El submarino alemán U-26 fue uno de los dos submarinos oceánicos del tipo IA fabricados por la Kriegsmarine de la Alemania nazi . Construido en Bremen , el U-26 entró en servicio en mayo de 1936. Tuvo una corta pero exitosa carrera de combate, hundiendo once barcos.
Hasta 1940, el U-26 fue utilizado principalmente como buque de entrenamiento y con fines propagandísticos por el gobierno alemán. [ cita requerida ] Durante sus pruebas se descubrió que el submarino Tipo IA era difícil de manejar debido a su poca estabilidad y su lenta velocidad de inmersión.
A principios de 1940, el barco fue llamado a servicio de combate debido a la escasez de submarinos disponibles. El U-26 participó en seis patrullas de guerra, hundiendo once barcos y dañando gravemente a otro. En su primera patrulla de colocación de minas , el U-26 hundió tres buques mercantes y dañó un buque de guerra británico . En su segunda patrulla de guerra se convirtió en el primer submarino durante la Segunda Guerra Mundial en entrar en el mar Mediterráneo . El U-26 participó en otras tres patrullas exitosas, hundiendo cuatro buques mercantes adicionales.
El U-26 fue botado el 1 de agosto de 1935 por DeSchiMAG AG Weser en Bremen con el número 904 y botado el 14 de marzo de 1936. Fue puesto en servicio el 6 de mayo bajo el mando del Kapitänleutnant Werner Hartmann.
El U-26 realizó seis patrullas entre agosto de 1939 y julio de 1940, durante las cuales hundió o dañó 12 barcos.
El U-26 fue uno de los primeros submarinos alemanes desplegados en el océano Atlántico antes de la invasión alemana de Polonia. El Oberkommando der Marine (OKM) había ordenado que se cargara con minas y estuviera listo para colocar un campo minado en el puerto de Portland . Una vez completado el reacondicionamiento el 28 de agosto, se hizo a la mar con una carga de minas y seis torpedos, bajo el mando de Klaus Ewerth . El U-26 se posicionó frente al extremo occidental del Canal de la Mancha a la espera de las órdenes finales. Se lo consideró no apto para tareas de combate, pero no obstante debía estar listo para atacar a los barcos con torpedos una vez completadas las operaciones de minado. El OKM concibió la misión de negar a los británicos un puerto de embarque para transportar al ejército británico a Francia, pero Karl Dönitz se opuso a la misión por ser demasiado arriesgada, ya que el puerto era una importante base de la Marina Real, incluida su escuela de sonar, y por lo tanto el puerto estaba destinado a estar bien defendido por fuerzas antisubmarinas. [3]
Con la guerra en marcha, el 4 de septiembre, el U-26 comenzó a penetrar en el puerto, pero fue frenado por las patrullas antisubmarinas que eran intensas, como Dönitz había temido, y obligó a abortar los dos primeros intentos. No fue hasta cuatro días después, en su tercer intento, que Ewerth encontró una buena posición, conocida como Shambles, para desplegar sus minas TMB . Después de colocar todas las minas transportadas, escapó a aguas más profundas donde la tripulación descansó y cargó los seis torpedos para continuar la patrulla. Mientras se dirigía hacia el oeste, el U-26 fue acosado por las fuerzas antisubmarinas británicas, lo que impidió que el barco reanudara las comunicaciones. El Almirantazgo había reivindicado el hundimiento de un submarino minador el 8 de septiembre y los intentos de contactar con el U-26 no obtuvieron respuesta, lo que llevó a Dönitz a temer que el U-26 y su valiosa máquina Enigma pudieran haberse hundido en aguas poco profundas de las que podrían ser recuperados por los británicos. En consecuencia, el OKM dio órdenes de cambiar todos los ajustes de la Enigma y, a partir de entonces, de que los barcos minadores no llevaran la Enigma. Sin embargo, el U-26 evadió a las fuerzas británicas y llegó con éxito al Atlántico abierto, desde donde pudo informar de su éxito a Dönitz. [4]
Aunque la colocación de minas era una práctica que, por muchas razones, desagradaba a los submarinistas, este primer campo minado colocado por submarinos en la guerra dio buenos resultados: se hundieron tres cargueros con un peso total de 17.414 toneladas (uno de nacionalidad griega, otro belga y otro holandés) y la corbeta HMS Kittiwake sufrió graves daños, aunque este último resultado se mantuvo a salvo de los alemanes. [5]
El barco fue hundido al suroeste de Irlanda después de ser gravemente dañado por cargas de profundidad lanzadas por la corbeta británica de clase Flower HMS Gladiolus y un hidroavión australiano Sunderland del Escuadrón No. 10 de la RAAF . La tripulación (48 hombres), todos sobrevivieron. Sin embargo, 6 de ellos murieron el 22 de julio de 1940, junto con 2 militares británicos, cuando un Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 26 arrojó sus bombas restantes al regresar de una salida antibuque costera y accidentalmente golpeó el Campo de prisioneros de guerra 5 en Duff House , Banff , Escocia.
Un submarino Tipo VIIC (no un Tipo I ) con el número U-26 se ve en la película de 1981 En busca del arca perdida . El barco era una maqueta en condiciones de navegar del U-96 real construido para la película de guerra de Alemania Occidental de 1981 Das Boot . Ambas películas se filmaron al mismo tiempo en La Rochelle y sus refugios para submarinos . [7] Una mañana, el equipo de producción de Das Boat llegó y encontró que faltaba el "U- 96" . La compañía de utilería no había mencionado que el cineasta estadounidense Steven Spielberg lo había alquilado durante una semana para representar al U- 26 en su película. [8]