El mar cruel es una novela de 1951 de Nicholas Monsarrat . Sigue la vida de un grupo demarineros de la Royal Navy que luchan en la Batalla del Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial . Contiene siete capítulos, cada uno de los cuales describe un año durante la guerra.
La novela, basada en la experiencia del autor al servir en corbetas y fragatas en el Atlántico Norte durante la Segunda Guerra Mundial, ofrece un retrato práctico pero conmovedor de hombres corrientes que aprenden a luchar y sobrevivir en una batalla violenta y agotadora contra el elementos y un enemigo despiadado.
La acción comienza en 1939. El teniente comandante George Ericson, oficial de la Marina Mercante y de la Reserva Naval Real , es llamado a la Marina Real y se le asigna el mando de la ficticia corbeta clase Flower HMS Compass Rose , recién construida para escoltar convoyes . La mayoría de sus oficiales son nuevos en la Marina, especialmente los dos nuevos subtenientes , Lockhart y Ferraby. Sólo Ericson y los suboficiales tienen alguna experiencia.
A pesar de estas desventajas iniciales, el barco y la tripulación desarrollan una rutina y ganan experiencia. Bennett, el primer teniente , un disciplinario mezquino y evasivo con predilección por la intimidación y las salchichas enlatadas (" snorkers "), abandona el barco aparentemente por razones de salud, y los oficiales subalternos pueden madurar, y Lockhart obtiene el ascenso a primer teniente.
La tripulación cruza el Atlántico muchas veces como escolta en todo tipo de clima, y a menudo se topa con feroces tormentas en uno de los barcos más pequeños construidos para proteger los convoyes aliados . Los hombres soportan el constante balanceo y cabeceo del barco en las enormes olas, el frío glacial, la tensión de mantener la posición en el convoy en noches oscuras y el miedo de que en cualquier momento un torpedo de un submarino alemán pueda volarlos hasta el olvido. . De alguna manera, la tradición de la Royal Navy y el conocimiento de la importancia de su trabajo los sustentan.
Continúan con la monótona y peligrosa pero vital tarea de escoltar un convoy, y después de un convoy particularmente difícil, utilizan todos sus conocimientos adquiridos con tanto esfuerzo para hundir un submarino alemán. Estuvieron a punto de hundirse varias veces hasta que en 1943 finalmente fueron torpedeados y obligados a abandonar el barco. La mayor parte de la tripulación muere en las aguas heladas, pero Ericson, Lockhart, Ferraby y algunos más son rescatados al día siguiente; sin embargo Ferraby sufre una crisis nerviosa que le obliga a acudir al hospital.
Ericson, ahora ascendido a comandante , y Lockhart, ahora teniente comandante, toman el mando de un nuevo barco, la ficticia fragata clase River HMS Saltash . (En la adaptación cinematográfica, el barco se llama Saltash Castle y es interpretado por la corbeta clase Castle HMS Portchester Castle , ya que no había embarcaciones clase River disponibles).
La Royal Navy finalmente está ganando ventaja sobre los submarinos y Saltash se suma al creciente número de muertes debido a la determinación y paciencia de Ericson.
En el capítulo siete el barco recibe un mensaje ordenándole "permanecer patrullando en las proximidades de Rockall " mientras se acerca el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, y cuando finalmente se declaran terminadas las hostilidades, se cita una cita muy conocida:
El enemigo derrotado emergió.
En todo el ancho Atlántico, dondequiera que hubieran estado trabajando o escondidos, los submarinos emergieron, confesando el fin de la guerra. Algunos de ellos, impulsados por la determinación o golpeados por la culpa, se escabulleron o se destruyeron, o corrieron en busca de refugio, sin saber que no había ninguno; pero sobre todo hicieron lo que les habían dicho que hicieran, izaron sus banderas negras de rendición, permanecieron donde estaban y esperaron órdenes.
Se alzaron, goteantes y silenciosos, en el mar de Irlanda, y en la desembocadura del Clyde, y frente al Lizard en el Canal de la Mancha, en la cima del Minches, donde corrían las mareas; surgieron cerca de Islandia, donde se hundió la Rosa de los Vientos , y frente al extremo noroeste de Irlanda, y cerca de las Islas Feroe, y en el tramo de Gibraltar, donde los barcos hundidos eran tan numerosos, y cerca de St. Johns y Halifax y en las profundidades. del Atlántico, con tres mil brazas de agua bajo su quilla.
Surgieron en lugares secretos, traicionándose a sí mismos y a sus planes frustrados: surgieron a la vista de tierra, surgieron lejos en aguas mortales, donde en el mapa de la batalla estaban grabadas tantas y tan cerca las cruces que fueron los barcos hundidos. que la tinta corriera junta. Salieron a la superficie por encima de su obra, con odio o miedo, a veces gruñendo su continua rabia, a veces aceptando agradecidos una tregua que nunca habían ofrecido a otros barcos, a otros marineros.
Se levantaron y se quedaron dondequiera que estuvieran en el campo de batalla, esperando que los vencedores reclamaran su victoria.
Dos subieron a Saltash , frente a Rockall. [1]
Terminada la guerra, Saltash regresa a puerto como guardia de varios submarinos alemanes que se han rendido.
Una trama secundaria se refiere al conmovedor romance de Lockhart con una hermosa oficial femenina del Servicio Naval Real .
La propia carrera de Nicholas Monsarrat fue el modelo para la de su personaje Lockhart, un reportero de Fleet Street en la década de 1930, contratado como reservista naval . Monsarrat pasó la guerra en barcos de escolta antisubmarinos, alcanzando el rango de teniente comandante. Su primer libro, Three Corvettes , se publicó en 1945. Después de la guerra, fue funcionario de publicidad en las misiones británicas en el extranjero (especialmente en Ottawa ) antes de convertirse en escritor a tiempo completo.
Más de medio siglo después, el historiador Paul Kennedy todavía consideraba la ficcionalización de sus experiencias por parte de Monsarrat como la mejor y más auténtica guía de la mentalidad del comandante de escolta en tiempos de guerra. [2]
La novela se convirtió en la película The Cruel Sea en 1953, dirigida por Charles Frend y protagonizada por Jack Hawkins como el comandante Ericson y Donald Sinden como Lockhart.
BBC Light Program produjo una dramatización radiofónica escrita por Stephen Grenfell y protagonizada por Jack Hawkins que se transmitió el 23 de febrero de 1955. [3] [4]
BBC Radio 4 ha producido dos adaptaciones radiofónicas del libro. En septiembre de 1980, una versión dramatizada de dos horas fue protagonizada por Richard Pasco como Ericson y Michael N. Harbor como Lockhart, y con Terry Molloy como el timonel de Saltash . La grabación se llevó a cabo con la asistencia del capitán y la tripulación del HMS Brighton y el capitán del HMS Scylla . El narrador fue Martin Muncaster. En marzo de 2012, otra versión de dos horas, protagonizada por Gwilym Lee como Lockhart y Jonathan Coy como Ericson. Dramatizada por John Fletcher y dirigida por Marc Beeby, esta adaptación ganó el premio 'Mejor uso de sonido en un drama de audio' en los BBC Audio Drama Awards 2013.
En 1998, BBC Radio 2 lanzó un audiolibro de dramatización completo de tres horas como parte de la BBC Radio Collection. La novela fue adaptada por Joe Dunlop. El reparto incluía a Donald Sinden (Narrador), Philip Madoc (Ericson), Paul Rhys (Lockhart), Michael Maloney (Ferraby), Helen Baxendale (Julie Hallam), Emma Cunniffe y Jack Davenport . La novela también está disponible como audiolibro.