La corbeta clase Flower [1] [2] [3] (también conocida como clase Gladiolus después del barco líder ) [4] fue una clase británica de 294 corbetas utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial por las armadas aliadas , particularmente como anti- Escoltas de convoyes de submarinos en la Batalla del Atlántico . Los barcos de la Royal Navy de esta clase llevaban nombres de flores .
La mayoría sirvió durante la Segunda Guerra Mundial con la Royal Navy (RN) y la Royal Canadian Navy (RCN). Varios barcos construidos principalmente en Canadá fueron transferidos de la RN a la Armada de los Estados Unidos (USN) en el marco del programa de préstamo y arrendamiento , y entraron en servicio en ambas armadas. Algunas corbetas transferidas a la USN estaban tripuladas por la Guardia Costera estadounidense . [5] Los buques que servían en la Marina de los EE. UU. eran conocidos como cañoneras patrulleras de clase Temptress y Action . Otras corbetas clase Flower sirvieron en las Fuerzas Navales de la Francia Libre , la Armada Real de los Países Bajos , la Armada Real de Noruega , la Armada Real de la India , la Armada Real Helénica , la Armada Real de Nueva Zelanda , la Armada Real Yugoslava e, inmediatamente después de la guerra. , la Armada de Sudáfrica .
Después de la Segunda Guerra Mundial , muchos buques excedentes de la clase Flower fueron utilizados en todo el mundo en otras armadas, así como en uso civil. El HMCS Sackville es el único miembro de la clase conservado como barco museo .
El término "corbeta" era originalmente un nombre francés para un pequeño buque de guerra de vela, intermedio entre la fragata y el balandro de guerra . En la década de 1830, la RN adoptó el término para navegar buques de guerra de tamaño aproximadamente similar, que operaban principalmente en la función de protección del transporte marítimo. Con la llegada de la energía a vapor, se construyeron corbetas impulsadas por paletas y más tarde por tornillo para el mismo propósito, creciendo en potencia, tamaño y armamento a lo largo de las décadas. En 1877, la RN abolió la "corbeta" como categoría tradicional; Luego, las corbetas y fragatas se combinaron en una nueva categoría, los " cruceros ".
En los meses previos a la Segunda Guerra Mundial, la RN volvió al concepto de un pequeño buque de guerra de escolta utilizado en la función de protección del transporte marítimo. La clase Flower se basó en el diseño de Southern Pride , un cazador de ballenas, y fueron etiquetadas como "corbetas", restaurando así el título de la RN, aunque la clase Flower no tiene conexión con los buques de crucero anteriores a 1877.
Hay dos grupos distintos de embarcaciones en esta clase: la clase Flower original , 225 embarcaciones encargadas durante los programas de construcción de 1939 y 1940; y la clase Flower modificada , a la que siguió con otros 69 buques encargados a partir de 1940. Los Flowers modificados eran un poco más grandes y estaban mejor armados.
Los buques clase Flower, de diseño original y modificado, en servicio en la USN se llamaban cañoneras clase Temptress y Action ; llevaban el símbolo de clasificación de casco PG ("cañonera de patrulla").
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A principios de 1939, con el riesgo de guerra con la Alemania nazi en aumento, la Royal Navy tuvo claro que necesitaba más barcos de escolta para contrarrestar la amenaza de los submarinos de la Kriegsmarine . Una preocupación particular era la necesidad de proteger el transporte marítimo frente a la costa este de Gran Bretaña. Lo que se necesitaba era algo más grande y más rápido que los arrastreros , pero aún lo suficientemente barato como para construirlo en grandes cantidades, preferiblemente en pequeños astilleros mercantes, ya que los astilleros más grandes ya estaban ocupados. Para cumplir con este requisito, la Smiths Dock Company de South Bank -on-Tees , especialista en el diseño y construcción de buques pesqueros, ofreció un desarrollo de su ballenero de 700 toneladas y 16 nudos (18 mph; 30 km/h) ( cazador de ballenas) Orgullo del Sur . [6] [7] Estaban concebidos como pequeños barcos de escolta de convoyes que podían producirse en grandes cantidades de forma rápida y económica. A pesar de las intenciones de los planificadores navales de que se desplegaran para convoyes costeros, su largo alcance significó que se convirtieran en el pilar de la protección de los convoyes de la Mid-Ocean Escort Force durante la primera mitad de la guerra.
La clase Flower se convirtió en un recurso esencial para la protección de los convoyes del Atlántico norte hasta que se pudieran producir en cantidades suficientes buques más grandes, como escoltas de destructores y fragatas . El diseño simple de la clase Flower utilizando piezas y técnicas ( escantillones ) comunes al transporte marítimo mercante significó que podrían construirse en pequeños astilleros comerciales en todo el Reino Unido y Canadá , donde no se podían construir buques de guerra más grandes (o más sofisticados) [8]. . Además, el uso de maquinaria comercial de triple expansión en lugar de turbinas de vapor significó que las tripulaciones en gran parte de la Reserva Naval Real y de la Reserva Real de Voluntarios Navales que tripulaban las corbetas estarían familiarizadas con su operación.
Los buques de clase Flower eran lentos para un buque de guerra, con una velocidad máxima de 16 nudos (18 mph; 30 km/h). También estaban muy ligeramente armados ya que estaban destinados únicamente a la guerra antisubmarina ; Muchos de los barcos originales de la clase Flower del RCN estaban equipados inicialmente con equipos de barrido de minas , mientras que prácticamente todos los Flowers modificados estaban equipados con una capacidad antiaérea limitada . El Flowers original tenía el diseño estándar de RN, que consistía en un castillo de proa elevado , una cubierta de pozo , luego el puente o timonera y una cubierta continua a popa. Los alojamientos de la tripulación estaban en el castillo de proa mientras que la cocina estaba en la parte trasera, lo que dificultaba la organización del servicio. [9] En el Flowers modificado, el castillo de proa se extendía hacia popa más allá del puente hasta el extremo de popa del embudo , una variación conocida como diseño de "castillo de proa largo". Además de proporcionar un espacio muy útil donde toda la tripulación podía reunirse a salvo del clima, el peso agregado mejoró la estabilidad y la velocidad de los barcos y se aplicó a varios de los barcos originales de la clase Flower durante la mitad y los últimos años de la guerra. . El Flowers original tenía un mástil ubicado inmediatamente delante del puente, una excepción notable a la práctica naval en ese momento. En el Flowers modificado, el mástil volvió a la posición normal inmediatamente detrás del puente; esto no parece haberse hecho en todas las construcciones modificadas o conversiones de los buques originales. Una popa de crucero completó la apariencia de todos los barcos de la clase.
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La RN encargó 145 corbetas clase Flower en 1939, las primeras 26 el 25 de julio y un lote adicional de 30 el 31 de agosto, todas bajo el Programa de Preguerra de 1939. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Almirantazgo británico encargó otros 20 el 19 de septiembre (todos de Harland & Wolff ) en el marco del Programa de Guerra de 1939. A esto le siguió un pedido de diez corbetas clase Flower más de otros constructores navales británicos dos días después. Se encargaron otros 18 el 12 de diciembre y dos el 15 de diciembre, también a constructores navales británicos. La RN encargó los últimos diez buques (en el marco del Programa de Guerra de 1939) a constructores navales canadienses en enero de 1940.
A finales de enero de 1940, se estaban construyendo o encargando 116 barcos según este diseño inicial. Los diez buques encargados a los constructores navales canadienses fueron transferidos al RCN una vez finalizados. Se encargaron otros cuatro buques a Smiths Dock Company para la Armada francesa , el primer barco se completó para las Fuerzas Navales Francesas Libres a mediados de 1940 y los otros tres fueron asumidos por la RN. La RN encargó otras 31 flores en el marco del Programa de Guerra de 1940, pero seis de ellas (encargadas a Harland & Wolff) fueron canceladas el 23 de enero de 1941.
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La RN encargó 27 corbetas clase Flower modificadas en el marco de los Programas de Guerra de 1941 y 1942. Se contrató a constructores navales británicos para construir siete de estos buques en el marco del Programa de 1941 y cinco buques en el marco del Programa de 1942; Posteriormente se cancelaron dos buques (uno del programa de cada año). La RN encargó quince Flowers modificados a astilleros canadienses en el marco del programa de 1941; ocho de ellos fueron transferidos a la USN en régimen de préstamo y arrendamiento inverso .
La RCN encargó setenta buques clase Flower originales y 34 modificados a constructores navales canadienses. Los constructores navales canadienses también construyeron siete Flowers originales encargados por la USN, que fueron transferidos a la RN en el marco del Programa de Préstamo y Arrendamiento una vez finalizados, porque la producción de construcción naval en tiempos de guerra en los Estados Unidos había alcanzado el nivel en el que la USN podía prescindir de los buques que había encargado. en Canadá. Los buques RCN tenían varias variaciones de diseño con respecto a sus homólogos RN: el "quiosco de música", donde estaba montado el cañón de pompones de popa , se trasladó a la parte trasera de la superestructura; la cocina también se adelantó, inmediatamente detrás de la sala de máquinas.
Poco después del estallido de la guerra, la Armada francesa encargó 18 buques clase Flower, 12 de astilleros del Reino Unido, dos de Ateliers et Chantiers de France en Dunkerque y cuatro de Ateliers et Chantiers de Penhoët en Saint-Nazaire . [10] [11] Los dos At. y cap. Los barcos de France están catalogados como "cancelados", pero los cuatro barcos Penhoët estaban en construcción en el momento de la caída de Francia y fueron confiscados por la Alemania nazi . [12] Tres se completaron para el servicio de la Kriegsmarine y se pusieron en servicio en 1943-1944 como patrulleras Patrouillenboot Ausland . [11] [13]
La clase Flower original estaba equipada con un cañón de 4 pulgadas (102 mm) en la proa, bastidores de carga de profundidad que transportaban 40 cargas en la popa, un cabrestante dragaminas y un cañón de pompones de 2 libras (40 mm) en un "quiosco de música". "sobre la sala de máquinas. Debido a la escasez, en ocasiones se sustituyó el pompón por un par de cañones Lewis o una Vickers HMG cuádruple, lo que habría dejado al barco muy vulnerable a ataques aéreos en su papel previsto de escolta y patrulla de convoyes costeros en el Mar del Norte . La resistencia de largo alcance de los buques, junto con la escasez temprana de buques de guerra de escolta más grandes en tiempos de guerra, hizo que Flowers fuera asignado a la escolta de convoyes transatlánticos donde rara vez se encontraban aviones de la Luftwaffe . Los buques asignados al mar Mediterráneo solían tener instalados más cañones antiaéreos. La capacidad de detección submarina fue proporcionada por un domo ASDIC fijo; Posteriormente se modificó para que fuera retráctil. Posteriormente se agregaron inventos posteriores, como el radiogoniómetro de alta frecuencia ( Huff-Duff ), junto con varios sistemas de radar (como el Tipo 271 ), que demostraron ser particularmente efectivos en condiciones de baja visibilidad en el Atlántico Norte.
La clase Flower había sido diseñada para patrullaje costero y defensa antisubmarina portuaria y muchas requirieron modificaciones menores cuando las armadas aliadas comenzaron a utilizarlas como escoltas de convoyes transatlánticos. Estos pequeños buques de guerra podían contar con el apoyo de cualquier pequeño astillero o estación naval, por lo que muchos barcos llegaron a tener una variedad de sistemas de armas y modificaciones de diseño dependiendo de cuándo y dónde fueron reacondicionados; Realmente no existe tal cosa como una 'corbeta estándar clase Flower'.
Varios de los cambios más importantes que sufrieron los buques de la clase se indican a continuación, en un orden cronológico típico:
Un barco podría tener cualquier combinación de estos u otras modificaciones únicas especializadas. Los barcos asignados a otras armadas, como la RCN o la USN, generalmente tenían diferentes diseños de armamento y cubierta. Una diferencia importante entre los buques RN y los buques RCN, USN y otras armadas fue la provisión de ASDIC y radar mejorados. La RN era líder mundial en el desarrollo de estas tecnologías y la RN Flowers estaba algo mejor equipada para la detección remota de submarinos enemigos. Un buen ejemplo de esto es la dificultad que tuvo el RCN Flowers para interceptar submarinos con su radar métrico SW1C de diseño canadiense, mientras que los buques de la RN estaban equipados con los equipos centimétricos Tipo 271 tecnológicamente avanzados. Además, los buques RCN eran incapaces de operar girocompáss , lo que dificultaba los ataques ASDIC.
Las corbetas clase Flor fueron utilizadas ampliamente por la RN y la RCN en la Batalla del Atlántico . También vieron un servicio limitado en otros lugares con la RN, así como con la USN y varias armadas aliadas, como la Armada Real de los Países Bajos, la Armada Real de Noruega, la Armada Real Helénica, las Fuerzas Navales de la Francia Libre, la Armada Real de la India y la Armada Real. Armada de Nueva Zelanda. La Armada belga utilizó algunos de estos buques durante la Segunda Guerra Mundial y ha seguido utilizando nombres de flores para sus cazadores de minas . La mayoría de los barcos de la clase Flower de la Royal Navy obtuvieron sus oficiales y tripulación de la Reserva Naval Real y la Reserva de Voluntarios de la Royal Navy (RNVR). Muchos RN Flowers tenían capitanes extraídos de la Marina Mercante .
El servicio en Flowers en el Atlántico Norte era típicamente frío, húmedo, monótono e incómodo. Cada caída del castillo de proa en una ola que se aproximaba era seguida por una cascada de agua en la cubierta del pozo en el centro del barco. [14] Los hombres en las estaciones de acción fueron empapados con spray y el agua ingresó a los espacios habitables a través de escotillas abiertas para acceder a los cargadores de municiones. [14] Las cubiertas interiores estaban constantemente mojadas y la condensación goteaba de los techos. [14] El cabezal (o retrete sanitario) se drenaba mediante una tubería recta hasta el océano; y un flujo inverso del helado Atlántico Norte limpiaría el trasero de quienes lo utilizan durante condiciones climáticas adversas. [14] En 1941, las corbetas llevaban el doble de tripulantes de lo previsto en el diseño original. [14] Los hombres dormían en casilleros o mesas o en cualquier lugar oscuro que ofreciera un poco de calor. [14] La incapacidad de almacenar alimentos perecederos significó una dependencia de alimentos en conserva, como carne en conserva y papa en polvo para todas las comidas. [15]
Las Flores fueron apodadas "el pekinés del océano". Tenían fama de tener malas características de manejo en el mar, con mayor frecuencia balanceándose en mares agitados, siendo bastante comunes balanceos de 80 grados, 40 grados a cada lado de la vertical; se decía que "rodarían sobre la hierba mojada". [16] Muchos tripulantes sufrieron graves mareos durante algunas semanas hasta que se aclimataron a la vida a bordo. [14] Aunque pobres en sus características de manejo en el mar, los Flowers eran extremadamente aptos para navegar; Ningún marinero aliado se perdió jamás por la borda a causa de un Flower durante la Segunda Guerra Mundial, fuera de combate.
Una acción típica de un Flower que se encontraba con un submarino en la superficie durante las tareas de escolta de un convoy era correr directamente hacia el submarino, obligándolo a sumergirse y limitando así su velocidad y maniobrabilidad. Luego, la corbeta mantendría el submarino abajo y preocupada por evitar ataques con cargas de profundidad el tiempo suficiente para permitir que el convoy pasara con seguridad. La velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) de los barcos de clase Flower hacía imposible la persecución efectiva de un submarino en la superficie [aproximadamente 17 nudos (31 km/h; 20 mph)], aunque era suficiente para maniobrar alrededor de submarinos o convoyes sumergidos, los cuales corrían a un máximo típico de 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) y, a veces, mucho menos en mal tiempo. La baja velocidad también dificultó que Flowers alcanzara al convoy después de la acción. [9]
Esta técnica se vio obstaculizada cuando la Kriegsmarine comenzó a desplegar sus submarinos en ataques de "manada de lobos", cuyo objetivo era abrumar a los buques de guerra de escolta de un convoy y permitir que al menos uno de los submarinos atacara a los buques mercantes. Mejores sensores y armamento para los Flowers, como radar, HF/DF , proyectores de carga de profundidad y ASDIC , significaron que estos pequeños buques de guerra estaban bien equipados para detectar y defenderse contra tales ataques, pero la ventaja táctica a menudo residía en los atacantes, que podían montar ataques. Tenía la intención de sacar a la Flor defensora de la estación. El éxito de los Flowers debería medirse en términos de tonelaje protegido, más que de submarinos hundidos. Los informes típicos de acciones de convoyes por parte de estas naves incluyen numerosos casos de detección de submarinos cerca de un convoy, seguidos de breves enfrentamientos con armas o cargas de profundidad y un rápido regreso a la estación cuando otro submarino aprovechó la escaramuza para atacar al convoy desprotegido. .
Las acciones continuas contra un grupo de submarinos numéricamente superior exigieron considerables habilidades náuticas por parte de todos los involucrados y fueron muy agotadoras para las tripulaciones. Treinta y seis barcos de la clase se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial, muchos debido a la acción del enemigo, algunos por colisiones con buques de guerra y mercantes aliados. Uno, hundido en aguas poco profundas, fue levantado y reparado. De los buques perdidos por la acción enemiga, 22 fueron torpedeados por submarinos, cinco fueron minados y cuatro hundidos por aviones. A las corbetas clase Flower se les atribuye haber participado en el hundimiento de 47 submarinos alemanes y cuatro italianos. La construcción de la clase Flower fue reemplazada hacia el final de la guerra cuando los astilleros más grandes se concentraron en las fragatas clase River y los astilleros más pequeños en el diseño mejorado de corbeta clase Castle . La clase Flower representó la mitad de todos los buques de escolta de convoyes aliados en el Atlántico Norte durante la Segunda Guerra Mundial.
Las siguientes tablas enumeran todas las corbetas clase Flower que sirvieron en las armadas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1940 se estaban construyendo cuatro corbetas clase Flower en St. Nazaire-Penhoet para la Armada francesa. Fueron incautados por la Kriegsmarine (Marina alemana). Tres se completaron en 1943 y 1944, mientras que el cuarto nunca se terminó. Su designación "PA" significaba Patroullienboot Ausland (patrullera extranjera).
Los relativamente pequeños Flowers estuvieron entre los primeros buques de guerra declarados excedentes por las armadas aliadas tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Habían visto años de duro servicio en el Atlántico Norte y quedaron obsoletos debido a las numerosas escoltas de destructores y fragatas que entraron en servicio en la última parte de la guerra.
32 embarcaciones de la RN, RCN y USN fueron trasladadas a Argentina , Chile , República Dominicana , Grecia , India , República de Irlanda , Sudáfrica y Venezuela . Por lo general, estos fueron operados de acuerdo con su diseño original, como patrulleros costeros, y muchos sirvieron hasta la década de 1970.
La Armada irlandesa compró tres Flowers en 1946 ( LE Macha , LE Cliona y LE Maev ). La incipiente marina tenía la intención de comprar tres corbetas más, así como varios dragaminas sobrantes , pero severas restricciones presupuestarias cancelaron estos planes, dejando a las tres originales sirviendo solas durante las décadas de 1950 y 1960 a pesar de armamento anticuado, alojamiento deficiente y problemas de mantenimiento. . Fue puesto fuera de servicio entre 1968 y 1970 y desguazado poco después. Reemplazado por dragaminas clase Ton antes de la construcción de un buque de tamaño similar, LE Deirdre . La entrada en la Comunidad Económica Europea en 1973 ayudó a financiar la construcción de tres futuros barcos.
Se vendieron 110 flores excedentes para uso comercial. Estos vieron diversas carreras como cargueros mercantiles, contrabandistas, remolcadores, barcos meteorológicos y balleneros. El resto fue desechado. De particular interés es la historia del HMCS Sudbury . Fue declarado excedente por el RCN y vendido como remolcador especializado en salvamento en aguas profundas. En noviembre de 1955, rescató el carguero Makedonia en el Pacífico Norte , remolcando el barco durante más de un mes en condiciones climáticas adversas, convirtiéndose en uno de los barcos de salvamento más famosos de todos los tiempos.
Los excedentes del RCN Flowers Norsyd y Beauharnois se vendieron como cargueros mercantiles pero posteriormente fueron adquiridos en 1946 por el Mossad LeAliyah Bet , una rama de la Asociación de Defensa Judía ( Haganah ) en el Mandato Británico para Palestina . El Mossad Le'aliyah Bet organizó la inmigración judía de Europa a Palestina, en violación de las restricciones británicas unilaterales. Las corbetas fueron interceptadas en el mar Mediterráneo durante el verano de 1946 por el destructor Venus e internadas en Palestina. Después de que Israel se independizó en 1948, estos barcos comerciales fueron comisionados en la Armada israelí como los buques de guerra Hashomer y Hagana , respectivamente.
Las armadas aliadas se deshicieron de sus Flowers tan rápidamente después de la guerra que la RN no pudo suministrar ni un solo barco para interpretar a Compass Rose en la producción cinematográfica de 1953 de la novela de Nicholas Monsarrat The Cruel Sea . La Marina Real Helénica suministró al Kriezis (anteriormente HMS Coreopsis ) para el papel antes de su desguace.
El único superviviente de toda la clase es Sackville , propiedad del Canadian Naval Memorial Trust. Fue puesta en reserva en marzo de 1946 y convertida en 1952 en un buque de investigación para el Departamento de Marina y Pesca de Canadá, función que desempeñó hasta principios de la década de 1980, cuando fue adquirida por el fideicomiso. [37] Ha sido restaurado a su apariencia de tiempos de guerra y sirve en los meses de verano como barco museo en Halifax , Nueva Escocia , mientras pasa el invierno de forma segura en el astillero naval de CFB Halifax bajo el cuidado de las Fuerzas Marítimas del Atlántico , Comando Marítimo . La presencia de Sackville en Halifax se considera muy apropiada, dado que el puerto fue un importante puerto de reunión de convoyes norteamericanos durante la guerra. Sackville hace su primera aparición cada primavera cuando es remolcada por un remolcador naval desde HMC Dockyard a un lugar frente a Point Pleasant Park el primer domingo de mayo para participar en las ceremonias de Conmemoración de la Batalla del Atlántico que se llevan a cabo en un monumento conmemorativo en el parque. con vistas a la entrada al puerto de Halifax . Sackville suele albergar a varias docenas de veteranos del RCN en este día y también ha participado en varios entierros en el mar para dispersar las cenizas de los veteranos del RCN de la Batalla del Atlántico en este lugar.
