La Cuarta Guerra Anglo-Holandesa ( en holandés : Vierde Engels-Nederlandse Oorlog ; 1780-1784) fue un conflicto entre el Reino de Gran Bretaña y la República Holandesa . La guerra, contemporánea de la Guerra de Independencia de Estados Unidos (1775-1783), estalló debido a desacuerdos británicos y holandeses sobre la legalidad y la conducta del comercio holandés con los enemigos de Gran Bretaña en esa guerra.
Aunque la República Holandesa no firmó una alianza formal con las colonias estadounidenses rebeldes y sus aliados, el embajador estadounidense (y futuro presidente ) John Adams logró establecer relaciones diplomáticas con la República Holandesa, convirtiéndola en el segundo país europeo en reconocer diplomáticamente a la República Holandesa. Congreso en abril de 1782. En octubre de 1782, también se concluyó un tratado de amistad y comercio.
La mayor parte de la guerra consistió en una serie de operaciones británicas contra los intereses económicos coloniales holandeses, aunque las fuerzas navales británicas y holandesas también se enfrentaron una vez frente a la costa holandesa . La guerra terminó desastrosamente para los holandeses y expuso la debilidad de los fundamentos políticos y económicos de la república. [1] [2] [3]
La guerra puso fin al declive del Imperio holandés y consolidó aún más a Gran Bretaña como la principal potencia comercial .
Aunque Gran Bretaña y la República Holandesa habían sido aliadas desde la Revolución Gloriosa de 1688, los holandeses se habían convertido en gran medida en el socio menor de la alianza y poco a poco habían perdido su antiguo dominio del comercio mundial en favor de los británicos. Durante el segundo período sin Estatúder , la República Holandesa había abdicado más o menos de sus pretensiones de potencia importante y esto se hizo dolorosamente evidente para el resto de Europa durante la Guerra de Sucesión de Austria . Cerca del final de esa guerra en 1747, una revolución orangista restauró el estatúderado con poderes mucho mayores para el estatúder y lo hizo hereditario. Esto no condujo a un resurgimiento de la república como una potencia importante debido a lo que muchos en la república vieron como la mala gestión de la regencia estatholderiana durante la minoría del estatúder Guillermo V , y posteriormente durante su propio reinado. En cambio, la república permaneció obstinadamente neutral durante la Guerra de los Siete Años , lo que le permitió descuidar en gran medida tanto a su ejército como a su marina. El régimen estatholderiano era probritánico, siendo el estatúder nieto del rey Jorge II de Gran Bretaña , pero sus oponentes por esta razón favorecían a Francia, y esos oponentes eran lo suficientemente fuertes en los Estados Generales de los Países Bajos (el órgano de gobierno de los Países Bajos). República cuyo "primer servidor" fue el estatúder) para mantener neutral la política exterior holandesa. [4]
Inicialmente, los británicos consideraron a los holandeses aliados en su intento de sofocar la rebelión en sus Trece Colonias norteamericanas . Intentaron "tomar prestada" la Brigada Mercenaria Escocesa del Ejército de los Estados Holandeses para usarla en las Américas, de manera similar a los contingentes de Hesse y Brunswicker que contrataron y desplegaron. A esto se opusieron firmemente los simpatizantes holandeses de la Revolución Americana, encabezados por el barón Joan van der Capellen tot den Pol , quienes lograron convencer a los Estados Generales de que rechazaran la solicitud británica. [5]
Más importante aún, los comerciantes holandeses, especialmente los de Ámsterdam, se involucraron en el suministro de armas y municiones a los rebeldes estadounidenses poco después del estallido de la Guerra Revolucionaria Estadounidense. Este comercio se realizaba principalmente a través del puerto caribeño de San Eustaquio , una colonia insular de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . Allí, se importaban productos coloniales estadounidenses, como tabaco e índigo (en contravención de las leyes de navegación británicas ) y se reexportaban a Europa. Para su cargamento de regreso, los estadounidenses compraron armas, municiones y pertrechos navales traídos a la isla por comerciantes holandeses y franceses. En 1776, el gobernador de la isla, Johannes de Graeff , fue el primero en saludar la bandera de los Estados Unidos , lo que provocó crecientes sospechas británicas hacia los holandeses. En 1778, los holandeses se negaron a ponerse del lado de Gran Bretaña en la guerra contra Francia. Los británicos invocaron una serie de antiguos tratados (1678, 1689, 1716) para que la república los apoyara militarmente, pero, como en la Guerra de los Siete Años , el gobierno holandés se negó. [6]
Después de que los franceses declararan la guerra a Gran Bretaña, los comerciantes de Ámsterdam también se involucraron mucho en el comercio de provisiones navales con Francia. Los franceses necesitaban esos suministros para su construcción naval, pero se les impidió obtenerlos ellos mismos debido al bloqueo de la Royal Navy (Francia era la potencia naval más débil en ese conflicto). Los holandeses se vieron privilegiados por una concesión obtenida tras su victoria en la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , conocida como el principio de "barco libre, mercancías gratis", que fue consagrado en el Tratado Comercial Anglo-Holandés de 1668, reconfirmado en el Tratado de Westminster (1674) . Esta temprana formulación del principio de libertad de navegación eximía de la confiscación por parte de los tribunales de presa británicos a todos los bienes de " contrabando " transportados en barcos holandeses , excepto los estrictamente definidos, en guerras en las que los holandeses permanecían neutrales. Según el tratado , los almacenes navales , incluidas las vigas, mástiles, palos, lonas, alquitrán, cuerdas y brea de los barcos, no eran contrabando y los holandeses, por lo tanto, eran libres de continuar su comercio con Francia en estos bienes. Debido al papel todavía importante de los holandeses en el comercio de transporte europeo, esto abrió una gran laguna en el embargo británico . Luego, los británicos declararon unilateralmente que los suministros navales eran contrabando e impusieron su embargo arrestando a barcos holandeses y otros barcos neutrales en alta mar.
Esto provocó fuertes protestas por parte de los comerciantes holandeses afectados, que exigieron la institución de convoyes escoltados por la Marina de los Estados holandeses , para protegerlos contra la Marina Real y los corsarios británicos . Según el derecho internacional consuetudinario, esos convoyes estaban (y siguen estando) exentos del derecho de visita y registro por parte de los beligerantes. Inicialmente, el estatúder logró evitar esto, pero una fuerte presión diplomática por parte de Francia, que aplicó selectivamente sanciones económicas a las ciudades holandesas que apoyaban al estatúder en esta política, lo obligó en noviembre de 1779. Los Estados Generales ahora le ordenaron que proporcionara escoltas y El primer convoy, bajo el mando del contralmirante Lodewijk van Bylandt , zarpó en diciembre. Esto condujo al humillante asunto de Fielding y Bylandt el 31 de diciembre, que enfureció a la opinión pública holandesa y socavó aún más la posición del estatúder. El incidente motivó a los holandeses a buscar la admisión en la Primera Liga de Neutralidad Armada , que defendía el principio de "barco libre, bienes gratis", especialmente después de que Gran Bretaña derogó formalmente el Tratado Comercial de 1668. Los holandeses esperaban obtener el apoyo armado de los holandeses. otros miembros de la liga para mantener su estatus neutral. [7]
El gobierno británico vio el peligro de esta medida (podría involucrar a Gran Bretaña en una guerra con Rusia y también con las potencias nórdicas Suecia y Dinamarca-Noruega ), por lo que declaró la guerra a la república poco después de anunciar sus intenciones en diciembre de 1780. [8] Para impedir que Rusia acudiera en ayuda de los holandeses (algo que a la emperatriz Catalina II de Rusia tampoco le gustaba), el gobierno británico citó una serie de quejas que aparentemente no tenían relación con el ingreso de los holandeses a la liga. Uno de ellos fue el refugio que los holandeses habían dado (a regañadientes) al corsario estadounidense John Paul Jones en 1779. [9] Más importante aún, se habló mucho de un proyecto de tratado de comercio, negociado en secreto entre el banquero de Amsterdam Jean de Neufville y el El agente estadounidense en Aix-la-Chapelle , William Lee , con la connivencia del pensionista de Amsterdam Van Berckel , y encontrado entre los efectos de Henry Laurens , un diplomático estadounidense que había sido detenido por el crucero británico HMS Vestal en septiembre de 1780, en el alta mar. Había sido enviado por el Congreso Continental para establecer relaciones diplomáticas con la República Holandesa. Los británicos citaron el proyecto de tratado como prueba de la conducta no neutral de los holandeses. [10]
El poder naval holandés había estado en declive desde 1712. La flota había sido descuidada durante mucho tiempo, y la marina holandesa, que tenía sólo 20 barcos de línea al comienzo del conflicto, no era rival para la Marina Real británica . Aunque los Estados Generales habían decidido una expansión sustancial de la flota en 1779, justo antes de la fatídica decisión de ofrecer convoyes limitados, e incluso habían votado los fondos para tal programa de construcción naval, progresó pero lentamente. Otra razón de la lenta expansión de la flota holandesa fue la falta de reclutas adecuados: la marina holandesa pagaba salarios más bajos que la marina mercante y no utilizaba el reclutamiento como la Royal Navy. [11] El número de barcos disponibles disminuyó aún más al comienzo de la guerra cuando los británicos capturaron varios barcos en las Indias Occidentales porque no sabían que la guerra había comenzado. Un convoy al mando del contralmirante Willem Krul se perdió de esta manera cerca de San Eustaquio en febrero de 1781, y el almirante murió en la corta acción; [12] en una acción diferente, el capitán Bylandt (sobrino del almirante del mismo nombre) entregó su barco. [ cita necesaria ]
La pronunciada inferioridad de la flota holandesa y su estado de "falta de preparación" fue una excusa reiterada con frecuencia por los comandantes navales holandeses, especialmente el vicealmirante Andries Hartsinck, que comandaba el escuadrón de Texel , para mantener la flota anclada, cediendo así el dominio de la flota. Mar del Norte a la flota británica bloqueadora. A las pocas semanas del comienzo de la guerra, más de 200 mercantes holandeses, con un cargamento por valor de 15 millones de florines, habían sido capturados por los británicos y 300 más fueron encerrados en puertos extranjeros. [13]
Otra razón de la falta de actividad de la marina holandesa fue el hecho de que la actividad diplomática nunca cesó y dio al gobierno holandés la ilusión de que la guerra duraría poco. La emperatriz Catalina, aunque se negó a acudir en ayuda de los holandeses, fue muy activa al ofrecer sus servicios para mediar en la disputa. Tanto los británicos como los holandeses, con distintos grados de sinceridad, cooperaron en estas maniobras diplomáticas, que fracasaron, pero ayudaron a mantener las actividades militares en un nivel bajo mientras duraron. [14]
El gobierno británico también hizo propuestas a los holandeses para que concluyeran rápidamente las hostilidades, especialmente después de que el gabinete de Lord North fuera reemplazado por el de Rockingham y Fox en marzo de 1782. Fox propuso inmediatamente una paz separada en condiciones favorables para los holandeses. gobierno. Desafortunadamente para los holandeses, acababan de vincularse más a Francia al aceptar actuar "en concierto" con Francia en acciones navales, por lo que una paz separada ya no era una opción. Sin embargo, el estatúder seguía bloqueando una verdadera alianza militar con Francia, a pesar de que muchos en la república la apoyaban. [15]
La guerra, hasta donde llegó, se libró en tres teatros principales. Gran Bretaña bloqueó los puertos holandeses en Europa y se embarcó en expediciones para apoderarse de las propiedades coloniales holandesas en todo el mundo. Estos tuvieron un éxito casi total; Sólo fracasó un intento de capturar el castillo holandés de Elmina en la Costa Dorada de África (la actual Ghana ). Si bien muchos territorios holandeses en las Indias Occidentales fueron tomados por los británicos, algunos, como Curazao , no fueron atacados debido a su fuerza defensiva.
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En lo que respecta a los holandeses, la guerra en las Indias Occidentales terminó casi antes de comenzar. El almirante Rodney , comandante de la estación de la Royal Navy en las Islas de Sotavento , atacó las colonias holandesas en esa parte del Caribe : San Eustaquio, Saba y San Martín , tan pronto como recibió la noticia de la declaración de guerra, en El proceso sorprendió a varios buques mercantes y navales holandeses, que aún desconocían el inicio de las hostilidades. San Eustaquio ( capturado el 3 de febrero de 1781 ), que había desempeñado un papel tan importante en el suministro de armas a los rebeldes americanos, quedó completamente devastado por él. Se mostró especialmente vengativo contra los comerciantes judíos de la isla. [16] Todos los bienes de la isla fueron confiscados y todos los comerciantes, holandeses, estadounidenses, franceses e incluso británicos, deportados. Parte del botín fue subastado en el acto, pero una cantidad apreciable fue depositada en un convoy con destino a Gran Bretaña. Sin embargo, gran parte del convoy fue capturado en el Canal de la Mancha por un escuadrón francés al mando del almirante Picquet de la Motte . Sin embargo, los franceses no devolvieron la mercancía a los holandeses. [17]
Aunque se intentó capturar también las Antillas holandesas de Sotavento , éstas permanecieron en manos holandesas, al igual que Surinam , aunque las vecinas Berbice , Demerara y Esequibo fueron rápidamente tomadas por los británicos a principios de 1781. [18] Estas fueron retomadas por los franceses capitán Armand de Kersaint en 1782 y devuelto a los holandeses después de la guerra.
Al principio, el almirante Hartsinck se mostró muy reacio a arriesgar su flota. Sin embargo, la presión política para aventurarse fuera de la seguridad de la rada de Texel aumentó y se hicieron varios intentos cautelosos de capturar convoyes británicos o escoltar a los convoyes holandeses. En una de esas incursiones, un escuadrón inusualmente fuerte, al mando del almirante Johan Zoutman y su segundo al mando, el contraalmirante Jan Hendrik van Kinsbergen , se encontró en agosto de 1781 con un escuadrón británico de fuerza aproximadamente igual al mando del almirante Hyde Parker en la batalla de Dogger. Bank , que acabó en empate táctico. [19]
Otra empresa prometedora parecía ser lo que se conoce como el Asunto Brest . En septiembre de 1782, después de que los políticos holandeses aceptaron vacilantemente coordinar sus acciones con los franceses, actuando "en concierto", parecía existir una oportunidad para combinar un escuadrón holandés de 10 barcos de línea con el escuadrón francés en Brest , como el La flota británica en el canal había navegado repentinamente hacia el sur. Sin embargo, Hartsinck, como de costumbre, planteó objeciones basándose en la información de que los barcos británicos estaban emboscados. Cuando esto resultó falso, el estatúder le ordenó enviar el escuadrón, bajo el mando del vicealmirante conde Lodewijk van Bylandt, a Brest. Sin embargo, como había sucedido innumerables veces antes, Bylandt, después de haber inspeccionado los barcos, los declaró "no listos" para hacerse a la mar. En esta negativa, fue apoyado por los demás oficiales de bandera. El incidente provocó una tormenta política que amenazó con envolver al propio estatúder, ya que era responsable como comandante en jefe tanto del estado de preparación de la flota como de sus decisiones estratégicas (aunque los oficiales eran responsables táctica y operativamente, y no podían declinan la responsabilidad por el supuesto estado de "falta de preparación"). Los oponentes del estatúder exigieron una investigación que, sin embargo, fue muy prolongada y silenciosamente terminada después de que el estatúder recuperó sus plenos poderes después de 1787, mucho después del final de la guerra. [20]
Aunque, a excepción de la escaramuza de Dogger-Bank, no se libraron batallas importantes en aguas europeas y el bloqueo británico encontró poca oposición por parte de la flota holandesa, el bloqueo en sí cobró su precio entre los marineros británicos, que estuvieron en el mar durante largos periodos de tiempo. un tramo (que incluso los expuso al peligro del escorbuto ) y los barcos que sufrieron un severo desgaste. Además, debido a que hubo que separar un número apreciable de barcos para mantener la superioridad naval en el Mar del Norte, la Royal Navy, ya sobrecargada, se vio aún más presionada después de 1781. Los barcos que se necesitaban para bloquear la costa holandesa no podían usarse contra los franceses. Americanos y españoles en otros teatros de guerra. Esto puede haber contribuido a varias de las derrotas navales que sufrieron los británicos después de 1781. [21]
La Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) había sido responsable de defender sus propias colonias al este de la Colonia del Cabo , pero por primera vez tuvo que solicitar ayuda a la marina holandesa. Sin embargo, al principio faltaron barcos y las fuerzas navales disponibles no pudieron evitar que Gran Bretaña tomara el control total de la India holandesa . A principios de 1782, el almirante británico Sir Edward Hughes capturó Trincomalee en la costa oriental del Ceilán holandés , considerado el mejor puerto de la Bahía de Bengala . [22]
En marzo de 1781, el almirante británico George Johnstone fue enviado a capturar la Colonia del Cabo. Francia, que ya había planeado enviar una flota a la India, recibió información de esto y ordenó a su comandante, el Bailli de Suffren , que intentara llegar al Cabo antes que Johnstone. Después de que Johnstone y Suffren se encontraran en una batalla casual en las islas de Cabo Verde , Suffren pudo llegar antes que Johnstone, y la fuerza de las tropas francesas que dejó disuadió a Johnstone de atacar la colonia. Después de capturar varios barcos de VOC en la cercana bahía de Saldanha , regresó a aguas del Atlántico Norte.
Suffren había continuado hasta la Isla de Francia (ahora Mauricio ) y luego hasta la India. Allí llegó y libró una serie de acciones contra Hughes. Suffren intentó tomar el puerto holandés de Negapatam ( tomado por los británicos en 1781 ), pero Hughes lo frustró . En agosto, los franceses recuperaron Trincomalee y Suffren luchó contra Hughes hasta detenerlo en una batalla naval varios días después. Las dos flotas se retiraron y los británicos repararon en Bombay mientras los franceses reacondicionaban en la colonia holandesa de Sumatra . Hughes y Suffren se volvieron a encontrar en 1783, pero las noticias de la paz preliminar entre Francia y Gran Bretaña pusieron fin a las hostilidades en la India.
En agosto de 1781, la noticia de la guerra llegó a Sumatra, donde tanto las compañías holandesas como británicas tenían puestos comerciales. Los directores de la compañía británica en Fort Marlborough recibieron instrucciones de Bombay de destruir todos los puestos avanzados holandeses en la costa occidental de Sumatra. De manera bastante fortuita, poco después llegó una flota de cinco hombres de las Indias Orientales y los directores aprovecharon la oportunidad para actuar. Henry Botham, uno de los directores, se apoderó de la flota y con 100 soldados de la compañía zarpó hacia Padang . [23] El 18 de agosto, Jacob van Heemskerk, el jefe residente de la VOC en Padang, entregó todos los puestos de avanzada de la costa oeste sin luchar, sin saber que la fuerza de Botham era relativamente débil. La captura proporcionó a los británicos 500.000 florines en bienes y dinero. [24] La fortaleza de Padang fue destruida antes de que la ciudad volviera al control de la VOC en 1784.
La república no formó una alianza militar formal con Francia y sus aliados antes del final de la guerra. Sin embargo, en octubre de 1782 se concluyó un tratado de amistad y comercio con los americanos, después de que John Adams, que sucedió a Henry Laurens, lograra obtener el reconocimiento diplomático de la república americana por parte de los Estados Generales en abril de 1782. La república fue la segunda Potencia europea (después de Francia, pero antes de España) en reconocer a Estados Unidos. Adams también logró conseguir un préstamo sustancial para los estadounidenses en el todavía importante mercado de capitales holandés.
La república se implica en el congreso de paz organizado por el ministro francés de Asuntos Exteriores, Vergennes , negociando por separado con los comisarios británicos. Las demandas holandesas no fueron apoyadas por los franceses, lo que las puso en una posición insostenible cuando los franceses y sus aliados siguieron adelante con la firma de la paz general. Por lo tanto, los holandeses se vieron obligados a firmar una paz preliminar justo antes de que se firmara ese tratado general. La república se unió al armisticio entre Gran Bretaña y Francia en enero de 1783. La firma del Tratado de París (1783-1784) convirtió a Negapatnam , en la India, en una colonia británica. Ceilán volvió a estar bajo control holandés. Los británicos obtuvieron el derecho de libre comercio con parte de las Indias Orientales Holandesas , que había sido un importante objetivo de guerra para los comerciantes británicos. Los franceses también devolvieron las otras colonias holandesas que habían recuperado de los británicos, incluidas las de las Indias Occidentales (como San Eustaquio, que había sido tomada por el almirante Rodney en febrero de 1781, pero retomada por el almirante francés De Grasse el 27 de noviembre). 1781). [25]
La guerra resultó un desastre para los Países Bajos, especialmente económicamente. También resultó ser una confirmación del debilitamiento del poder holandés en el siglo XVIII. Inmediatamente después de la guerra, sus oponentes, que se fusionaron en el Partido Patriota , atribuyeron el mal resultado a la mala gestión (si no peor) del estatúder . Estos consiguieron durante algún tiempo hacer retroceder una serie de reformas de la revolución de 1747 , disminuyendo fuertemente sus poderes. Sin embargo, esta revuelta patriota fue reprimida en 1787 por la intervención prusiana y británica. Los patriotas fueron expulsados al extranjero, pero regresaron en 1795 con la ayuda de los ejércitos revolucionarios franceses y establecieron una República Bátava en lugar de la antigua República Holandesa. Los Países Bajos siguieron siendo fundamentales para el pensamiento estratégico británico, y enviaron fuerzas expedicionarias a los Países Bajos en 1793, 1799 y 1809. La guerra causó graves daños a la VOC, que ya en una grave crisis, iba a quebrar en pocos años. más tarde. [26]