Charles Butler McVay III (31 de agosto de 1898 - 6 de noviembre de 1968) fue un oficial naval estadounidense y comandante del crucero USS Indianápolis que se perdió en acción en 1945, lo que resultó en una pérdida significativa de vidas. De todos los capitanes de la historia de la Armada de Estados Unidos , es el único sometido a consejo de guerra por perder un barco hundido por un acto de guerra, a pesar de que se encontraba en una misión ultrasecreta manteniendo silencio de radio.
El testimonio del comandante japonés que hundió su barco también pareció exonerar a McVay. [1] Después de años de problemas de salud mental, McVay se quitó la vida a la edad de 70 años. Después de años de esfuerzos por parte de algunos sobrevivientes y otros para limpiar su nombre, McVay fue exonerado póstumamente por el 106º Congreso de los Estados Unidos y el presidente Bill Clinton el 30 de octubre de 2000.
Charles Butler McVay III nació en Ephrata, Pensilvania , el 31 de agosto de 1898, en una familia de la Marina . [2] Su padre, Charles Butler McVay Jr. (1868-1949), comandó el barco Yankton durante el crucero de la Gran Flota Blanca (1907-1909), fue almirante de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y sirvió en como Comandante en Jefe de la Flota Asiática a principios de los años 1930.
Carlos III se graduó en 1920 de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Antes de tomar el mando de Indianápolis en noviembre de 1944, McVay fue presidente del Comité Conjunto de Inteligencia del Estado Mayor Combinado en Washington, DC , la unidad de inteligencia más alta de los Aliados . A principios de la Segunda Guerra Mundial , recibió la Estrella de Plata por demostrar valentía bajo fuego.
McVay dirigió el barco durante la invasión de Iwo Jima y luego el bombardeo de Okinawa en la primavera de 1945, durante el cual los cañones antiaéreos de Indianápolis derribaron siete aviones enemigos antes de que el barco fuera alcanzado por un kamikaze el 31 de marzo. bajas, incluidos ocho muertos, y penetró el casco del barco. McVay devolvió el barco sano y salvo a Mare Island en California para su reparación.
Más tarde ese año, Indianápolis recibió órdenes de transportar piezas y material nuclear a Tinian para usarlos en las bombas atómicas que pronto serían lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki . Después de la entrega, el barco estaba en camino para presentarse para continuar con sus tareas frente a Okinawa .
A primera hora del 30 de julio de 1945, Indianápolis fue atacada por la I-58 al mando del comandante Mochitsura Hashimoto . Hashimoto lanzó seis torpedos y alcanzó Indianápolis dos veces. El primero le quitó más de doce metros de proa y el segundo golpeó el lado de estribor debajo del puente. El Indianápolis inmediatamente tomó una escora de quince grados, volcó y se hundió en 12 minutos. De la tripulación de 1.195 hombres, 879 murieron, convirtiéndose en uno de los mayores desastres de la Marina de los EE. UU. jamás vistos.
Aproximadamente 300 de los 1.196 hombres a bordo murieron en el ataque inicial o quedaron atrapados bajo cubierta y se ahogaron cuando se sellaron los compartimentos para evitar el hundimiento. El resto de la tripulación, unos 900 hombres, abandonó el barco. Algunos quedaron flotando en el agua, muchos de ellos sin botes salvavidas, hasta que se completó el rescate de 316 supervivientes cuatro días (100 horas) después. Debido al protocolo de la Marina sobre misiones secretas, el barco no fue reportado como "retrasado". El rescate se produjo solo después de que el piloto teniente Wilber (Chuck) Gwinn y el copiloto teniente Warren Colwell avistaron a los sobrevivientes en un vuelo de patrulla de rutina. De los que abandonaron el barco, la mayoría de las bajas se debieron a lesiones sufridas a bordo del barco, deshidratación, agotamiento, consumo de agua salada y ataques de tiburones. [3] El mar había sido moderado, pero la visibilidad no era buena. El Indianápolis navegaba a 15,7 nudos (29,1 km/h). Cuando el barco no llegó a Leyte el día 31, como estaba previsto, no se informó que estuviera retrasado. Esta omisión se registró oficialmente más tarde como "debido a un malentendido del Sistema de Informes de Movimiento ". [4] [5]
McVay resultó herido pero sobrevivió y estuvo entre los rescatados. En repetidas ocasiones preguntó a la Marina por qué tardaron cuatro días en rescatar a sus hombres, pero nunca recibió respuesta. La Armada afirmó durante mucho tiempo que los mensajes de emergencia nunca se recibieron porque el barco operaba bajo una política de silencio de radio; Los registros desclasificados muestran que se recibieron tres mensajes de emergencia por separado. Ninguno de ellos actuó porque un comandante estaba borracho, otro pensó que era una artimaña japonesa y el tercero había dado órdenes de no ser molestado. [6]
Después de que un tribunal de investigación de la Marina recomendara que McVay fuera sometido a un consejo de guerra por la pérdida de Indianápolis , el almirante Chester Nimitz no estuvo de acuerdo y en su lugar emitió al capitán una carta de reprimenda . El almirante Ernest King anuló la decisión de Nimitz y recomendó un consejo de guerra, que más tarde convocó el secretario de Marina, James Forrestal . McVay fue acusado de no zigzaguear y de no ordenar el abandono del barco de manera oportuna. Fue condenado por lo primero. El conocimiento de los submarinos japoneses en el área se ocultó al tribunal y a McVay, antes de zarpar. El tribunal condenó a McVay a perder 100 números en su rango temporal de Capitán y 100 números en su rango permanente de Comandante. Sin embargo, en 1946, a instancias del almirante Nimitz, que se había convertido en Jefe de Operaciones Navales , el Secretario de Marina Forrestal remitió la sentencia a McVay y lo restituyó a sus funciones. [7] [8]
Hashimoto, el comandante del submarino japonés, describió la visibilidad en ese momento como justa, lo que se ve corroborado por el hecho de que pudo apuntar y hundir Indianápolis en primer lugar. También testificó que zigzaguear no habría hecho una diferencia, ya que aún así habría hundido a Indianápolis debido a que estaba en tan buena posición para hacerlo. Los expertos en submarinos estadounidenses testificaron que el "zigzag" era una técnica de valor insignificante para eludir los submarinos enemigos. Hashimoto también testificó en este sentido. [1] A pesar de ese testimonio, el fallo oficial fue que la visibilidad era buena y el tribunal responsabilizó a McVay por no zigzaguear.
Un punto adicional de controversia es la evidencia de que los almirantes de la Armada de los Estados Unidos fueron los principales responsables de poner el barco en peligro. Por ejemplo, McVay solicitó una escolta de destructores para Indianápolis , [9] pero su solicitud fue denegada porque la prioridad de los destructores en ese momento era escoltar los transportes a Okinawa y recoger a las tripulaciones aéreas derribadas en ataques de B-29 en Japón. Además, el mando naval asumió que la ruta de McVay sería segura en ese momento de la guerra. [1] Muchos barcos, incluida la mayoría de los destructores, estaban equipados con equipos de detección de submarinos, pero el Indianápolis no, lo que considera la decisión de negar la solicitud de McVay de una escolta como incompetencia militar.
El 24 de julio de 1945, apenas seis días antes del hundimiento del Indianápolis , el destructor Underhill fue atacado y hundido en la zona por submarinos japoneses. Sin embargo, McVay nunca fue informado de este evento y de varios otros, en parte debido a cuestiones de inteligencia clasificada. [1] McVay fue advertido de la posible presencia de submarinos japoneses, pero no de la actividad real confirmada.
Aunque alrededor de 380 barcos de la Armada estadounidense se perdieron en combate en la Segunda Guerra Mundial , [10] McVay fue el único capitán que fue sometido a un consejo de guerra por la pérdida de su barco. [11] Se creía ampliamente que había sido el chivo expiatorio de la Marina. [12] La condena puso fin efectivamente a la carrera de McVay al perder antigüedad, aunque la sentencia fue anulada por el secretario James Forrestal debido a la valentía de McVay antes del hundimiento, y McVay finalmente fue ascendido a contraalmirante cuando se retiró de la marina en 1949, aunque aparentemente nunca superó su tratamiento. [13] [14]
En su libro Abandon Ship , el autor Richard F. Newcomb plantea un motivo para que el almirante King ordenara el consejo de guerra de McVay. Según el padre del Capitán McVay III, el almirante Charles B. McVay Jr. , "'King nunca olvidó un rencor ". King había sido un oficial subalterno bajo el mando del padre de McVay cuando King y otros oficiales metieron a algunas mujeres a bordo de un barco. El almirante McVay hizo que se incluyera una carta de reprimenda en el expediente de King por eso. "Ahora", se enfureció, "King ha utilizado [a mi hijo] para vengarse de mí". [15]
El 6 de noviembre de 1968, McVay se suicidó pegándose un tiro en su casa de Litchfield, Connecticut . Utilizó una pistola Colt, un modelo de oficial Target 38 Special. [16] Fue fabricado en 1906 y no fue entregado a la Marina de los EE. UU. a pesar de lo que el nombre podría hacer creer a algunos, según la Organización del Legado del USS Indianápolis. Comúnmente se ha hecho referencia a esta pistola como pistola de servicio de McVay , lo cual no lo era. Hay otro mito: sostiene en la mano un marinero de juguete que recibió de niño como amuleto de buena suerte. [17] Esto tampoco es cierto, ya que los informes policiales obtenidos por Legacy Organization no mencionan esto ni muestran ningún otro objeto en las imágenes aparte de su pistola. [16] Su jardinero lo encontró en su porche trasero. [18] Aunque no se dejó ninguna nota, sus allegados sabían que McVay había sufrido soledad, especialmente después de perder a su esposa a causa del cáncer en 1961. [19] McVay también luchó a lo largo de su vida por el impacto de cartas mordaces y Llamadas telefónicas que recibía periódicamente de familiares desconsolados de tripulantes muertos que sirvieron a bordo del Indianápolis . [19]
Los supervivientes del USS Indianápolis se organizaron y muchos pasaron años intentando limpiar el nombre de su capitán. Muchas personas, desde los hijos de McVay, Charles McVay IV (1925-2012) y James “Kimo” Wilder McVay (1927-2001) [20] hasta el autor Dan Kurzman , que relató el incidente de Indianápolis en Fatal Voyage , y los miembros del Congreso, creyeron durante mucho tiempo McVay fue condenado injustamente. Paul Murphy, presidente de la Organización de Sobrevivientes del USS Indianápolis , dijo: "El consejo de guerra del Capitán McVay fue simplemente para desviar la atención de la terrible pérdida de vidas causada por errores de procedimiento que nunca alertaron a nadie de que estábamos desaparecidos".
Más de cincuenta años después del incidente, un estudiante de 12 años de Pensacola, Florida , Hunter Scott, contribuyó decisivamente a crear conciencia sobre el error judicial cometido en la corte marcial del capitán. Como parte de un proyecto escolar para el programa del Día Nacional de la Historia , el joven entrevistó a casi 150 supervivientes del hundimiento de Indianápolis y revisó 800 documentos. Su testimonio ante el Congreso de Estados Unidos llamó la atención nacional sobre la situación. [21] [22] [20]
En octubre de 2000, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución del Sentido del Congreso según la cual el historial de McVay debería reflejar que "está exonerado de la pérdida del USS Indianápolis ". El presidente Clinton también firmó la resolución. [23] El comandante Hashimoto murió cinco días antes de la exoneración (el 25 de octubre).
En mayo de 2001, el Secretario de Marina Gordon R. England ordenó al Capitán William Toti , ex comandante en jefe del USS Indianápolis (SSN-697) , que ingresara la resolución del Sentido del Congreso en el registro oficial de personal de la Marina de McVay. [24] [25]
El barco de McVay, pero no el propio McVay, se menciona en la exitosa película Tiburón de 1975 , en la que el personaje de Quint es retratado como un superviviente del incidente.
En 1978, los acontecimientos que rodearon el consejo de guerra de McVay fueron dramatizados en The Failure to ZigZag del dramaturgo John B. Ferzacca. La película para televisión de 1991 Mission of the Shark: The Saga of the USS Indianapolis describe la terrible experiencia de los hombres del Indianápolis durante su último viaje (con McVay interpretado por Stacy Keach ), al igual que la película de 2016 USS Indianapolis: Men. of Courage (con McVay interpretado por Nicolas Cage ). También en 2016, se estrenó el USS Indianapolis: The Legacy . Es una película en profundidad donde los sobrevivientes cuentan la historia de lo sucedido y hablan de las secuelas del trágico suceso. En 2019, PBS lanzó un documental de 90 minutos titulado USS Indianapolis: The Final Chapter .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.