La Batalla del Cabo San Vicente ( en español : Batalla del Cabo de San Vicente ) fue una batalla naval que tuvo lugar frente a la costa sur de Portugal el 16 de enero de 1780 durante la Guerra Revolucionaria Americana . Una flota británica al mando del almirante Sir George Rodney derrotó a un escuadrón español al mando de Don Juan de Lángara . La batalla a veces se conoce como la Batalla a la luz de la luna porque era inusual que las batallas navales en la Era de la Vela tuvieran lugar de noche. También fue la primera gran victoria naval de los británicos sobre sus enemigos europeos en la guerra y demostró el valor del revestimiento de cobre de los cascos de los buques de guerra.
El almirante Rodney estaba escoltando una flota de barcos de suministros para aliviar el asedio español a Gibraltar con una flota de unos veinte barcos de línea cuando se encontró con la escuadra de Lángara al sur del cabo San Vicente . Cuando Lángara vio el tamaño de la flota británica, intentó ponerse a salvo de Cádiz , pero los barcos británicos revestidos de cobre persiguieron a su flota. En una batalla que duró desde media tarde hasta pasada la medianoche, los británicos capturaron cuatro barcos españoles, incluido el buque insignia de Lángara, Real Fénix (a menudo llamado simplemente "Fenix"). Otros dos barcos también fueron capturados, pero fueron retomados por sus tripulaciones españolas, aunque el informe de Rodney afirmó que los barcos fueron encallados y destruidos; de hecho, uno encalló y fue destruido, mientras que el otro regresó sano y salvo a Cádiz y reanudó el servicio en la Armada española.
Después de la batalla, Rodney reabasteció con éxito Gibraltar y Menorca antes de continuar hacia la estación de las Indias Occidentales . Lángara quedó en libertad condicional , y fue ascendido a teniente general por el rey Carlos III .
Uno de los principales objetivos de España al entrar en la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1779 fue la recuperación de Gibraltar , que había sido perdida ante Gran Bretaña en 1704 . [6] Los españoles planearon retomar Gibraltar bloqueando y matando de hambre a su guarnición, que incluía tropas de Gran Bretaña y el electorado de Hannover . [7] El asedio comenzó formalmente en junio de 1779, cuando los españoles establecieron un bloqueo terrestre alrededor del Peñón de Gibraltar . [8] Sin embargo, el bloqueo naval correspondiente era comparativamente débil y los británicos descubrieron que los barcos pequeños y rápidos podían evadir a los bloqueadores, mientras que los barcos de suministro más grandes y lentos generalmente no podían. Sin embargo, a finales de 1779, los suministros en Gibraltar se habían agotado gravemente y su comandante, el general George Eliott , pidió ayuda a Londres. [9] Se organizó un convoy de suministros y, a finales de diciembre de 1779, una gran flota zarpó de Inglaterra bajo el mando del almirante Sir George Brydges Rodney . Aunque las órdenes finales de Rodney eran comandar la flota de las Indias Occidentales , tenía instrucciones secretas de reabastecer primero a Gibraltar y Menorca . El 4 de enero de 1780, la flota se dividió y los barcos se dirigieron a las Indias Occidentales navegando hacia el oeste. Esto dejó a Rodney al mando de 19 barcos de línea , que debían acompañar a los barcos de suministro a Gibraltar. [10]
El 8 de enero de 1780, los barcos de la flota de Rodney avistaron un grupo de velas. Al perseguirlos con sus barcos más rápidos revestidos de cobre , los británicos determinaron que se trataba de un convoy de suministros español que estaba protegido por un solo barco de línea y varias fragatas. Todo el convoy fue capturado , con el único barco de línea, el Guipuzcoana , ondeando sus colores después de un superficial intercambio de disparos. El Guipuzcoana contó con una pequeña tripulación de premio y pasó a llamarse HMS Prince William , en honor al príncipe William , tercer hijo del rey, que se desempeñaba como guardiamarina en la flota. Luego, Rodney separó el HMS America y la fragata HMS Pearl para escoltar a la mayoría de los barcos capturados de regreso a Inglaterra; Se añadió el príncipe Guillermo a su flota, al igual que algunos de los barcos de suministros que transportaban artículos que probablemente serían de utilidad para la guarnición de Gibraltar. [11]
El 12 de enero, el HMS Dublin , que había perdido parte de su mastelero el 3 de enero, sufrió daños adicionales y izó una bandera de socorro. Con la ayuda del HMS Shrewsbury , llegó cojeando a Lisboa el 16 de enero. [12] Los españoles se habían enterado del esfuerzo de ayuda británico. Desde el escuadrón de bloqueo se envió una flota compuesta por 11 barcos de línea al mando del almirante Juan de Lángara para interceptar el convoy de Rodney, y también se alertó a la flota atlántica del almirante Luis de Córdova en Cádiz para intentar atraparlo. Córdova se enteró de la fuerza de la flota de Rodney y regresó a Cádiz en lugar de perseguirla. El 16 de enero las flotas de Lángara y Rodney se avistaron alrededor de las 13:00 horas al sur del cabo de San Vicente , el punto suroeste de Portugal y la Península Ibérica . [13] El tiempo estaba brumoso, con fuertes oleajes y ráfagas ocasionales. [14]
Rodney estaba enfermo y pasó toda la acción en su litera. Su capitán de bandera , Walter Young, instó a Rodney a dar órdenes de atacar cuando se avistara la flota española por primera vez, pero Rodney solo dio órdenes de formar una línea en línea. Lángara empezó a establecer una línea de batalla , pero al darse cuenta del tamaño de la flota de Rodney, dio órdenes de hacer navegar hacia Cádiz. Alrededor de las 2:00 pm, cuando Rodney estuvo seguro de que los barcos vistos no eran la vanguardia de una flota más grande, dio órdenes para una persecución general. [15] Las instrucciones de Rodney a su flota fueron perseguir a su mejor velocidad y atacar a los barcos españoles desde la retaguardia cuando los encontraran. También se les ordenó navegar a sotavento para interferir con los intentos españoles de obtener la seguridad de un puerto, [16] una táctica que también impidió que los barcos españoles abrieran sus portas de armas más bajas. [14] Debido a sus cascos revestidos de cobre (que reducían el crecimiento marino y la resistencia), los barcos de la Royal Navy eran más rápidos y pronto ganaron a los españoles. [17]
La persecución duró aproximadamente dos horas y la batalla finalmente comenzó alrededor de las 4:00 pm. Santo Domingo , a la zaga de la flota española, recibió andanadas del HMS Edgar , el HMS Marlborough y el HMS Ajax antes de explotar alrededor de las 4:40, con la pérdida de todos menos uno de su tripulación. [16] [18] Marlborough y Ajax luego pasaron al Princessa para enfrentarse a otros barcos españoles. Princessa finalmente participó en una batalla de una hora con el HMS Bedford antes de lucir sus colores alrededor de las 5:30. [19] A las 6:00 pm estaba oscureciendo y hubo una discusión a bordo del HMS Sandwich , el buque insignia de Rodney, sobre si continuar la persecución. Aunque en algunos relatos se atribuye al Capitán Young haber presionado a Rodney para que lo hiciera, Gilbert Blane , el médico de la flota, lo informó como una decisión del consejo. [20]
La persecución continuó en la noche oscura y tormentosa, lo que llevó a que más tarde se la conociera como la "Batalla a la luz de la luna", ya que en ese momento era poco común que las batallas navales continuaran después del atardecer. [21] A las 7:30 pm, el HMS Defense se topó con el buque insignia de Lángara, Fenix , y se enfrentó a ella en una batalla que duró más de una hora. Fue atacada al pasar por el HMS Montagu y el HMS Prince George , y Lángara resultó herido en la batalla. El Real Fénix finalmente se rindió ante el HMS Bienfaisant , que llegó tarde a la batalla y derribó su palo mayor. [19] La adquisición del Real Fénix se vio complicada por un brote de viruela a bordo del Bienfaisant . El capitán John MacBride , en lugar de enviar una tripulación posiblemente infectada, informó a Lángara de la situación y lo puso a él y a su tripulación en libertad condicional. [22] A las 9:15 Montagu se enfrentó a Diligente , que golpeó después de que su palo mayor fuera disparado. Alrededor de las 11:00 pm, San Eugenio se rindió después de que el HMS Cumberland le derribara todos sus mástiles , pero el mar difícil hizo imposible abordar una tripulación de premio hasta la mañana.
Ese duelo lo superaron el HMS Culloden y el Prince George , que se enfrentó a San Julián y la obligó a rendirse alrededor de la 1:00 am. [19] El último barco en rendirse fue el Monarca . Casi escapó, disparando el mastelero del HMS Alcide , pero se vio envuelta en una batalla con la fragata HMS Apollo . Apollo logró mantener el compromiso desigual hasta aproximadamente el momento en que el buque insignia de Rodney, Sandwich, apareció en escena alrededor de las 2:00 am. Sandwich disparó una andanada, sin darse cuenta de que Monarca ya había arriado su bandera. [23] Los británicos tomaron seis barcos. Cuatro barcos españoles de línea y las dos fragatas de la flota escaparon, aunque las fuentes no están claras si dos de los barcos españoles estaban presentes con la flota en el momento de la batalla. El informe de Lángara afirma que San Justo y San Genaro no estaban en su línea de batalla (aunque figuran en los registros españoles como parte de su flota). [24] Según un relato, dos de los barcos de Lángara (los dos antes mencionados) fueron enviados a investigar otras velas no identificadas en algún momento antes de la acción. [3] El informe de Rodney afirma que San Justo escapó pero resultó dañado en la batalla, y que San Genaro escapó sin daños. [5]
Con la llegada de la luz del día, quedó claro que la flota británica y sus barcos premiados estaban peligrosamente cerca de una costa a sotavento con brisa de tierra. [23] Rodney registró que uno de los premios, San Julián , estaba demasiado dañado para salvarlo y fue llevado a tierra. Otro premio, San Eugenio , fue retomado por su tripulación y logró llegar a Cádiz; [5] [16] Posteriormente fue restablecido al servicio en dos meses, y permaneció así hasta que fue destrozado en Cádiz en 1804. Una historia española afirma que las tripulaciones premiadas de ambos barcos pidieron ayuda a sus cautivos españoles para escapar de la costa de sotavento. . Los capitanes españoles retomaron el control de sus barcos, encarcelaron a las tripulaciones británicas y navegaron hacia Cádiz. [25] Los británicos informaron de sus bajas en la batalla como 32 muertos y 102 heridos. [4] El convoy de suministros llegó a Gibraltar el 19 de enero, lo que obligó a la flota bloqueadora más pequeña a retirarse a la seguridad de Algeciras . Rodney llegó varios días después, después de hacer escala por primera vez en Tánger . Los prisioneros españoles heridos, entre los que se encontraba el almirante Lángara, fueron descargados allí, y la guarnición británica se sintió alentada por la llegada de los suministros y la presencia del príncipe William Henry. [23]
Después de reabastecer también a Menorca, Rodney zarpó hacia las Indias Occidentales en febrero, destacando parte de la flota para prestar servicio en el Canal . Esta flota de regreso a casa interceptó una flota francesa destinada a las Indias Orientales , capturando un buque de guerra y tres barcos de suministros . [26] Gibraltar fue reabastecido dos veces más antes de que se levantara el asedio al final de la guerra en 1783. [27] El almirante Lángara y otros oficiales españoles finalmente fueron puestos en libertad condicional, y el almirante recibió un ascenso a teniente general. [28] Continuó su distinguida carrera, convirtiéndose en Ministro de Marina español en las Guerras Revolucionarias Francesas . [29] El almirante Rodney fue elogiado por su victoria, la primera gran victoria de la guerra de la Royal Navy sobre sus oponentes europeos. Se distinguió durante el resto de la guerra, en particular ganando la Batalla de los Saintes de 1782 en la que capturó al almirante francés Conde de Grasse . Sin embargo, fue criticado por el Capitán Young, quien lo retrató como débil e indeciso en la batalla con Lángara. [14] [30] (También fue reprendido por el Almirantazgo por abandonar un barco de línea en Gibraltar, en contra de sus órdenes expresas.) [31] Las observaciones de Rodney sobre los beneficios del revestimiento de cobre en la victoria influyeron en las decisiones del Almirantazgo británico. implementar la tecnología más ampliamente. [26] [32]
Ninguna de las fuentes enumeradas da una descripción precisa de los barcos de la flota de Rodney en el momento de la acción. Robert Beatson enumera la composición de la flota a su salida de Inglaterra y señala qué barcos se separaron para ir a las Indias Occidentales, así como aquellos que se separaron para devolver a Inglaterra los premios capturados el 8 de enero. [33] No enumera dos barcos ( Dublín y Shrewsbury , identificados en despachos reimpresos por Syrett) que fueron separados de la flota el 13 de enero. [12] Además, a veces se malinterpreta que el HMS Prince William fue parte de la escolta del premio de regreso a Inglaterra, pero estuvo presente en Gibraltar después de la acción. [34] Beatson tampoco enumera una serie de fragatas, incluida la Apollo , que desempeñó un papel clave en la captura de Monarca . [35]
Existen algunas discrepancias entre las fuentes inglesas y españolas que enumeran la flota española, principalmente en el número de cañones que se dice que montan la mayoría de los barcos. La siguiente tabla enumera los registros españoles que describen la flota de Lángara. Sin embargo, Beatson enumera todos los barcos españoles de línea con 70 cañones, excepto el Real Fénix , que enumera correctamente con 80 cañones), y el San Julián , que incorrectamente indica con 64 cañones. Los archivos españoles así lo confirman a excepción de San Julián . [37]
Una fragata, Santa Rosalía , está catalogada por Beatson con 28 cañones, [5] aunque en realidad tenía 26 cañones. La identidad de la segunda fragata española es diferente en los dos listados. Beatson la registra como Santa Gertrudis , 26 cañones, con el capitán don Annibal Cassoni, mientras que el listado de Duro la describe como Santa Cecilia , 34, capitán don Domingo Pérez de Grandallana; Los archivos españoles confirman esto último. Ambas fragatas no participaron en la batalla, y regresaron a Cádiz. [5] [38]
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