El almirante George Brydges Rodney, primer barón Rodney , KB ( bap. 13 de febrero de 1718 - 24 de mayo de 1792), fue un oficial naval británico . Es mejor conocido por sus órdenes en la Guerra de Independencia de Estados Unidos , particularmente su victoria sobre los franceses en la Batalla de los Saintes en 1782. A menudo se afirma que fue el comandante que fue pionero en la táctica de romper la línea .
Rodney provenía de un entorno distinguido pero pobre y se hizo a la mar a la edad de catorce años. Su primera acción importante fue la Segunda Batalla del Cabo Finisterre en 1747. Ganó una gran cantidad de premios en metálico durante la década de 1740, lo que le permitió comprar una gran finca y un asiento en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña . Durante la Guerra de los Siete Años , Rodney participó en una serie de operaciones anfibias como las incursiones en Rochefort y Le Havre y el asedio de Louisbourg . Se hizo muy conocido por su papel en la captura de Martinica en 1762. Tras la Paz de París , la situación financiera de Rodney se estancó. Gastó grandes sumas de dinero en pos de sus ambiciones políticas. En 1774 había contraído grandes deudas y se vio obligado a huir de Gran Bretaña para evitar a sus acreedores. Estaba en una cárcel francesa cuando se declaró la guerra en 1778. Gracias a un benefactor francés, Rodney pudo conseguir su liberación y regresar a Gran Bretaña, donde fue designado para un nuevo mando.
Rodney relevó con éxito a Gibraltar durante el Gran Asedio y derrotó a una flota española durante la Batalla del Cabo de San Vicente de 1780 , conocida como la "Batalla de la Luz de la Luna" porque tuvo lugar de noche. Luego lo enviaron a la estación de Jamaica , donde participó en la controvertida captura de San Eustaquio en 1781 . Más tarde, ese mismo año, regresó brevemente a casa debido a problemas de salud. Durante su ausencia, los británicos perdieron la crucial batalla de Chesapeake que condujo a la rendición en Yorktown .
Para algunos, Rodney era una figura controvertida, acusada de obsesión por los premios en metálico. Esto llegó a un punto crítico tras la toma de San Eustaquio, por lo que fue duramente criticado en Gran Bretaña. Se enviaron órdenes para su retirada cuando Rodney obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Saintes en abril de 1782, poniendo fin a la amenaza francesa a Jamaica .
Rodney acompañó al futuro rey Guillermo IV en su visita (abril de 1783) a Cuba. Allí el príncipe consultó con el Capitán General Luis de Unzaga para alcanzar los preliminares de las condiciones de paz que luego reconocerían el nacimiento de los Estados Unidos de América . [1] A su regreso a Gran Bretaña, Rodney fue nombrado par y recibió una pensión anual de 2.000 libras esterlinas. Vivió retirado hasta su muerte en 1792.
George Brydges Rodney nació en Walton-on-Thames [2] o en Londres, aunque la sede familiar era Rodney Stoke , Somerset. Probablemente nació en enero de 1718. [3] Fue bautizado en St Giles-in-the-Fields el 13 de febrero de 1718. [4] Fue el tercero de los cuatro hijos supervivientes de Henry Rodney y Mary (Newton) Rodney. , hija de Sir Henry Newton . [5] Su padre había servido en España bajo el mando del Conde de Peterborough durante la Guerra de Sucesión Española , y al abandonar el ejército sirvió como capitán en un cuerpo de marines que se disolvió en 1713. [6] Una inversión importante en el Mar del Sur La empresa arruinó a Henry Rodney y empobreció a la familia. [4] A pesar de su falta de dinero, la familia estaba bien conectada por matrimonio. A veces se afirma que Henry Rodney había servido como comandante del Yate Real de Jorge I y que fue en su honor que se nombró a George, [7] pero esto se había descartado más recientemente. [4]
George fue educado en Harrow School y fue uno de los últimos muchachos de las cartas del Rey [8] que se unió a la Royal Navy , habiendo sido nombrado, por orden del 21 de junio de 1732, oficial subalterno a bordo del Sunderland . [6]
Después de servir a bordo del Sunderland , Rodney se cambió al Dreadnought , donde sirvió de 1734 a 1737 bajo el mando del capitán Henry Medley , quien actuó como su mentor. Por esta época pasó dieciocho meses destinado en Lisboa , ciudad a la que luego regresaría en varias ocasiones. Luego cambió de barco varias veces y participó en el viaje anual de la marina para proteger la flota pesquera británica frente a Terranova en 1738. [9]
Ascendió rápidamente en las filas de la marina ayudado por una combinación de sus propios talentos y el patrocinio del duque de Chandos . [9] Mientras servía en la estación del Mediterráneo fue nombrado teniente en Dolphin, su ascenso data del 15 de febrero de 1739. [6] Luego sirvió en Namur , el buque insignia del comandante en jefe Sir Thomas Mathews .
La Guerra de Sucesión de Austria había estallado en este punto, y en agosto de 1742, Rodney probó la acción por primera vez cuando Matthews le ordenó tomar un barco más pequeño y lanzar una incursión en Ventimiglia , donde el ejército español había almacenado suministros. y provisiones listas para una invasión planificada de la República de Génova , aliada de Gran Bretaña , que logró con éxito. [10] Poco después de esto, alcanzó el rango de capitán de puesto , habiendo sido designado por Matthews a Plymouth el 9 de noviembre. Recogió a varios mercantes británicos en Lisboa para escoltarlos a casa, pero perdió contacto con ellos en medio de fuertes tormentas. Una vez que llegó a Gran Bretaña, se confirmó su ascenso, lo que lo convirtió en uno de los capitanes más jóvenes de la marina. [10]
Después de servir en aguas nacionales y aprender sobre la protección de convoyes, fue designado para el recién construido Castillo de Ludlow , que utilizó para bloquear la costa escocesa durante la Rebelión Jacobita en 1745. Dos de los guardiamarinas de Rodney a bordo del Castillo de Ludlow fueron Samuel Hood , que más tarde se convertiría en un marinero distinguido. y el hermano menor de Rodney, James Rodney. [11] En 1746 obtuvo el mando del Eagle de 60 cañones . Después de pasar algún tiempo bloqueando la Ostende ocupada por los franceses y navegando por los Accesos Occidentales , donde el 24 de mayo se llevó su primer premio con un corsario español de 16 cañones , Eagle fue enviado a unirse al Escuadrón Occidental .
El Escuadrón Occidental fue una nueva estrategia de los planificadores navales británicos para operar un sistema de bloqueo más eficaz de Francia al estacionar la Flota Nacional en los Accesos Occidentales, donde podrían proteger tanto el Canal de la Mancha como la costa atlántica francesa.
Eagle continuó ganando premios mientras estaba estacionado con el Escuadrón involucrado directa o indirectamente en la captura de dieciséis barcos enemigos. Después de llevar uno de los premios capturados a Kinsale en Irlanda, Eagle no estuvo presente en la Primera Batalla del Cabo Finisterre cuando el Escuadrón Occidental comandado por Lord Anson obtuvo una importante victoria sobre los franceses. Mientras regresaba de Irlanda, Eagle se encontró con un pequeño escuadrón al mando del comodoro Thomas Fox que avistó un convoy mercante francés que se dirigía al Golfo de Vizcaya . En total alrededor de 48 mercantes fueron capturados por el escuadrón, aunque Rodney ignoró una orden de Fox y persiguió a varios barcos que se habían desprendido del resto en un intento de escapar logrando capturar seis de ellos. [12] Posteriormente , Eagle se reincorporó al Escuadrón Occidental ahora bajo el mando de Edward Hawke .
El 14 de octubre de 1747, el barco participó en la Segunda Batalla del Cabo Finisterre , una victoria frente a Ouessant sobre la flota francesa. Los franceses intentaban escoltar un convoy saliente desde Francia a las Indias Occidentales y tenían ocho grandes barcos de línea, mientras que los británicos tenían catorce barcos más pequeños. Rodney estaba en la retaguardia de la línea británica, y Eagle fue uno de los últimos barcos británicos en entrar en acción para enfrentarse a los franceses poco después del mediodía. Inicialmente , Eagle se enfrentó a dos barcos franceses, pero uno se alejó. Rodney enfrentó al Neptune de 70 cañones durante dos horas hasta que un disparo afortunado golpeó su volante y su barco se volvió inmanejable. Más tarde, Rodney se quejó de que Thomas Fox en Kent no lo había apoyado y testificó en el consejo de guerra de Fox . Los británicos tomaron seis de los ocho barcos franceses, pero no pudieron evitar que la mayor parte del convoy mercante escapara, aunque gran parte de él fue capturado más tarde en las Indias Occidentales.
Las dos Batallas del Cabo Finisterre habían demostrado ser una reivindicación de la estrategia del Escuadrón Occidental. [13] Más tarde, Rodney se refirió a menudo a "la vieja y buena disciplina" del Escuadrón Occidental, usándola como ejemplo de sus propios puntos de vista sobre la disciplina. [14] Durante el resto de la guerra, Rodney participó en más cruceros y se llevó varios premios más. Después del Congreso de Breda , se firmó un acuerdo en el Tratado de Aix-la-Chapelle que puso fin a la guerra. Rodney llevó su barco de regreso a Plymouth , donde fue dado de baja el 13 de agosto de 1748. La parte total del premio en metálico de Rodney durante su estancia con Eagle fue de £ 15.000, lo que le brindó seguridad financiera por primera vez en su vida. [15]
El 9 de mayo de 1749 fue nombrado gobernador y comandante en jefe de Terranova , con el rango de comodoro , siendo habitual en aquella época nombrar un oficial naval, principalmente a causa de los intereses pesqueros. [6] Se le dio el mando del Rainbow y tenía dos barcos más pequeños bajo su mando general. Era extremadamente difícil para los oficiales navales conseguir mandos en tiempos de paz, y el nombramiento de Rodney sugiere que sus superiores lo consideraban bien. El papel de Rodney como gobernador fue bastante limitado. Cada verano, una gran flota pesquera británica navegaba hacia Terranova, donde participaba en el valioso comercio del bacalao . Luego, la flota regresó a casa durante el invierno. Rodney supervisó tres de esos viajes a Terranova entre 1749 y 1751.
Por esta época, Rodney comenzó a albergar ambiciones políticas y se ganó el apoyo del poderoso duque de Bedford y Lord Sandwich . Se presentó sin éxito a las elecciones parciales de 1750 en Launceston . Fue elegido diputado por Saltash , un asiento seguro controlado por el Almirantazgo, en 1751. [16] [17] Después de su tercer y último viaje a Terranova en el verano de 1751, Rodney navegó a casa vía España y Portugal, escoltando a algunos buques mercantes. Una vez en casa cayó enfermo y estuvo desempleado durante unos diez meses. Durante este tiempo supervisó el desarrollo de una finca en Old Alresford en Hampshire, que había comprado con el dinero del premio.
En 1753 se casó con su primera esposa, Jane Compton (1730-1757), hermana de Charles Compton, séptimo conde de Northampton . Inicialmente no había decidido si casarse con Jane o con su hermana menor Kitty, a quien había conocido en Lisboa durante sus diversas visitas a la ciudad, donde su padre Charles Compton era cónsul. El matrimonio resultó feliz y tuvieron tres hijos juntos antes de que ella muriera en enero de 1757. [18] Desde 1753, Rodney comandó una serie de barcos de guardia de Portsmouth sin tener que hacerse a la mar antes del inicio de la Guerra de los Siete Años .
Los primeros combates estallaron en América del Norte en 1754, cuando fuerzas británicas y francesas se enfrentaron en el territorio de Ohio . A pesar de estos combates, la guerra formal no se declaró en Europa hasta 1756 y se abrió con un ataque francés a Menorca , cuya pérdida se atribuyó al almirante John Byng , quien fue sometido a consejo de guerra y ejecutado. Le dispararon en el alcázar del Monarch , que hasta hace poco había estado comandado por Rodney. Rodney se excusó de servir en el consejo de guerra alegando enfermedad. Si bien Rodney desaprobó la conducta de Byng, consideró que la pena de muerte era excesiva y logró, sin éxito, que fuera conmutada . [19]
Rodney había participado en 1755 y 1756 en cruceros preventivos bajo el mando de Hawke y Edward Boscawen . En 1757 participó en la expedición contra Rochefort , al mando del barco de línea Dublín de 74 cañones . [6] Después de un éxito inicial, la expedición no hizo ningún intento serio en Rochefort y navegó hacia casa. El año siguiente, en el mismo barco, se le ordenó servir a las órdenes de Boscawen como parte de un intento de capturar la estratégica fortaleza francesa de Louisbourg en América del Norte. Se le asignó la tarea de llevar al general de división Jeffery Amherst , comandante de la expedición, a Louisbourg. En el camino, Rodney capturó a un indio francés y lo llevó a Vigo . Esta acción vio el comienzo de las críticas a Rodney por estar obsesionado con el dinero del premio por encima de la importancia estratégica, y algunos afirmaron que pasó dos semanas o más en Vigo asegurándose del dinero del premio en lugar de llevar a Amherst a Louisbourg. Esto parece ser falso, ya que Rodney zarpó de Vigo en cuatro días. [20]
Rodney y su barco desempeñaron un papel menor en la toma de Louisburg , que abrió el camino para una campaña británica por el río San Lorenzo el año siguiente, y en la caída de Quebec . En agosto de 1758, Rodney zarpó hacia casa a cargo de seis buques de guerra y diez transportes que transportaban a la guarnición capturada de Louisbourg que estaba siendo llevada a Gran Bretaña como prisionera de guerra . [21]
El 19 de mayo de 1759 se convirtió en contraalmirante y poco después se le dio el mando de un pequeño escuadrón . [22] El almirantazgo había recibido información de que los franceses habían reunido en Le Havre , en la desembocadura del río Sena , un gran número de barcos de fondo plano y provisiones que se estaban recogiendo allí para una invasión de las Islas Británicas . Después de trazar planes para un ataque a Le Havre, Lord Anson informó personalmente a Rodney. Se pretendía que la operación fuera secreta y se daba a entender que el destino real de Rodney era Gibraltar . Esto pronto se volvió imposible de mantener cuando Rodney intentó adquirir pilotos que conocieran la costa de Normandía . [22]
Rodney recibió sus órdenes finales el 26 de junio y el 4 de julio estaba frente a Le Havre. Su fuerza incluía seis buques bomba que podían disparar a una trayectoria muy alta. En lo que se conoció como el ataque a Le Havre , bombardeó la ciudad durante dos días y dos noches, e infligió grandes pérdidas de material de guerra al enemigo. Los barcos bombarderos dispararon continuamente durante cincuenta y dos horas, provocando grandes incendios. Rodney se retiró entonces a Spithead , dejando varios barcos para bloquear la desembocadura del Sena. Aunque el ataque no afectó significativamente los planes franceses, resultó ser un impulso moral en Gran Bretaña. En agosto, Rodney fue enviado nuevamente a Le Havre con órdenes similares, pero debido a una combinación de clima y mejores defensas francesas, no pudo colocar sus bombarderos en posición, y el Almirantazgo aceptó su opinión de que era imposible un nuevo ataque. La invasión fue finalmente cancelada debido a las derrotas navales francesas en la Batalla de Lagos y la Batalla de la Bahía de Quiberon .
Entre 1759 y 1761, Rodney se concentró en el bloqueo de la costa francesa, particularmente alrededor de Le Havre. En julio de 1760, con otro pequeño escuadrón, logró apoderarse de muchos más barcos de fondo plano enemigos y bloquear la costa hasta Dieppe . [6]
Rodney fue elegido diputado por Penryn en 1761. [23] Lord Anson luego lo seleccionó para comandar el elemento naval de un ataque anfibio planeado contra la lucrativa y estratégicamente importante colonia francesa de Martinica en las Indias Occidentales, ascendiéndolo por encima de los jefes de varios de oficiales de mayor rango. Un ataque británico anterior a Martinica había fracasado en 1759. Las fuerzas terrestres para el ataque a Martinica iban a ser una combinación de tropas de varios lugares, incluidas algunas enviadas desde Europa y refuerzos de la ciudad de Nueva York, que estaban disponibles después de la Conquista de Canadá. que se había completado en 1760. Durante 1761, Martinica fue bloqueada por Sir James Douglas para evitar que llegaran refuerzos o suministros. [24] En 1762 fue nombrado formalmente comandante en jefe de la Estación de las Islas de Sotavento . [25]
En los primeros tres meses de 1762, Monckton y él habían reducido la importante isla de Martinica , mientras que Santa Lucía y Granada se habían rendido a su escuadrón. Durante el asedio de Fort Royal (más tarde Fort de France), sus marineros e infantes de marina prestaron un espléndido servicio en tierra. [6] Posteriormente, el escuadrón de Rodney, compuesto por ocho barcos de línea, se unió a la expedición británica a Cuba , elevando el número total de barcos de línea a 15 a finales de abril de 1762. Sin embargo, más tarde fue criticado por mover sus barcos para proteger Jamaica. del ataque de una gran fuerza franco-española que se había reunido en la zona, en lugar de esperar para apoyar la expedición como le habían ordenado.
Tras el Tratado de París de 1763, el almirante Rodney regresó a casa después de haber sido nombrado durante su ausencia vicealmirante del Azul y haber recibido el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento. [6] En los términos de paz, Martinica fue devuelta a Francia.
En 1764, Rodney fue nombrado baronet y el mismo año se casó con Henrietta, hija de John Clies de Lisboa . De 1765 a 1770 fue gobernador del Hospital de Greenwich y, tras la disolución del parlamento en 1768, impugnó con éxito Northampton a un coste ruinoso. Cuando fue nombrado Comandante en Jefe de la Estación de Jamaica en 1771, [26] perdió su puesto en Greenwich, pero unos meses más tarde recibió el cargo de Contraalmirante de Gran Bretaña . Hasta 1774, ocupó el mando de Jamaica y, durante un período de tranquilidad, participó activamente en la mejora de los astilleros navales de su estación. Sir George ondeó su bandera con un sentimiento de decepción por no haber obtenido el cargo de gobernador de Jamaica, y poco después se vio obligado a establecerse en París. Los gastos electorales y las pérdidas en juego en los círculos elegantes habían destrozado su fortuna y no podía conseguir el pago del salario como contraalmirante de Gran Bretaña. En febrero de 1778, recién ascendido a Almirante de los Blancos, hizo todos los esfuerzos posibles para obtener un mando que le permitiera liberarse de sus dificultades económicas. En mayo, gracias a la espléndida generosidad de su amigo parisino, el mariscal Biron , había llevado a cabo esta última tarea y, en consecuencia, regresó a Londres con sus hijos. La deuda fue saldada con los atrasos que se le debían a su regreso. La historia de que le ofrecieron un mando francés es ficción. [6]
En Londres, sugirió a Lord George Germain que George Washington "ciertamente podría ser comprado; los honores lo bastarán". [27]
Rodney fue nombrado una vez más comandante en jefe de la Estación de las Islas de Sotavento a finales de 1779. [28] Sus órdenes eran relevar a Gibraltar en su camino hacia las Indias Occidentales. Capturó un convoy español de 22 barcos frente al cabo Finisterre el 8 de enero de 1780. [29] Ocho días después, en la batalla del cabo San Vicente , derrotó al almirante español Don Juan de Lángara , capturando o destruyendo siete barcos. [6] Luego trajo algo de alivio a Gibraltar entregando refuerzos y suministros.
El 17 de abril libró una acción frente a Martinica con el almirante francés Guichen que, debido al descuido de algunos de los capitanes de Rodney, resultó indecisa. [6]
Tras el estallido de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa entre Gran Bretaña y la República Holandesa , Rodney, actuando bajo órdenes de Londres, capturó la valiosa isla holandesa de San Eustaquio el 3 de febrero de 1781. [6] Rodney ya había identificado a varias personas en la isla que estaban ayudando a los estadounidenses, como "... el Sr. Smith en la Casa de Jones – ellos (los judíos de San Eustaquio, Antillas Caribeñas) [30] no pueden ser atendidos demasiado pronto – son notorios en la causa de América y Francia..." La isla también era el hogar de una comunidad judía que eran principalmente comerciantes con importantes vínculos comerciales marítimos y comerciales internacionales. Se estima que los judíos constituían al menos el 10% de la población permanente de San Eustaquio. [31]
Rodney inmediatamente arrestó y encarceló a 101 judíos en los almacenes de la ciudad baja. Los trató con dureza, deportando sumariamente a 31 jefes de familia sin piedad ni palabra a sus dependientes. Rodney saqueó las pertenencias personales de los judíos e incluso arrancó los forros de la ropa de sus cautivos en busca de objetos de valor escondidos; Sólo esto le valió 8.000 libras. [32] Cuando Rodney se dio cuenta de que los judíos podrían estar escondiendo un tesoro adicional, desenterró el cementerio judío. [33] Incluso se confiscaron arbitrariamente grandes cantidades de bienes comerciales no militares pertenecientes a comerciantes ingleses en la isla. Esto resultó en que Rodney se viera envuelto en una serie de costosas demandas por el resto de su vida. Aún así, la riqueza que Rodney robó en San Eustaquio superó sus expectativas. [34]
Rodney escribió a su familia prometiéndoles un nuevo hogar en Londres; a su hija "el mejor clavicordio que el dinero puede comprar". Escribió con confianza sobre un acuerdo matrimonial para uno de sus hijos y una comisión que pronto se compraría en Foot Guards para otro hijo. Rodney también escribió sobre una dote para que su hija se casara con el conde de Oxford y señaló que tendría suficiente para pagar las deudas del joven futuro novio.
Otros oficiales de la Royal Navy criticaron mordazmente a Rodney por sus acciones. En particular, el vizconde Samuel Hood sugirió que Rodney debería haber zarpado para interceptar una flota francesa al mando del contraalmirante Francois Joseph Paul de Grasse , que viajaba a Martinica. [35] En cambio, la flota francesa giró hacia el norte y se dirigió a la Bahía de Chesapeake de Virginia y Maryland .
La demora de Rodney en San Eustaquio no fue la primera vez que aprovechó la oportunidad para obtener premios por el cumplimiento inmediato y expedito de sus deberes militares. Durante la Guerra de los Siete Años, a Rodney se le había ordenado viajar a Barbados para unirse con el almirante Sir George Pocock y el conde de Albemarle para un ataque a Cuba. En cambio, Rodney envió barcos valiosos en busca de premios. En 1762, Rodney, después de la caída de Martinica, se peleó con el ejército por el dinero del premio. Durante el mandato de Rodney en Jamaica, 1771-1774, el conde de Sandwich temía que Rodney pudiera provocar una guerra con España para obtener premios en metálico. [36]
Tras saquear las riquezas de San Eustaquio y capturar muchos premios durante varios meses, Rodney debilitó aún más su flota al enviar dos barcos de línea para escoltar sus barcos del tesoro a Inglaterra, aunque ambos necesitaban reparaciones importantes. Sin embargo, se le culpa y se le defiende por el desastre posterior en Yorktown. [37] Sus órdenes como comandante en jefe naval en el Caribe oriental no eran sólo vigilar a De Grasse sino también proteger el valioso comercio de azúcar. Rodney había recibido información anteriormente de que De Grasse enviaría parte de su flota antes del inicio de la temporada de huracanes para relevar al escuadrón francés en Newport y cooperar con Washington, regresando en otoño al Caribe. La otra mitad de la flota de De Grasse, como de costumbre, escoltaría a los mercantes franceses de regreso a través del Atlántico. En consecuencia, Rodney tomó sus disposiciones a la luz de esta información. Dieciséis de los veintiún acorazados restantes irían con Hood para reforzar el escuadrón en Nueva York al mando de Sir Thomas Graves, mientras que Rodney, que estaba enfermo, regresó a Inglaterra con otros tres acorazados como escoltas mercantes, dejando otros dos en el muelle para reparar. Hood estaba muy satisfecho con estos arreglos e informó a un colega que su flota estaba "totalmente preparada para derrotar cualquier diseño del enemigo". Lo que Rodney y Hood no podían saber es que en el último momento De Grasse decidió llevar toda su flota a América del Norte, dejando a los mercantes franceses a la protección de los españoles. El resultado fue una superioridad francesa decisiva en acorazados durante la campaña naval posterior, cuando las flotas combinadas de Hood y Graves no pudieron relevar al ejército británico de Charles Cornwallis , que entonces estaba estableciendo una base en el río York. [38] Esto no dejó a Cornwallis otra opción que rendirse, lo que resultó un año más tarde en el reconocimiento británico de la independencia estadounidense. Aunque las acciones de Rodney en San Eustaquio y posteriormente contribuyeron a la inferioridad naval británica en la batalla de Chesapeake , la verdadera razón del desastre de Yorktown fue la incapacidad de Gran Bretaña para igualar los recursos de las otras potencias navales de Europa. [39]
Después de unos meses en Inglaterra, recuperando su salud y defendiéndose en el Parlamento, Sir George regresó a su mando en febrero de 1782, y un enfrentamiento continuo con la flota francesa el 9 de abril condujo a su victoria suprema en la batalla de Saintes frente a Dominica, cuando el 12 de abril con treinta y cinco velas de línea derrotó al conde de Grasse , que tenía treinta y tres velas. La inferioridad numérica francesa fue más que contrarrestada por el mayor tamaño y las superiores cualidades de navegación de sus barcos, sin embargo, cuatro barcos franceses de línea fueron capturados (incluido el buque insignia ), así como uno destruido después de once horas de lucha. [6]
Esta importante batalla salvó a Jamaica y arruinó el prestigio naval francés, al tiempo que permitió a Rodney escribir: "En dos años he tomado dos almirantes españoles, uno francés y otro holandés". Existe una larga y tediosa controversia sobre el origen de la maniobra de "romper la línea" en esta batalla, pero los méritos de la victoria nunca se han visto seriamente afectados por ninguna diferencia de opinión sobre la cuestión. Un cambio de viento rompió la línea de batalla francesa y los barcos británicos aprovecharon esto para cruzar por dos lugares; [6] muchos fueron hechos prisioneros, incluido el conde de Grasse.
Del 29 de abril al 10 de julio permaneció con su flota en Port Royal, Jamaica , mientras su flota era reparada después de la batalla. [40]
En una carta del 15 de abril a Lord George Germain , quien sin que Rodney lo supiera había perdido recientemente su puesto, escribió: "Permítame felicitarlo muy sinceramente por la victoria más importante que creo jamás obtenida contra nuestros pérfidos enemigos, los franceses". [41] La noticia de las victorias de Rodney llegó a Inglaterra el 18 de mayo de 1782 a través del HMS Andromache y aumentó la moral nacional en Gran Bretaña y fortaleció al partido pro guerra, que deseaba continuar la lucha. Jorge III observó al nuevo Primer Ministro Lord Shelburne que "debe ver que el gran éxito del compromiso de Lord Rodney ha despertado hasta ahora a la nación, que la paz que se habría aceptado hace tres meses ahora sería motivo de queja". . [42]
Rodney se estaba preparando para zarpar para encontrarse con el enemigo frente a Cabo Haitiano cuando el HMS Júpiter llegó desde Inglaterra, no solo relevándolo de su deber, sino también trayendo a su reemplazo: el almirante Hugh Pigot . Este extraño intercambio fue en gran medida el resultado del cambio político en Gran Bretaña: Rodney era un conservador puesto a cargo de la flota por un gobierno conservador... pero los Whigs ahora estaban en el poder. [40] Dicho esto, a los 64 años de edad, quizás le correspondía jubilarse. Sin embargo, Pigot y la orden de retirarse se enviaron el 15 de mayo, tres días antes de que llegara al Almirantazgo la noticia de la victoria en la batalla de los Saintes . Un cúter enviado por el Almirantazgo el 19 de mayo no logró alcanzar el Júpiter , por lo que el destino de Rodney quedó sellado. [43]
Rodney abandonó silenciosamente su alojamiento en el Formidable y regresó a Inglaterra en un alojamiento más modesto en el HMS Montagu . [44]
Rodney era sin duda un oficial muy capaz, pero también era vanidoso, egoísta y sin escrúpulos, [45] tanto en la búsqueda de premios en metálico como en el uso de su posición para impulsar la fortuna de su familia, aunque ese nepotismo era común (por no decir normal). ) En el momento. Nombró a su hijo capitán de posta a los quince años, y su asiduo interés propio enajenó tanto a sus compañeros oficiales como a la Junta del Almirantazgo. El historiador naval Nicholas AM Rodger describe que Rodney posee debilidades con respecto al patrocinio "que destruyeron la base de confianza sobre la cual un oficial puede mandar". [46] Hay que recordar que entonces era prematuramente viejo y atormentado por la enfermedad. [6]
Rodney llegó a casa en agosto para recibir honores ilimitados de su país. Ya había sido creado barón Rodney de Rodney Stoke, Somerset, mediante patente del 19 de junio de 1782, y la Cámara de los Comunes le había votado una pensión de 2.000 libras esterlinas al año. Desde entonces llevó una vida rural tranquila hasta su muerte en Londres. Su hijo George (1753-1802) lo sucedió como segundo barón . [6]
En 1782, Rodney recibió la libertad de la ciudad de Cork , Irlanda. El Museo Marítimo Nacional , Greenwich , Londres, conserva la caja de oro que la ciudad de Cork le regaló el 16 de septiembre de 1782. [47]
Rodney murió en 1792 y fue enterrado en la iglesia de Santa María la Virgen, Old Alresford , en Hampshire, que linda con la sede de su familia. Hay un monumento a él dentro de la Catedral de San Pablo . [48]
En febrero de 1783, el gobierno de Jamaica encargó a John Bacon , un reconocido escultor británico, la creación de una estatua del almirante Lord Rodney, como expresión de su agradecimiento. La Asamblea gastó 5.200 dólares sólo en la estatua y unos 31.000 dólares en todo el proyecto. Bacon obtuvo el mejor mármol de Italia para crear la escultura neoclásica del Almirante, vestido con una túnica y un peto romanos. Una vez terminada, la estatua estaba revestida con cañones tomados del buque insignia francés, la Ciudad de París , en la batalla. [49] El monumento verdaderamente enorme, conocido como el Templo Rodney, se encuentra en Spanish Town, Jamaica , junto a la Casa del Gobernador.
A finales de 1782 y principios de 1783, un gran número de tabernas existentes se rebautizaron como "El Almirante Rodney" en admiración por la victoria. [44] El pilar del almirante Rodney fue construido en la cima de Breidden Hill para conmemorar sus victorias.
En la cripta de la Catedral de San Pablo hay un monumento a Rodney diseñado por Charles Rossi .
Al menos cuatro buques de guerra en servicio de la Royal Navy han sido nombrados HMS Rodney en su honor.
Dos escuelas públicas británicas , Churcher's College y Emanuel School , tienen casas que llevan su nombre.
Debido a su popularidad entre los ciudadanos de Terranova como gobernador, los pequeños barcos de madera de fondo redondo, propulsados por remos y/o velas, a menudo se denominan "Rodney" hasta el día de hoy en Terranova.
En 1793, tras la muerte de Rodney, el bardo escocés, el poeta Robert Burns (1759-1796), publicó un poema "Lines On The Conmemoration Of Rodney's Victory" [50] que conmemora la batalla de los Saintes . El poema comienza con las líneas:
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