El Convoy HX 84 fue el número 84 de la serie numerada de convoyes aliados HX de buques mercantes del Atlántico Norte desde Halifax, Nueva Escocia y Bermudas hasta Liverpool , Inglaterra, durante la Batalla del Atlántico . Treinta y ocho barcos escoltados por el crucero mercante armado HMS Jervis Bay partieron de Halifax el 28 de octubre de 1940 en dirección este a Liverpool. [1]
En la mañana del 5 de noviembre, el buque de carga Mopan , que también se dirigía a Liverpool , en ruta desde Port Antonio , había pasado por el HX 84 , durante el cual se había hecho una oferta al capitán de Mopan , el capitán Sapsworth, para que Mopan se uniera a él . HX 84. Sin embargo, la oferta fue rechazada y Mopan continuó solo hacia el este. [2] [3]
Habiendo sido impedido el uso de su hidroavión Arado Ar 196 el día anterior, el 5 de noviembre el tiempo era adecuado para que el almirante Scheer utilizara su reconocimiento aéreo. Se lanzó un hidroavión a las 09:40 horas y se le ordenó realizar un barrido de 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) de ancho y 70 millas náuticas (130 km; 81 millas) de profundidad. Cuando el hidroavión regresó a las 12:05, el observador informó haber avistado un convoy navegando hacia el este en la posición 52 ° 41'N 32 ° 52'W / 52.683°N 32.867°W / 52.683; -32.867 . Esto significó que la distancia intermedia entre el almirante Scheer y el convoy era de aproximadamente 90 millas náuticas (170 km; 100 millas). No se había observado ninguna escolta. Esto confirmó la intercepción de radio anterior B-Dienst por parte del almirante Scheer que había identificado el convoy como HX 84. [2] [3]
A bordo del Almirante Scheer se presentó al Kapitän zur See Theodor Krancke un dilema sobre si debía atacar el convoy antes del anochecer o esperar y atacar al amanecer del día siguiente. Kapitän Krancke tomó la decisión de atacar, con el almirante Scheer alterando el rumbo a 150 grados y aumentando la velocidad a 23 nudos (43 km/h; 26 mph), lo que permitió a Krancke interceptar aproximadamente a las 15:30. [2] [3]
A las 14:27, una hora antes de que el almirante Scheer interceptara el convoy, se observó una sola columna de humo. Una vez realizada la adquisición visual se pudo observar una bandera ondeando en el mástil del buque, sin embargo no se pudo establecer el propósito de esto. Sin estar seguro de la identidad del buque, Krancke decidió mantener su rumbo, ya que girar hacia el este reduciría significativamente su capacidad para interceptar el HX 84 antes de que cayera la oscuridad. [2] [3]
El barco era Mopan, en ese momento aproximadamente tres horas por delante del HX 84. En el puente del Almirante Scheer, a medida que el alcance disminuía, se decidió que el barco era un barco mercante armado , que actuaba como pantalla y estaba estacionado delante o en el flanco del convoy. Krancke apuntó todo su armamento a Mopan con el almirante Scheer disparando tiros de advertencia desde su armamento secundario de cañones SK C/28 de 15 cm (5,9 pulgadas) , que explotaron cerca de la proa del carguero . A las 15:08, mediante el uso de una lámpara de señales , el almirante Scheer ordenó a Mopan que se elevara a . [2] [3]
Luego, el almirante Scheer procedió a izar una señal de bandera que decía: "Subid a vuestros barcos y traed vuestros documentos". Krancke mantuvo sus armas apuntadas a las antenas de transmisión inalámbrica del Mopan en su mástil y acompañó esto con una orden de que no se utilizaran las redes inalámbricas del barco. Esto provocó cierto rencor a bordo del Mopan con su oficial de radio , James Macintosh, suplicando en más de una ocasión al Capitán Sapsworth que ignorara la solicitud del Almirante Scheer y transmitiera la señal reconocida internacionalmente: RRR "(Estoy siendo atacado por un asaltante)". brindando así al Convoy HX 84 la capacidad de realizar algún tipo de acción evasiva. [2] [3]
Sin embargo, con los cañones del almirante Scheer apuntando al Mopan, y al darse cuenta de que en cualquier momento su barco podría ser destruido, Sapsworth decidió rechazar las solicitudes de Macintosh y en su lugar ordenó a la compañía de su barco que abandonara el barco, cuando se transferirían al almirante. Scheer para ser hecho prisionero . La orden se llevó a cabo de manera mesurada y organizada, algo que no pasó desapercibido para Krancke. [2] [3] Tras la evacuación de Mopan, el almirante Scheer procedió a hundir el buque. Sin embargo, esta resultó ser una tarea más difícil de lo que se había previsto inicialmente. [2] [3]
Si quería interceptar con éxito el HX 84 antes del anochecer, Krancke sabía que el tiempo empezaba a agotarse. No se envió ninguna tripulación de premio a Mopan, sino que el almirante Scheer abrió fuego contra el mercante desde una distancia de aproximadamente 300 yardas (270 m) usando una combinación de su armamento secundario de cañones de 15 cm y su armamento principal de 28 cm (11 pulgadas) SK. Cañones C/28. Molesto por la continua terquedad de Mopan, Krancke ordenó un aumento en la velocidad de disparo de los artilleros del almirante Scheer, además de lo cual solicitó la presencia del capitán Sapsworth, quien advirtió contra apuntar al extremo de popa de su barco, ya que Era donde se almacenaba la munición para el cañón de 4 pulgadas (102 mm) de Mopan . Mopan finalmente se hundió a las 16:05. [2] [3]
Se habían perdido casi dos horas por el tiempo que el almirante Scheer había dedicado a Mopan y llegó el crepúsculo cuando el crucero se acercaba al convoy, situación que causó importante molestia a Krancke. [2] [3]
Cuando el HX 84 apareció ante el almirante Scheer, el capitán ESF Fegen de Jervis Bay se alejó del convoy y atacó al asaltante para causar el mayor retraso posible y permitir que el convoy se dispersara. Indignado por el retraso anterior y la aproximación desde Jervis Bay , Krancke estaba decidido a hundir el barco británico.
Jervis Bay se hundió después de 20 minutos de lucha con la pérdida de 190 miembros de su tripulación. Sin embargo, su sacrificio permitió que el convoy comenzara a escapar. [4]
El barco mercante SS Beaverford , armado con sólo dos cañones, se enfrentó al almirante Scheer en un duelo de artillería del gato y el ratón que duró más de cuatro horas antes de que Beaverford fuera hundido con todos sus tripulantes. Esto permitió que la mayor parte del convoy completara su fuga. [5] Sin embargo, dado que los barcos del convoy se estaban dispersando en todas direcciones, es poco probable que alguien en otro barco hubiera podido ver todo esto de manera confiable. La historia también se contradice con el relato que el capitán del almirante Scheer escribió después de la guerra. Krancke rindió generoso homenaje a la valentía de Jervis Bay y a un pequeño carguero en llamas que devolvió el fuego justo antes de hundirse (debe haber sido Kenbane Head ). No mencionó ninguna batalla con Beaverford , que registra sólo como un barco que transportaba un cargamento de madera en cubierta que el almirante Scheer alcanzó mientras huía a gran velocidad muy al sur de la acción principal. Cuando finalmente fue capturado, Beaverford resultó difícil de hundir con disparos y, por lo tanto, fue torpedeado para ahorrar municiones. No se menciona ninguna pelea ni fuego de respuesta por parte de Beaverford , y lejos de ser una batalla de cuatro o cinco horas, Beaverford fue atacado sólo 50 minutos después de Kenbane Head y aproximadamente una hora antes de que el almirante Scheer alcanzara a Fresno City . No había tiempo para tal batalla. [6] El hundimiento del Beaverford fue presenciado desde la ciudad de Fresno , huyendo también hacia el sur. El diario de su capitán registraba: "El Beaverford, con rumbo 110 grados Este Sureste, fue atacado e incendiado, a una distancia de unas 10 millas".
Maiden , Trewellard , Kenbane Head y Fresno fueron hundidos y el petrolero San Demetrio dañado, pero la falta de luz permitió ahora que el resto del convoy escapara. San Demetrio fue abandonado por su tripulación, pero dos días después algunos tripulantes, ahora en botes salvavidas , avistaron San Demetrio , todavía a flote y todavía en llamas. Lo volvieron a abordar, pusieron en marcha los motores y lo llevaron a puerto. Este incidente sirvió más tarde de base para el guión de la película San Demetrio Londres . El almirante Scheer sólo pudo hundir seis de los 38 barcos del convoy.
Es discutible, dada la poca importancia de interceptar a un único barco mercante en lugar de atacar un convoy de 38 barcos con una protección insignificante, que el almirante Scheer debería haber permitido tal retraso operativo. El tiempo necesario para interceptar, evacuar y hundir Mopan, seguido de las acciones que involucraron a Jervis Bay y Beaverford , sin duda permitieron al HX 84 escapar de una destrucción extensa. [2] [3] Aunque no advirtió al HX 84 de la amenaza directa que enfrentaba el convoy, Sapsworth igualmente logró prevenir un ataque al convoy ordenando la evacuación lenta y ordenada de Mopan . [2] [3]
Un monumento a Jervis Bay fue inaugurado el 5 de noviembre de 1941 en Albouy's Point, en la ciudad de Hamilton , Bermuda , frente a una Guardia de Honor proporcionada por el destacamento de Royal Marines del HMS Despatch , por el vicealmirante Sir Charles Kennedy-Purvis , comandante. -Jefe de la Estación de América y las Indias Occidentales , quien dijo:
Hoy es el aniversario de una hazaña naval muy valiente, la de la acción del HMS Jervis Bay , en la que el barco se perdió con la mayoría de los marineros, cumpliendo con su deber el 5 de noviembre de 1940.... El Jervis Bay estaba sirviendo en ese momento estaba bajo mi mando en esta estación y era muy conocida en esta ciudad, donde sus oficiales y la tripulación del barco tenían muchos amigos... El Jervis Bay era un transatlántico de tamaño mediano, de 16 nudos, utilizado en el comercio australiano. . La recogieron al comienzo de la guerra y la armaron con ocho cañones de 6 pulgadas, de los cuales cuatro podían dispararse en un costado. Estaba tripulada por una tripulación mayoritariamente de Reserva Naval Real y Marina Mercantil. El único oficial naval real era el capitán Fegen, su comandante, eso era todo. El 5 de noviembre, al anochecer, navegaba en el centro de la línea del frente de un gran convoy de casi cuarenta barcos. Estos barcos estaban dispuestos en columnas de cuatro, con las columnas una al lado de la otra. De repente, el barco del ala de babor avistó humo en la proa de babor, y muy poco después la cofa de un buque de guerra... El capitán Fegen ordenó al comandante del convoy que, si resultaba ser un barco enemigo, virase. su convoy a estribor y dispersarse, mientras él salía a babor para enfrentarse al enemigo. Pronto quedó claro que el barco era alemán: uno de los acorazados de bolsillo. El Jervis Bay avanzó y giró hacia babor. El convoy giró a estribor, arrojando flotadores de humo y poco después se dispersó. El Jervis Bay siguió su rumbo y pronto quedó envuelto por el fuego de seis cañones de 11 pulgadas. Estaba pesadamente a horcajadas, la golpearon y le dispararon. Tan pronto como estuvo dentro del alcance de sus propias armas, el Capitán Fegen abrió fuego y mantuvo sus armas de 6 pulgadas disparando hasta el final. El barco se convirtió en un desastre en llamas y después de una hora de acción se hundió. Esa noche recogieron a algunos supervivientes. Jervis Bay retrasó un ataque al convoy por un tiempo y durante ese tiempo el convoy estaba por todo el océano, con el resultado de que sólo alrededor del 20% de los barcos se perdieron y el 80% del convoy llegó a casa. Ahora, esa es una decisión tremenda cuando te enfrentas a probabilidades abrumadoras, pero sé que en el caso del Capitán Fegen no hubo dudas. Había sido educado por su entrenamiento de casi cuarenta años en la Armada de Su Majestad y por la tradición de creer que el deber de una escolta de un convoy es proteger ese convoy a toda costa. Esto lo hizo. Se le concedió póstumamente la Cruz Victoria, el máximo galardón a la valentía que puede otorgar Su Majestad el Rey. [7]
Un total de 38 buques mercantes se unieron al convoy, ya sea en Halifax o más adelante en el viaje (los convoyes formados en las Bermudas , codificados como BHX se fusionaron en el océano con los convoyes de Halifax, ya que era más fácil proteger un convoy grande que dos más pequeños). [8] [9] Cinco barcos mercantes se hundieron cuando el convoy unificado fue atacado, y uno más se hundió después de que el convoy se dispersó.
Una serie de barcos militares armados escoltaron al convoy en varios momentos durante su viaje, y sólo uno estaba presente cuando los alemanes atacaron. [8]
El crucero de batalla alemán
Admiral Scheer
zarpó el 14 de octubre de 1940 y su primer objetivo fue el convoy HX-84 de Halifax, Nueva Escocia, que había sido identificado mediante interceptaciones de radio B-Dienst. El hidroavión del almirante Scheer localizó el convoy el 5 de noviembre de 1940 y, creyendo que no iba escoltado, el almirante Scheer se acercó. Sin embargo, cuando el convoy apareció en el horizonte, un barco zarpó para desafiarlo. El HMS Jervis Bay, comandado por el capitán Edward Fegen, era un barco mercante armado y era la única defensa del convoy. Debido al número insuficiente de buques de guerra aliados en esta etapa inicial de la guerra, los convoyes recibieron escoltas de destructores sólo en los últimos tres días de su viaje. Jervis Bay con sus ocho cañones de 15 cm (6 pulgadas) quedó irremediablemente superado, pero el barco alemán tuvo que enfrentarse a ella antes de perseguir al convoy, que ya había comenzado a dispersarse y a producir humo. El almirante Scheer logró hundir otros seis barcos, Kenbane Head, Beaverford, Fresno City, Maidan, Mopan, Trewellard y prender fuego al petrolero San Demetrio (luego rescatado). El daño infligido por el almirante Scheer habría sido mucho mayor si no hubiera sido por el sacrificio del valiente HMS Jervis Bay y su heroica tripulación.
Adoptando otra línea de pensamiento, el Capitán Krancke razonó que seguía existiendo la posibilidad de que los convoyes de las Bermudas y Halifax se reunieran frente al Banco de Terranova, lo que significaba que este convoy combinado no llegaría al área de patrulla hasta una fecha posterior.