El mensaje decía:
Al anunciar el establecimiento de una Zona de Exclusión Marítima alrededor de las Islas Malvinas, el Gobierno de Su Majestad dejó claro que esta medida se entendería sin perjuicio del derecho del Reino Unido a tomar cualquier medida adicional que fuera necesaria en el ejercicio de su derecho a la autonomía. defensa conforme al Artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas. En este sentido, el Gobierno de Su Majestad desea ahora dejar claro que cualquier acercamiento por parte de buques de guerra argentinos, incluidos submarinos, auxiliares navales o aviones militares, que pueda constituir una amenaza de interferir con la misión de las fuerzas británicas en el Atlántico Sur se encontrará con la respuesta adecuada. Todos los aviones argentinos, incluidos los aviones civiles que participan en la vigilancia de estas fuerzas británicas, serán considerados hostiles y estarán sujetos a ser tratados en consecuencia. [6]
Las entrevistas realizadas por Martin Middlebrook para su libro La lucha argentina por las Malvinas indicaron que los oficiales navales argentinos entendieron que la intención del mensaje era indicar que cualquier barco que operara cerca de la zona de exclusión podría ser atacado. [35] El contraalmirante argentino Allara, quien estaba a cargo del grupo de trabajo del que formaba parte el general Belgrano , dijo: "Después de ese mensaje del 23 de abril, todo el Atlántico Sur era un teatro de operaciones para ambos lados. Nosotros, como profesionales, Dijo que era una lástima que perdiésemos al Belgrano ". [29] El Capitán Bonzo también le dijo a Middlebrook que no estaba enojado por el ataque a su barco y que
El límite [zona de exclusión] no excluía peligros o riesgos; Daba lo mismo dentro o fuera. Me gustaría ser muy preciso en que, por lo que a mí respecta, el límite de 200 millas era válido hasta el 1 de mayo, es decir, mientras se llevaban a cabo negociaciones diplomáticas y/o hasta que se produjera un verdadero acto de guerra, y eso había ocurrió el 1 de mayo. [29]
El almirante Sandy Woodward , que comandó el grupo de trabajo británico durante la guerra, escribió en su libro de 1997 Cien Días que el HMS Conqueror recibió una señal que cambiaba las reglas de enfrentamiento y que "el cambio decía bastante claramente que ahora puede atacar al Belgrano, fuera del TEZ". [36]
Algunos detalles de la acción fueron filtrados a un miembro del Parlamento británico, Tam Dalyell , en 1985 por el alto funcionario Clive Ponting , lo que dio lugar al fallido procesamiento de este último en virtud de la Ley de Secretos Oficiales de 1911 . Según los documentos el General Belgrano navegaba alejándose de la zona de exclusión cuando fue atacado y hundido. [37]
En mayo de 1983, Thatcher apareció en Nationwide , un programa de televisión en vivo de la BBC1 , donde una profesora, Diana Gould , [38] [39] la interrogó sobre el hundimiento, diciendo que el barco ya se encontraba al oeste de las Malvinas y se dirigía hacia la Argentina. continental hacia el oeste. Gould también dijo que la propuesta de paz peruana debió llegar a Londres en las 14 horas entre su publicación y el hundimiento del General Belgrano , y así se podría haber evitado la escalada de la guerra. En el emotivo intercambio que siguió, Thatcher respondió que el barco era una amenaza para los barcos y las vidas británicas y negó que la propuesta de paz le hubiera llegado. [40] Añadió que "Un día, dentro de unos 30 años, se publicarán todos los hechos", aparentemente en referencia a un informe clasificado preparado por el oficial de inteligencia, el mayor David Thorp, para Thatcher después del incidente. [41]
Después del programa, el marido de Thatcher, Denis, arremetió contra su productor en la sala de entretenimiento, diciendo que su esposa había sido "cosida por malditos maricas y trots de la BBC ". [42] La propia Thatcher comentó durante la entrevista: "Creo que sólo podría ser en Gran Bretaña que un primer ministro fuera acusado de hundir un barco enemigo que era un peligro para nuestra marina, cuando mi motivo principal era proteger a los muchachos de nuestra marina. ". [43]
Según el historiador británico Sir Lawrence Freedman , ni Thatcher ni el Gabinete estaban al tanto del cambio de rumbo del general Belgrano antes de que el crucero fuera atacado. [11] En su libro Cien Días , el almirante Woodward afirma que el general Belgrano era parte de la parte sur de un movimiento de pinza dirigido al grupo de trabajo, y que debía ser hundido rápidamente. El escribio:
La velocidad y dirección de un barco enemigo pueden ser irrelevantes, porque ambas pueden cambiar rápidamente. Lo que cuenta es su posición, su capacidad y lo que creo que es su intención. [44]
El 4 de mayo, el tabloide británico The Sun publicó el polémico titular "Gotcha" en referencia al hundimiento del General Belgrano . Se informó que Kelvin MacKenzie , el editor del periódico, utilizó una exclamación improvisada de la editora de artículos de The Sun , Wendy Henry , como inspiración para el titular. El texto adjunto informaba que el General Belgrano sólo había sido alcanzado y dañado y no hundido, mientras que una "cañonera" (en realidad el remolcador armado ARA Alférez Sobral ) se había hundido, cuando en realidad ocurrió todo lo contrario. Después de que las primeras ediciones salieron a imprenta, nuevos informes sugirieron una pérdida importante de vidas, y Mackenzie bajó el tono del titular para decir "¿Se ahogaron 1.200 argies?" en ediciones posteriores. [45] [46] [47]
Pocos lectores en el Reino Unido vieron el titular de primera mano, ya que solo se usó en copias de las primeras ediciones del norte, mientras que las ediciones del sur y las ediciones posteriores del norte llevaban el titular atenuado, pero el titular "Te tengo" fue ampliamente publicitado. [48]
En agosto de 1994, se publicó un informe oficial del Ministerio de Defensa argentino escrito por el auditor de las fuerzas armadas Eugenio Miari [49] que describía el hundimiento del General Belgrano como "un acto legal de guerra", explicando que "los actos de guerra pueden llevarse a cabo en todos los países". del territorio enemigo" y "también pueden tener lugar en aquellas zonas sobre las que ningún Estado puede reclamar soberanía, en aguas internacionales". [50] Se decía veteranos argentinos [ ¿quién? ] quedó consternado por la conclusión sobre el general Belgrano , y el presidente de la Federación de Veteranos de Guerra Argentinos, Luis Ibáñez, esperaba presentar más testigos para demostrar que el hundimiento fue un crimen de guerra . [49]
En 1999 Sir Michael Boyce , Primer Señor del Mar de la Royal Navy, visitó la base naval de Puerto Belgrano y rindió homenaje a los fallecidos. [51] En 2003, un equipo de búsqueda a bordo del Seacor Lenga , [52] tripulado por veteranos argentinos y británicos, fue patrocinado por National Geographic para encontrar el crucero hundido, pero no logró localizarlo. La zona donde se hundió el General Belgrano , aunque no encontrada, está clasificada como Tumba de Guerra según la Ley 25.546 del Congreso Argentino . [53] [54]
En 2000, los abogados que representaban a las familias de los marineros asesinados a bordo del General Belgrano intentaron demandar al gobierno británico ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos alegando que el ataque tuvo lugar fuera de la zona de exclusión. [55] Fue un intento de presionar al gobierno argentino para que presentara una acción contra el Reino Unido ante la Corte Internacional de Justicia , pero la Corte de Derechos Humanos lo declaró inadmisible por considerar que se había presentado demasiado tarde. [56]
La Nación publicó en 2005 una carta para lectores del almirante Enrique Molina Pico quien había sido jefe de la Armada Argentina en la década de 1990, diciendo que el general Belgrano era parte de una operación que representaba una amenaza real para el grupo de trabajo británico, pero estaba postergando por razones tácticas. Molina Pico añadió que "salir de la zona de exclusión no era salir de la zona de combate para entrar en un área protegida". Molina Pico afirmó explícitamente que el hundimiento no fue un crimen de guerra, sino una acción de combate. [57]
El capitán del General Belgrano , Héctor Bonzo, falleció el 22 de abril de 2009, a los 76 años de edad. Había pasado sus últimos años trabajando para una asociación llamada Amigos del Crucero General Belgrano cuyo objetivo era ayudar a los afectados por el hundimiento. [58] El Capitán Bonzo también escribió sus recuerdos sobre el hundimiento en el libro 1093 Tripulantes del Crucero ARA General Belgrano , publicado en 1992. En este libro escribió que es "impropio aceptar que (...) el ataque del HMS Conqueror fue una traición". [59] Durante una entrevista en 2003, había declarado que el general Belgrano sólo navegaba temporalmente hacia el oeste en el momento del ataque, y que sus órdenes eran atacar cualquier barco británico que estuviera dentro de su alcance. [60]
A finales de 2011, el mayor David Thorp, un ex oficial de inteligencia militar británico que dirigió el equipo de interceptación de señales a bordo del HMS Intrepid , publicó el libro The Silent Listener que detalla el papel de la inteligencia en la Guerra de las Malvinas. En el libro decía que, aunque Conqueror observó que el general Belgrano navegaba alejándose de las Malvinas en el momento del ataque, en realidad se le había ordenado que se dirigiera a un punto de encuentro dentro de la Zona de Exclusión. [61] Un informe preparado por Thorp para Thatcher varios meses después del incidente indicaba que el destino del barco no era su puerto de origen como declaró la Junta Argentina; El informe no se publicó porque el Primer Ministro no quería comprometer las capacidades de inteligencia de señales británicas. [62]
En 2012 la presidenta de Argentina, Cristina Fernández de Kirchner , se refirió al hundimiento del General Belgrano como un "crimen de guerra". [63] Sin embargo, la Armada Argentina ha sostenido la opinión de que el hundimiento fue un acto de guerra legítimo, [41] posición que fue afirmada por la Armada Argentina ante varios tribunales en 1995, y por el Capitán del buque Héctor Bonzo en 2003. [57]
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: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Trabajos relacionados con la carta de Margaret Thatcher a George Foulkes Esq, diputado sobre el hundimiento del Belgrano en Wikisource