La clase Dunkerque era un par de rápidos acorazados construidos para la Armada francesa en la década de 1930; los dos barcos eran Dunkerque y Estrasburgo . Fueron los primeros acorazados franceses construidos desde la clase Bretaña de antes de la Primera Guerra Mundial , y estuvieron fuertemente influenciados por el sistema del Tratado de Washington que limitó la construcción naval en las décadas de 1920 y 1930. Los estudios de los acorazados franceses se centraron inicialmente en contrarrestar los rápidos cruceros pesados italianos, lo que llevó a los primeros diseños de buques capitales pequeños y relativamente ligeramente protegidos . Pero la llegada de los poderosos cruceros alemanes de clase Deutschland resultó ser más amenazante para los intereses franceses, lo que provocó la necesidad de buques más grandes y más fuertemente armados y blindados. El diseño final, completado en 1932, produjo un pequeño acorazado armado con ocho cañones de 330 mm (13 pulgadas) concentrados en dos torretas cuádruples en proa, con blindaje suficiente para derrotar a los cañones de 283 mm (11,1 pulgadas) del Deutschland . Estrasburgo se completó con un diseño ligeramente modificado, recibiendo un blindaje algo más pesado en respuesta a los nuevos acorazados italianos clase Littorio . Más pequeños y menos armados y blindados que todos los demás acorazados del tratado , a los Dunkerque a veces se les ha denominado cruceros de batalla .
Los dos barcos tuvieron carreras relativamente cortas; Completados justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , sirvieron brevemente con el Escuadrón Atlántico a finales de la década de 1930, y Dunkerque realizó varias visitas al extranjero, incluida el África occidental francesa en 1938 y visitas a Gran Bretaña en 1937 y 1939. Con la guerra avecinándose en agosto En 1939, los franceses crearon la Force de Raid (Fuerza de asalto), centrada en los dos Dunkerque , que tenía la tarea de cazar a los Deutschland que se esperaba que operaran en el Atlántico como asaltantes comerciales . Los franceses nunca capturaron a los cruceros alemanes y, en cambio, los barcos fueron enviados a Mers-el-Kébir para disuadir a Italia de entrar en la guerra contra Francia. Después de que Alemania derrotara a Francia en la Batalla de Francia en junio de 1940, los franceses se vieron obligados a neutralizar su flota y los dos Dunkerque debían permanecer inactivos en Mers-el-Kébir. Sin saber que Alemania no tenía intención de apoderarse de los barcos, los británicos enviaron la Fuerza H para hundirlos; Dunkerque resultó dañado en el ataque a Mers-el-Kébir en julio, pero Estrasburgo escapó a Toulon , donde se convirtió en el buque insignia de las Forces de haute mer (Fuerzas de alta mar).
Dunkerque sufrió graves daños en otro ataque, pero fue reparado temporalmente y finalmente regresó a Toulon para reparaciones permanentes. Estrasburgo experimentó poca actividad durante este período, ya que el armisticio con Alemania limitó las operaciones de entrenamiento. Dunkerque todavía estaba en dique seco cuando los alemanes lanzaron el Case Anton , ocupando el resto de Francia en noviembre de 1942. Para evitar que los alemanes se apoderaran de los barcos, la Armada francesa hundió la flota en Toulon . Ambos barcos sufrieron graves daños y fueron entregados al control italiano, donde fueron parcialmente desguazados . Sus cascos, que fueron bombardeados por aviones estadounidenses en 1944, finalmente se vendieron como chatarra en la década de 1950.
Temerosas de otra carrera armamentista naval similar a la carrera anglo-alemana que se consideraba que había contribuido al inicio de la Primera Guerra Mundial , las principales armadas del mundo celebraron la Conferencia Naval de Washington en 1921 para discutir los controles sobre la construcción de acorazados , tanto para limitar su tamaño como armamento, sino también limitar el número de barcos que podrían construirse. El Tratado Naval de Washington resultante limitó la Armada francesa a 175.000 toneladas largas (178.000 t ) de tonelaje total de acorazados; La resistencia francesa a detener la construcción de acorazados, a la luz de los obsoletos acorazados de clase Courbet y Bretagne que formaban el núcleo de su flota, llevó a una excepción para que Francia (e Italia) reemplazaran 70.000 toneladas largas (71.000 t) de acorazados. durante la moratoria, que se establecería en 1927 y 1929. El desplazamiento máximo de cualquier acorazado nuevo estaba restringido a 35.000 toneladas largas (36.000 t) con desplazamiento estándar . [2] [3]
En 1926, el Jefe del Estado Mayor Naval, el almirante Henri Salaun , solicitó un nuevo diseño de buque capital con un desplazamiento de 17.500 toneladas largas (17.800 t), destinado a contrarrestar la nueva generación de cruceros pesados italianos. El primero de estos buques italianos, los dos cruceros de clase Trento , eran rápidos y representaban una amenaza considerable para el transporte marítimo francés en el Mediterráneo occidental entre la Francia metropolitana y sus colonias en el norte de África francesa . El nuevo buque francés estaría armado con una batería de ocho cañones de 305 mm (12 pulgadas) montados en dos torretas cuádruples , ambas dispuestas hacia adelante, ya que los franceses imaginaban utilizar los barcos para perseguir a los cruceros italianos. Los barcos habrían estado blindados para resistir los cañones de 203 mm (8 pulgadas) de los cruceros italianos y, dado que los cañones estaban concentrados hacia adelante, la cantidad de blindaje necesario para proteger las partes vitales del barco permitió importantes ahorros de peso. Para el desplazamiento prescrito se podrían construir cuatro de estos buques con las 70.000 toneladas asignadas. El concepto estuvo fuertemente influenciado por los acorazados británicos clase Nelson , que montaban su batería completamente hacia adelante para ahorrar peso del blindaje. [4]
Los cruceros alemanes de clase Deutschland , que estaban armados con una batería de seis cañones de 283 mm, junto con la vacilación por parte de la Armada francesa a la hora de comprometerse con pequeños buques capitales mientras Italia aún mantenía su tonelaje asignado sin comprometer, llevaron a los franceses a abandonar las 17.500 toneladas. proyecto. En 1926-1927 se prepararon nuevos estudios de diseño, lo que dio como resultado varias propuestas en 1928 para un diseño de 36.000 toneladas largas (37.000 t). Estos barcos eran en muchos aspectos una versión ampliada de la clase Suffren de cruceros pesados que se construían en ese momento. El aumento en el desplazamiento trajo consigo una tercera torreta cuádruple de 305 mm colocada en popa y una protección de blindaje más pesada en una versión capaz de alcanzar 33 nudos (61 km/h; 38 mph), mientras que una más lenta de 27 nudos (50 km/h; 31 mph) ) el barco iba a estar armado con seis cañones de 406 mm (16 pulgadas) en torretas gemelas. La escasez de financiación, tanto para los propios barcos como para las mejoras necesarias en los astilleros y las instalaciones portuarias para construir y operar los buques, acabó con las propuestas. Además, las preocupaciones políticas, en particular los esfuerzos franceses por liderar las conversaciones de desarme en la Sociedad de Naciones , convencieron al gobierno francés de retrasar la construcción de nuevos acorazados. [5]
Los estudios de diseño continuaron después del Tratado Naval de Londres , donde los británicos habían presionado sin éxito para reducir el desplazamiento máximo y el calibre del arma. Como muestra de apoyo a la posición británica, el mando naval francés solicitó diseños con un desplazamiento máximo de 25.000 toneladas largas (25.000 t), el techo buscado por los británicos, y un mínimo de 23.333 toneladas largas (23.707 t), el desplazamiento máximo. eso permitiría construir tres nuevos barcos utilizando las 70.000 toneladas asignadas que todavía tenía Francia disponibles. Aparte del mayor tamaño y el cinturón de armadura más grueso , el barco propuesto llevaba la misma batería principal que el barco de 17.500 toneladas. Para entonces, Alemania finalmente había comenzado a construir el primero de los Deutschland ; Esto generó nuevas preocupaciones sobre el nivel de protección del blindaje, que todavía era demasiado delgado para derrotar al cañón alemán de 283 mm. Después de la presión del parlamento francés por la debilidad percibida del diseño, el Jefe del Estado Mayor Naval emitió un nuevo conjunto de requisitos, incluido un aumento en el desplazamiento estándar a 25.000 toneladas largas (25.000 t), un armamento de ocho cañones de 330 mm, y blindaje suficiente para resistir proyectiles de 283 mm. [6]
A medida que avanzaba el trabajo de refinamiento del diseño, se hizo evidente que el desplazamiento estándar de 25.000 toneladas era demasiado bajo para adaptarse a las características solicitadas, por lo que se aumentó primero a 26.000 toneladas largas (26.000 t) y finalmente a 26.500 toneladas largas (26.900 t). . El trabajo en el proyecto se completó a principios de 1932 y se aprobó formalmente el 27 de abril. El diseño mejorado del blindaje no sólo hizo que los barcos fueran inmunes al fuego de 283 mm en los rangos de batalla esperados, sino que también fue capaz de derrotar los cañones de 305 mm de los acorazados italianos más antiguos todavía en servicio. El primer barco, que se llamaría Dunkerque , se encargó el 26 de octubre de 1932, y se proyectó un segundo para el programa de 1934. El anuncio italiano en mayo de 1934 de que comenzarían a construir nuevos acorazados de 35.000 toneladas armados con cañones de 381 mm (15 pulgadas) amenazó con desbaratar los planes franceses, ya que estos barcos serían muy superiores al diseño de Dunkerque , pero el primer barco francés Ya se había establecido y ya era demasiado tarde para rediseñar el segundo buque, el Estrasburgo , en respuesta. El blindaje lateral del segundo barco se incrementaría ligeramente, mientras que inmediatamente comenzaron los trabajos de diseño de un contrapeso de 35.000 toneladas a los barcos italianos, que produjeron la clase Richelieu . [7]
El tamaño relativamente pequeño y el armamento ligero de los barcos de la clase Dunkerque y su énfasis en la velocidad más que en la protección, especialmente en comparación con otros acorazados tratados de la época, ha llevado a algunos a clasificarlos como cruceros de batalla. [8]
Los dos barcos diferían ligeramente en sus dimensiones; ambos tenían 209 m (686 pies) de largo entre perpendiculares , mientras que Dunkerque tenía 215,14 m (705,8 pies) de largo en total, mientras que Estrasburgo tenía 215,5 m (707 pies) en total. Los dos barcos tenían una manga de 31,1 m (102 pies). Dunkerque desplazó 26.500 toneladas largas (26.900 t) estándar, 30.260 toneladas largas (30.750 t) normalmente y 34.900 toneladas largas (35.500 t) a plena carga . Estrasburgo era un poco más pesado, con 27.300 toneladas largas (27.700 t) estándar, 31.070 toneladas largas (31.570 t) normalmente y 35.810 toneladas largas (36.380 t) a plena carga, siendo la diferencia el resultado de una mayor protección del blindaje. El calado de Dunkerque midió 8,57 m (28,1 pies) normalmente y aumentó a 9,71 m (31,9 pies) a plena carga, y Estrasburgo dibujó 8,73 m (28,6 pies) con carga normal y 9,89 m (32,4 pies) a plena carga. [9]
Dunkerque tenía una tripulación de 81 oficiales y 1.300 marineros, mientras que la tripulación de Estrasburgo estaba formada por 32 oficiales y 1.270 marineros, siendo la tripulación adicional a bordo del Dunkerque un personal de almirante, ya que normalmente operaba como buque insignia . Cada embarcación llevaba una serie de embarcaciones más pequeñas, incluidas una variedad de pinazas a motor , balleneros , lanchas y botes . La dirección estaba controlada por un solo timón ; el timón tenía un rango de tren de 0 a 32 grados desde la línea central, pero tenía tendencia a atascarse cuando se giraba más de 25 grados. El timón era accionado eléctricamente, pero los barcos también tenían controles manuales en caso de un corte de energía. [10]
Los barcos llevaban tres hidroaviones Loire 130 para su uso como aviones de reconocimiento y observación en la cola de milano , y las instalaciones de la aeronave consistían en una catapulta de vapor de 22 m (72 pies) , un hangar y una grúa para manejar los hidroaviones. El hangar tenía dos plantas y un ascensor interno e incluía talleres para el mantenimiento del avión en vuelo. La grúa se puede plegar sobre la cubierta mientras no se utiliza. [11] [12]
Los barcos estaban propulsados por cuatro juegos de turbinas de vapor con engranajes Parsons que accionaban cuatro hélices de 3 palas para Dunkerque y hélices de 4 palas para Estrasburgo . El vapor era proporcionado por seis calderas acuotubulares Indret embudo grande . Los Dunkerque adoptaron el sistema unitario de maquinaria para su sistema de propulsión, que dividía la maquinaria en dos sistemas separados. La disposición ofrecía una mayor resistencia a los daños, ya que un sistema podía desactivarse debido a daños en la batalla y el otro podía permanecer en funcionamiento. Las calderas de los barcos estaban dispuestas en pares, una al lado de la otra, en tres salas de calderas ; el primero se colocó debajo de la torre de mando y los otros dos debajo del embudo. Las turbinas estaban divididas en dos salas de máquinas ; el primero contenía los ejes exteriores y estaba colocado entre las salas de calderas, y las turbinas interiores estaban colocadas en una sala de máquinas detrás de la sala de calderas trasera. [13]
Los barcos estaban clasificados para una velocidad máxima de 29,5 nudos (54,6 km/h; 33,9 mph) con 107.000 caballos de fuerza en el eje (80.000 kW ), según lo diseñado. En las pruebas de velocidad, Dunkerque alcanzó un máximo de 31,06 nudos (57,52 km/h; 35,74 mph) de 135.585 shp (101.106 kW), mientras que Estrasburgo hizo 30,9 nudos (57,2 km/h; 35,6 mph) de 131.960 shp (98.400 kW). El almacenamiento de fueloil ascendía a entre 4.400 y 4.900 toneladas largas (4.500 a 5.000 t) en tiempos de paz, pero se redujo a 3.600 toneladas largas (3.700 t) en tiempos de guerra para evitar que el peso del combustible redujera el francobordo blindado . A una velocidad de crucero de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) en condiciones de combustible en tiempos de guerra, los barcos tenían un alcance de 7.850 millas náuticas (14.540 km; 9.030 mi), y a 28 nudos (52 km/h; 32 mph ), su radio de crucero se redujo a 2.450 millas náuticas (4.540 km; 2.820 millas). Los sistemas eléctricos de los barcos estaban alimentados por cuatro turbogeneradores de 900 kW (1200 hp) , dos por sala de máquinas, con energía de respaldo para los sistemas críticos proporcionada por dos generadores diésel de 100 kW (130 hp) ubicados debajo de la torre. Para su uso en el puerto, se instalaron tres generadores diésel de 400 kW (540 hp), ubicados en una habitación separada debajo de los cargadores de municiones para la batería principal. [14]
Ambos barcos estaban armados con ocho cañones de 330 mm calibre 50 (cal.) dispuestos en dos torretas cuádruples, ambas colocadas en un par de superdisparo delante de la superestructura. [11] Saint Chamond diseñó las torretas, que permitían una elevación máxima de 35 grados para un alcance máximo de 41.500 m (45.400 yardas) y una depresión de -5 grados. Los cañones se transportaban en soportes individuales que permitían un funcionamiento independiente limitado y se podían cargar en cualquier ángulo, aunque las tripulaciones normalmente los colocaban en un ángulo de 15 grados para reducir la probabilidad de que los proyectiles se atascaran, un problema que podía ocurrir cuando el Los cañones estaban en ángulos de elevación elevados y se dispararon otros cañones en la misma torreta. Para reducir el riesgo de que un solo proyectil inutilizara los cuatro cañones, las torretas estaban divididas por un mamparo interno y estaban espaciadas 27 m (89 pies). Los cañones dispararon un proyectil de 570 kg (1260 lb) a una velocidad inicial de 870 m/s (2900 pies/s); Los proyectiles presentaban una carga explosiva relativamente grande para su tamaño, lo que refleja el hecho de que los Dunkerque estaban destinados a luchar contra los Deutschland , relativamente ligeramente blindados . El almacenamiento de municiones ascendía a 456 proyectiles para la torreta delantera y 440 proyectiles para la torreta de superfuego. Su cadencia de tiro era de entre 1,5 y 2 disparos por arma por minuto. [15]
El armamento secundario de los barcos consistía en dieciséis calibres 45 de 130 mm (5,1 pulgadas). armas de doble propósito ; Estos estaban montados en tres torretas cuádruples y dos gemelas. Las torretas cuádruples se colocaron en la popa, una en la línea central de la superestructura y las otras dos a cada lado en la cubierta superior , y las torretas gemelas se ubicaron en el centro del barco , justo delante de la chimenea. [11] Fueron los primeros cañones de doble propósito de la Armada francesa. Los cañones tenían un rango de elevación de -10 a 75 grados; a 45 grados, su alcance máximo era de 20.800 m (68.200 pies). Su velocidad de disparo era de 10 a 12 proyectiles por minuto. Se les suministró proyectiles perforantes (AP) de 33,4 kg (74 lb) para usar contra buques de guerra y proyectiles de alto explosivo (HE) de 29,5 kg (65 lb) para usar contra aviones. A cada arma se le asignaron aproximadamente 400 proyectiles, un tercio de los cuales eran proyectiles AP y el resto proyectiles HE y estrella . [dieciséis]
La defensa antiaérea de corto alcance estaba proporcionada por una batería de diez cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) en montajes gemelos para Dunkerque y ocho de estos cañones para Estrasburgo , junto con treinta y dos ametralladoras de 13,2 mm (0,52 pulgadas) en montajes cuádruples para Dunkerque y treinta y seis cañones para Estrasburgo . Dos de los soportes de 37 mm se colocaron junto a la torreta de superdisparo, y los tres restantes en la superestructura de popa, uno de los cuales estaba en la línea central; Estrasburgo omitió el soporte de la línea central y, en su lugar, recibió otro cañón cuádruple de 13,2 mm. Dos de los soportes de 13,2 mm estaban ubicados en la cubierta superior a cada lado de la torre de mando, cuatro estaban dispuestos alrededor de la cubierta superior más a popa y los dos restantes se colocaron en la superestructura de popa. [17]
Los barcos fueron los primeros acorazados franceses diseñados con directores de control de fuego . Los barcos llevaban cinco directores, cada uno de los cuales tenía un telémetro estereoscópico para las baterías principal y secundaria. Para los cañones principales, se montó un director con un telémetro de 12 m (39 pies 4 pulgadas) en la torre y un segundo con un telémetro de 8 m (26 pies 3 pulgadas) en la superestructura de popa. Encima del director delantero había un par de directores para los cañones secundarios, el primero con un telémetro de 6 m (19 pies 8 pulgadas) y la unidad superior con un telémetro de 5 m (16 pies 5 pulgadas). En el techo del director principal de popa se montó un tercer director para la batería secundaria, también con un telémetro de 6 m. Ambas torretas de la batería principal estaban equipadas con sus propios telémetros de 12 m y las torretas cuádruples secundarias recibieron telémetros de 6 m para control local en caso de que los directores quedaran desactivados. El equipo de control de incendios de la batería antiaérea constaba de cuatro telémetros de 1 m (3 pies 3 pulgadas), dos en la parte delantera de la torre y dos en la superestructura de popa. Los directores se utilizaban para recopilar datos de alcance, rumbo e inclinación, que luego se enviaban a una estación de control central debajo de las cubiertas blindadas; allí se utilizaron tablas de trazado y computadoras analógicas para calcular las soluciones de disparo de los cañones. Los cañones se controlaban remotamente mediante motores eléctricos, pero el sistema resultó ser problemático en servicio, ya que los engranajes de entrenamiento y elevación no eran confiables, el sistema que comunicaba las órdenes de los directores a los cañones con frecuencia no funcionaba y los artilleros necesitaban retroceder. al control manual para realizar pequeños ajustes. Los sistemas de los barcos fueron modificados en un intento de corregir estos problemas, pero nunca funcionaron de manera confiable. [18]
El esquema de protección de los barcos incorporó el principio de todo o nada . Su cinturón blindado tenía 225 mm (8,9 pulgadas) de espesor en el centro del barco para el Dunkerque y 283 mm (11,1 pulgadas) para el Estrasburgo , respaldado por 60 mm (2,4 pulgadas) de teca para ambos barcos, extendiéndose desde el cargador delantero de 330 mm hasta el de popa de 130 mm. revista. El cinturón estaba rematado en ambos extremos por mamparos blindados transversales; los mamparos delanteros eran de 210 mm (8,3 pulgadas) para Dunkerque y 228 mm (9 pulgadas) para Estrasburgo , y los mamparos de popa eran de 180 mm (7,1 pulgadas) y 210 mm, respectivamente. Estaba inclinado 11,3 grados desde la vertical para mejorar su resistencia al fuego en picado . El cinturón se extendía desde aproximadamente 3,5 m (11 pies 6 pulgadas) por encima de la línea de flotación y 2 m (6 pies 7 pulgadas) por debajo. La caja blindada creada por el cinturón y los mamparos estaba cubierta por dos plataformas blindadas, la primera de ellas conectada a la parte superior del cinturón y estaba 125 mm (4,9 pulgadas) por encima de los cargadores delanteros y reducida a 115 mm (4,5 pulgadas) por encima del maquinaria de propulsión y cargadores de popa, respaldados por una plataforma de acero de 15 mm (0,59 pulgadas). La plataforma inferior tenía 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor, con lados inclinados que conectaban con el borde inferior del cinturón; para Estrasburgo , los lados inclinados se aumentaron a 50 mm (2 pulgadas). A popa de la ciudadela central , la popa estaba protegida por una plataforma de 100 mm (3,9 pulgadas) con lados inclinados, y placas adicionales de 50 mm cubrían la parte de la plataforma que protegía el mecanismo de gobierno. [19] [20]
Las torretas de la batería principal estaban protegidas por 330 mm de placa de blindaje en las caras, 250 mm (9,8 pulgadas) en los lados y 150 mm (5,9 pulgadas) en los techos, mientras que Estrasburgo recibió una protección ligeramente mejor, con 360 mm (14,2 pulgadas). in) caras y techos de 160 mm (6,3 in). Sus placas traseras variaban entre las torretas y entre los barcos, y eran pesadas para equilibrar el peso de los cañones. Para Dunkerque , su torreta delantera tenía una placa trasera de 345 mm (13,6 pulgadas) y su torreta superfiring tenía una trasera de 335 mm (13,2 pulgadas); Estrasburgo tenía placas de 352 mm (13,9 pulgadas) y 342 mm (13,5 pulgadas), respectivamente. Las torretas estaban encima de barbacoas blindadas de 310 mm (12 pulgadas) para Dunkerque y 340 mm (13,4 pulgadas) para Estrasburgo ; ambos se redujeron a 50 mm por debajo del piso superior. Las torretas secundarias de ambos barcos tenían caras de 135 mm (5,3 pulgadas), lados y techos de 90 mm (3,5 pulgadas) y partes traseras de 80 mm (3,1 pulgadas), encima de barbetas de 120 mm (4,7 pulgadas). La torre de mando tenía lados de 270 mm (10,6 pulgadas) de espesor, reducidos a 220 mm (8,7 pulgadas) en la parte trasera y de 130 a 150 mm (5,1 a 5,9 pulgadas) en el techo. La torre recibió una protección ligera contra ataques de ametralladora de aviones en forma de placas de 10 mm (0,39 pulgadas), mientras que los directores de control de incendios estaban protegidos con acero de 20 mm (0,79 pulgadas). [19] [21]
La defensa contra ataques submarinos ( torpedos y minas navales ) se presentaba en forma de mamparos de torpedos en capas que incorporaban huecos llenos de líquido para absorber los efectos de la explosión. Además, se utilizó un compuesto a base de caucho denominado mousse de ébonita para ayudar a absorber el impacto y controlar las inundaciones en áreas críticas. El sistema de protección submarina cubría la misma área del casco que el cinturón de armadura. El sistema incluía tres mamparos, el primero de los cuales tenía 16 mm (0,63 pulgadas) de espesor, seguido de un mamparo de 10 mm y estaba respaldado por el mamparo principal de torpedos, que tenía 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. Cuando protegía los espacios de maquinaria, el sistema tenía una profundidad de casi 7,5 m (25 pies), en comparación con la profundidad de los barcos extranjeros contemporáneos, que normalmente era de alrededor de 5 m (16 pies). Cuando el sistema tuvo que estrecharse, al lado de los cargadores de proa y de popa, el mamparo principal aumentó su grosor a 40 y luego a 50 mm para tener en cuenta la reducción de efectividad. Para evitar que la explosión de una mina debajo del casco rompiera los cargadores de municiones, los fondos de los cargadores se elevaron por encima del doble fondo y estaban protegidos por placas de 30 mm. [22]
Los barcos recibieron modificaciones relativamente menores en su corta carrera; Ambos barcos recibieron una tapa de embudo para reducir la interferencia del humo con la torre de mando en 1938. Después del inicio de la Segunda Guerra Mundial , el telémetro de 12 m para el director de la batería principal delantera fue reemplazado por una versión de 14 m (45 pies 11 pulgadas) a bordo del Dunkerque. , mientras que Estrasburgo no recibió un telémetro actualizado. Se instaló un cable desmagnetizador en Estrasburgo para reducir el riesgo de detonar minas magnéticas alemanas durante una reparación realizada entre noviembre de 1939 y enero de 1940, y durante otra reparación en agosto-septiembre, se erigió una pantalla de acero para proteger los cañones antiaéreos ligeros de los ametrallamientos. ataques. Estrasburgo modificó su torre de mando en noviembre y diciembre de 1940 para reacondicionarla y utilizarla como buque insignia, ya que Dunkerque había quedado inutilizado en ese momento. Mientras Dunkerque estaba en reparación en Toulon en 1942, se consideró reemplazar sus instalaciones de aviación con cañones adicionales de 37 mm para mejorar sus defensas antiaéreas, pero este trabajo no se inició antes de que la flota fuera hundida en noviembre . Durante otra reparación de enero a abril de 1942, los soportes delanteros de 37 mm del Estrasburgo fueron trasladados desde su castillo de proa a la cubierta meteorológica, como estaban en Dunkerque , y recibió un radar de búsqueda aérea con cuatro antenas. Las primeras pruebas con el equipo indicaron un alcance de detección de 50 km (31 millas). [23]
Después de su puesta en servicio en 1936, el Dunkerque requirió pruebas y evaluaciones exhaustivas, incluidas pruebas exhaustivas con sus cañones, ya que tanto los soportes de la batería principal como la secundaria eran nuevos para el servicio naval francés. Durante este período, en mayo de 1937, representó a Francia en la Revista Naval para la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel . A principios de 1938, Dunkerque realizó una gira por las colonias francesas de África occidental y las islas del Caribe. Después de ser declarada finalmente lista para el servicio activo en septiembre, se convirtió en el buque insignia del Escuadrón Atlántico. Poco después, se encargó a Estrasburgo que comenzara a trabajar, pero la situación internacional cada vez más inestable en Europa obligó a los franceses a acelerar las pruebas del barco; Estrasburgo recibió poco más de seis meses de pruebas y capacitación antes de entrar en servicio, en comparación con más de dos años para Dunkerque . [25] [26]
Durante la crisis de los Sudetes con Alemania a principios de abril de 1939, Dunkerque fue enviado para cubrir el regreso del crucero de entrenamiento Jeanne d'Arc cuando regresaba de un crucero en el Caribe, ya que un escuadrón alemán cercano habría amenazado al barco si la guerra hubiera estallado. afuera. Luego, Estrasburgo se unió al escuadrón y los dos barcos fueron designados como la 1.ª División de Batalla. Los barcos visitaron Portugal en mayo antes de embarcarse en una larga gira por Gran Bretaña ese mismo mes y en junio. Ambos buques llevaron a cabo extensos ejercicios de entrenamiento frente a Bretaña en julio y agosto mientras Europa se acercaba a la guerra. A medida que aumentaron las tensiones con Alemania por las agresivas demandas de esta última en territorio polaco, los mandos navales británico y francés acordaron dividir las responsabilidades de las operaciones conjuntas en la guerra anticipada; Francia cubriría el transporte marítimo aliado en el Atlántico central y, para este propósito, Dunkerque y Estrasburgo fueron asignados a la nueva Force de Raid (Fuerza de Incursión) para cazar a los asaltantes comerciales alemanes . [27] [28]
Con el estallido de la guerra a principios de septiembre, la Force de Raid , bajo el mando del Viceamiral d'Escadre (Vicealmirante del escuadrón) Marcel-Bruno Gensoul , se hizo a la mar cuando los informes indicaban que los cruceros alemanes de clase Deutschland habían zarpado para atacar el transporte marítimo aliado. Sin embargo , los asaltantes alemanes todavía estaban en el Mar del Norte , por lo que, después de encontrarse con un transatlántico de pasajeros francés , la Force de Raid regresó a puerto. Luego, la unidad se dividió para aumentar las posibilidades de encontrar los cruceros alemanes, con Dunkerque operando desde Brest, Francia , con el portaaviones Béarn, mientras que Estrasburgo se trasladó al sur, a Dakar, en el África occidental francesa, en compañía del portaaviones británico HMS Hermes . En noviembre, Dunkerque se unió al crucero de batalla HMS Hood para buscar los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau , pero no pudieron localizar los buques alemanes. [29] [30]
A finales de noviembre, Estrasburgo fue retirada de Dakar y se reconstituyó la Force de Raid . Dunkerque llevó un envío de parte de la reserva de oro del Banque de France a Canadá y luego escoltó un convoy de barcos de tropas a Gran Bretaña en diciembre. Los barcos fueron enviados al Mediterráneo a principios de 1940 cuando aumentaba la amenaza de guerra con Italia; Los franceses esperaban utilizar la demostración de fuerza para disuadir a Italia de entrar en la guerra. Se consideró enviarlos para apoyar la campaña de Noruega en abril de 1940, pero la postura cada vez más hostil de Italia obligó a los franceses a mantenerlos en el Mediterráneo. Con base en Mers-el-Kébir junto con otros elementos de la flota francesa, los barcos vieron poca actividad durante la Batalla de Francia que terminó con la derrota francesa; el Armisticio ordenó que la flota francesa sería desmilitarizada, y Dunkerque y Estrasburgo permanecerían en Mers-el-Kébir. [31]
El gobierno británico, temiendo incorrectamente que los alemanes tuvieran la intención de apoderarse de la flota francesa y emplearla contra Gran Bretaña, se embarcó en una campaña para neutralizar los barcos. La Fuerza británica H , que incluía Hood y los acorazados Resolución y Valiant , fue enviada para obligar a los buques franceses en Mers-el-Kébir a unirse a las Fuerzas Francesas Libres , ser desmilitarizados en las colonias caribeñas de Francia o en los Estados Unidos, o hundirse. a ellos. Después de que Gensoul rechazó sus demandas, los británicos abrieron fuego. Los barcos franceses estaban amarrados con la popa hacia el mar, lo que inicialmente impidió que Dunkerque y Estrasburgo respondieran al fuego hasta que pudieran ponerse en marcha. Los cañones de 381 mm (15 pulgadas) de los barcos británicos rápidamente infligieron graves daños a Dunkerque y a los antiguos acorazados Bretagne y Provence . La tripulación de Dunkerque se vio obligada a varar el barco para evitar que se hundiera; Bretaña explotó y Provenza se hundió hasta el fondo del puerto. Estrasburgo , sin embargo, pudo soltar amarras y escapar del puerto en medio de la confusión. Escoltada por cuatro destructores, evitó la flota británica y escapó a Toulon. [32] [33]
Los trabajos de reparación comenzaron casi de inmediato en Dunkerque , con miras a restaurar el barco a condiciones de navegar para que pudiera regresar a Toulon para dique seco y reparaciones permanentes. Al enterarse de que el barco no había sido inutilizado permanentemente, los británicos regresaron y lanzaron un ataque aéreo desde el portaaviones HMS Ark Royal , para el cual los comandantes de Gensoul y Dunkerque no habían logrado erigir defensas, ni en forma de redes antitorpedos ni de misiles antitorpedos tripulados. -cañones de aviones. Los torpederos Fairey Swordfish no lograron impactar directamente en Dunkerque , pero un par de torpedos impactaron en el barco patrullero Terre-Neuve que había estado amarrado junto al barco. Esos impactos provocaron una explosión secundaria de las cargas de profundidad de ese buque que equivalía a un equivalente de ocho torpedos aéreos, que causaron grandes daños al casco de Dunkerque . Sin embargo, los trabajos de reparación se reanudaron rápidamente y su casco perforado fue recubierto y bombeado para secarlo. [34] [35]
Mientras tanto, Estrasburgo se convirtió en el buque insignia de las Fuerzas de Alto Mar , que se creó a partir de los restos de la flota francesa aún disponible en Toulon, bajo el mando del almirante Jean de Laborde . Durante este período, las limitaciones a la actividad naval francesa derivadas del armisticio mantuvieron a Estrasburgo en gran parte en el puerto, limitado a dos cruceros de entrenamiento por mes. En septiembre de 1940, el barco y varios cruceros zarparon para cubrir la Provenza , que había sido reparada y puesta a flote tras el ataque a Mers-el-Kébir, cuando regresaba a Tolón. [36]
En abril de 1941, Dunkerque estaba nuevamente en condiciones de navegar, aunque fueron necesarias pruebas de su sistema de propulsión antes de poder zarpar. Los intensos combates entre las fuerzas británicas e italianas durante la Campaña del Mediterráneo retrasaron el regreso de Dunkerque a Francia hasta febrero de 1942. Escoltada por cinco destructores y unos 65 aviones, llegó a Toulon el 20 de febrero y posteriormente fue atracado allí en dique seco en junio para comenzar las reparaciones. [37]
Después de la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francesa el 8 de noviembre, Alemania lanzó el Caso Anton en represalia, tomando medidas para apoderarse de toda la llamada " Zona libre ", la parte de la Francia de Vichy que hasta ese momento había permanecido desocupada. Esperando que los alemanes llegaran para apoderarse de los barcos, De Laborde ordenó a sus tripulaciones que se prepararan para hundir sus barcos. Cuando los alemanes llegaron a Toulon el 27 de noviembre, el trabajo ya estaba terminado y De Laborde dio la orden. Los equipos de sabotaje revisaron los barcos y destruyeron cualquier equipo que pudiera ser utilizado por los alemanes, incluidos telémetros, girocompás y radios. Encendieron fuego en las calderas y cortaron el suministro de agua para que las calderas se sobrecalentaran y explotaran, y llenaron los cañones de las armas con explosivos. Luego, la tripulación de Estrasburgo abrió las tomas de mar y detonó cargas de hundimiento para garantizar que el barco se hundiera. Dunkerque en ese momento todavía estaba incompleto en el dique seco, por lo que fue incendiado, dañado por cargas de demolición y luego inundado en el dique seco cuando se abrieron las esclusas . [38]
Italia recibió el control de la mayoría de los naufragios, ya que Alemania tenía poco interés; La flota italiana buscó tantos barcos como fuera posible, pero Dunkerque y Estrasburgo estaban demasiado dañados para repararlos rápidamente, por lo que los descartaron como pérdida total. Para evitar que los franceses los repararan en el futuro, los italianos infligieron más daños a los restos del avión, incluido el corte de sus cañones de la batería principal. Luego comenzaron a desmantelar ambos buques, pero después de la rendición italiana en septiembre de 1943, los alemanes reafirmaron el control del puerto. Luego, los alemanes devolvieron Estrasburgo al control de Vichy, quien colocó el barco en estado de conservación en la bahía de Lazaret, con la esperanza de repararlo después de la guerra. Luego fue bombardeada y hundida nuevamente por aviones estadounidenses después de la Operación Dragón , la invasión aliada del sur de Francia. Dunkerque también fue bombardeada varias veces en los últimos años de la guerra. [39] [40]
Después de caer bajo el control de la Francia libre en octubre de 1944, Estrasburgo se levantó de nuevo, pero en ese momento ya no tenía remedio. En cambio, fue retenida como objetivo para pruebas de armas submarinas. Poco más se hizo con ninguno de los restos del naufragio durante más de una década; En marzo de 1955, Estrasburgo fue confiscado y rebautizado como Q45 antes de ser vendido como chatarra en mayo. Dunkerque se convirtió en Q56 en septiembre, pero permaneció vigente hasta septiembre de 1958, cuando también fue vendido a desguaces de barcos. [39] [41]
