John Louis Lay (14 de enero de 1833 - 17 de abril de 1899) fue un inventor estadounidense y pionero del torpedo .
Lay nació en Buffalo, Nueva York . [1] Fue nombrado segundo ingeniero asistente en la Armada de la Unión el 8 de julio de 1862 y ascendido a primer asistente de ingeniero el 15 de octubre de 1863. [2] Diseñó el torpedo de mástil que fue utilizado por el teniente William B. Cushing para Destruyó el ariete acorazado confederado CSS Albemarle en Plymouth, Carolina del Norte, el 27 de octubre de 1864. Después de la caída de Richmond en 1865, Lay fue enviado por delante de la flota del almirante David D. Porter para eliminar las obstrucciones del río James . [1]
Lay renunció a la marina el 22 de mayo de 1865, [2] y luego fue contratado por los peruanos para fortificar el puerto del Callao con minas fijas y torpedos suspendidos, a fin de impedir la entrada de la flota española. Lay regresó a los Estados Unidos en 1867, donde comenzó a trabajar en el diseño y construcción de una locomotora torpedo (autopropulsada). [1]
El primer diseño de Lay, el Lay Torpedo o Lay Dirigible (1872) era un recipiente cilíndrico de superficie con extremos cónicos, propulsado por un motor alternativo alimentado por gas de dióxido de carbono comprimido. Se tendieron dos cables desde el torpedo hasta el barco de control o la estación costera, lo que permitió al operador dirigirlo mediante señales eléctricas. [1] [3] Tenía una longitud de 7,6 my un diámetro de 600 mm y un alcance efectivo de 1,25 millas, una velocidad de 6 nudos, una carga de dinamita de 100 libras y un peso total de 2.800 libras. El torpedo Lay fue uno de varios diseños probados por la Marina de los EE. UU. en la Estación Naval de Torpedos en Newport, Rhode Island. [3] Fue adoptado por la Marina de los EE. UU., que se mostró reacia a comprar y utilizar torpedos Whitehead en 1872.
Perú también adquirió torpedos laicos para su uso en la Guerra del Pacífico , pero no tuvieron éxito. El 28 de agosto de 1879 en Antofagasta , el acorazado peruano Huáscar , mientras atacaba baterías costeras y los barcos chilenos Abtao , Magallanes y Limarí , lanzó un torpedo Lay sólo para invertir su rumbo. El barco Huáscar se salvó cuando un oficial saltó al agua para desviarlo. [4]
En 1880, produjo una versión mejorada: el Torpedo Lay-Haight. Este utilizó un motor Brotherhood de 3 cilindros alimentado por dióxido de carbono (una mezcla de ácido carbónico y calcio), para aumentar su velocidad hasta los 8 nudos, con un alcance de 2.300 metros. Superadas las pruebas iniciales, los gobiernos de Estados Unidos y el Imperio Ruso compraron sus derechos de fabricación. El propio Lay instaló una planta de fabricación en Rusia donde, según se informa, se fabricaron más de 10 torpedos grandes. Sin embargo, nunca tuvo una aplicación exitosa.
Los inventos de Lay lo convirtieron en un hombre rico, pero lo perdió todo en la especulación y pasó sus últimos años en la pobreza. Murió en el Hospital Bellevue , Nueva York, en abril de 1899. [1]