El USS Massachusetts era un acorazado anterior al acorazado de clase Indiana y el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos comparable a los acorazados extranjeros de su época. [5] Autorizado en 1890 y encargado seis años después, era un pequeño acorazado, aunque con blindaje y artillería pesados. Esta clase de barcos también fue pionera en el uso de una batería intermedia . Fue diseñado para la defensa costera y, como resultado, sus cubiertas no estaban a salvo de olas altas en mar abierto.
Massachusetts sirvió en la Guerra Hispanoamericana como parte del Escuadrón Volador y participó en los bloqueos de Cienfuegos y Santiago de Cuba . Se perdió la decisiva Batalla de Santiago de Cuba después de viajar a la Bahía de Guantánamo la noche anterior para reabastecerse de carbón. Después de la guerra sirvió en el Escuadrón del Atlántico Norte , realizando maniobras de entrenamiento y prácticas de artillería. Durante este período sufrió una explosión en una torreta de 8 pulgadas (203 mm) , matando a nueve, y encalló dos veces, requiriendo varios meses de reparación en ambas ocasiones. Fue dado de baja en 1906 para su modernización.
Aunque se consideró obsoleto en 1910, el acorazado se volvió a poner en servicio y se utilizó para cruceros anuales para guardiamarinas durante los veranos, y permaneció en la flota de reserva , hasta su desmantelamiento en 1914. En 1917, se volvió a poner en servicio para servir como buque escuela para armas de fuego. Tripulaciones durante la Primera Guerra Mundial . Fue dada de baja por última vez en marzo de 1919, bajo el nombre de Coast Battleship Number 2 en previsión de que su nombre pudiera reutilizarse para el USS Massachusetts (BB-54) (establecido en abril de 1921). En 1921, fue hundido en aguas poco profundas en el Golfo de México , frente a Pensacola, Florida , y utilizado como objetivo de artillería experimental . Los restos del naufragio nunca fueron desguazados y en 1956 fueron declarados propiedad del Estado de Florida. Desde 1993, los restos del naufragio son una Reserva Arqueológica Subacuática de Florida y están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Sirve como arrecife artificial y lugar de buceo .
Massachusetts se construyó a partir de una versión modificada de un diseño elaborado por una junta política en 1889 para un acorazado de corto alcance. El diseño original era parte de un ambicioso plan de construcción naval para construir 33 acorazados y 167 barcos más pequeños. El Congreso de los Estados Unidos vio el plan como un intento de poner fin a la política estadounidense de aislacionismo y no lo aprobó, pero un año después aprobó la financiación para tres acorazados de defensa costera, que se convertirían en el Massachusetts y sus barcos hermanos Indiana y Oregon . [6] Los barcos estaban limitados a la defensa costera debido a su resistencia moderada, desplazamiento relativamente pequeño y francobordo bajo que limitaba la capacidad de navegación marítima. [7] Los barcos resultaron ser decepcionantes en servicio, ya que tenían un gran sobrepeso al finalizar, su bajo francobordo obstaculizó las operaciones en el mar y se manejaron mal. [8] All the World's Fighting Ships de Conway describe su diseño como "un intento excesivo con un desplazamiento muy limitado". [9] Sin embargo, fueron los primeros acorazados modernos de la flota estadounidense. [8] [9]
Massachusetts tenía 351 pies 2 pulgadas (107,04 m) de largo total y una manga de 69 pies 3 pulgadas (21,11 m) y un calado de 24 pies (7,3 m). Desplazó 10.288 toneladas largas (10.453 t ) según lo diseñado y hasta 11.688 toneladas largas (11.876 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por máquinas de vapor de triple expansión y dos ejes con una potencia nominal de 9.000 caballos de fuerza indicados (6.700 kW ) y cuatro calderas pirotubulares alimentadas con carbón , generando una velocidad máxima de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Tenía un radio de crucero de 5.640 millas náuticas (10.450 km; 6.490 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tal como se construyó, estaba equipado con un pesado mástil militar , que luego se complementó con un mástil de jaula de popa en 1910-1911. Tenía una tripulación de 32 oficiales y 441 soldados, que aumentaron a un total de 586 a 636 oficiales y alistados. [9] [10]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones de calibre 35 (13 pulgadas) en dos torretas gemelas en la línea central , una hacia adelante y hacia atrás. La batería secundaria constaba de ocho calibres de 8 pulgadas (203 mm) /35. cañones , que estaban colocados en cuatro torretas de alas gemelas . Estos estaban apoyados por una batería de seis de 6 pulgadas (150 mm) /40 cal. Cañones en una batería de casamatas en medio del barco . Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , llevaba veinte cañones de 6 libras y seis cañones de 1 libra en montajes individuales. Como era estándar para los buques capitales de la época, Massachusetts llevaba tubos de torpedos de 18 pulgadas (457 mm) en soportes sobre el agua, aunque el número no está claro. Según Conway , estaba equipada con seis tubos, aunque el historiador naval Norman Friedman afirma que se le encargaron siete pero se completó con cinco. [9] [11]
El cinturón blindado principal de Massachusetts tenía 457 mm (18 pulgadas) de espesor sobre los cargadores y los espacios de maquinaria y se redujo a 102 mm (4 pulgadas) en proa y popa. Las torretas de la batería principal tenían lados de 17 pulgadas (432 mm) de espesor, y las barbetas de soporte tenían el mismo espesor de placa de blindaje en sus lados expuestos. Las torretas de 8 pulgadas tenían un blindaje de 6 pulgadas y la batería de casamata tenía 127 mm (5 pulgadas). La torre de mando tenía lados de 254 mm (10 pulgadas) de espesor. [2]
La construcción de los barcos fue autorizada el 30 de junio de 1890, y el contrato para Massachusetts (sin incluir armas ni armaduras) se adjudicó a William Cramp & Sons de Filadelfia , quienes ofrecieron construirlo por 3.020.000 dólares. [12] El coste total del barco fue casi el doble, aproximadamente 6.000.000 de dólares. [13] El contrato especificaba que el barco debía construirse en tres años, pero la lenta entrega de placas de blindaje y armas provocó un retraso. [14] Su quilla se colocó el 25 de junio de 1891, [13] y fue botado dos años después, el 10 de junio de 1893. A la ceremonia de botadura asistieron miles de personas, incluida la Secretaria de Marina Hilary A. Herbert y el Comandante George Dewey . [15] Su prueba preliminar en el mar no tuvo lugar hasta marzo de 1896, debido a los retrasos en las entregas de armaduras y armas. En ese momento Massachusetts estaba casi completo [14] y su juicio oficial se llevó a cabo un mes después. [dieciséis]
Massachusetts entró en servicio el 10 de junio de 1896, bajo el mando del capitán Frederick Rodgers . Hizo su crucero de prueba entre agosto y noviembre de 1896, seguido de una revisión en el Navy Yard de Nueva York . En febrero de 1897, realizó un corto viaje a Charleston , Carolina del Sur. El acorazado partió de Nueva York, nuevamente en mayo, hacia Boston , donde se llevó a cabo una celebración en su honor. Durante los diez meses siguientes, el buque de guerra participó en maniobras de entrenamiento con el Escuadrón del Atlántico Norte , frente a las costas de Florida , y visitó varios puertos importantes de la costa este estadounidense . El 27 de marzo de 1898, se le ordenó viajar a Hampton Roads , Virginia, para unirse al Escuadrón Volador , bajo el mando del comodoro Winfield Scott Schley , para el bloqueo de Cuba . [17]
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Después del estallido de la Guerra Hispanoamericana , el Flying Squadron se dirigió a Key West . Allí, Schley se reunió con el contralmirante Sampson , que acababa de regresar del bombardeo de San Juan , Puerto Rico. Discutieron las posibles ubicaciones de la escuadra española, al mando del almirante Cervera , y Schley fue enviado al puerto de Cienfuegos , Cuba, para buscar a Cervera. [18] Schley llegó a Cienfuegos el 22 de mayo y tardó varios días en establecer que los barcos de Cervera no estaban en el puerto. Luego, la escuadra se dirigió a Santiago de Cuba , el único otro puerto en la costa sur de Cuba que era lo suficientemente grande para los barcos españoles, [19] llegando después de varios retrasos el 29 de mayo. [20] A su llegada, el crucero español Cristóbal Colón era visible desde fuera de la entrada del puerto, confirmando que la flota española estaba en el puerto. [21] Schley bloqueó el puerto e informó a Sampson, quien llegó con su propio escuadrón el 1 de junio, [22] y asumió el mando general. [23]
Durante el mes siguiente, Massachusetts participó en el bloqueo de Santiago de Cuba, bombardeando ocasionalmente los fuertes del puerto. [17] En la noche del 2 al 3 de julio, ella y los dos cruceros New Orleans y Newark abandonaron el bloqueo para cargar carbón en la Bahía de Guantánamo , Cuba. [24] Esto hizo que se perdiera la Batalla de Santiago de Cuba , el 3 de julio, en la que la flota española intentó romper el bloqueo y fue completamente destruida. [25] Al día siguiente, el acorazado regresó a Santiago de Cuba, donde ella y Texas dispararon contra el crucero español desarmado Reina Mercedes , que estaba siendo hundido por los españoles, en un intento de bloquear el canal de entrada al puerto. [26] Luego, Massachusetts fue enviada a Puerto Rico para apoyar la ocupación estadounidense hasta que regresó a Nueva York el 1 de agosto y llegó el 20 de agosto. [17]
Después de una rápida revisión en dique seco , Massachusetts intentaba salir del puerto de Nueva York el 10 de diciembre de 1898, cuando chocó contra Diamond Reef, inundando cinco de sus compartimentos delanteros. Se vio obligada a regresar al astillero de la marina, donde la colocaron nuevamente en dique seco para reparaciones que duraron alrededor de tres meses. [27] [28] Durante un año , Massachusetts sirvió en el Escuadrón del Atlántico Norte, visitando varias ciudades de la costa atlántica. [17] En mayo de 1900, ella y el Indiana fueron puestos en reserva ya que la marina tenía una grave escasez de oficiales y necesitaba poner en servicio los nuevos acorazados clase Kearsarge y clase Illinois . [29] Los acorazados se reactivaron el mes siguiente como un experimento sobre la rapidez con la que se podía lograr esto, [30] y Massachusetts volvió al servicio con el Escuadrón del Atlántico Norte. [17]
En marzo de 1901, el acorazado encalló nuevamente, esta vez en el puerto de Pensacola , Florida, [31] pero el barco pudo continuar su viaje. [32] Un accidente más grave ocurrió durante una práctica de tiro en enero de 1903, cuando una explosión en una torreta de 8 pulgadas (203 mm) mató a nueve miembros de la tripulación. Fueron las primeras víctimas mortales a bordo de un acorazado estadounidense desde el hundimiento del Maine , en 1898. [33] Otro accidente ocurrió en agosto de ese año, cuando el Massachusetts encalló en una roca en Frenchman Bay , Maine. El barco sufrió graves daños y tuvo que ser reparado en dique seco. [34] En diciembre de 1904, se produjo otro accidente letal a bordo del Massachusetts : tres hombres murieron y varios otros sufrieron graves quemaduras cuando una junta rota hizo que el vapor llenara la sala de calderas. [35] El 8 de enero de 1906, el acorazado fue dado de baja y su tripulación fue transferida a su barco gemelo Indiana , que había completado una modernización de tres años. Massachusetts ahora recibió las mismas mejoras, [36] incluyendo doce cañones de un solo propósito de 3 pulgadas (76 mm)/50 calibre para reemplazar los de 6 pulgadas (152 mm) y la mayoría de los cañones más ligeros, nuevas calderas Babcock & Wilcox , contrapesos. para equilibrar sus torretas principales, un mástil de celosía y mecanismos de desplazamiento eléctricos para sus torretas. [37]
El 2 de mayo de 1910, Massachusetts recibió una comisión reducida para poder utilizarlo para el crucero anual de verano de guardiamarinas de la Academia Naval . [17] A pesar de sus modernizaciones, el Secretario de Marina George von Lengerke Meyer ahora consideraba que el acorazado era "obsoleto y sin valor, incluso para la segunda línea de defensa" . [38] Tuvo poca utilidad, aparte de los cruceros de verano, y fue transferido a la Flota de Reserva del Atlántico cuando se formó en 1912. [39] Después de un viaje rápido a Nueva York para una Revisión Presidencial de la Flota en octubre de 1912, el buque de guerra regresó a Filadelfia y permaneció allí hasta que fue dada de baja el 23 de mayo de 1914. [17]
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Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, Massachusetts fue puesto nuevamente en servicio por última vez, el 9 de junio de 1917. Fue utilizado por los equipos de armas de la Reserva Naval para entrenamiento de artillería en Block Island Sound , hasta el 27 de mayo de 1918. Luego, el acorazado fue redesplegado para servir. como barco de práctica de tiro con armas pesadas cerca de la Bahía de Chesapeake , hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Massachusetts regresó a Filadelfia el 16 de febrero de 1919. Fue dado de baja por última vez el 31 de marzo de 1919, después de ser redesignado como "Número de acorazado costero". 2" dos días antes para que su nombre pudiera reutilizarse para el primer acorazado acorazado clase Dakota del Sur Massachusetts (BB-54) . [17]
Massachusetts fue eliminado del Registro de Buques Navales el 22 de noviembre de 1920 y prestado al Departamento de Guerra de los Estados Unidos , luego utilizado como barco objetivo para artillería experimental . [17] Cuando la Marina de los EE. UU. adoptó los números de casco ese año, a Massachusetts se le asignó retroactivamente el número "BB-2". [40] Fue hundido en aguas poco profundas en el Golfo de México , frente a Pensacola, el 6 de enero de 1921, y bombardeado por las baterías costeras de Fort Pickens y por artillería ferroviaria . El 20 de febrero de 1925, el Departamento de Guerra devolvió sus restos a la Marina de los EE. UU., que los ofreció como chatarra, pero no se recibieron ofertas aceptables. [17]
Finalmente Massachusetts fue declarado propiedad del Estado de Florida, por la Corte Suprema de Florida . El 10 de junio de 1993, centenario de su lanzamiento, el sitio se convirtió en la cuarta Reserva Arqueológica Subacuática de Florida . En 2001, los restos del naufragio también se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos y todavía sirve como arrecife artificial y lugar de buceo . [41]
