Un torpedo nuclear es un torpedo armado con una ojiva nuclear. La idea detrás de las ojivas nucleares en un torpedo era crear una explosión mucho más grande. Análisis posteriores sugirieron que los torpedos más pequeños, más precisos y más rápidos eran más eficientes y efectivos. [1]
Durante la Guerra Fría , los torpedos nucleares reemplazaron algunos torpedos armados convencionalmente en los submarinos de las armadas soviética y estadounidense.
La URSS desarrolló el T15, el T5 y el ASB-30. El único torpedo con ojiva nuclear utilizado por los Estados Unidos fue el torpedo Mark 45. [2] La Unión Soviética desplegó ampliamente torpedos nucleares T5 en 1958 y los EE. UU. desplegaron su torpedo Mark 45 en 1963. [3] : 28 En 2015, hubo rumores de que Rusia estaba desarrollando un nuevo torpedo nuclear, el Status-6 .
El desarrollo de armas nucleares en la Unión Soviética comenzó a fines de la década de 1940. La Armada se había presentado como la rama más adecuada de las fuerzas armadas soviéticas para lanzar un ataque nuclear, creyendo que su tecnología y tácticas submarinas eran superiores a las del resto del mundo. En teoría, los submarinos de largo alcance que pueden emerger justo antes de lanzar un arma nuclear ofrecen una gran ventaja táctica en comparación con el despliegue de armas por parte de aviones bombarderos de largo alcance que pueden ser derribados.
A principios de los años 50, el Ministerio Soviético de Construcción de Maquinaria Media inició en secreto planes para incorporar ojivas nucleares en la guerra submarina. Uno de los conceptos, el proyecto T-15, tenía como objetivo proporcionar una ojiva nuclear con un diámetro de 1.550 mm (61 pulgadas), que era completamente incompatible con el torpedo de calibre tradicional que ya se utilizaba en los submarinos soviéticos con motor diésel. El proyecto T-15 comenzó en estricto secreto en 1951. La investigación y las pruebas se llevaron a cabo simultáneamente con el otro concepto, el torpedo de 533 mm (21,0 pulgadas) mucho más pequeño y ligero, conocido como T-5. Stalin y las fuerzas armadas vieron beneficios en ambos calibres de torpedo: el T-5 era una opción táctica superior, pero el T-15 tenía una explosión más grande. Las reuniones en el Kremlin eran tan altamente clasificadas que la Armada no fue informada. Los planes para el torpedo T-15 y para un submarino rediseñado apropiadamente, llamado proyecto 627, fueron autorizados el 12 de septiembre de 1952, pero no fueron aprobados oficialmente hasta 1953, sorprendiendo a la Armada, que no estaba al tanto de la actividad del gobierno central. [4] : 239–240 El proyecto T-15 desarrolló un torpedo que podía viajar 16 millas (26 km) con una ojiva termonuclear . El diseño del T-15 de 1550 mm tenía 1,5 m (5 pies) de diámetro y pesaba 36.000 kg (40 toneladas cortas). El gran tamaño del arma limitaba la capacidad de un submarino modificado a un solo torpedo que solo podía viajar a una velocidad de 56 km/h (30 nudos). La velocidad del torpedo se vio obstaculizada por el uso de un motor propulsado eléctricamente para lanzar la ojiva. [3]
El T-15 estaba destinado a destruir bases navales y ciudades costeras mediante una explosión submarina que provocara enormes olas de tsunami . El compartimento delantero de los submarinos T-15 albergaba el enorme torpedo, que ocupaba el 22% de la longitud del submarino. Un submarino solo podía albergar un T-15 a la vez, pero también estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos de 533 mm destinados a la autodefensa. En 1953, el proyecto T-15 presentó sus conclusiones al Consejo Central del Partido Comunista, donde se determinó que el proyecto sería administrado por la Armada. En 1954, un comité de expertos navales se mostró en desacuerdo con la continuación de los torpedos nucleares T-15. Sus críticas se centraron en la falta de necesidad cuando se consideraba junto con las armas existentes en la flota submarina, así como en el escepticismo de que los submarinos pudieran acercarse a los puntos de lanzamiento lo suficientemente cerca de la costa como para alcanzar objetivos en un radio de 40 km (25 mi). [5]
El proyecto 627 fue modificado para proporcionar reactores para un nuevo buque que sería capaz de desplegar torpedos de calibre 533 mm en el proyecto T-5. Sin embargo, la terminación del programa T-15 en 1954 no fue la última vez que se consideraría un torpedo de gran tamaño como medio de despliegue. En 1961, Andrei Sakharov revisó la idea después de la prueba exitosa de su nueva bomba de 52 megatones, que era demasiado grande para un avión. Cuando presentó el concepto a la marina, no recibieron la idea con agrado, ya que les desagradaba el efecto de área amplia que mataría a tantas personas inocentes. Los avances tecnológicos llevaron a que el proceso de selección de armas favoreciera enfoques más tácticos que fueran susceptibles de una ejecución más rápida. [6] Después de años de declive y reducción de arsenales, la Federación Rusa en los últimos años parece tender hacia un aumento de su arsenal en términos de cantidad y rendimiento de armas nucleares . [7]
Desde principios de los años 50, cuando los soviéticos consiguieron fabricar sus propias bombas atómicas, se buscó un medio de lanzamiento eficaz. [8] El torpedo T-5 llevaba una ojiva nuclear RDS-9 con una potencia de 5 kilotones. La primera prueba de esta ojiva en el campo de pruebas nucleares de Semipalatinsk, en Kazajstán, el 10 de octubre de 1954, no tuvo éxito. [9] Un año después, tras un mayor desarrollo, una prueba en Novaya Zemlya el 21 de septiembre de 1955 tuvo éxito. [3] El 10 de octubre de 1957, en otra prueba en Novaya Zemlya, el submarino S-144 de la clase Whiskey lanzó un torpedo nuclear T-5. El arma de prueba, cuyo nombre en código era Korall, detonó con una potencia de 4,8 kilotones a 20 m (66 pies) bajo la superficie de la bahía, enviando una enorme columna de agua altamente radiactiva al aire. [10] Tres submarinos fuera de servicio fueron utilizados como objetivos a una distancia de 10,5 km (6,5 mi). [3] Tanto el S-20 como el S-34 se hundieron mientras que el S-19 recibió daños críticos.
En 1958, el T-5 se volvió completamente operativo como el torpedo Tipo 53-58. [3] : 28 El arma, que podía desplegarse en la mayoría de los submarinos soviéticos, [3] tenía una ojiva intercambiable para armas nucleares o de alto poder explosivo. Esto permitía tomar decisiones tácticas rápidas en el despliegue. El T-5, al igual que el torpedo Mark 45 estadounidense , no estaba diseñado para hacer impactos directos, sino para maximizar una zona de destrucción por explosión en el agua . La detonación crearía ondas de choque lo suficientemente potentes como para romper el casco de un submarino sumergido. Sin embargo, al igual que el torpedo Mark 45 estadounidense, el T-5 no estaba optimizado para el buceo profundo y tenía una capacidad de guía limitada. Como su rango operativo térmico estaba entre 5 y 25 °C (41 y 77 °F), esto disminuyó su efectividad en las aguas del Atlántico Norte y el Ártico . [5]
El 27 de octubre de 1962, en el apogeo de la Crisis de los Misiles de Cuba , el submarino soviético B-59 fue perseguido en el océano Atlántico por la Armada de los Estados Unidos . Cuando el buque soviético no salió a la superficie después de las comunicaciones de transmisión, el destructor USS Beale comenzó a lanzar cargas de profundidad de señalización como advertencia para que saliera a la superficie. [11] El B-59 estaba armado con un T-5. El capitán soviético no estaba al tanto de esta reciente instrucción de señales de los EE. UU. al submarino soviético y, creyendo que la Tercera Guerra Mundial estaba en marcha, deseaba lanzar el arma nuclear. Sin embargo, su comandante de flotilla, Vasili Arkhipov , que por casualidad estaba usando el barco como su buque de mando, se negó a respaldar la orden. Después de una discusión, se acordó que el submarino saldría a la superficie y esperaría órdenes de Moscú . No fue hasta después de la caída de la Unión Soviética que se supo que el submarino estaba armado con un T-5. [12] Un torpedo nuclear soviético ficticio se desplegó en la película de la Guerra Fría de 1965 El incidente de Bedford . [13] [14]
El ASB-30 era una ojiva nuclear, desplegada por la Armada Soviética en 1962, que podía reemplazar ojivas de alto poder explosivo en torpedos de 533 mm (21 pulgadas) mientras el submarino estaba en el mar. [3] : 28
El torpedo supercavitante VA-111 Shkval supuestamente puede transportar ojivas nucleares . [15]
En 2015, surgió información de que Rusia podría estar desarrollando un nuevo torpedo termonuclear de hasta 100 MT [16] , el Sistema Multipropósito Oceánico Status-6 , [17] [18] [19] cuyo nombre en código fue " Kanyon " por los funcionarios del Pentágono. [20] [21] [22] Esta arma está diseñada para crear una ola de tsunami de hasta 500 m (1.600 pies) de altura que contaminará radiactivamente un área amplia en las costas enemigas con cobalto-60 , y para ser inmune a los sistemas de defensa antimisiles como misiles antibalísticos , armas láser y cañones de riel que podrían desactivar un ICBM o un SLBM . [18] [19] [22] [23] [24] Dos potenciales submarinos portaaviones, el submarino Belgorod de la clase Oscar del Proyecto 09852 y el submarino Khabarovsk de la clase Yasen del Proyecto 09851 , son nuevos barcos puestos en servicio en 2012 y 2014 respectivamente. [21] [22] [25] El Status 6 parece ser un arma disuasoria de último recurso. [24] [25] Parece ser un minisubmarino robótico con forma de torpedo, que puede viajar a velocidades de 190 km/h (100 nudos). [24] [25] [7] Información más reciente sugiere una velocidad máxima de 104 km/h (56 nudos), con un alcance de 10 000 km (6200 mi) y una profundidad máxima de 1000 m (3300 pies). [26] Este dron submarino está camuflado con tecnología furtiva para eludir los dispositivos de seguimiento acústico. [18] [25] Sin embargo, muchos comentaristas dudan de que se trate de un proyecto real y lo consideran más bien una filtración preparada para intimidar a los EE. UU. Entre otros comentarios al respecto, Edward Moore Geist escribió un artículo en el que dice que "los responsables rusos tendrían poca confianza en que estas áreas se encontrarían en los lugares previstos" [27] y se cita a expertos militares rusos diciendo que "el torpedo robótico mostrado podría tener otros fines, como la entrega de equipos de aguas profundas o la instalación de dispositivos de vigilancia". [28]
En enero de 2018, el Pentágono confirmó la existencia de Status-6. [29] [30]
El interés de Estados Unidos en un torpedo nuclear se remonta a 1943, cuando el capitán William S. Parsons, jefe de la división de artillería del Proyecto Manhattan , propuso un torpedo con ojiva nuclear de uranio lanzado desde el aire. [3] Este concepto nunca avanzó. No fue hasta finales de la década de 1950, cuando aparecieron los submarinos nucleares soviéticos rápidos y de inmersión profunda, que se necesitó armamento más pesado. En 1960, Estados Unidos reveló su desarrollo de ojivas nucleares que podrían lanzarse desde el Convair B-58 Hustler de ala delta , el primer bombardero supersónico operativo, sobre puntos objetivo detectados por sistemas de sonar. [31]
El torpedo Mark 45 , también conocido como ASTOR, fue un arma nuclear de la Armada de los Estados Unidos (USN) . El Mark 45 reemplazó al torpedo Mark 44, que era apreciablemente más pequeño, con un peso de aproximadamente 193 kg (425 lb) y una longitud de 250 cm (100 in). [2] El alcance del Mark 44 era de alrededor de 5500 m (6000 yd) y podía alcanzar velocidades de 56 km/h (30 kn). [32] El diseño inicial fue realizado en 1959 o 1960 por el Laboratorio de Investigación Aplicada de la Universidad de Washington, Seattle, Washington, y la Westinghouse Electric Corp., Baltimore, Maryland. [32] El torpedo entró en servicio en 1963.
El Mark 45 era un torpedo antisubmarino y antisuperficie lanzado desde submarinos con capacidades de guía por cable. [1] La ojiva era una ojiva nuclear táctica de bajo rendimiento W34 , cuyo amplio radio de explosión destruiría un barco enemigo mediante una detonación de proximidad, en lugar de una entrega de precisión. Para garantizar que se mantuviera el control total sobre el arma nuclear, un control por cable llevó a cabo la detonación. [2] La ojiva fue detonada solo por una señal enviada a lo largo del cable; no había ningún detonador de contacto o influencia en el torpedo. Las señales de guía del objetivo, informadas por un giroscopio y un engranaje de profundidad, también podían enviarse a través de la conexión por cable, ya que el torpedo no tenía capacidad de autoguiado a bordo. [33] : 71 [2] Tenía 480 mm (19 pulgadas) de diámetro y se lanzaba silenciosamente desde un tubo estándar de 530 mm (21 pulgadas) dejándolo nadar hacia afuera. Tenía 580 cm (227 pulgadas) de largo y pesaba entre 1000 y 1100 kg (2300 y 2400 libras). [32] Hubo dos modificaciones del Mark 45. La primera, la Mod 0, fue la versión original armada nuclearmente. La Mod 1 fue una versión armada convencionalmente, reacondicionada a partir de versiones Mod 0 retiradas y ofrecida a la venta a las armadas aliadas como el torpedo Mk45 Mod 1 Freedom. [32] La ojiva nuclear ofrecía una gran explosión que podía destruir submarinos de alta velocidad y de buceo profundo. Impulsado por una batería de agua de mar y un motor eléctrico de 160 ehp, [2] podía alcanzar 74 km/h (40 nudos) y tenía un alcance máximo de 14 000 m (15 000 yardas). Aproximadamente 600 torpedos Mark 45 se construyeron entre 1963 y 1976.
El tamaño y el peso de la ojiva nuclear del Mark 45 interferían en gran medida con la velocidad que podía alcanzar el torpedo. De 1972 a 1976, el Mark 45 fue reemplazado por el torpedo Mark 48 , el actual torpedo submarino de la USN. [34] : 161 El Mark 48 es un torpedo muy rápido, de inmersión profunda, con guía acústica y un sistema de guía de alto rendimiento. [2] [32] El Mark 48 tiene 530 mm (21 pulgadas) de diámetro, una longitud de poco más de 5,8 m (19 pies) y lleva una ojiva de aproximadamente 290 kg (650 lb) de altos explosivos. Se estima que el arma tiene una velocidad de 102 km/h (55 nudos) y un alcance de 32 000 m (35 000 yd). Un cable guía se desenrolla simultáneamente desde el submarino y el torpedo, lo que permite al submarino controlar el "pez" utilizando el sonar pasivo más grande y más potente del submarino. El giroscopio del torpedo lo coloca en un rumbo inicial hacia el objetivo. El cable solo entra en juego si la posición y el movimiento del objetivo sugieren que es necesario un cambio para corregir el curso del giroscopio del torpedo. En tal caso, el técnico de control de tiro realiza la alteración a través del cable. Luego, el cable se corta y el sonar de búsqueda activa del torpedo busca el objetivo. Los avances posteriores al Mark 48 incluyen el Mark 48 Mod 3, con avances en el sistema de búsqueda, utilizando TELECOM, que proporciona transmisiones de datos bidireccionales entre el submarino y el torpedo, lo que permite que el torpedo transmita datos acústicos de regreso al submarino. Se han producido más de 5000 torpedos Mark 48. [34] : 161 [3] : 203–204
Los torpedos Mark 45 fuera de servicio fueron rediseñados, reemplazando las ojivas nucleares por ojivas convencionales. Estos torpedos "Freedom" fueron ofrecidos para su venta en el extranjero sin mucho éxito. [33] : 72 [35]
En el momento de la Crisis de los Misiles de Cuba , Estados Unidos no sabía que la URSS poseía torpedos con armas nucleares. [36] Antes de la crisis, Estados Unidos había estado acechando y documentando la mayoría de los submarinos soviéticos. [36] Durante la crisis, Estados Unidos impuso un bloqueo para erradicar toda presencia soviética en el mar Caribe. Es posible que haya ocurrido un incidente peligroso en el submarino soviético B-59 , [37] aunque se han planteado algunas dudas. Vadim Orlov, que era un oficial de inteligencia de comunicaciones, declaró que el 27 de octubre, los destructores estadounidenses lanzaron cargas de profundidad de práctica al B-59 . El capitán Valentin Savitsky, incapaz de establecer comunicaciones con Moscú, con una tripulación que sufría de calor y altos niveles de dióxido de carbono, ordenó que se ensamblara el torpedo nuclear T5 para disparar. El comandante adjunto de la brigada, el segundo capitán Vasili Arkhipov, calmó a Savitsky y tomaron la decisión de sacar el submarino a la superficie. [12] Esta narrativa es controvertida, ya que otros comandantes de submarinos han considerado improbable que Savitsky hubiera dado tal orden. [36]