Un crucero desprotegido era un tipo de buque de guerra naval que se utilizaba a principios de la década de 1870 en la era victoriana o anterior al acorazado (alrededor de 1880 a 1905). El nombre pretendía distinguir estos barcos de los " cruceros protegidos ", que habían sido aceptados en la década de 1880. Un crucero protegido no tenía blindaje lateral en su casco como un acorazado o “ crucero blindado ”, sino que sólo tenía una cubierta blindada curva construida dentro del barco, como un caparazón de tortuga interno, que impedía que el fuego enemigo penetrara a través del barco hasta los puntos más críticos. áreas como maquinaria, calderas y almacenamiento de municiones. Un crucero desprotegido carecía incluso de este nivel de protección interna. Las definiciones tenían algunas zonas grises, porque los barcos individuales podían construirse con una cubierta protectora que no cubría más que una pequeña zona del barco, o que era tan delgada que tenía poco valor. Lo mismo ocurría con el blindaje lateral de algunos cruceros blindados. Un crucero desprotegido era generalmente más barato y menos efectivo que un crucero protegido, mientras que un crucero protegido era generalmente más barato y menos efectivo que un crucero blindado, con algunas excepciones en cada caso. [1]
Los cruceros desprotegidos incluían barcos de tamaño mediano como el español Reina Cristina y el chino Kai Che hasta barcos más pequeños de aproximadamente 1.000 toneladas de desplazamiento . Un pequeño crucero desprotegido no se diferenciaba mucho de una gran cañonera (por ejemplo, en la Batalla de la Bahía de Manila en 1898, el Concord estadounidense era más grande que los cruceros desprotegidos españoles de la clase Velasco , y equivalía a un pequeño crucero protegido británico, pero el La Armada de los Estados Unidos clasificó al Concord solo como una cañonera). [2] Dichos barcos podrían conocerse con nombres alternativos dependiendo de la preferencia de cada armada. Por ejemplo, la Marina Real británica solía referirse a las cañoneras más grandes y a los cruceros pequeños como “ balandras ”.
La designación “desprotegido” sólo tuvo sentido después del desarrollo de los cruceros protegidos en la década de 1880. Muchos barcos diseñados anteriormente tenían esencialmente las mismas características y rango de tamaño; por ejemplo, los barcos de clase Castilla español, Lapérouse francés y Atjeh holandés también serían llamados cruceros desprotegidos. Los cruceros con casco de acero fueron precedidos por barcos con casco de hierro (pero no blindados) y barcos con casco compuesto (hierro y madera), que originalmente se denominaron cruceros, fragatas o corbetas . La mayoría de estos barcos conservaban aparejos de navegación y eran útiles para tareas coloniales, donde los astilleros y el suministro de carbón eran a menudo inadecuados. Algunos de estos barcos más antiguos eran bastante grandes, por ejemplo el HMS Shah .
Los cruceros destinados al servicio colonial, como las cañoneras, no fueron construidos para alta velocidad. El crucero francés desprotegido Milán (1885) se distinguía en apariencia y función, con el reconocimiento de que los cruceros eran más útiles como exploradores y asaltantes comerciales si eran más rápidos que los acorazados acorazados . En las décadas de 1880 y 1890, los pequeños cruceros no blindados también podían catalogarse como “ avisos ”, “ barcos de despacho ” (si el barco era lo suficientemente rápido como para ser útil para transportar mensajes, en la era anterior a la tecnología inalámbrica ) o “ cruceros torpederos ” ( término derivado de “ cañoneras torpederas ”, siendo nuevamente la distinción principalmente de mayor tamaño). Diferentes obras de referencia contemporáneas pueden utilizar más de uno de estos términos para el mismo barco. [ cita necesaria ]
Todos estos términos dejaron de usarse porque el diseño de estos barcos quedó obsoleto. En la Primera Guerra Mundial , no había necesidad de producir cruceros desprotegidos, ya que los cruceros ligeros rápidos podían contar no solo con cubiertas protectoras sino también con blindaje lateral (durante la era anterior al acorazado, el blindaje efectivo podía hacerse más delgado y con menos peso debido a los avances en la tecnología del acero). ). La diferencia de velocidad y potencia de fuego incluso entre un pequeño crucero ligero y una cañonera había hecho que estas categorías fueran permanentemente distintas. La tecnología inalámbrica había eliminado las funciones de transporte de mensajes y las naves torpederas especializadas se hicieron mucho más ligeras y rápidas ( destructores ). Cuando se volvieron a utilizar términos descartados como “balandro”, “fragata” y “corbeta”, fue para pequeñas embarcaciones de escolta de convoyes antisubmarinos.
La Marina de los EE. UU. continuó utilizando cruceros desprotegidos durante algunos años después de la Primera Guerra Mundial, refiriéndose a ellos a menudo (y a cruceros protegidos obsoletos y algunas cañoneras grandes sin características de crucero) como cruceros de la paz debido a su uso en importantes funciones policiales y diplomáticas. [3]