La manada de lobos fue una táctica de ataque de convoyes empleada en la Segunda Guerra Mundial . Fue utilizado principalmente por los submarinos de la Kriegsmarine durante la Batalla del Atlántico y por los submarinos de la Armada de los Estados Unidos en la Guerra del Pacífico . La idea de un ataque submarino coordinado contra los convoyes se propuso durante la Primera Guerra Mundial , pero no tuvo éxito. En el Atlántico, durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes obtuvieron éxitos considerables con sus ataques de manadas de lobos, pero finalmente fueron derrotados por los aliados. En el Pacífico, la fuerza submarina estadounidense pudo devastar la marina mercante japonesa, aunque esto no se debió únicamente a la táctica de la manada de lobos. Los Wolfpacks dejaron de usarse durante la Guerra Fría cuando el papel del submarino cambió y los convoyes se volvieron raros.
Durante la Handelskrieg (guerra alemana contra el comercio), los barcos aliados viajaban de forma independiente antes de la introducción del sistema de convoyes y eran vulnerables a los ataques de submarinos que operaban como "lobos solitarios". Al agrupar a los buques mercantes en convoyes, el Almirantazgo británico les negó objetivos y presentó un frente más defendible en caso de ser encontrado y atacado. El remedio lógico para el brazo de submarinos era reunir a los submarinos de manera similar en formaciones de ataque.
A principios de 1917, Hermann Bauer , el comandante de los submarinos de alta mar ( Führer der Unterseeboote [FdU]) propuso establecer líneas de patrulla de submarinos a lo largo de las rutas de los convoyes, con el fin de concentrarse para atacar cualquier convoy informado. Estos barcos contarían con el apoyo de una base avanzada en tierra y un cuartel general y un buque de suministro, como los cruceros U reconvertidos de clase Deutschland equipados con radio y suministros de combustible y torpedos. La estación costera monitorearía las transmisiones de radio y el comandante en el barco del cuartel general coordinaría el ataque. [1]
Esto resultó más fácil de proponer que de llevar a cabo y resultó desastroso cuando se intentó. En mayo de 1918 seis submarinos al mando de KL Rucker, en el U-103 , operaban en el Canal de la Mancha ; El U-103 hizo contacto con un convoy de tropas, pero fue embestido y hundido por el buque de transporte Olympic antes de que pudiera atacar. El U-70 encontró el convoy HS 38 pero sólo logró un ataque con torpedo, que falló. El UB 72 fue atrapado en la superficie por el submarino británico D4 , torpedeado y hundido. Durante el período de operación, 19 convoyes de regreso a casa y 11 convoyes de salida pasaron por el área de patrulla sin pérdidas y dos submarinos (un tercio de la fuerza) fueron destruidos. [2]
En octubre de 1918 se realizó otro intento de ataque coordinado en el Mediterráneo, cuando dos submarinos intentaron un ataque coordinado contra un convoy, uno de ellos fue hundido y su comandante, el teniente militar Karl Dönitz , fue hecho prisionero.
Durante los años de entreguerras, a la Armada alemana se le prohibió tener submarinos, pero comenzó a rearmarse en 1935. Bajo Karl Dönitz, la FdU desarrolló tácticas de ataque coordinadas basadas en el plan de Bauer y su propia experiencia y pruebas de las nuevas tácticas en 1936. resultó exitoso. [3] [4] [5] Dönitz llamó a su estrategia de guerra submarina Rudeltaktik , que se traduce literalmente como " táctica de manada ", pero se refería específicamente a las tácticas de caza de los lobos y los submarinos eran conocidos por su sobrenombre de graue Wölfe (lobos grises). [6]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el brazo de submarinos descubrió que el éxito de las pruebas anteriores a la guerra había creado cierta complacencia; cuando estas tácticas se probaron por primera vez en octubre de 1939 ( la manada de lobos de Hartmann ) fueron un fracaso; Hartmann descubrió que no podía ejercer ningún control táctico desde su barco en el mar y el ataque del convoy no tuvo éxito, mientras que tres submarinos se perdieron en la operación. Un segundo intento el mes siguiente también fracasó. [7] Un nuevo intento en junio de 1940 después de la campaña noruega ( la manada de lobos de Rösing ) también fracasó, [8] lo que llevó a repensar las tácticas alemanas.
El enfoque revisado vio a Dönitz microgestionar las operaciones en el mar desde su sede en la Francia ocupada, confiando en el código Enigma supuestamente irrompible para transmitir y recibir órdenes y coordinar movimientos. Los movimientos de los submarinos estaban controlados por el Comando de Submarinos ( BdU ) de Kerneval. Los submarinos generalmente patrullaban por separado, a menudo dispuestos en líneas a lo largo de probables rutas de convoyes para enfrentarse a buques mercantes y pequeños destructores vulnerables, y se les ordenaba congregarse sólo después de que uno de ellos localizaba un convoy y alertaba al BdU . Un Rudel (manada) estaba formado por tantos submarinos como pudieran llegar al lugar del ataque. Con excepción de las órdenes dadas por el BdU , los comandantes de submarinos podían atacar como mejor les pareciera. A menudo se les daba un número probable de submarinos que llegarían y, cuando estaban en contacto con el convoy, hacían señales de llamada para ver cuántos habían llegado. Si su número fuera lo suficientemente alto en comparación con la amenaza esperada de los escoltas, atacarían. Esto condujo a una serie de ataques exitosos contra convoyes aliados en la segunda mitad de 1940 (conocido como " el Tiempo Feliz " por los submarinos).
Si bien la táctica de manada alemana fue efectiva, tuvo varios inconvenientes. En particular, las manadas de lobos requerían amplias comunicaciones por radio para coordinar los ataques. Esto dejó a los submarinos vulnerables a un dispositivo llamado buscador de dirección de alta frecuencia (HF/DF o Huff-Duff ), que permitió a las fuerzas navales aliadas determinar la ubicación de los barcos enemigos que transmitían y atacarlos.
La táctica de manada logró lograr una concentración de fuerzas contra un convoy, pero no se desarrollaron tácticas para un ataque coordinado; a cada comandante presente se le permitió moverse contra el convoy como mejor le pareciera. Los grupos de escolta desarrollaron tácticas grupales contra el ataque de submarinos, obteniendo una ventaja. A medida que las manadas crecían, aumentaban los riesgos derivados de esta falta de coordinación, como ataques superpuestos, colisiones o incidentes de fuego amigo (en mayo de 1943, por ejemplo, dos submarinos que acechaban a un convoy de Gibraltar, el U-439 y el U-659 , chocaron). con la pérdida de ambos).
Lejos del Atlántico, el brazo de submarinos tenía menos posibilidades de realizar ataques en grupo; La Operación Drumbeat contra el transporte marítimo estadounidense a principios de 1942, frente a la costa este de los EE. UU., y la Operación Neuland en el Caribe, fueron llevadas a cabo por submarinos en patrulla individual, hasta que la introducción de un sistema de convoyes allí hizo que los submarinos se retiraran a zonas de caza más fáciles. . En el Atlántico Sur y el Océano Índico, las rutas individuales de los Aliados y un pequeño número de submarinos activos allí vieron nuevamente el empleo del enfoque del lobo solitario por parte del U-boat Arm.
Aunque las manadas de lobos demostraron ser una seria amenaza para el transporte marítimo aliado, los aliados desarrollaron contramedidas. La expansión de la fuerza de escolta y el desarrollo de grupos de escolta bien entrenados y organizados condujeron a más y más éxitos a medida que avanzaba la campaña. Una y otra vez los grupos de escolta pudieron luchar contra manadas numéricamente superiores y destruir a los atacantes, hasta que el tipo de cambio se volvió ruinoso. La cobertura aérea efectiva de aviones de largo alcance con radar, portaaviones de escolta y dirigibles permitió detectar a los submarinos mientras seguían a un convoy (esperando la oscuridad de la noche para atacar).
Algunas fuentes se refieren a diferentes manadas de lobos por su nombre o proporcionan listas de manadas de lobos con nombre, aunque este puede ser un nombre inapropiado. La táctica de manada de Donitz preveía una línea de patrulla de seis a diez barcos (más tarde, de veinte a treinta o más) a lo largo de la ruta de un convoy para buscar objetivos. Si se encontraba un convoy, los barcos formarían un grupo para montar un ataque simultáneo. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Alemania tenía 27 submarinos marítimos y oceánicos, suficientes para montar una sola línea de patrulla en el Atlántico. Las líneas de patrulla no tenían nombre y, si se formaba una manada, se hacía referencia a ella por el nombre del capitán que había encontrado el objetivo. Esta situación mejoró con la caída de Francia y la ocupación de los puertos atlánticos franceses pero la construcción de submarinos apenas había seguido el ritmo de las pérdidas y no fue hasta el verano de 1941 que fueron posibles varios grupos de patrulla, creando la necesidad de diferenciarlos. Al principio esto se hacía por ubicación (Oeste, Centro, Sur, Groenlandia), pero en agosto BdU comenzó a asignar nombres en clave, elegidos por su valor histórico o cultural. Esto continuó hasta el final de la campaña, aunque después de la primavera de 1944 la UbW había pasado de los ataques en manada a su campaña costera de patrullas individuales que operaban en aguas costeras británicas. El último grupo de submarinos nombrado fue Seewolf , una operación de siete barcos contra la costa de América del Norte, contrarrestada por la USN con la Operación Teardrop .
El nombre en clave se aplicaba al grupo o a la línea de patrulla que formaban. No todos los grupos así nombrados participaban en tácticas de manada; se formó el grupo Goeben para entrar en el Mediterráneo y apoyar las operaciones allí; El grupo Eisbär fue enviado a aguas de Sudáfrica, donde operaron de forma independiente. De los grupos que formaban líneas de patrulla, no todos encontraron convoyes o pudieron formar manadas si lo hicieron. Cuando un grupo determinado forma y organiza un ataque en manada contra un convoy, es apropiado referirse a él por su nombre como manada de lobos.
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En el Pacífico, la Armada de los Estados Unidos (USN) utilizó tácticas de patrullaje individual y de manada; el comando del Pacífico Sudoccidental (SoWePac) al mando del contralmirante Ralph Christie , con base en Brisbane y Fremantle favoreció la patrulla individual, mientras que el comando del Pacífico Central, al mando del contraalmirante Charles Lockwood en Pearl Harbor (SubPac) utilizó la táctica de manada. [9]
Las manadas de lobos estadounidenses, llamadas grupos de ataque coordinados , generalmente estaban compuestas por tres barcos que patrullaban en estrecha compañía y se organizaban antes de salir del puerto bajo el mando del capitán superior de los tres. El "sueco" Momsen ideó la táctica y dirigió la primera manada de lobos estadounidense, compuesta por Cero , Shad y Grayback , desde Midway el 1 de octubre de 1943. De esta manera, la USN pudo hacer funcionar el mando en el mar; Al formar grupos estables de tres submarinos, estos grupos pudieron desarrollar tácticas grupales para atacar a los convoyes japoneses.
Parte de este desarrollo, y para promover un espíritu de cuerpo , fue nombrar los grupos a medida que se formaban. Estos nombres se basaron en el del comandante del grupo; el grupo formado por Growler (Cdr. "Ben" Oakley), Sealion y Pampanito eran conocidos como "Ben's Busters"; el grupo Shark , Seadragon y Blackfish eran los "Behemoths de Blakely". [10]
Los Wolfpacks dejaron de usarse durante la Guerra Fría cuando cambió el papel del submarino. Cuando el comercio volvió a las condiciones de tiempos de paz y el fin de los convoyes, el submarino dejó de ser un asaltante comercial y pasó a desempeñar una serie de funciones militares más tradicionales, como exploración, recopilación de inteligencia, transporte clandestino y, en caso de una guerra a gran escala. guerra, operaciones de flota. La USN despliega sus submarinos de ataque en patrullas individuales, con la excepción de uno o (raramente) dos submarinos de ataque en cada grupo de ataque de portaaviones .
Los submarinos de misiles balísticos estadounidenses siempre han operado solos, mientras que los submarinos de misiles balísticos soviéticos operaban en bastiones bien protegidos .
Hasta la fecha, las armadas del mundo continúan desplegando sus submarinos en patrullas individuales.