The Nelson class was a class of two battleships (Nelson and Rodney) of the British Royal Navy, built shortly after, and under the terms of, the Washington Naval Treaty of 1922. They were the only British battleships built between the Revenge class (ordered in 1913) and the King George V class, ordered in 1936.
The ships were named after famous British admirals: George Brydges Rodney, 1st Baron Rodney, victor of the Battle of Cape St. Vincent and the Battle of the Saintes, and Horatio Nelson, 1st Viscount Nelson, who won the Battles of the Nile and Trafalgar.
Para cumplir con las limitaciones del Tratado de Washington, estos barcos tenían un diseño inusual con muchas características novedosas. A menudo se les conoce como los primeros acorazados del tratado . Los Nelson fueron únicos en la construcción de acorazados británicos, siendo los únicos barcos que llevaban un armamento principal de nueve cañones de 16 pulgadas (406 mm). Sin embargo, la característica más inusual, y que se nota de inmediato, es que todos fueron arrastrados hacia adelante del puente.
Encargado entre 1927 y 1929, el Nelson sirvió extensamente en los océanos Atlántico, Mediterráneo e Índico durante la Segunda Guerra Mundial . Rodney se hizo famosa por su papel en el hundimiento del Bismarck en mayo de 1941. En el clímax de la batalla , Rodney , junto con el rey Jorge V , se acercó al Bismarck para bombardearlo a corta distancia. A los cañones principales de Rodney se les atribuyeron entre 100 y 130 impactos, lo que contribuyó en gran medida a la destrucción final del Bismarck .
Nelson y Rodney participaron en el bombardeo de objetivos en el norte de Francia durante y después del Día D. En particular, durante la campaña de Caen , a Nelson se le atribuyó la destrucción de un grupo de cinco tanques Tiger que se aventuraron en una zona roja [dentro de los 40 km (25 millas) de la costa] que el comando alemán consideraba que estaba dentro del alcance de los acorazados aliados . [ cita necesaria ]
Ambos barcos de la clase sobrevivieron a la guerra, pero fueron desguazados en 1948-1949 junto con todos los demás acorazados británicos, excepto los cuatro acorazados restantes de la clase King George V y el Vanguard .
La Batalla de Jutlandia había demostrado el valor de la potencia de fuego y la protección por encima de la velocidad y la maniobrabilidad. [1] [ página necesaria ]
La siguiente generación de buques de guerra británicos incorporó esta lección. Después de la Primera Guerra Mundial , el Almirantazgo elaboró planes para construir enormes cruceros de batalla y acorazados fuertemente blindados, mucho más grandes y más fuertes que todos los buques anteriores. Los cruceros de batalla clase G3 llevarían cañones de 16 pulgadas (406 mm), y los acorazados clase N3 propuestos llevarían nueve cañones de 18 pulgadas (457 mm), y serían los buques más poderosos a flote. La Royal Navy planeaba mantener su superioridad en la floreciente carrera armamentista, a pesar de los grandes buques de guerra planeados en Japón y Estados Unidos. [2] [ página necesaria ]
El desarrollo se vio abruptamente restringido por el Tratado Naval de Washington de 1922, que detuvo la carrera armamentista. Los cuatro cruceros de batalla encargados fueron cancelados. Parte del material adquirido sería utilizado posteriormente en Nelson y Rodney . El Tratado limitó los acorazados de todas las naciones a límites máximos de 35.000 toneladas y cañones de 16 pulgadas. Los británicos habían conseguido que la definición de cilindrada máxima (la cilindrada estándar ) excluyera tanto el combustible como el agua de alimentación de la caldera. Habían argumentado que tener que proteger el amplio Imperio Británico significaba que sus barcos tenían que transportar más de ambos y que no deberían ser penalizados en comparación con naciones como Japón, Francia e Italia, que normalmente operaban mucho más cerca de sus bases de origen. Como resultado, se pudieron incorporar protuberancias internas antitorpedo llenas de agua , que no contribuían a los pesos "secos" (estándar) y por lo tanto no excedían los límites de desplazamiento del tratado. [2] [ página necesaria ]
Los límites del tratado llevaron inevitablemente a compromisos en el diseño de dos nuevos barcos, y la clase Nelson resultante sacrificó la potencia instalada (y por tanto la velocidad) para que los barcos estuvieran bien armados y defendidos. A menudo se les llamaba la clase "Cerezo" , porque habían sido "talados por Washington". [2] La necesidad de limitar el desplazamiento dio lugar a un diseño de buque de guerra radicalmente nuevo, extraído de los diseños "G3" y "N3" de Eustace Tennyson-d'Eyncourt , Director de Construcción Naval de 1912 a 1924. Para reducir el peso del blindaje , las torretas principales estaban montadas hacia adelante para acortar la ciudadela blindada. El "G3" y el "N3" tenían dos torretas delante del puente y la tercera entre el puente y los embudos/superestructura de popa. Sin embargo, en los Nelson esto fue más allá y los tres estaban frente al puente; La montura "B" sobrepasa la "A", con la torreta "X" en la cubierta del castillo de proa detrás de "B" y, por lo tanto, no puede disparar directamente hacia adelante o hacia atrás. La torreta "X" a veces se denomina torreta "C" y un diseño alternativo, denominado "O3", tenía superdisparo sobre las torretas "A" y "B". [3] [ página necesaria ] Los cañones secundarios se colocaron en torretas gemelas totalmente cerradas controladas por el director en el nivel de la cubierta superior y se agruparon en popa, otro elemento innovador tomado del diseño G3 y N3. [2] [4] [ página necesaria ]
La maquinaria estaba necesariamente limitada en peso, tamaño y potencia instalada, y sólo había dos ejes con tornillos bastante grandes. Todos los acorazados británicos anteriores después del HMS Dreadnought de 1906 tenían cuatro tornillos, al igual que todas las clases de acorazados británicos después del Nelson . Para que los gases combustibles se mantuvieran alejados de la superestructura, las salas de calderas se trasladaron detrás de las salas de máquinas, expulsándolas en un solo embudo. Esta orientación también redujo la longitud total de la ciudadela blindada. Como contramedida a la potencia limitada, el casco tenía una forma hidrodinámica muy eficiente, para alcanzar la mejor velocidad posible. [4] [ página necesaria ]
Los Nelson tenían una longitud entre perpendiculares de 660 pies (201,2 m) y una longitud total de 709 pies 10 pulgadas (216,4 m) ( Nelson ) o 710 pies 3 pulgadas (216,5 m) ( Rodney ), una manga de 106 pies ( 32,3 m) y un calado de 30 pies 4 pulgadas (9,2 m) con carga estándar media . Desplazaron entre 33.300 y 33.730 toneladas largas (33.830-34.270 t) con carga estándar y entre 37.430 y 37.780 toneladas largas (38.030-38.390 t) con carga profunda . Su tripulación ascendía a 1.361 oficiales y marineros cuando servían como buques insignia y 1.314 como barcos privados . Con carga profunda, tenían una altura metacéntrica de 10,2 pies (3,1 m), [5] lo que les daba un giro rápido entre 11,2 y 13,6 segundos. [6] En tiempo tranquilo, los barcos de clase Nelson eran muy maniobrables, pero la gran superficie de la superestructura les daba una gran cantidad de timón y podían ser difíciles en espacios reducidos con un fuerte viento, como se demostró cuando Nelson encalló frente a la playa de Southsea en 1934. [7]
Los barcos estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Brown-Curtis , cada una de las cuales impulsaba un eje, utilizando vapor de ocho calderas Admiralty de 3 tambores equipadas con sobrecalentadores que operaban a una presión de 250 psi (1724 kPa ; 17 atm ). Las turbinas tenían una potencia nominal de 45.000 caballos de fuerza (34.000 kW ) y estaban destinadas a darle al barco una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). Los barcos hermanos excedieron su velocidad diseñada durante sus pruebas en el mar en 1927, alcanzando velocidades de 23,6 a 23,8 nudos (43,7 a 44,1 km/h; 27,2 a 27,4 mph) de 45.614 a 46.031 shp (34.014 a 34.325 kW). Llevaban entre 3.770 y 3.805 toneladas largas (3.830 y 3.866 t) de fueloil para darles un alcance diseñado de 7.000 millas náuticas (13.000 km; 8.100 millas) a una velocidad de crucero de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [8]
El peso de la armadura también se redujo mediante el uso de un cinturón de armadura interno inclinado hacia afuera a 18 grados de la vertical. El cinturón blindado tenía un grosor de 360 mm (14 pulgadas) sobre los cargadores principales y las posiciones de control, hasta 330 mm (13 pulgadas) sobre la maquinaria y los cargadores de armas de 6 pulgadas. La pendiente aumentó el espesor relativo del cinturón ante la caída de un proyectil. Los compartimentos llenos de agua, rodeados por otros llenos de aire, formaban protuberancias internas de torpedos que se colocaban entre el blindaje y el casco externo del barco, que no estaba blindado. El revestimiento exterior del casco estaba destinado a iniciar la detonación de proyectiles que luego explotarían fuera del blindaje. Esta innovación prescindió de las protuberancias externas de los torpedos que, de otro modo, habrían reducido la velocidad de los barcos debido al arrastre. La protección submarina para los Nelson fue proporcionada por un doble fondo de 5 pies (1,5 m) de profundidad y una defensa en capas de un compartimento estanco exterior vacío y un compartimento interior lleno de agua. El sistema de defensa contra torpedos tenía una profundidad total de 12 pies (3,7 m) y estaba respaldado por un mamparo contra torpedos de 1,5 pulgadas de espesor. El sistema era similar en diseño y efectividad al de Hood , y estaba clasificado para resistir una explosión de 750 libras (340 kg) de TNT . [9] El esquema de blindaje era del principio de " todo o nada "; Las áreas estaban bien protegidas, desde el frente de la barbeta "A" hacia atrás hasta las torretas posteriores de 6 pulgadas, o no estaban protegidas en absoluto, eliminando los múltiples espesores intermedios de armadura que se veían en diseños más antiguos. Por primera vez, un acorazado británico tenía una única cubierta blindada de 159 mm (6,25 pulgadas) de espesor para protegerse contra proyectiles y bombas lanzadas desde aviones, con un blindaje de 95 mm (3,75 pulgadas) sobre los espacios de maquinaria y 108 mm (4,25 pulgadas) sobre los espacios de maquinaria. blindaje en la cubierta inferior sobre la popa, ambos encima de las placas de la cubierta de 0,5 pulgadas (12,7 mm). Las torretas principales tenían un blindaje no cementado (NC) de 16 pulgadas (410 mm) en las caras, 11 pulgadas (280 mm) en los lados, 7,25 pulgadas (184 mm) en el techo y 9 pulgadas (230 mm) en la parte trasera. con 15 pulgadas (380 mm) alrededor de las parrillas. Las torretas secundarias, sin embargo, tenían solo 1 pulgada (25 mm) NC en todas partes sobre placas de acero estructural de 0,5 pulgadas (12,7 mm). [3] [4] [ página necesaria ]
La gran superestructura, de planta octogonal, era conocida por su equipo como "Octopoidal" [10] [ página necesaria ] y a veces se la conocía como " Mansiones de la Reina Ana " [3] debido a su similitud con un edificio de ladrillo de 14 pisos. Urbanización residencial frente a la estación de metro de St James's Park en Londres. La superestructura proporcionó espacios de trabajo espaciosos y resistentes a la intemperie para los oficiales de navegación y los oficiales de bandera embarcados. Este innovador diseño de puente fue posteriormente copiado por los franceses en los acorazados de la clase Dunkerque , al igual que la orientación del armamento principal totalmente hacia adelante, ambas características se repitieron en los diseños de la clase Richelieu . [11] [ página necesaria ] A excepción de la torre de mando de emergencia en su base y los canales para los principales directores de armas montados en la parte superior, la superestructura estaba ligeramente blindada contra astillas únicamente, para ahorrar peso. Las medidas de diseño adicionales para ahorrar peso incluyeron el uso de materiales livianos como aluminio para los accesorios y abeto en lugar de teca para las tablas de la cubierta, aunque posteriormente se instalaron cubiertas de teca a fines de la década de 1920, ante la preocupación de que los barcos no pudieran disparar una andanada completa. sin causar daños estructurales a las plataformas. [3] [ página necesaria ]
La clase Nelson fue un diseño revolucionario pero comprometido y, como era de esperar, tuvo deficiencias. La ubicación de la superestructura hacia la popa causaba problemas de maniobrabilidad con vientos fuertes, especialmente al navegar a bajas velocidades, donde la superestructura actuaba como una vela de mesana permanentemente colocada, provocando que los barcos se "veletaran", pero según el capitán Hugh Binney , quien comandaba Nelson a finales de los años veinte, "si se tiene esto en cuenta, no deberían encontrarse dificultades reales bajo ninguna circunstancia". [3] [ página necesaria ] Esto era potencialmente un problema en puertos abarrotados e hizo que los barcos fueran algo difíciles de atracar y embarcar, aunque este problema nunca condujo a un incidente importante. Binney también declaró: "En las primeras etapas de la primera puesta en servicio del barco, había una idea errónea general de que la clase Nelson era incómoda y difícil de maniobrar. Sin embargo, tanto mi predecesor como yo descubrimos muy pronto que esta opinión era completamente falaz. En calma En condiciones meteorológicas adversas, las capacidades de maniobra del barco no son en modo alguno inferiores y, en muchos aspectos, superiores a las del Queen Elizabeth o el Revenge ". [3] También podrían resultar difíciles de maniobrar cuando se mueven hacia atrás. Esto se atribuyó a que los barcos tenían un solo timón central que estaba fuera de la pista de la hélice de los tornillos gemelos. En el mar, sin embargo, se informó que se manejaban bien, con un diámetro táctico (círculo de giro) comparativamente pequeño, particularmente cuando giraban hacia el viento, según el teniente comandante (más tarde contraalmirante) Galfry Gatacre RAN, quien sirvió en 1941-1942 como el Navegante tanto para Nelson como posteriormente para Rodney . No informó ninguna dificultad para hacer avanzar ninguno de los barcos a través de las compuertas de barrera en Scapa Flow . Nelson y Rodney fueron los únicos acorazados que nunca chocaron con la puerta de la barrera al pasar por Hoxa Sound. [12] [ página necesaria ]
Su armamento principal, nueve cañones de 406 mm (16 pulgadas), estaban montados en torretas triples, los únicos acorazados RN diseñados de esta manera. Las propias armas se desviaron de los diseños británicos estándar. Mientras que las armas anteriores de la RN disparaban proyectiles pesados a una velocidad moderada, las armas del Nelson siguieron la práctica alemana de un proyectil más ligero a una velocidad más alta. Este cambio en la política del Director de Artillería Naval se debió a las pruebas británicas del equipo alemán entregado después de la Primera Guerra Mundial, aunque mucho más tarde, las pruebas posteriores resultaron contradictorias. Se probaron dos velocidades de estriado diferentes y durante algún tiempo hubo una mezcla de tipos de cañones en diferentes torretas, incluso a veces dentro de la misma torreta. Las armas sufrieron un desgaste considerable del cañón y tenían un patrón de dispersión bastante grande, debido principalmente a los diferentes estrías que tenía cada cañón a medida que fueron reacondicionados a lo largo de su vida útil. Para compensar el desgaste del cañón, se redujeron las velocidades de salida y se intentó un proyectil más pesado (más largo) para compensar esto; pero el costo de producir nuevos proyectiles y modificar el equipo de manipulación y almacenamiento de proyectiles llegó en un momento en que la financiación de la RN se había reducido considerablemente. Sin embargo, la RN generalmente no consideraba que estas armas fueran tan exitosas como el anterior BL 15 pulgadas Mark I ; El BL Mark VII de 14 pulgadas , instalado en los posteriores acorazados clase King George V , volvió a tener un caparazón más pesado (relativamente) y una velocidad más baja, pero su rendimiento se vio comprometido por un montaje demasiado complejo que demostró tener defectos de confiabilidad en combate. . La necesidad de reducir el desplazamiento llevó al uso de torretas de triple montaje, que tuvieron problemas iniciales con la maquinaria de manipulación y carga de municiones. El mayor peso de la torreta triple en comparación con una torreta gemela significó una mayor tensión en los rodamientos al orientar las torretas. Esto se resolvió mediante la incorporación de rodamientos de rodillos verticales accionados por resorte, así como rodamientos de rodillos horizontales convencionales. La torreta de triple montaje demostró su eficacia cuando, en octubre de 1929, un equipo de torreta con dos años de experiencia cargó y disparó 33 rondas consecutivas sin contratiempos. [3] La incorporación de muchas características de seguridad, logradas con materiales más ligeros, significó que el equipo complejo y relativamente frágil tuviera que ser revisado regularmente durante la vida útil de los barcos. Estos barcos estaban equipados con el sistema de control de fuego HACS AA y la Admiralty Fire Control Table Mk I para el control de fuego de superficie del armamento principal.
Las pruebas de disparo revelaron que la explosión de las torretas 'A' y 'B' en los cojinetes delanteros causó daños a muchos accesorios de la cubierta meteorológica y las condiciones en las cubiertas del comedor se volvieron muy incómodas. Hubo un viejo rumor de que los barcos no podían disparar una andanada completa sin riesgo de daños estructurales. [ cita necesaria ] Esto fue refutado durante la acción contra el acorazado alemán Bismarck , donde Rodney disparó más de 40 andanadas (380 proyectiles) sin daños estructurales importantes, excepto en las tablas de la cubierta y los accesorios de la cubierta superior, [11] [ cita necesaria ] aunque los daños a Los accesorios de la enfermería, las mamparas divisorias, los inodoros y las tuberías en el castillo de proa eran extensos. Prácticamente todas las bombillas de la sección delantera también quedaron destrozadas.[9] [ cita necesaria ]
Cuando se disparó la torreta 'X' 30 grados detrás de la viga y una elevación de 40 grados, se produjeron daños considerables en las dos filas de ventanas del puente apiladas verticalmente. [13] Como resultado, a los cañones de la torreta "X" generalmente se les prohibía disparar detrás de la viga a grandes alturas durante los disparos de práctica en tiempos de paz. Se intentó colocar vidrio templado en las ventanas del puente, pero los disparos aun así destrozaron algunas de ellas y llenaron el puente de escombros voladores. El diseño del puente del Capitán se modificó en Nelson alrededor de 1930-33 para reducir el área de la ventana y encerrar la parte superior de las dos filas de vidrio anteriores. Se dedicó un gran esfuerzo a corregir este problema y la instalación de repisas protectoras debajo de las nuevas ventanas más pequeñas resultó un éxito. Se construyó un nuevo puente del Almirante cerrado con las ventanas reducidas requeridas encima del puente del Capitán y las luces de señalización delantera se movieron hacia arriba un nivel y hacia la popa del puente. El puente del Almirante sobre Rodney permaneció un poco alejado del borde delantero de la torre, pero el puente del Capitán tenía la misma área reducida de vidrio que ahora tenía Nelson , con repisas más grandes. [3] La explosión también fue un problema en otros lugares; DK Brown habla de un tiro de prueba que se suspendió cuando el observador del DNC HS Pengelly, que estaba debajo de la cubierta de proa, informó de un destello rojo brillante después de disparar todos los cañones de la torreta "A". Más tarde se descubrió que esto fue causado por una conmoción cerebral en los globos oculares de los observadores. [4] [ página necesaria ]
En la fase final de la acción contra el Bismarck , Rodney disparó un par de torpedos de 24,5 pulgadas desde su tubo de babor y reclamó un impacto. [14] [15] [16] [17] Según Ludovic Kennedy , "si es cierto, [este es] el único caso en la historia en el que un acorazado torpedeó a otro". [18] [ página necesaria ] Anteriormente, en esta misma acción, la compuerta del tubo de estribor se atascó como resultado de un casi fallo de una de las primeras salvas del Bismarck . El 27 de septiembre de 1941, la estación de torpedos del puerto de Nelson casi resultó ser un problema cuando un torpedo italiano de 18 pulgadas lanzado desde el aire agujereó el compartimiento detrás de la sala del cuerpo del torpedo, permitiendo que 3.750 toneladas de agua ingresaran al barco. Después de esto, es posible que los tubos de torpedos de Nelson hayan sido retirados [19], aunque otra fuente sugiere que los tubos de torpedos se conservaron en ambos barcos hasta 1945. [20]
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Debido a su silueta inusual, el HMS Nelson y su hermana Rodney fueron apodados Nelsol y Rodnol por los marineros de la Royal Navy, ya que sus siluetas de un solo embudo recordaban a los hombres de la Armada una serie de petroleros de flota ( petroleros ) que se habían construido durante la Primera Guerra Mundial con nombres que terminan en "ol". [21]
A pesar de las críticas burlonas dirigidas a esta clase de acorazados por algunos medios de comunicación y algunos marineros en su debut, el historiador naval Antony Preston consideró que "eran barcos bien concebidos que reflejaban toda la experiencia ganada con tanto esfuerzo en la Primera Guerra Mundial" y que " demostraron ser barcos muy bien protegidos y bien diseñados". [2] [ página necesaria ]
Al final de la guerra, Rodney había sufrido un uso intenso sin ningún reacondicionamiento o reparación importante y estaba desgastada, especialmente su maquinaria. [10] [ página necesaria ] Nelson había sido reacondicionado en los Estados Unidos a finales de 1944 y estaba en condiciones suficientemente buenas para servir en la flota de posguerra, incluido un breve período como buque insignia de la Home Fleet a finales de 1945. Rodney fue desguazado en 1948 en Inverkeithing, poco después de los acorazados clase Revenge y los acorazados clase Queen Elizabeth , y Nelson en 1949 tras su uso como objetivo para pruebas de bombardeo. "Según las memorias de Winston Churchill, se discutió una importante modernización para permitir a Nelson servir durante varios años en la flota de posguerra, pero no se han conservado otros detalles. En cualquier caso, Nelson era demasiado lento para la flota moderna que no tenía ningún papel de primera línea. para acorazados". [22]
