El torpedo Brennan fue un torpedo patentado por el inventor australiano nacido en Irlanda Louis Brennan en 1877. Fue propulsado por dos hélices contrarrotativas que giraban sacando rápidamente cables de los tambores enrollados dentro del torpedo . La velocidad diferencial en los cables conectados a la estación costera permitió que el torpedo fuera guiado hacia su objetivo, hasta 2000 yardas (1800 m) de distancia, a velocidades de hasta 27 nudos (31 mph).
El torpedo Brennan a menudo se afirma como el primer misil guiado del mundo, pero los torpedos guiados inventados por John Ericsson , John Louis Lay y Victor von Scheliha son anteriores a él; sin embargo, el torpedo de Brennan era mucho más simple en su concepto y funcionaba en un alcance aceptable a una velocidad satisfactoria, por lo que podría ser más exacto llamarlo el primer misil guiado práctico del mundo. [3]
El torpedo Brennan era similar en apariencia a los más modernos, además de tener una sección transversal ovalada aplanada en lugar de circular. Fue diseñado para funcionar a una profundidad constante de 12 pies (3,7 m) y estaba equipado con un mástil indicador que apenas rompía la superficie del agua; Por la noche, el mástil tenía instalada una pequeña luz que solo era visible desde atrás.
En el interior del torpedo se montaron dos tambores de acero, uno detrás del otro, y cada uno llevaba varios miles de metros de alambre de acero de alta resistencia. Los tambores estaban conectados mediante un engranaje diferencial a dos hélices contrarrotativas . Si un tambor giraba más rápido que el otro, entonces se activaba el timón. Los otros extremos de los cables estaban conectados a motores de bobinado impulsados por vapor, que estaban dispuestos de manera que las velocidades pudieran variarse dentro de límites finos, dando un control de dirección sensible al torpedo.
El torpedo alcanzó una velocidad de 20 nudos (23 mph) usando un cable de 0,04 pulgadas (1,0 mm) de diámetro, pero luego se cambió a 0,07 pulgadas (1,8 mm) para aumentar la velocidad a 27 nudos (31 mph). El torpedo estaba equipado con elevadores controlados por un mecanismo de mantenimiento de profundidad, y los timones de proa y popa operados por el diferencial entre los tambores.
En funcionamiento, el operador del torpedo se colocaría en una torre telescópica de acero de 40 pies (12 m) de altura, que podría extenderse hidráulicamente. Se le proporcionó un par de binoculares especiales en los que estaban montados controles que podían usarse para controlar eléctricamente las velocidades relativas de los motores de doble bobinado. De esta manera pudo seguir la trayectoria del torpedo y dirigirlo con gran precisión. En las pruebas realizadas por el Almirantazgo, el operador pudo impactar un objeto flotante a 2000 yardas (1800 m) y pudo girar el torpedo 180 grados para alcanzar un objetivo desde fuera.
Tomlinson [4] afirma que en 1874, mientras observaba una máquina cepilladora accionada por una correa motriz, Brennan tropezó con la paradoja de que era posible hacer que una máquina avanzara tirándola hacia atrás.
Beanse [5] : p2 amplía la observación de Brennan de que la correa impulsora que impulsaba la máquina cepilladora estaba tensa y el lado no conductor estaba flojo. Brennan razonó que si se prescindiera del lado no conductor sería posible transferir energía a un vehículo y alimentarlo desde una fuente de energía estática. La idea era colocar un tambor de alambre fino en el vehículo en lugar de la correa. El cable estaba conectado a un motor para enrollarlo, haciendo girar el tambor que luego impulsaba el vehículo lejos de su punto de partida. Lo demostró mediante un carrete de algodón, introduciendo un lápiz por el agujero del centro. Al apoyar los extremos de este lápiz en dos libros y desenrollar el algodón tirando de él desde abajo, hizo que el carrete rodara hacia adelante; cuanto más fuerte tiraba, más rápido se desenrollaba el algodón y más rápido viajaba el carrete en la dirección opuesta.
Brennan comenzó a hacer bocetos de dicho torpedo y, a medida que se desarrolló el concepto, buscó la ayuda matemática de William Charles Kernot , profesor de la Universidad de Melbourne . [3]
Después de experimentos anteriores con una sola hélice, en 1878 Brennan había producido una versión funcional de unos 4,6 m (15 pies) de largo, hecha de placa de caldera de hierro, con hélices gemelas contrarrotativas. Las pruebas realizadas en Graving Dock en Williamstown, Victoria , tuvieron éxito y la dirección demostró ser razonablemente controlable, aunque el mantenimiento de la profundidad no lo fue.
Mientras tanto, el Almirantazgo británico había ordenado al contraalmirante J. Wilson, comodoro del escuadrón australiano de la Royal Navy, que investigara el arma e informara. Alexander Kennedy Smith también estaba trabajando para obtener el respaldo del gobierno de Victoria para el proyecto y planteó el tema en la legislatura del estado el 2 de octubre de 1877. Finalmente se otorgó una subvención para el desarrollo del torpedo, y en marzo de 1879 se probó con éxito en Hobsons. Bahía , Melbourne.
Brennan ya había establecido Brennan Torpedo Company y había cedido la mitad de los derechos de su patente al ingeniero civil John Ridley Temperley, a cambio de fondos muy necesarios. Brennan y Temperley poco después viajaron a Gran Bretaña, donde el Almirantazgo examinó el torpedo y lo encontró inadecuado para su uso a bordo. Sin embargo, la Oficina de Guerra se mostró más receptiva y, a principios de agosto de 1881, se ordenó a un comité especial de ingenieros reales que inspeccionara el torpedo en Chatham e informara directamente al Secretario de Estado de Guerra, Hugh Childers . El informe recomendaba encarecidamente que se construyera un modelo mejorado a expensas del gobierno. En ese momento, los Ingenieros Reales, parte del ejército, eran responsables de las defensas costeras de Gran Bretaña, mientras que la Royal Navy era responsable de su protección marítima.
En 1883 se llegó a un acuerdo entre la Brennan Torpedo Company y el gobierno. El recién nombrado Inspector General de Fortificaciones en Inglaterra, Sir Andrew Clarke , apreció el valor del torpedo y en la primavera de 1883 se estableció una estación experimental en Garrison Point Fort , Sheerness en el río Medway y se instaló un taller para Brennan en el Chatham Barracks, el hogar de los Ingenieros Reales. Entre 1883 y 1885, los Ingenieros Reales llevaron a cabo pruebas y en 1886 se recomendó la adopción del torpedo como torpedo de defensa portuaria.
En 1884, Brennan recibió una carta de la Oficina de Guerra indicando que habían decidido adoptar su torpedo para la defensa del puerto y lo invitaron a asistir a una reunión para decidir el valor de su invento. Brennan decidió aceptar 40.000 libras esterlinas como respuesta rápida a sus preocupaciones financieras, pero su socio comercial JR Temperley asumió el control de las negociaciones y exigió 100.000 libras esterlinas. El Ministerio de Guerra estuvo de acuerdo, pero dijo que tendría que pagarse en un período de tres años. Brennan aceptó esto, pero Temperley exigió otras 10.000 libras esterlinas por el retraso y, después de algunas discusiones, la Oficina de Guerra estuvo de acuerdo y también acordó pagarle a Brennan un salario considerable para actuar como jefe de producción. Finalmente estalló un escándalo por esta suma, que era tremendamente extravagante en comparación con las 15.000 libras esterlinas pagadas por los derechos de fabricación del torpedo Whitehead sólo 15 años antes.
El torpedo Brennan se convirtió en una defensa portuaria estándar en todo el Imperio Británico y estuvo en uso durante más de 15 años. Se establecieron estaciones operativas en el Reino Unido en Cliffe Fort, Fort Albert en la Isla de Wight y Plymouth . Otras estaciones incluyeron Fort Camden en Cork Harbour , Irlanda, Lei Yue Mun Fort en Hong Kong y Forts Ricasoli y Tigné en Malta.
En 1905, el Comité de Armamento de los Puertos Nacionales emitió un informe en el que recomendaba la retirada de todos los torpedos Brennan de las defensas fijas debido a su alcance comparativamente corto y la dificultad de lanzarlos de noche. La fabricación del torpedo Brennan finalizó en 1906.
En 1891 se pretendía construir 15 estaciones según se indica en un informe al Director de Artillería. [6] Ya hemos completado o estamos en progreso 7 instalaciones, a saber. Támesis (Cliffe), Medway (Garrison Pt), Portsmouth (Cliff End/Fort Albert), Plymouth (Pier Cellars/Cawsand Bay), Cork Harbour (Fort Camden), Malta (Tigné y Ricasoli). Otros sitios propuestos a medida que los fondos estén disponibles en Plymouth (Bovisand), Milford Haven, Clyde, Forth, Falmouth, Hong Kong, Singapur y Santa Lucía. Se completaron los primeros siete, pero de los otros ocho sólo se completó el de Hong Kong. Los planos para dos instalaciones en Dale Point y Great Castle Head, Milford Haven se elaboraron pero no se llevaron a cabo. [5] : p28 Se agregaron cuatro instalaciones de Brennan a las fortificaciones existentes en Fort Albert en la Isla de Wight, Cliffe Fort en el Támesis, Garrison Point en la entrada de The Medway y Fort Ricasoli en la entrada del Grand Harbour en Malta. Con la excepción de Ricasoli, el diseño de estos estuvo limitado por la estructura existente y dio como resultado diseños únicos. Además, las de Fort Camden en Cork y Tigné en Malta, junto con los diseños propuestos para Milford Haven, siguieron un diseño muy similar, mientras que las instalaciones de Lei Yue Mun en Hong Kong y Pier Cellars en Plymouth fueron diseños individuales.
La instalación de Fort Albert ha quedado completamente destruida. El de Cliffe Fort existe parcialmente, incluida una grada y partes de una torre de control telescópica. Partes de la instalación en Garrison Point sobreviven, incluidas las estaciones de dirección en la fachada del fuerte y partes de los soportes de la grada. La instalación completa en Pier Cellars todavía existe, aunque fue modificada en gran medida durante su uso posterior para submarinos enanos. En Malta, la instalación de Tigne se convirtió posteriormente para su uso como estación de defensa de la barrera, pero las habitaciones todavía existen. En Fort Ricasoli el complejo de edificios todavía existe y la grada está prácticamente intacta. En Lei Yue Mun, la instalación se incorporó a un museo con una réplica del Torpedo Brennan en exhibición. En Fort Camden la mayor parte de la instalación todavía existe pero está abandonada.
El único Brennan Torpedo original que queda se exhibe en el Museo Real de Ingenieros en Chatham, Kent . Sin embargo, las huellas de la instalación en Fort Camden, en el condado de Cork, son visibles hasta el día de hoy. Los rieles de lanzamiento en Cliffe Fort en Kent están atravesados por un sendero público y, aunque están muy oxidados, es muy fácil acercarse a ellos. También hay una exhibición en el Fuerte Lei Yue Mun en Hong Kong que muestra una réplica del Torpedo Brennan con el costado cortado para que el funcionamiento sea visible.
