Los acorazados anteriores al acorazado eran acorazados marítimos construidos desde mediados y finales de la década de 1880 hasta principios de 1900 . Sus diseños fueron concebidos antes de la aparición del HMS Dreadnought en 1906 y su clasificación como "pre-dreadnought" se aplica retrospectivamente. En su época, se los conocía simplemente como "acorazados" o términos más específicos de rango, como "acorazado de primera clase", etc. [1] Los acorazados anteriores al acorazado fueron los buques de guerra más destacados de su época y reemplazaron a los acorazados acorazados de las décadas de 1870 y 1880.
En contraste con el desarrollo variado de los acorazados en las décadas anteriores, en la década de 1890 las armadas de todo el mundo comenzaron a construir acorazados con un diseño común, ya que docenas de barcos seguían esencialmente el diseño de la clase Majestic de la Royal Navy . [2] Construidos con acero, protegidos por una armadura compuesta , de acero al níquel o de acero cementado , los acorazados anteriores al acorazado eran impulsados por calderas alimentadas con carbón que impulsaban máquinas de vapor alternativas compuestas que giraban tornillos submarinos . Estos barcos llevaban distintivamente una batería principal de cañones muy pesados en la cubierta de intemperie, en grandes soportes giratorios total o parcialmente blindados y sostenidos por una o más baterías secundarias de armas más ligeras en el costado.
La similitud en la apariencia de los acorazados en la década de 1890 quedó subrayada por el creciente número de barcos que se construían. Nuevas potencias navales como Alemania , Japón , Estados Unidos y, en menor medida, Italia y Austria-Hungría , comenzaron a establecerse con flotas de pre-acorazados. Mientras tanto, las flotas de acorazados del Reino Unido, Francia y Rusia se ampliaron para hacer frente a estas nuevas amenazas. El último choque decisivo de flotas anteriores al acorazado fue entre la Armada Imperial Japonesa y la Armada Imperial Rusa en la Batalla de Tsushima el 27 de mayo de 1905. [3]
.jpg/1280px-HMS_Ocean_(Canopus-class_battleship).jpg)
Estos acorazados quedaron abruptamente obsoletos con la llegada del HMS Dreadnought en 1906. El Dreadnought siguió la tendencia en el diseño de acorazados hacia cañones más pesados y de mayor alcance al adoptar un esquema de armamento de "cañón grande" de diez cañones de 12 pulgadas . Sus innovadores motores de turbina de vapor también la hicieron más rápida. [4] Los acorazados existentes fueron superados decisivamente, y a partir de entonces no se diseñaron más según su formato; los nuevos acorazados construidos a partir de entonces, más grandes y potentes, fueron conocidos como acorazados . Este fue el punto en el que los barcos que se habían depositado antes fueron redesignados como "pre-acorazados".
El pre-dreadnought se desarrolló a partir del acorazado acorazado . Los primeros acorazados, el Gloire francés y el HMS Warrior , se parecían mucho a fragatas de vela , con tres mástiles altos y baterías laterales , cuando fueron encargados a principios de la década de 1860. El HMVS Cerberus , el primer monitor de parapeto , fue botado en 1868, seguido en 1871 por el HMS Devastation , un acorazado con torreta que se parecía más a un pre-dreadnought que el anterior, y sus acorazados sin torreta contemporáneos. Ambos barcos prescindieron de mástiles y llevaban cuatro cañones pesados en dos torretas a proa y a popa. Devastation fue el primer monitor de parapeto digno del océano; Debido a su francobordo muy bajo , sus cubiertas estaban sujetas a ser barridas por agua y salpicaduras, interfiriendo con el funcionamiento de sus armas. [5] Las armadas de todo el mundo continuaron construyendo acorazados con mástiles y sin torreta que tenían suficiente francobordo y estaban en condiciones de navegar para luchar en alta mar.
La distinción entre acorazados de asalto costero y acorazados de crucero se volvió borrosa con los acorazados clase Almirante , encargados en 1880. Estos barcos reflejaban avances en el diseño de acorazados, al estar protegidos por una armadura compuesta de hierro y acero en lugar de hierro forjado . Equipados con cañones de retrocarga de entre 12 y 16 ¼ de pulgada (305 mm y 413 mm), los almirantes continuaron la tendencia de los buques de guerra acorazados que montaban armas gigantes. Las armas se montaron en barbetas abiertas para ahorrar peso. Algunos historiadores ven estos barcos como un paso vital hacia los pre-acorazados; otros los ven como un diseño confuso y fallido. [6]
La posterior clase Royal Sovereign de 1889 retuvo las barbetas pero estaba armada uniformemente con cañones de 13,5 pulgadas (343 mm) ; También eran significativamente más grandes (con un desplazamiento de 14.000 toneladas ) y más rápidos (debido a las máquinas de vapor de triple expansión) que los Admiral. Igual de importante es que los Royal Sovereign tenían un francobordo más alto, lo que los hacía inequívocamente capaces de desempeñar el papel de acorazado en alta mar. [7] [8]
El diseño anterior al acorazado alcanzó su madurez en 1895 con la clase Majestic . [9] Estos barcos fueron construidos y blindados completamente de acero, y sus cañones ahora estaban montados en torretas giratorias completamente cerradas. También adoptaron cañones principales de 12 pulgadas (305 mm) , que, debido a los avances en la construcción de los cañones y al uso de propulsor de cordita , eran más ligeros y potentes que los cañones anteriores de mayor calibre. El Majestic proporcionó el modelo para la construcción de acorazados en la Royal Navy y muchas otras armadas en los años venideros. [10]
Los pre-dreadnoughts llevaban cañones de varios calibres diferentes, para diferentes funciones en el combate barco a barco.
Muy pocos pre-dreadnoughts se desviaron de lo que se convirtió en la disposición clásica de armamento pesado: una batería principal de cuatro cañones pesados montados en dos cañoneras en la línea central, adelante y atrás (éstas podían ser barbetas completamente cerradas o verdaderas torretas pero, independientemente del tipo, más tarde se los denominaría universalmente "torretas"). Estos cañones principales disparaban lentamente e inicialmente tenían una precisión limitada; pero eran los únicos cañones lo suficientemente pesados como para penetrar el grueso blindaje que protegía los motores, cargadores y cañones principales de los acorazados enemigos. [11]
El calibre más común para este armamento principal era el de 12 pulgadas (305 mm), aunque los barcos anteriores a menudo tenían armas de mayor calibre y menor velocidad inicial (cañones en el rango de 13 a 14 pulgadas) y algunos diseños usaban cañones más pequeños porque podrían alcanzar cadencias de fuego más altas. Todos los acorazados británicos de primera clase, desde la clase Majestic en adelante, llevaban armas de 12 pulgadas, al igual que los acorazados franceses de la clase Charlemagne , fundados en 1894. Japón, que importaba la mayoría de sus cañones de Gran Bretaña, también utilizaba este calibre. Estados Unidos utilizó cañones de 12 pulgadas (305 mm) y 13 pulgadas (330 mm) durante la mayor parte de la década de 1890 hasta la clase Maine , establecida en 1899 (no el Maine anterior de la notoriedad de la guerra hispanoamericana ), después de lo cual el cañón de 12 pulgadas era universal. Los rusos utilizaron calibres de 12 y 10 pulgadas (254 mm) como armamento principal; las clases Petropavlovsk , Retvizan , Tsesarevich y Borodino tenían baterías principales de 12 pulgadas (305 mm), mientras que la clase Peresvet montaba cañones de 10 pulgadas (254 mm). La primera clase alemana anterior al acorazado utilizó un cañón de 11 pulgadas (279 mm), pero disminuyó a un cañón de 9,4 pulgadas (239 mm) para las dos clases siguientes y volvió a cañones de 11 pulgadas con la clase Braunschweig . [12]
_profile_drawing.png/1280px-HMS_Agamemnon_(1908)_profile_drawing.png)
Si bien el calibre de la batería principal se mantuvo bastante constante, el rendimiento de los cañones mejoró a medida que se introdujeron cañones más largos. La introducción de nitrocelulosa de combustión lenta y propulsor de cordita permitió el empleo de un cañón más largo y, por lo tanto, una mayor velocidad de salida , lo que proporciona mayor alcance y poder de penetración para el mismo calibre de proyectil. [13] Entre la clase Majestic y el Dreadnought , la longitud del cañón británico de 12 pulgadas aumentó de 35 calibres a 45 y la velocidad de salida aumentó de 706 metros (2317 pies) por segundo a 770 metros (2525 pies) por segundo. [14]
Los pre-dreadnoughts también llevaban una batería secundaria de cañones más pequeños, típicamente de 6 pulgadas (152 mm), aunque se usaban calibres de 4 a 9,4 pulgadas (100 a 240 mm). Prácticamente todos los cañones secundarios eran de " disparo rápido " y empleaban una serie de innovaciones para aumentar la velocidad de disparo. El propulsor se suministraba en un cartucho de latón, y tanto el mecanismo de cierre como el soporte eran adecuados para apuntar y recargar rápidamente. [15] Una función principal de la batería secundaria era dañar las partes menos blindadas de un acorazado enemigo; Si bien no puede penetrar el cinturón de armadura principal, podría impactar en áreas ligeramente blindadas como el puente o iniciar incendios. [11] Igualmente importante, el armamento secundario debía usarse contra embarcaciones enemigas más pequeñas, como cruceros , destructores e incluso torpederos . Un cañón de calibre medio podía penetrar el blindaje ligero de barcos más pequeños, mientras que la velocidad de disparo de la batería secundaria era importante para acertar contra un objetivo pequeño y maniobrable. Las armas secundarias se montaron de diversas formas; a veces transportados en torretas, con la misma frecuencia estaban colocados en casamatas blindadas fijas en el costado del casco, o en posiciones no blindadas en las cubiertas superiores.
_-_NH_52653.jpg/1280px-USS_Indiana_(BB-1)_-_NH_52653.jpg)
Algunos de los pre-dreadnoughts llevaban una batería "intermedia", típicamente de calibre de 8 a 10 pulgadas (200 a 250 mm). La batería intermedia era un método para empaquetar más potencia de fuego en el mismo acorazado, principalmente para uso contra acorazados o a largas distancias. La Armada de los Estados Unidos fue pionera en el concepto de batería intermedia en las clases Indiana , Iowa y Kearsarge , pero no en los acorazados construidos entre 1897 y 1901. [16] Poco después de que la USN volviera a adoptar la batería intermedia, los británicos, italianos, Las armadas rusa, francesa y japonesa construyeron barcos con baterías intermedias. Casi toda esta última generación de barcos de batería intermedia terminó de construirse después del Dreadnought y, por lo tanto, quedaron obsoletos antes de su finalización. [17]
El armamento del pre-dreadnought se completaba con una batería terciaria de cañones ligeros de fuego rápido, de cualquier calibre, desde 3 pulgadas (76 mm) hasta ametralladoras . Su función era brindar protección de corto alcance contra los torpederos o rastrillar la cubierta y la superestructura de un acorazado. [11]
Además de su armamento, muchos acorazados anteriores al acorazado estaban armados con torpedos , disparados desde tubos fijos ubicados justo encima o debajo de la línea de flotación. En la era anterior al acorazado, el torpedo tenía normalmente 18 pulgadas (457 mm) de diámetro y un alcance efectivo de varios miles de metros. Sin embargo, era prácticamente desconocido que un acorazado lograra impactar con un torpedo. [18]
Durante la era de los acorazados, la variedad de enfrentamientos aumentó; en la Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895, las batallas se libraron a aproximadamente 1 milla (1,5 km), mientras que en la Batalla del Mar Amarillo en 1904, las flotas rusa y japonesa lucharon a distancias de 3,5 millas (5,5 km). [19] El aumento en el alcance de enfrentamiento se debió en parte al mayor alcance de los torpedos y en parte a la mejora de la artillería y el control de fuego. En consecuencia, los constructores navales tendieron a utilizar armamento secundario más pesado, del mismo calibre que había sido la batería "intermedia"; La última clase anterior al acorazado de la Royal Navy, la clase Lord Nelson , llevaba diez cañones de 9,2 pulgadas como armamento secundario. Los barcos con una batería secundaria uniforme y pesada a menudo se denominan "semi-acorazados". [17]
Los acorazados anteriores al acorazado llevaban un peso considerable de blindaje de acero, lo que les proporcionaba una defensa eficaz contra la gran mayoría de los cañones navales en servicio durante el período. Los cañones de calibre "medio" de hasta 8-9,4 pulgadas generalmente resultaban incapaces de perforar su armadura más gruesa, mientras que aún proporcionaban cierta medida de defensa incluso contra los cañones "pesados" de la época que se consideraban capaces de perforar estas placas.
La experiencia con las primeras generaciones de acorazados demostró que en lugar de brindar una protección de blindaje uniforme a toda la eslora del barco, era mejor concentrar el blindaje en mayor espesor en áreas limitadas pero críticas. Por lo tanto, la sección central del casco, que albergaba las calderas y los motores, estaba protegida por el cinturón principal, que iba desde justo debajo de la línea de flotación hasta cierta distancia por encima de ella. Esta "ciudadela central" estaba destinada a proteger los motores incluso de los proyectiles más potentes. Sin embargo, la aparición del cañón de disparo rápido y los explosivos de gran potencia en la década de 1880 significó que el concepto de ciudadela central pura de la década de 1870 a principios de la de 1880 también fuera inadecuado en la década de 1890 y que las extensiones de armadura más delgadas hacia las extremidades ayudarían en gran medida a las cualidades defensivas del barco. Por lo tanto, el cinturón de armadura principal normalmente se estrecharía hasta alcanzar un espesor menor a lo largo del costado del casco hacia la proa y la popa; también podría disminuir gradualmente desde la ciudadela central hacia la superestructura.
El armamento principal y los cargadores estaban protegidos por proyecciones de gruesa armadura del cinturón principal. El comienzo de la era anterior al acorazado estuvo marcado por un paso del montaje del armamento principal en barbacoas abiertas a un montaje en torreta completamente cerrado. [20]
La cubierta normalmente estaba ligeramente blindada con 2 a 4 pulgadas de acero. [21] Esta armadura más ligera tenía como objetivo evitar que los proyectiles altamente explosivos destruyeran la superestructura del barco. [22]
La mayoría de los acorazados durante este período de construcción estaban equipados con una torre de mando fuertemente blindada, o CT, que estaba destinada al uso del estado mayor de mando durante la batalla. Esto estaba protegido por un anillo de armadura vertical, de altura completa, casi equivalente en grosor a las cañoneras de la batería principal y provisto de ranuras de observación. Un estrecho tubo blindado se extendía por debajo hasta la ciudadela; esto contenía y protegía los diversos tubos de voz utilizados para la comunicación desde el CT a varias estaciones clave durante la batalla.
Los acorazados de finales de la década de 1880, por ejemplo la clase Royal Sovereign , estaban blindados con armadura compuesta de hierro y acero. Esto pronto fue reemplazado por una armadura de acero endurecido más eficaz fabricada utilizando el proceso Harvey desarrollado en los Estados Unidos. Probado por primera vez en 1891, el blindaje Harvey era común en los barcos fondeados entre 1893 y 1895. [20] Sin embargo, su reinado fue breve; En 1895, el káiser alemán Federico III fue pionero en la creación de la armadura Krupp superior . Europa adoptó la chapa Krupp en cinco años, y sólo Estados Unidos persistió en utilizar el acero Harvey hasta el siglo XX. La mejora de la calidad de la placa de blindaje significó que los nuevos barcos podrían tener una mejor protección con un cinturón de blindaje más delgado y ligero; 12 pulgadas (305 mm) de armadura compuesta proporcionaron la misma protección que solo 7,5 pulgadas (190 mm) de Harvey o 5,75 pulgadas (133 mm) de Krupp. [23]
.png/1280px-Niclausse_boiler_(Britannica,_1911).png)
Casi todos los pre-acorazados estaban propulsados por máquinas de vapor alternativas . La mayoría eran capaces de alcanzar velocidades máximas de entre 16 y 18 nudos (21 mph; 33 km/h). [24] Los acorazados de la década de 1880 utilizaban motores compuestos y, a finales de la década de 1880, estaba en uso el motor compuesto de triple expansión , aún más eficiente . Algunas flotas, aunque no las británicas, adoptaron la máquina de vapor de cuádruple expansión. [25]
La principal mejora en el rendimiento del motor durante el período anterior al acorazado se debió a la adopción de vapor a presión cada vez más alta procedente de la caldera. Las calderas marinas escocesas fueron reemplazadas por calderas acuotubulares más compactas , lo que permitía producir vapor a mayor presión con menos consumo de combustible. Las calderas acuotubulares también eran más seguras, con menos riesgo de explosión y más flexibles que las de tubo pirotubular. La caldera acuotubular tipo Belleville se había introducido en la flota francesa ya en 1879, pero la Royal Navy tardó hasta 1894 en adoptarla para cruceros blindados y pre-acorazados; Le siguieron otras calderas acuotubulares en las armadas de todo el mundo. [26]
Los motores accionaban dos o tres hélices de tornillo . Francia y Alemania prefirieron el enfoque de tres tornillos, que permitía que los motores fueran más cortos y, por tanto, más fáciles de proteger; También eran más maniobrables y tenían mejor resistencia a daños accidentales. Sin embargo, los tornillos triples eran generalmente más grandes y pesados que las disposiciones de tornillos gemelos preferidas por la mayoría de las otras armadas. [25]
El carbón era el combustible casi exclusivo en el período anterior al acorazado, aunque las armadas hicieron los primeros experimentos con propulsión mediante petróleo a finales de la década de 1890. [27] Se podían ganar uno o dos nudos adicionales de velocidad para ráfagas cortas aplicando un "tiro forzado" a los hornos, donde se bombeaba aire a los hornos, pero esto corría el riesgo de dañar las calderas si se usaba durante períodos prolongados.
Los franceses construyeron la única clase de acorazados pre-dreadnought propulsados por turbinas , la clase Danton de 1907.
El acorazado anterior al acorazado en su apogeo era el núcleo de una armada muy diversa. Muchos acorazados más antiguos todavía estaban en servicio. Los acorazados sirvieron junto a cruceros de muchas descripciones: cruceros blindados modernos que eran esencialmente acorazados reducidos, cruceros protegidos más ligeros e incluso cruceros, balandras y fragatas no blindados más antiguos, ya fueran construidos con acero, hierro o madera. Los acorazados estaban amenazados por torpederos; Fue durante la era anterior al acorazado cuando se construyeron los primeros destructores para hacer frente a la amenaza de los torpederos, aunque al mismo tiempo se construían los primeros submarinos eficaces. [28]
La era anterior a los acorazados vio el comienzo del fin del equilibrio de poder naval del siglo XIX en el que Francia y Rusia compitieron por competir contra la enorme Royal Navy , y vio el inicio del surgimiento de las "nuevas potencias navales" de Alemania. Japón y Estados Unidos. Los nuevos barcos de la Armada Imperial Japonesa y, en menor medida, la Armada de los Estados Unidos apoyaron la expansión colonial de esas potencias.
Si bien los acorazados anteriores a los acorazados se adoptaron en todo el mundo, no hubo enfrentamientos entre acorazados anteriores a los acorazados hasta el final de su período de dominio. La Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895 influyó en el desarrollo anterior al acorazado, pero se trató de un choque entre acorazados chinos y una flota japonesa compuesta principalmente de cruceros. [29] [30] La Guerra Hispanoamericana de 1898 también fue un desajuste, con la flota estadounidense previa al acorazado enfrentándose a baterías costeras españolas en San Juan y luego a un escuadrón español de cruceros blindados y destructores en la Batalla de Santiago de Cuba . No fue hasta la guerra ruso-japonesa de 1904-05 que los pre-acorazados se enfrentaron en pie de igualdad. Esto sucedió en tres batallas: la victoria táctica rusa durante la batalla de Port Arthur del 8 al 9 de febrero de 1904, [31] la indecisa batalla del Mar Amarillo el 10 de agosto de 1904 y la decisiva victoria japonesa en la batalla de Tsushima el 27 de agosto de 1904. Mayo de 1905. Estas batallas trastocaron las teorías predominantes sobre cómo se librarían las batallas navales, ya que las flotas comenzaron a dispararse entre sí a distancias mucho mayores que antes; Los arquitectos navales se dieron cuenta de que el fuego en picado (proyectiles explosivos que caían sobre sus objetivos principalmente desde arriba, en lugar de desde una trayectoria cercana a la horizontal) era una amenaza mucho mayor de lo que se había pensado.
La diplomacia de las cañoneras normalmente la llevaban a cabo cruceros o buques de guerra más pequeños. Un escuadrón británico de tres cruceros protegidos y dos cañoneras provocó la capitulación de Zanzíbar en 1896; y mientras los acorazados participaron en la flota combinada de las potencias occidentales desplegadas durante la Rebelión de los Bóxers , la parte naval de la acción fue realizada por cañoneras, destructores y balandras. [32]
Las armadas europeas siguieron siendo dominantes en la era anterior a los acorazados. La Royal Navy siguió siendo la flota más grande del mundo, aunque tanto los tradicionales rivales navales de Gran Bretaña como las nuevas potencias europeas se impusieron cada vez más contra su supremacía.
En 1889, Gran Bretaña adoptó formalmente un "estándar de dos potencias" que la comprometía a construir suficientes acorazados para superar a las otras dos armadas más grandes combinadas; en ese momento, esto significaba Francia y Rusia, que se aliaron formalmente a principios de la década de 1890. [33] Las clases Royal Sovereign y Majestic fueron seguidas por un programa regular de construcción a un ritmo mucho más rápido que en años anteriores. Las clases Canopus , Formidable , Duncan y King Edward VII aparecieron en rápida sucesión desde 1897 hasta 1905. [34] Contando dos barcos encargados por Chile pero asumidos por los británicos, la Royal Navy tenía 50 acorazados pre-dreadnought listos o en construcción por 1904, a partir de las diez unidades de la Ley de Defensa Naval de 1889 en adelante. Más de una docena de acorazados más antiguos permanecían en servicio. Los dos últimos pre-dreadnoughts británicos, el "semi-dreadnought" de Lord Nelson , aparecieron después del propio Dreadnought .
Francia, el tradicional rival naval de Gran Bretaña, había detenido la construcción de acorazados durante la década de 1880 debido a la influencia de la doctrina Jeune École , que favorecía a los torpederos frente a los acorazados. Después de que la influencia de la Jeune École se desvaneciera, el primer acorazado francés fundado fue el Brennus , en 1889. El Brennus y los barcos que lo siguieron eran individuales, a diferencia de las grandes clases de barcos británicos; también llevaban una disposición idiosincrásica de cañones pesados, con Brennus llevando tres cañones de 13,4 pulgadas (340 mm) y los barcos que le siguieron llevaban dos cañones de 12 pulgadas y dos de 10,8 pulgadas en torretas individuales. La clase Carlomagno , establecida entre 1894 y 1896, fue la primera en adoptar el armamento pesado estándar de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm). [35] La Jeune École conservó una fuerte influencia en la estrategia naval francesa y, a finales del siglo XIX, Francia había abandonado la competencia con Gran Bretaña en número de acorazados. [36] Los franceses fueron los que más sufrieron la revolución de los acorazados, con cuatro barcos de la clase Liberté todavía en construcción cuando se lanzó el Dreadnought , y otros seis de la clase Danton comenzaron después.
Los primeros pre-acorazados de Alemania, la clase Brandeburgo , se construyeron en 1890. En 1905, se construyeron o estaban en construcción otros 19 acorazados, gracias al fuerte aumento de los gastos navales justificados por las Leyes de Marina de 1898 y 1900 . [37] Este aumento se debió a la determinación del jefe de la marina Alfred von Tirpitz y al creciente sentimiento de rivalidad nacional con el Reino Unido. Además de la clase Brandeburgo , los pre-acorazados alemanes incluyen los barcos de las clases Kaiser Friedrich III , Wittelsbach y Braunschweig , que culminaron en la clase Deutschland , que sirvió en ambas guerras mundiales. En general, los barcos alemanes eran menos poderosos que sus equivalentes británicos pero igualmente robustos. [38]
Rusia también inició un programa de expansión naval en la década de 1890; Uno de los principales objetivos de Rusia era mantener sus intereses frente a la expansión japonesa en el Lejano Oriente. La clase Petropavlovsk iniciada en 1892 tomó la forma de los Soberanos Reales británicos ; Los barcos posteriores mostraron más influencia francesa en sus diseños, como la clase Borodino . La debilidad de la construcción naval rusa significó que muchos barcos se construyeran en el extranjero para Rusia; el mejor barco, el Retvizan , se construye en gran parte en los Estados Unidos. [39] La guerra ruso-japonesa de 1904-05 fue un desastre para los pre-acorazados rusos; De los 15 acorazados completados desde Petropavlovsk , once fueron hundidos o capturados durante la guerra. Uno de ellos, el famoso Potemkin , se amotinó y fue brevemente tomado por Rumania al final del motín. Sin embargo, pronto fue recuperada y puesta nuevamente en servicio como Panteleimon . Después de la guerra, Rusia completó cuatro pre-acorazados más después de 1905.
Entre 1893 y 1904, Italia construyó ocho acorazados; Las dos últimas clases de barcos eran notablemente rápidas, aunque la clase Regina Margherita estaba mal protegida y la clase Regina Elena estaba ligeramente armada. En cierto modo, estos barcos presagiaban el concepto de crucero de batalla . [40] El Imperio Austro-Húngaro también experimentó un renacimiento naval durante la década de 1890, aunque de los nueve acorazados anteriores al Dreadnought encargados, sólo tres de la clase Habsburgo llegaron antes de que el propio Dreadnought los volviera obsoletos.
Estados Unidos comenzó a construir sus primeros acorazados en 1891. Estos barcos eran acorazados de defensa costera de corto alcance similares al HMS Hood británico , excepto por una innovadora batería intermedia de cañones de 8 pulgadas. La Marina de los EE. UU. continuó construyendo barcos de relativamente corto alcance y pobres en mares agitados, hasta que la clase Virginia se estableció en 1901-02. [16] Sin embargo, fueron estos primeros barcos los que aseguraron el dominio naval estadounidense contra la anticuada flota española, que no incluía pre-acorazados, en la Guerra Hispanoamericana, más notablemente en la Batalla de Santiago de Cuba. Las dos últimas clases de pre-acorazados estadounidenses (los de Connecticut y los de Mississippi ) se completaron después de la finalización del Dreadnought y después del inicio del trabajo de diseño de la clase inicial de acorazados de la USN. La Gran Flota Blanca de EE. UU. compuesta por 16 acorazados anteriores al acorazado circunnavegó el mundo desde el 16 de diciembre de 1907 hasta el 22 de febrero de 1909. [41]
Japón estuvo involucrado en dos de las tres principales guerras navales de la era anterior a los acorazados. Los primeros acorazados japoneses anteriores al acorazado, la clase Fuji , todavía se estaban construyendo cuando estalló la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895, [42] en la que los cruceros blindados y protegidos japoneses derrotaron a la flota china Beiyang , compuesta por una mezcla de viejos acorazados y cruceros, en la Batalla del río Yalu . Tras su victoria, y ante la presión rusa en la región, los japoneses hicieron pedidos de cuatro pre-acorazados más; Junto con los dos Fuji , estos acorazados formaron el núcleo de la flota que se enfrentó dos veces a las flotas rusas numéricamente superiores en la Batalla del Mar Amarillo y la Batalla de Tsushima. Después de capturar ocho acorazados rusos de distintas edades, Japón construyó varias clases más de pre-acorazados después de la Guerra Ruso-Japonesa.
En 1906, la puesta en servicio del HMS Dreadnought provocó la obsolescencia de todos los acorazados existentes. El Dreadnought , al desechar la batería secundaria, pudo transportar diez cañones de 12 pulgadas (305 mm) en lugar de cuatro. Podía disparar ocho cañones pesados de costado, a diferencia de los cuatro de un pre-acorazado; y seis cañones por delante, en lugar de dos. [43] El paso a un diseño de "armas grandes" fue una conclusión lógica de los alcances de combate cada vez más largos y las baterías secundarias más pesadas de los últimos pre-acorazados; Japón y Estados Unidos habían diseñado barcos con un armamento similar antes del Dreadnought , pero no pudieron completarlos antes que el barco británico. [44] Se consideró que debido a las distancias más largas a las que se podían librar las batallas, solo los cañones más grandes eran efectivos en la batalla, y al montar más cañones de 12 pulgadas, el Dreadnought era dos o tres veces más efectivo en combate que un acorazado existente. . [45]
El armamento de la nueva generación de barcos no fue su única ventaja crucial. El Dreadnought utilizaba turbinas de vapor para su propulsión, lo que le daba una velocidad máxima de 21 nudos, frente a los 18 nudos típicos de los acorazados anteriores al acorazado. Capaces de superar en armas y maniobras a sus oponentes, los acorazados acorazados superaron decisivamente a los diseños de acorazados anteriores. [4]
Sin embargo, los pre-acorazados continuaron en servicio activo y tuvieron un uso significativo en combate incluso cuando estaban obsoletos. Se creía que los acorazados y los cruceros de batalla eran vitales para las batallas navales decisivas que en ese momento esperaban todas las naciones, por lo que se los protegía celosamente contra el riesgo de daños por minas o ataques submarinos, y se los mantenía cerca de casa tanto como fuera posible. La obsolescencia y la consiguiente prescindibilidad de los pre-acorazados significaron que podían desplegarse en situaciones más peligrosas y áreas más remotas. [46]
Durante la Primera Guerra Mundial, una gran cantidad de pre-acorazados permanecieron en servicio. Los avances en maquinaria y armamento significaron que un pre-dreadnought no era necesariamente igual ni siquiera a un crucero blindado moderno, y era totalmente superado por un acorazado o crucero de batalla acorazado moderno. Sin embargo, el pre-dreadnought jugó un papel importante en la guerra.
Esto quedó ilustrado por primera vez en las escaramuzas entre las armadas británica y alemana alrededor de América del Sur en 1914. Mientras dos cruceros alemanes amenazaban la navegación británica, el Almirantazgo insistió en que no se podía librar a ningún crucero de batalla de la flota principal y enviarlo al otro lado del mundo para enfrentarse. con ellos. En lugar de ello, los británicos enviaron un pre-acorazado de 1896, el HMS Canopus . Destinado a reforzar a los cruceros británicos en la zona, de hecho su baja velocidad significó que se quedara atrás en la desastrosa Batalla de Coronel . Canopus se redimió en la Batalla de las Islas Malvinas , pero sólo cuando quedó encallado para actuar como buque de defensa del puerto; disparó a una distancia extrema (13.500 yardas, 12.300 m) contra el crucero alemán SMS Gneisenau , y aunque el único impacto fue de un proyectil de práctica inerte que había sido dejado cargado desde la noche anterior (los proyectiles "vivos" de la salva se rompieron al contacto con el agua; un proyectil inerte rebotó en uno de los embudos de Gneisenau ), esto ciertamente disuadió a Gneisenau . La batalla posterior fue decidida por los dos cruceros de batalla clase Invencible que habían sido enviados tras Coronel. [47] Este parece haber sido el único enfrentamiento significativo de un barco enemigo por parte de un pre-acorazado británico.
En el Mar Negro, cinco pre-acorazados rusos libraron una breve acción contra el crucero de batalla otomano Yavuz durante la Batalla del Cabo Sarych en noviembre de 1914.
El principio de que los pre-acorazados desechables podían usarse donde no se podía arriesgar ningún barco moderno fue afirmado por las armadas británica, francesa y alemana en teatros de guerra subsidiarios. La marina alemana utilizó sus pre-acorazados con frecuencia en la campaña del Báltico. Sin embargo, la mayor cantidad de pre-acorazados participaron en la campaña de Gallipoli . Doce pre-acorazados británicos y franceses formaron la mayor parte de la fuerza que intentó " forzar los Dardanelos " en marzo de 1915. El papel de los pre-acorazados era apoyar al nuevo acorazado HMS Queen Elizabeth que se enfrentaba a las defensas costeras turcas. Tres de los pre-acorazados fueron hundidos por minas y varios más sufrieron graves daños. Sin embargo, no fueron los daños sufridos por los pre-acorazados los que provocaron la suspensión de la operación. Los dos cruceros de batalla también resultaron dañados; Como no se podía arriesgar al Queen Elizabeth en el campo minado y los pre-acorazados no podrían hacer frente al crucero de batalla turco que acechaba al otro lado del estrecho, la operación había fracasado. [48] Los pre-acorazados también se utilizaron para apoyar los desembarcos de Gallipoli, con la pérdida de tres más: el HMS Goliath , el HMS Triumph y el HMS Majestic . [49]
Un escuadrón de pre-acorazados alemanes estuvo presente en la Batalla de Jutlandia en 1916; Los marineros alemanes los llamaban "barcos de cinco minutos", que era el tiempo que se esperaba que sobrevivieran en una batalla campal. [50] A pesar de sus limitaciones, el escuadrón anterior al acorazado jugó un papel útil. Cuando la flota alemana se retiró de la batalla, los pre-acorazados se arriesgaron atacando a la flota de batalla británica como un escenario oscuro. [51] Sin embargo, sólo uno de los pre-acorazados fue hundido: el SMS Pommern se hundió en la confusa acción nocturna cuando las flotas de batalla se retiraron. [52]
Tras el Armisticio de noviembre de 1918, la Marina de los EE. UU. convirtió quince acorazados más antiguos, ocho cruceros blindados y dos cruceros protegidos más grandes para servir temporalmente como transportes. Estos barcos realizaron entre uno y seis viajes transatlánticos de ida y vuelta cada uno, con lo que regresaron a casa un total de más de 145.000 pasajeros. [53]
Después de la Primera Guerra Mundial, la mayoría de los acorazados, tanto los acorazados como los anteriores a ellos, fueron desarmados según los términos del Tratado Naval de Washington . [54] En gran medida, esto significó que los barcos se desguazaran; otros fueron destruidos en prácticas de tiro o relegados a tareas de entrenamiento y suministro. Uno, Mikasa , recibió una exención especial del Tratado de Washington y se mantuvo como museo y barco conmemorativo.
A Alemania, que perdió la mayor parte de su flota bajo los términos del Tratado de Versalles , se le permitió conservar ocho pre-acorazados (de los cuales sólo seis podían estar en servicio activo en un momento dado) que se contaban como barcos blindados de defensa costera; [55] dos de ellos todavía estaban en uso al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Uno de ellos, Schleswig-Holstein , bombardeó la península polaca de Westerplatte , abriendo la invasión alemana de Polonia y disparando los primeros tiros de la Segunda Guerra Mundial. Schleswig-Holstein sirvió durante la mayor parte de la guerra como buque escuela; fue hundida mientras estaba siendo reacondicionada en diciembre de 1944 y desmantelada in situ en enero de 1945. La otra, Schlesien , fue minada y luego hundida en marzo de 1945. [56]
Sin embargo, varios de los pre-acorazados inactivos o desarmados fueron hundidos en acción durante la Segunda Guerra Mundial, como los pre-acorazados griegos Kilkis y Lemnos , comprados a la Marina de los EE. UU. en 1914. Si bien ninguno de los barcos estaba en servicio activo, ambos fueron hundidos por bombarderos en picado alemanes después de la invasión alemana en 1941. [57] En el Pacífico, el submarino USS Salmon de la Armada de los EE. UU. hundió al desarmado Asahi japonés anterior al acorazado Asahi en mayo de 1942. Veterano de la Batalla de Tsushima, estaba sirviendo como barco de reparación. [58]
Ningún acorazado anterior sirvió después de la Segunda Guerra Mundial como barco armado; El último pre-dreadnought en servicio fue el antiguo SMS Hessen , que fue utilizado como barco objetivo por la Unión Soviética hasta principios de la década de 1960 como Tsel . El casco del antiguo USS Kearsarge sirvió como barco grúa desde 1920 hasta su desguace en 1955. El casco del ex USS Oregon se utilizó como barcaza de municiones en Guam hasta 1948, después de lo cual fue desguazado en 1956. [59]
Hoy en día sólo se conserva un pre-dreadnought: el buque insignia de la Armada Imperial Japonesa en la Batalla de Tsushima, Mikasa , que ahora se encuentra en Yokosuka , donde ha sido un barco museo desde 1925. [60] [61] [62 ]
