Hugh Culling Eardley Childers (25 de junio de 1827 - 29 de enero de 1896) fue un estadista liberal británico del siglo XIX. Quizás sea mejor conocido por sus esfuerzos de reforma en el Almirantazgo y la Oficina de Guerra . Más adelante en su carrera, como Ministro de Hacienda, su intento de corregir un déficit presupuestario provocó la caída del gobierno liberal liderado por William Gladstone .
Childers nació en Londres , hijo del reverendo Eardley Childers y su esposa Maria Charlotte ( de soltera Smith), [1] hermana de Sir Culling Eardley, tercer baronet y nieta de Sampson Eardley, primer barón Eardley . Fue educado en Cheam School con Pestalozzi y luego en Wadham College, Oxford y Trinity College, Cambridge , graduándose de este último en 1850. [2] Influyentes en su desarrollo intelectual fueron las teorías de Adam Smith sobre el libre comercio y los rendimientos del capital.
Childers decidió entonces buscar una carrera en Australia y el 26 de octubre de 1850 llegó a Melbourne , Victoria , junto con su esposa Emily Walker. [1]
Childers se unió al gobierno de Victoria y se desempeñó como inspector de escuelas denominacionales (es decir, escuelas protestantes y católicas) y agente de inmigración. En 1852 se convirtió en director de Melbourne, Mount Alexander y Murray River Railway Company . Childers se convirtió en auditor general el 26 de octubre de 1852 y fue nombrado miembro del Consejo Legislativo de Victoria . [1] [3] En 1852 presentó un proyecto de ley ante la legislatura estatal proponiendo el establecimiento de una universidad para Victoria, la segunda en Australia después de la fundación de la Universidad de Sydney en 1850. Con la recepción del Consentimiento Real en 1853, Se fundó la Universidad de Melbourne , con Childers como su primer rector. [1] Childers fue Recaudador de Aduanas del 5 de diciembre de 1853 al 28 de noviembre de 1855 y Comisionado de Comercio y Aduanas del 28 de noviembre de 1855 al 25 de febrero de 1857. [4] Childers fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa Victoriana inaugural de Portland en noviembre de 1856, un asiento ocupó hasta que dimitió en febrero de 1857. [4]
Childers conservó el cargo de vicecanciller hasta su regreso a Gran Bretaña en marzo de 1857 y recibió una maestría en Cambridge ese mismo año.
En 1860 ingresó a la Cámara de los Comunes como miembro liberal por Pontefract , y pocos años después se unió al gobierno de Lord Palmerston , convirtiéndose en Lord Civil del Almirantazgo en 1864 y luego en Secretario Financiero del Tesoro en 1865.
Con la elección del gobierno de Gladstone en diciembre de 1868, saltó a una mayor prominencia, sirviendo como Primer Lord del Almirantazgo . Childers "tenía fama de ser trabajador, pero inepto, autocrático y notoriamente autoritario en el trato con sus colegas". [5] Él "inició un decidido programa de reducción de costos y mano de obra, totalmente respaldado por el Primer Ministro. Gladstone lo describió [a Childers] como 'un hombre que probablemente examinaría con ojo rígido los gastos civiles del Servicio Naval'. Obtuvo las estimaciones navales están justo por debajo de la cifra psicológicamente importante de 10.000.000 de libras esterlinas. Childers reforzó su propia posición como Primer Lord reduciendo el papel de la Junta del Almirantazgo a uno puramente formal, haciendo que las reuniones fueran raras y breves y confinando rígidamente a los Sea Lords a las funciones administrativas. funciones... Inicialmente Childers contó con el apoyo del influyente Contralor de la Marina, Vicealmirante Sir [Robert] Spencer Robinson ." [6] "Su reorganización del Almirantazgo fue impopular y mal hecha". [5]
Childers fue responsable de la construcción del HMS Captain desafiando los consejos de sus asesores profesionales, el contralor (Robinson) y el jefe de construcción Edward James Reed . El Capitán fue nombrado en abril de 1870 y se hundió la noche del 6 al 7 de septiembre de 1870. Como predijeron Robinson y Reed, no era suficientemente estable. "Poco antes de que el acorazado se hundiera, Childers había trasladado a su hijo, el guardiamarina Leonard Childers del HMS Monarch diseñado por Reed al nuevo barco de línea; Leonard no sobrevivió". [5] Childers "enfrentó fuertes críticas tras la corte marcial por la pérdida del capitán del HMS , e intentó limpiar su nombre con un memorando de 359 páginas, una medida descrita como "ética pública dudosa". El vicealmirante Sir Robert Spencer Robinson escribió ' Sus esfuerzos estaban dirigidos a echar la culpa que se suponía que le correspondía a aquellos que habían expresado en todo momento su desaprobación de tales métodos de construcción". Childers culpó injustamente a Robinson por la pérdida del Capitán y, como resultado de esto, Robinson fue reemplazado como Tercer Lord y Contralor de la Armada en febrero de 1871. [7] "Tras la pérdida de su hijo y las recriminaciones que siguieron, Childers renunció debido a problemas de salud como Primer Lord en marzo de 1871." [5]
Tras su dimisión pasó algunos meses en el continente, [5] y se recuperó lo suficiente como para asumir el cargo en 1872 como Canciller del Ducado de Lancaster . Las consiguientes elecciones parciales ministeriales del 15 de agosto de 1872 fueron las primeras elecciones parlamentarias que se celebraron después de que la Ley de votación de 1872 requiriera el uso de una votación secreta . [8]
Cuando los liberales recuperaron el poder en 1880, Childers fue nombrado secretario de Guerra , cargo que aceptó de mala gana. Por lo tanto, tuvo que asumir la responsabilidad de los recortes en el gasto en armas, una política que provocó controversia cuando Gran Bretaña comenzó a luchar; primero los bóers en Sudáfrica en 1880 y luego la invasión de Egipto en 1882 . Childers también era muy impopular entre los guardias a caballo por el refuerzo y expansión de las reformas de Cardwell . El 1 de mayo de 1881 aprobó la Orden General 41 , que delineaba una serie de mejoras conocidas como las reformas de Childers .
Childers se convirtió en Ministro de Hacienda en 1882, un puesto que había codiciado. Como tal, intentó implementar una conversión de Consols en 1884. Aunque el plan resultó un fracaso, allanó el camino para la conversión posterior en 1888. Intentó resolver un déficit presupuestario en junio de 1885 aumentando los impuestos sobre el alcohol y el impuesto sobre la renta . Su presupuesto fue rechazado por el Parlamento y el gobierno (ya impopular debido a los acontecimientos en Egipto ) se vio obligado a dimitir. El colega de Childers, el conde de Rosebery, comentó con resignación: "Hasta donde yo sé, el presupuesto es una cuestión tan buena como cualquier otra, y el martes es un buen día".
En las elecciones posteriores de diciembre de 1885, Childers perdió su escaño en Pontefract, pero regresó como gobernante local independiente para el sur de Edimburgo (uno de los pocos liberales que adoptó esta política antes de la conversión de Gladstone en 1886). Luego, Childers se desempeñó como Ministro del Interior en el breve ministerio de 1886. Criticó las cláusulas financieras del Primer Proyecto de Ley de Autonomía , y su retirada se debió en gran parte a su amenaza de dimisión. Sin embargo, el proyecto de ley aún no fue aprobado y su rechazo derribó al gobierno liberal.
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Se retiró del parlamento en 1892, y su último trabajo fue la redacción de un informe para la "Comisión de Relaciones Financieras" de 1894 sobre asuntos financieros irlandeses , de la que era presidente (generalmente conocida como Comisión Childers ). Se encontró que, en comparación con el resto del Reino Unido, Irlanda había tenido un exceso de impuestos per cápita de unos £ 2 o £ 3 millones anuales en décadas anteriores. El asunto finalmente se debatió en marzo de 1897. [9] En las décadas siguientes, los nacionalistas irlandeses citaron con frecuencia el informe como prueba de que se necesitaba alguna forma de libertad fiscal para poner fin a la sobreimposición imperial, que prolongaba la pobreza irlandesa. Sus oponentes señalaron que el impuesto adicional recibido procedía de un consumo excesivamente elevado de té, cerveza negra, whisky y tabaco, y no del impuesto sobre la renta . Su primo menor, Erskine Childers, escribió un libro sobre el tema en 1911. [10]
El informe de Childers de 1894 todavía se consideraba influyente en 1925 al considerar las posiciones financieras mutuas entre el nuevo Estado Libre de Irlanda y el Reino Unido. [11] En 1926, un debate en el Senado irlandés incluyó afirmaciones de algunos senadores de que, con interés compuesto , Gran Bretaña debía a Irlanda nada menos que 1.200 millones de libras esterlinas. [12] Esto, sin embargo, ignoró el cambio en las condiciones económicas desde 1894, y en vísperas de la secesión, Irlanda del Sur estaba siendo fuertemente subsidiada por los contribuyentes británicos. Esta realidad económica obligó al gobierno inicial del Estado Libre irlandés a recortar la pensión de vejez de cinco a cuatro chelines. En 1932, al comienzo de la Guerra Comercial Anglo-Irlandesa , el gobierno irlandés presentó una reclamación de 400 millones de libras esterlinas con respecto a impuestos excesivos pasados, entre otros, pero esto no se mencionó cuando se resolvió la disputa en 1938. [13]
Childers se casó con Emily Walker en 1850. Tuvieron seis hijos y dos hijas. Una de sus hijas, Emily "Milly" Childers , fue retratista y paisajista. Su primera esposa murió en 1875 y Childers se casó con Katherine Anne Gilbert en 1879. Un primo, Erskine Childers , fue el autor de la novela de espías El enigma de las arenas , una figura importante en la Guerra de Independencia de Irlanda y la Guerra Civil irlandesa (durante la cual fue ejecutado), y padre del cuarto presidente de Irlanda , Erskine Hamilton Childers . [ cita necesaria ]
Hacia el final de su carrera ministerial, "HCE" Childers era conocido por su corpulencia, por lo que adquirió el sobrenombre de "Here Comes Everybody", que más tarde se utilizó como motivo en Finnegans Wake de James Joyce .
Childers murió en enero de 1896, a la edad de 68 años. Está enterrado en el lado sur del círculo central cerrado en el cementerio de Brompton , Londres.
