El USS S-51 (SS-162) fue un submarino clase S del cuarto grupo ( S-48 ) de la Armada de los Estados Unidos .
La quilla del S-51 fue colocada el 22 de diciembre de 1919 por la Lake Torpedo Boat Company de Bridgeport , Connecticut . Fue botado el 20 de agosto de 1921, patrocinado por la Sra. RJ Mills, y encargado el 24 de junio de 1922.
El nuevo submarino tenía su base en New London, Connecticut el 1 de julio de 1922 como una unidad de la División de Submarinos 4 (SubDiv 4) y siguió un ciclo de entrenamiento normal en tiempos de paz, operando desde su puerto de origen con visitas a Newport, Rhode Island y Providence. Rhode Island . Partió de la ciudad de Nueva York el 4 de enero de 1924 hacia la Zona del Canal de Panamá para participar en las maniobras de la flota de invierno frente a Panamá y en el Mar Caribe . Durante este crucero visitó Trinidad , Bahía de Guantánamo , Culebra y St. Thomas, Islas Vírgenes . Después de regresar a la ciudad de Nueva York el 30 de abril, reanudó el entrenamiento tipográfico frente a Block Island y en las aguas costeras de Nueva Inglaterra .
En la noche del 25 de septiembre de 1925, el S-51 estaba operando en la superficie cerca de Block Island, con las luces de marcha encendidas. [1] El vapor mercante Ciudad de Roma vio una sola luz blanca en el tope, pero no pudo determinar su rumbo, velocidad o intenciones. El barco alteró su rumbo alejándose de la luz desconocida para darle mayor margen de maniobra. Mientras tanto, el S-51 divisó el mástil del barco y las luces laterales verdes, y mantuvo su rumbo como lo exigían las Reglas de tránsito vigentes en ese momento. Poco después de cambiar de rumbo, la ciudad de Roma vio la luz lateral roja del submarino y se dio cuenta de que estaban en curso de colisión. Dio media vuelta y retrocedió, pero ya era demasiado tarde. Veintidós minutos después de detectar por primera vez la luz del tope del submarino, el vapor lo embistió en la posición 41°14′30″N 71°16′16″W / 41.24167°N 71.27111°W / 41.24167; -71.27111 . [2]
Sólo tres de los 36 hombres del submarino (Dewey G. Kile, Michael E. Lira y Alfred Geier) pudieron abandonar el barco antes de que se hundiera.
Los tribunales declararon culpable a la ciudad de Roma por no reducir su velocidad cuando tenía dudas sobre el movimiento de la S-51 y por no señalar su cambio de rumbo. Sin embargo, tanto el tribunal de distrito como el Tribunal de Circuito de Apelaciones encontraron culpable al S-51 por tener luces inadecuadas.
La Armada de los Estados Unidos argumentó que no era factible que los submarinos de esta clase cumplieran con la letra de la ley y que, como tipo especial de buque de guerra, el S-51 no estaba bajo obligación legal de hacerlo. El tribunal respondió diciendo que si estas declaraciones eran correctas, entonces los submarinos "deberían limitar su operación a aguas que no sean atravesadas por otros barcos".
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El S-51 fue levantado el 5 de julio de 1926 por un equipo dirigido por el entonces teniente comandante Edward Ellsberg con la ayuda del teniente Henry Hartley (ambos alcanzaron el rango de contraalmirante ). Toda la operación de salvamento estuvo al mando del capitán (más tarde almirante de flota ) Ernest J. King . Fue eliminada del Registro de Buques Navales el 27 de enero de 1930 y vendida como chatarra el 23 de junio a la Borough Metal Company de Brooklyn , Nueva York. [3] La campana del S-51 fue retirada y llevada a la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina en Groton, Connecticut.
El hundimiento del USS S-51 se conmemora en la canción popular "Sinking of the Submarine S-51", de Maggie Andrews. Para acompañamiento de guitarra solista y arpa de boca, la canción fue grabada por el tenor Al Craver (seudónimo de Vernon Dalhart ) en el disco Columbia 78 RPM 15044-D (141099), el 9 de octubre de 1925.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
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