El Hedgehog (también conocido como Proyector Antisubmarino ) fue un arma antisubmarina de lanzamiento hacia adelante que se utilizó principalmente durante la Segunda Guerra Mundial . El dispositivo, desarrollado por la Royal Navy , disparaba hasta 24 morteros de espiga delante de un barco al atacar un submarino . [2] Se desplegó en buques de guerra de escolta de convoyes , como destructores y corbetas, para complementar las cargas de profundidad .
Como los proyectiles de mortero empleaban espoletas de contacto en lugar de espoletas de tiempo o batimétricas (de profundidad) , la detonación se producía directamente contra una superficie dura, como el casco de un submarino, lo que las hacía más letales que las cargas de profundidad , que dependían del daño causado por ondas de choque hidrostáticas . Durante la Segunda Guerra Mundial, de los 5.174 ataques británicos con cargas de profundidad, hubo 85,5 muertes, una proporción de 60,5 a 1. En comparación, el Hedgehog realizó 268 ataques con 47 muertes, una proporción de 5,7 a 1. [3]
El "Hedgehog", llamado así porque las filas vacías de sus lanzadores se parecían a las espinas de la espalda de un erizo , fue un reemplazo del fracasado Fairlie Mortar que fue probado en secreto a bordo del HMS Whitehall en 1941. El Fairlie fue diseñado para disparar a profundidad. carga delante de un barco cuando ataca un submarino. El principio de disparar proyectiles hacia adelante, en lugar de lanzar cargas de profundidad sobre la popa, se consideró viable, a pesar del fracaso del Fairlie. Esta investigación realizada por la Dirección de Desarrollo de Armas Diversas (DMWD) condujo al desarrollo del Hedgehog. [4]
El arma era un ' mortero de espiga ' múltiple o descargador de espiga, un tipo de arma desarrollada entre guerras por el teniente coronel Stewart Blacker , RA . El mortero de espita se basó en los primeros morteros de trinchera de infantería . El diseño de la espiga permitía que un solo dispositivo disparara ojivas de diferentes tamaños. La carga propulsora era parte del arma principal y funcionaba contra una varilla (la espiga) colocada en la placa base que encajaba dentro de una cola tubular de la "bomba". Este principio se utilizó por primera vez en el mortero Spigot de 29 mm Blacker Bombard y en el posterior arma antitanque PIAT .
La adaptación de la bombarda para uso naval se realizó en colaboración con MIR(c) bajo el mando del Mayor Millis Jefferis , quien había tomado el diseño de Blacker y lo había puesto en uso en el Ejército. El arma dispara una salva de 24 bombas en un arco, cuyo objetivo es aterrizar en un área circular o elíptica de unos 100 pies (30 m) de diámetro en un punto fijo a unas 250 yardas (230 m) directamente delante del barco atacante. Inicialmente, el soporte era fijo, pero luego fue reemplazado por uno giroestabilizado para permitir el balanceo y cabeceo del barco atacante.
El sistema fue desarrollado para resolver el problema de que el submarino objetivo desapareciera del ASDIC del barco atacante cuando estaba más cerca que el alcance mínimo del sonar. La velocidad del sonido en el agua era tal que el tiempo que tardaba el eco 'ping' en regresar al barco atacante desde un submarino objetivo cercano se volvió demasiado corto para permitir al operador humano distinguir el eco audible que regresaba del pulso de sonido inicial. emitido por el sonar: el llamado "eco instantáneo", donde el pulso de sonido de salida y el eco de retorno se fusionan, con el submarino aún fuera del alcance de la carga de profundidad. Un submarino en este "punto ciego" se volvió efectivamente invisible para el sonar, lo que le permitió realizar maniobras evasivas sin ser detectado. La solución fue un arma montada en la cubierta de proa que descargaba los proyectiles hacia arriba y por encima de la proa del barco mientras el submarino aún era detectable por el sonar, entrando en el agua a cierta distancia delante del barco.
El Hedgehog entró en servicio en 1942. Con una carga Torpex de 16 kg (35 lb) , cada proyectil de mortero tenía un diámetro de 18 cm (7,1 pulgadas) y pesaba alrededor de 29,5 kg (65 lb). Las espigas estaban en ángulo para que los proyectiles aterrizaran en un patrón circular con un diámetro de 40 m (130 pies), aproximadamente 180 m (590 pies) por delante de la posición del barco. Los proyectiles entonces se hundirían a unos 7 m/s (23 pies/s). [1] Llegarían a un submarino sumergido, por ejemplo a 200 pies (61 m) en menos de 9 segundos. La detonación simpática de proyectiles cerca de aquellos que entraban en contacto con superficies duras era una posibilidad, pero el número de explosiones contadas solía ser menor que el número de proyectiles lanzados. [5]
El prototipo de lanzador fue probado a bordo del HMS Westcott en 1941, pero no hubo derribos de submarinos hasta noviembre de 1942, después de haber sido instalado a bordo de cien barcos. [1] Las tasas de éxito iniciales, de alrededor del 5%, fueron sólo ligeramente mejores que las cargas de profundidad. Las olas y el rocío cubrían con frecuencia el lanzador durante el intenso clima del Atlántico Norte, [6] y los intentos posteriores de lanzar desde el lanzador empapado a menudo se vieron obstaculizados por problemas en el circuito de disparo, lanzando un patrón incompleto. [7] Un fallo total de una carga de profundidad aún produciría una explosión, lo que llevaría a las tripulaciones a pensar que podrían haber dañado su objetivo o al menos desmoralizado a su personal; Una señorita Hedgehog estaba desalentadoramente callada. La Royal Navy lanzó Hedgehog tan raramente a principios de 1943 que se emitió una directiva ordenando a los capitanes de barcos equipados con Hedgehog que informaran por qué no habían utilizado Hedgehog en un contacto submarino. [8] Los resultados se atribuyeron a la inexperiencia de la tripulación y a la poca confianza en el arma. Sin embargo, después de que un oficial del DMWD fue enviado a la base de Londonderry , donde se encontraban los buques de escolta, con un mejor entrenamiento y conversaciones en todo el barco sobre ejemplos de ataques exitosos de Hedgehog, la tasa de muertes mejoró considerablemente. [9] Al final de la guerra, las estadísticas mostraban que, en promedio, uno de cada cinco ataques realizados por Hedgehog resultaba en una muerte (en comparación con menos de uno de cada 80 con cargas de profundidad). [3]
En respuesta a esta nueva amenaza mortal para sus submarinos, la Kriegsmarine presentó su programa de torpedos acústicos en 1943, comenzando con el Falke . Estos nuevos torpedos acústicos "orientados" podrían emplearse eficazmente sin el uso de un periscopio, proporcionando a los submarinos una mejor oportunidad de pasar desapercibidos y evadir el contraataque.
En el Teatro del Pacífico , el USS England hundió seis submarinos japoneses en un período de dos semanas con el Hedgehog en mayo de 1944. [5]
En 1946, el destructor de escolta USS Solar fue destruido mientras descargaba municiones cuando un tripulante dejó caer accidentalmente una carga Hedgehog cerca de una de las salas de municiones de su torre principal, lo que provocó tres explosiones devastadoras que destrozaron la superestructura.
El lanzador tenía cuatro "cunas", cada una con seis espigas de lanzador. La secuencia de disparo fue escalonada para que todas las bombas cayeran aproximadamente al mismo tiempo. Esto tenía la ventaja adicional de minimizar la tensión en el soporte del arma, de modo que no era necesario reforzar la cubierta, lo que permitía adaptar fácilmente el arma en cualquier lugar conveniente del barco. La recarga tardó unos tres minutos. [1]
El Hedgehog tenía cuatro ventajas clave sobre la carga de profundidad:
A finales de 1943, la Royal Navy introdujo el Squid . Se trataba de un mortero de tres tubos que lanzaba cargas de profundidad. Inicialmente se utilizó como arma única, pero cuando esto no tuvo éxito, se actualizó al "calamar doble" que consistía en dos lanzadores colocados en paralelo. En 1955, este sistema se actualizó al Limbo de tres cañones que lanzaba cargas Minol de 180 kg (400 lb) .
Estados Unidos produjo una versión cohete de Hedgehog llamada Mousetrap y luego Weapon Alpha como reemplazo de ambos. Aún así, Hedgehog permaneció en servicio con la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Fría hasta que tanto Hedgehog como el menos satisfactorio Weapon Alpha fueron reemplazados por ASROC . [13]
Durante el desembarco de Normandía se utilizaron tres flotillas "Hedgerow" de lanchas de desembarco especializadas que transportaban el Hedgehog en lugar de tropas . [14] Una adición de extensiones de espoleta de impacto en las puntas de los proyectiles permitió detonar las ojivas sobre el suelo. Las bombas se utilizaron para despejar caminos de 100 metros de ancho a través de minas y obstáculos de alambre de púas en la playa. [15] [16]
El ejército australiano adaptó el Marine Hedgehog a un lanzador terrestre de siete disparos que podía montarse en la parte trasera de los tanques Matilda .
En 1949, se creó una copia del Hedgehog en la URSS llamada MBU-200, que luego se desarrolló en 1956 hasta convertirse en el MBU-600 con un alcance aumentado de 644 metros (2113 pies). [17]
Las armas derivadas del Hedgehog han sido eliminadas en gran medida de las armadas occidentales en favor de los torpedos guiados , y en Rusia y estados aliados como la India, por lanzacohetes antisubmarinos como el RBU-6000 .
Marina Real
Armada Española
Marina de Estados Unidos Marina Real Canadiense
Guardia Costera de los Estados Unidos
Armada de Filipinas
Marina Real Danesa
![Una gran corriente de agua blanca procedente de una explosión submarina justo delante de la proa del Moberly tras el lanzamiento del Hedgehog[12]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/25/U-853-sinking2.jpg/1280px-U-853-sinking2.jpg)
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