Torpex ("Torpedo explosivo") es un explosivo secundario , un 50% más potente que el TNT en masa. [1] Torpex comprende 42% RDX , [2] 40% TNT y 18% aluminio en polvo . Se utilizó en la Segunda Guerra Mundial desde finales de 1942, momento en el que algunos usaban los nombres Torpex y RDX indistintamente, para confusión de los investigadores históricos de hoy. Torpex resultó ser particularmente útil en municiones submarinas porque el componente de aluminio tenía el efecto de prolongar el pulso explosivo, lo que aumentaba el poder destructivo. Además de torpedos, minas navales y cargas de profundidad , Torpex sólo se utilizó en las bombas Upkeep , Tallboy y Grand Slam [3] , así como en los drones empleados en la Operación Afrodita . [4] Torpex ha sido reemplazado durante mucho tiempo por el H6 y las composiciones explosivas unidas por polímeros (PBX). [5] [6] Por lo tanto, se considera obsoleto y es poco probable que se encuentre Torpex excepto en municiones viejas o artefactos explosivos sin detonar , aunque una excepción notable a esto es el torpedo liviano Sting Ray , que a partir de octubre de 2020 permanece en servicio con el Royal Navy y varios ejércitos extranjeros. El equivalente alemán de Torpex era Trialen . [7]
Torpex fue desarrollado en la Royal Gunpowder Factory, Waltham Abbey , en el Reino Unido, como una alternativa militar más poderosa al TNT. El RDX se desarrolló en 1899. Aunque era muy estable y servía como punto de referencia para juzgar la sensibilidad de otros explosivos, era demasiado caro para la mayoría de las aplicaciones militares y estaba reservado para su uso en los productos más importantes, como los torpedos. [8] También se añadió polvo de aluminio a la mezcla para mejorar aún más el efecto. Aunque tanto el RDX como el TNT tienen un balance de oxígeno negativo , el componente de aluminio sobrecalentado tiende a contribuir principalmente a extender el tiempo de expansión de los gases del producto explosivo. [9] También se añadió cera de abejas como agente flegmatizante , para reducir la sensibilidad al choque y al impacto. [8] Más tarde, la cera de abejas fue reemplazada por cera de parafina y se agregó cloruro de calcio como absorbente de humedad para reducir la producción de gas hidrógeno en condiciones de alta humedad. [8]
La producción de RDX en EE.UU. se disparó tras el ataque japonés a Pearl Harbor . En abril de 1942, la Oficina de Servicios Estratégicos encargó 100 toneladas de Composición C (88% RDX y desensibilizante de aceite), también conocida como C4 . [10] El 8 de mayo de 1945 ( Día de la Victoria en Europa ), Holston Ordnance Works había estado en plena producción de RDX sin un final a la vista. En julio de ese año, funcionarios del gobierno informaron a la planta que no excediera las cuotas de producción (como había sido la práctica hasta ese momento) ya que sabían que la bomba atómica estaba a punto de terminarse. [11]