La clase Virginia (también conocida como clase CGN-38 ) eran cuatro cruceros de misiles guiados de propulsión nuclear que sirvieron en la Armada de los Estados Unidos hasta mediados y finales de la década de 1990 . Los cruceros de doble extremo (con armamento de misiles llevado tanto hacia adelante como hacia atrás) se encargaron entre 1976 y 1980. [1] Fueron la última clase de cruceros de propulsión nuclear completada y los últimos barcos ordenados como Líderes de Destructores bajo la clasificación anterior a 1975. sistema .
Los barcos tenían una vida útil relativamente corta. Al ser barcos de propulsión nuclear, su funcionamiento era caro. La clase estaba a punto de reabastecer sus reactores de mediana edad cuando se estaba formulando el Proyecto de Ley de Autorización de Defensa de 1994, que supondría recortes del 38% en el presupuesto de la Marina en comparación con el proyecto de ley de 1993. El costo de más de 300 millones de dólares por cada reabastecimiento de combustible y otras actualizaciones convirtió a la clase en un objetivo fácil para el desmantelamiento. Por lo tanto, cada barco fue retirado, comenzando con el Texas en julio de 1993 y terminando con el Arkansas en 1998; Todos pasaron por el programa de desmantelamiento y reciclaje de buques nucleares.
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Los barcos se derivaron del anterior crucero nuclear clase California (clase CGN-36). Tres de los cuatro barcos de la clase Virginia estaban autorizados como fragatas con misiles guiados (en la definición anterior a 1975); Fueron redesignados como cruceros antes de su puesta en servicio o lanzamiento. El último barco, el Arkansas , fue autorizado, depositado, botado y puesto en servicio como crucero de misiles guiados. Un quinto miembro de la clase, CGN-42, fue cancelado antes de ser nombrado o depositado. [2]
Con sus centrales nucleares y la consiguiente capacidad de navegar a altas velocidades durante largos períodos, estos eran excelentes escoltas para los rápidos portaaviones de propulsión nuclear , como la clase Nimitz . También tenían excelentes instalaciones emblemáticas . Su misión principal era la de buques de defensa aérea, aunque también tenían capacidades como buques antisubmarinos (ASW), buques de guerra superficie-superficie (SSW) y bombardeos con armas y misiles de objetivos costeros.
La clase Virginia , tal como fue diseñada, llevaba un helicóptero LAMPS detrás de la superestructura con una cubierta de vuelo. En una disposición única en la Marina de los EE. UU., los hangares estaban debajo de la cubierta, [3] con un ascensor electromecánico cubierto por una escotilla telescópica. Esto mejoró con respecto a la clase California anterior , que solo tenía una plataforma de aterrizaje en popa y equipo básico de reabastecimiento de combustible. [4]
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Se descubrió que, si bien era posible producir en masa buques de guerra de propulsión nuclear, los buques eran menos rentables que los buques de guerra de propulsión convencional. Además, los nuevos barcos propulsados por turbinas de gas que se incorporaban a la flota (los destructores de clase Spruance ) requerían mucha menos mano de obra. Si bien se planearon once barcos de la clase Virginia , solo se produjeron cuatro y el resto se canceló. Tras la finalización del último miembro de la clase, Arkansas , la Marina de los EE. UU. continuó con la producción de destructores/cruceros convencionales y redesignó la clase DDG-47 de destructores de misiles guiados como cruceros de clase CG-47 Ticonderoga .
En la década de 1980, la clase recibió una revisión electrónica de Nueva Actualización de Amenazas para adaptarla mejor a las amenazas modernas. Sus lanzadores Mk 26 de disparo rápido podían disparar el potente misil tierra-aire de alcance medio Standard SM-2MR; los cruceros anteriores fuera de servicio utilizaban los lanzadores Mk 10 de disparo más lento, que requerían el ajuste manual de las aletas de los misiles antes del lanzamiento. [ cita necesaria ] Sin embargo, los cruceros de clase CGN-38, con sus cargadores de misiles y lanzadores de misiles Mk 26, eran incapaces de transportar el misil tierra-aire de largo alcance SM-2ER ; estaban restringidos al misil tierra-aire de alcance medio SM-2MR . Esta fue una limitación significativa en sus capacidades.
Cada miembro de la clase también recibió lanzadores de cajas blindadas de misiles de crucero Tomahawk . Se instalaron los misiles Tomahawk, aunque esto significó la retirada del helicóptero LAMPS , ya que se descubrió que el ascensor y el hangar bajo cubierta resultaban problemáticos durante las operaciones de aviación. [5]
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Los cuatro buques fueron desmantelados como parte del " dividendo de paz " de principios de la década de 1990 después del fin de la Guerra Fría , considerado según los estándares navales un retiro anticipado dada su vida útil diseñada de 38 años. A pesar de tener un diseño moderno con una remodelación reciente, lo que condenó a los cruceros de propulsión nuclear Virginia fue la falta de recursos, ya que la Armada y otras ramas del ejército estadounidense se estaban reduciendo después de la Guerra Fría. Los barcos de esta clase estaban a punto de realizar sus primeros reabastecimientos de combustible nuclear, revisiones de mediana edad y reacondicionamientos de NTU, todos los cuales eran proyectos presupuestados y que en conjunto costaban aproximadamente la mitad del precio de un barco nuevo. Además, requerían equipos relativamente grandes, lo que limitaba el presupuesto operativo. El estudio de Visibilidad y Gestión de Costos Operativos y de Apoyo de la Marina de 1996 determinó que el costo operativo anual de un crucero de clase Virginia era de 40 millones de dólares, en comparación con los 28 millones de dólares de un crucero de clase Ticonderoga , o los 20 millones de dólares de un crucero de clase Arleigh Burke. destructor , las dos últimas clases diseñadas con el sistema de combate Aegis, mucho más capaz . [6] Dado un menor requisito para los cruceros, se decidió retirar los Virginia y otros barcos de propulsión nuclear como medida de ahorro de dinero, una decisión que se tomó mientras Texas estaba en medio de su revisión de reabastecimiento de combustible. Los primeros cruceros de clase Ticonderoga , que carecían del sistema de lanzamiento vertical, tuvieron carreras igualmente cortas, entre 18 y 21 años. [7]
