El USS Constitution , también conocido como Old Ironsides , es una fragata pesada de tres mástiles y casco de madera de la Armada de los Estados Unidos . Es el buque de guerra naval encargado más antiguo del mundo que aún está a flote. [9] [Nota 1] Fue botado en 1797, una de las seis fragatas originales autorizadas para su construcción por la Ley Naval de 1794 y la tercera construida. El nombre "Constitución" estaba entre los diez nombres presentados al presidente George Washington por el Secretario de Guerra Timothy Pickering en marzo de 1795 para las fragatas que se iban a construir. [11] [12] Joshua Humphreys diseñó las fragatas para que fueran los buques capitales de la joven Armada, por lo que el Constitution y sus barcos hermanos eran más grandes y estaban más fuertemente armados y construidos que las fragatas estándar de la época. Fue construido en el astillero de Edmund Hartt en el extremo norte de Boston, Massachusetts. Sus primeros deberes fueron brindar protección a los barcos mercantes estadounidenses durante la Cuasi Guerra con Francia y derrotar a los piratas de Berbería en la Primera Guerra de Berbería .
Constitution es más conocida por sus acciones durante la Guerra de 1812 contra el Reino Unido, cuando capturó numerosos buques mercantes y derrotó a cinco buques de guerra británicos: HMS Guerriere , Java , Pictou , Cyane y Levant . La batalla con Guerriere le valió el apodo de " Old Ironsides " y la adoración pública que la ha salvado repetidamente del desguace. Continuó sirviendo como buque insignia en los escuadrones mediterráneo y africano, y dio la vuelta al mundo en la década de 1840. Durante la Guerra Civil estadounidense , sirvió como buque escuela para la Academia Naval de los Estados Unidos . Llevó obras de arte y exhibiciones industriales estadounidenses a la Exposición de París de 1878 .
El Constitution fue retirado del servicio activo en 1881 y sirvió como barco receptor hasta que fue designado barco museo en 1907. En 1934, completó una gira de tres años por 90 puertos de la nación. Navegó por sus propios medios para celebrar su 200 cumpleaños en 1997, y nuevamente en agosto de 2012 para conmemorar el 200 aniversario de su victoria sobre Guerriere .
La misión declarada hoy por Constitution es promover la comprensión del papel de la Marina en la guerra y la paz a través de la divulgación educativa, la demostración histórica y la participación activa en eventos públicos como parte del Comando de Historia y Patrimonio Naval . Como es un barco de la Armada totalmente encargado, su tripulación de 75 oficiales y marineros participa en ceremonias, programas educativos y eventos especiales mientras lo mantiene abierto a los visitantes durante todo el año y ofrece recorridos gratuitos. Los oficiales y la tripulación son todos personal de la Marina en servicio activo y la asignación se considera deber especial. Por lo general, está atracado en el muelle 1 del antiguo Charlestown Navy Yard en un extremo del Freedom Trail de Boston .
En 1785, los piratas berberiscos , sobre todo los de Argel, comenzaron a apoderarse de buques mercantes estadounidenses en el mar Mediterráneo. Sólo en 1793, 11 barcos estadounidenses fueron capturados y sus tripulaciones y provisiones fueron retenidas para pedir rescate. Para combatir este problema, se hicieron propuestas para que los buques de guerra protegieran el transporte marítimo estadounidense, lo que dio lugar a la Ley Naval de 1794 . [13] [14] La ley proporcionó fondos para construir seis fragatas , pero incluía una cláusula de que la construcción de los barcos se detendría si se acordaban términos de paz con Argel. [15]
El diseño de Joshua Humphreys era inusual para la época, ya que era profundo, [16] largo en la quilla , estrecho de manga (ancho) y montaba cañones muy pesados. El diseño requería caballetes diagonales destinados a restringir el acaparamiento y el hundimiento , al tiempo que proporcionaban a los barcos un entablado extremadamente pesado. Este diseño le dio al casco una mayor resistencia que una fragata de construcción más liviana. Se basó en la comprensión de Humphrey de que los incipientes Estados Unidos no podían igualar a los estados europeos en el tamaño de sus armadas, por lo que fueron diseñados para dominar a cualquier otra fragata mientras escapaban de un barco de línea . [17] [18] [19]
Su quilla fue colocada el 1 de noviembre de 1794 en el astillero de Edmund Hartt en Boston, Massachusetts, bajo la supervisión del capitán Samuel Nicholson , el maestro carpintero coronel George Claghorn y el capataz Príncipe Athearn de Martha's Vineyard Athearns. [20] [21] El casco del Constitution se construyó con 21 pulgadas (530 mm) de espesor y su longitud entre perpendiculares era de 175 pies (53 m), con una longitud total de 204 pies (62 m) y un ancho de 43 pies 6 pulgadas. (13,26 metros). [3] [5] En total, se necesitaron 60 acres (24 ha) de árboles para su construcción. [22] Los materiales primarios consistían en pino y roble, incluido el roble vivo del sur que se cortó en Gascoigne Bluff y se molió cerca de la isla St. Simons, Georgia . [20] Se utilizaron trabajadores esclavizados para cosechar el roble utilizado para la construcción del barco, y el historiador del Museo de la Constitución del USS, Carl Herzog, declaró que "el trabajo forzado de personas esclavizadas era una conveniencia que los funcionarios y contratistas de la Marina consideraban fundamental para el trabajo... Los esclavos fueron esenciales para la construcción de buques de guerra navales construidos para asegurar las mismas libertades estadounidenses que se les negaban". [23]
Se anunció un acuerdo de paz entre Estados Unidos y Argel en marzo de 1796, y la construcción se detuvo de acuerdo con la Ley Naval de 1794. [24] Después de un cierto debate y de la sugerencia del presidente Washington, el Congreso acordó continuar financiando la construcción de los tres. barcos más cercanos a su finalización: Estados Unidos , Constellation y Constitution . [25] [26] A la ceremonia de lanzamiento de la Constitución el 20 de septiembre de 1797 asistieron el presidente John Adams y el gobernador de Massachusetts, Increment Sumner . Tras el lanzamiento, se deslizó por las vías sólo 27 pies (8,2 m) antes de detenerse; su peso había provocado que los caminos se asentaran en el suelo, impidiendo un mayor movimiento. Un intento dos días después resultó en sólo 31 pies (9,4 m) de viaje adicional antes de que el barco se detuviera nuevamente. Después de un mes de reconstrucción, el Constitution finalmente llegó al puerto de Boston el 21 de octubre de 1797, cuando el capitán James Sever rompió una botella de vino de Madeira en su bauprés. [27] [28]
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El Constitution estaba clasificado como una fragata de 44 cañones, pero a menudo llevaba más de 50 cañones a la vez. [29] Los barcos de esta época no tenían baterías permanentes de cañones como las de los barcos de la Armada modernos. Las armas y los cañones fueron diseñados para ser completamente portátiles y, a menudo, se intercambiaban entre barcos según lo justificaban las situaciones. Cada oficial al mando equipó el armamento a su gusto, teniendo en cuenta factores como el peso total de las provisiones, el personal a bordo y las rutas planificadas a navegar. En consecuencia, el armamento de los barcos cambiaba con frecuencia durante su carrera y, por lo general, no se llevaban registros de los cambios. [30]
Durante la Guerra de 1812, la batería de cañones del Constitution normalmente consistía en 30 cañones largos de 24 libras (11 kg), con 15 a cada lado de la cubierta de armas . Se desplegaron veintidós cañones más en la cubierta de mástil , 11 por lado, cada uno de ellos una carronada corta de 32 libras (15 kg) . También se colocaron cuatro cañones de persecución , dos en popa y dos en proa. [31]
Todas las armas a bordo del Constitution han sido réplicas desde su restauración de 1927-1931. La mayoría se lanzaron en 1930, pero dos carronadas en la cubierta de mástil se lanzaron en 1983. [32] Un cañón de saludo moderno de 40 mm (1,6 pulgadas) se ocultó dentro del cañón largo delantero a cada lado durante su restauración de 1973-1976 para poder restaurar la capacidad de disparar saludos ceremoniales . [33]
El presidente John Adams ordenó que todos los barcos de la Armada se hicieran a la mar a finales de mayo de 1798 para patrullar en busca de barcos franceses armados y liberar cualquier barco estadounidense capturado por ellos. El Constitution todavía no estaba listo para zarpar y finalmente tuvo que pedir prestados dieciséis cañones de 18 libras (8,2 kg) de Castle Island antes de estar finalmente listo. [4] Se hizo a la mar la tarde del 22 de julio de 1798 con órdenes de patrullar la costa este entre New Hampshire y Nueva York. Estaba patrullando entre la Bahía de Chesapeake y Savannah, Georgia, un mes después cuando Nicholson encontró su primera oportunidad de capturar un premio . Interceptaron al Níger frente a la costa de Charleston, Carolina del Sur, el 8 de septiembre, un barco de 24 cañones que navegaba con una tripulación francesa en ruta de Jamaica a Filadelfia, afirmando haber estado bajo las órdenes de Gran Bretaña. [34] Nicholson hizo encarcelar a los tripulantes, tal vez sin entender sus órdenes correctamente. Colocó una tripulación de primera a bordo del Niger y la llevó a Norfolk, Virginia.
Constitución navegó hacia el sur nuevamente una semana después para escoltar a un convoy mercante, pero su bauprés resultó gravemente dañado por un vendaval y regresó a Boston para ser reparado. Mientras tanto, el Secretario de Marina, Benjamin Stoddert, determinó que Níger había estado operando bajo las órdenes de Gran Bretaña como se afirmaba, y el barco y su tripulación fueron liberados para continuar su viaje. El gobierno estadounidense pagó una restitución de 11.000 dólares (equivalente a 193.519 dólares en 2022) a Gran Bretaña. [35] [36]
Constitution partió de Boston el 29 de diciembre. Nicholson informó al comodoro John Barry , quien enarbolaba su bandera en Estados Unidos cerca de la isla de Dominica para patrullar en las Indias Occidentales . El 15 de enero de 1799, el Constitution interceptó al mercante inglés Spencer , que había sido capturado por la fragata francesa L'Insurgente unos días antes. Técnicamente, Spencer era un barco francés operado por una tripulación francesa; pero Nicholson liberó el barco y su tripulación a la mañana siguiente, quizás vacilante tras el asunto con Níger . [37] [38] Al unirse al mando de Barry, Constitution casi de inmediato tuvo que reparar sus aparejos debido a los daños de la tormenta, y no fue hasta el 1 de marzo que ocurrió algo notable. En esta fecha, se encontró con el HMS Santa Margarita , [39] [40] cuyo capitán era un conocido de Nicholson. Los dos acordaron un duelo de navegación, que el capitán inglés confiaba en ganar. Pero después de 11 horas de navegación, Santa Margarita arrió velas y admitió la derrota, pagando la apuesta con una barrica de vino a Nicholson. [41] Al reanudar sus patrullas, el Constitution logró recuperar el balandro estadounidense Neutrality el 27 de marzo y, unos días después, el barco francés Carteret . Sin embargo, el secretario Stoddert tenía otros planes y llamó a Constitution a Boston. Llegó allí el 14 de mayo y Nicholson fue relevado del mando. [42]
El capitán Silas Talbot fue llamado a tomar el mando de Constitution y servir como comodoro de operaciones en las Indias Occidentales. Una vez completadas las reparaciones y el reabastecimiento, Constitution partió de Boston el 23 de julio con destino a Saint-Domingue vía Norfolk y la misión de interrumpir el transporte marítimo francés. Tomó el premio Amelia de manos de una tripulación francesa el 15 de septiembre, y Talbot envió el barco de regreso a la ciudad de Nueva York con una tripulación estadounidense. Constitution llegó a Saint-Domingue el 15 de octubre y se reunió con Boston , el general Greene y Norfolk . No se produjeron más incidentes durante los siguientes seis meses, ya que las depredaciones francesas en la zona habían disminuido. Constitution se ocupó de patrullas de rutina y Talbot realizó visitas diplomáticas. [43] No fue hasta abril de 1800 que Talbot investigó un aumento en el tráfico de barcos cerca de Puerto Plata , Santo Domingo, y descubrió que el corsario francés Sandwich se había refugiado allí. El 8 de mayo, el escuadrón capturó el balandro Sally , y Talbot ideó un plan para capturar Sandwich utilizando la familiaridad de Sally para permitir a los estadounidenses el acceso al puerto. [44] El primer teniente Isaac Hull condujo a 90 marineros e infantes de marina a Puerto Plata sin desafío el 11 de mayo, capturando Sandwich y atacando los cañones del cercano fuerte español. [45] Sin embargo, más tarde se determinó que Sandwich había sido capturado en un puerto neutral; fue devuelta a los franceses con disculpas y no se entregó ningún premio en metálico al escuadrón. [46] [47]
Las patrullas de rutina ocuparon nuevamente Constitución durante los dos meses siguientes, hasta el 13 de julio, cuando se repitió el problema de unos meses antes. Llegó a Cap Français para realizar reparaciones. Dado que los términos de alistamiento pronto expirarían para los marineros a bordo, hizo los preparativos para regresar a los Estados Unidos y Constellation la relevó de su cargo el 23 de julio. Constitución escoltó a 12 buques mercantes a Filadelfia en su viaje de regreso y el 24 de agosto llegó a Boston, donde recibió nuevos mástiles, velas y aparejos. Aunque la paz era inminente entre Estados Unidos y Francia, el Constitution zarpó nuevamente hacia las Indias Occidentales el 17 de diciembre como buque insignia del escuadrón, reuniéndose con Congress , Adams , Augusta , Richmond y Trumbull . Aunque ya no se le permitió perseguir el transporte marítimo francés, el escuadrón fue asignado para proteger el transporte marítimo estadounidense y continuó en esa capacidad hasta abril de 1801, cuando Herald llegó con órdenes para que el escuadrón regresara a los Estados Unidos. Constitution regresó a Boston, donde permaneció; Finalmente se programó una revisión para octubre, pero luego se canceló. Fue colocada en ordinaria el 2 de julio de 1802. [48]
Estados Unidos rindió homenaje a los Estados de Berbería durante la Cuasi Guerra para garantizar que los buques mercantes estadounidenses no fueran acosados ni confiscados. [49] En 1801, Yusuf Karamanli de Trípoli estaba insatisfecho porque Estados Unidos le pagaba menos de lo que le pagaban a Argel, y exigió un pago inmediato de 250.000 dólares (equivalente a 4.397.000 dólares en 2022). [50] En respuesta, Thomas Jefferson envió un escuadrón de fragatas para proteger los buques mercantes estadounidenses en el Mediterráneo y buscar la paz con los Estados de Berbería. [51] [52]
El primer escuadrón bajo el mando de Richard Dale en Presidente recibió instrucciones de escoltar a los barcos mercantes a través del Mediterráneo y negociar con los líderes de los Estados de Berbería. [51] Se reunió un segundo escuadrón bajo el mando de Richard Valentine Morris en Chesapeake . Sin embargo, el desempeño del escuadrón de Morris fue tan pobre que fue llamado y posteriormente destituido de la Armada en 1803. [53]
El capitán Edward Preble volvió a poner en servicio el Constitution el 13 de mayo de 1803 como su buque insignia e hizo preparativos para comandar un nuevo escuadrón para un tercer intento de bloqueo. Era necesario reemplazar el revestimiento de cobre de su casco y Paul Revere suministró las láminas de cobre necesarias para el trabajo. [54] [55] Partió de Boston el 14 de agosto y se encontró con un barco desconocido en la oscuridad el 6 de septiembre, cerca del Peñón de Gibraltar . El Constitution se dirigió al cuartel general y luego corrió junto al barco desconocido. Preble la saludó, sólo para recibir un saludo a cambio. Identificó su barco como la fragata estadounidense Constitution pero recibió una respuesta evasiva del otro barco. Preble respondió: "Ahora voy a saludarte por última vez. Si no recibes una respuesta adecuada, te dispararé". El extraño respondió: "Si me disparas, te daré una andanada". Preble exigió que el otro barco se identificara y el extraño respondió: "Este es el barco Donegal de Su Majestad Británica , 84 cañones, Sir Richard Strachan, un comodoro inglés". Luego le ordenó a Preble: "Envía tu barco a bordo". Preble se quedó sin paciencia y exclamó: "Este es el barco de los Estados Unidos Constitution , 44 cañones, Edward Preble, un comodoro estadounidense, que será condenado antes de enviar su barco a bordo de cualquier barco". Y luego a sus artilleros: "¡Que soplen sus cerillas, muchachos!" [Nota 2] Sin embargo, antes de que el incidente empeorara aún más, llegó un barco del otro barco y un teniente británico transmitió las disculpas de su capitán. En realidad, el barco no era Donegal sino el HMS Maidstone , una fragata de 32 cañones. Constitution se había acercado a ella tan silenciosamente que Maidstone se había retrasado en responder con el saludo adecuado mientras preparaba sus armas. [56] Este acto inició la fuerte lealtad entre Preble y los oficiales bajo su mando, conocidos como "muchachos de Preble", ya que había demostrado que estaba dispuesto a desafiar a un presunto barco de línea. [57] [58]
Constitución llegó a Gibraltar el 12 de septiembre, donde Preble esperaba a los demás barcos de la escuadra. Su primera orden del día fue concertar un tratado con el sultán Slimane de Marruecos , que mantenía como rehenes a los barcos estadounidenses para garantizar la devolución de dos barcos que los estadounidenses habían capturado. Constitution y Nautilus partieron de Gibraltar el 3 de octubre y llegaron a Tánger el día 4. Adams y Nueva York llegaron al día siguiente. Con cuatro buques de guerra estadounidenses en su puerto, el sultán se alegró de organizar el traslado de barcos entre las dos naciones, y Preble partió con su escuadrón el 14 de octubre, regresando a Gibraltar. [59] [60] [61]
Filadelfia encalló frente a Trípoli el 31 de octubre bajo el mando de William Bainbridge mientras perseguía un barco Tripoline. La tripulación fue hecha prisionera;Los Tripolines reflotaron Filadelfia y la llevaron a su puerto. [62] [63] Para privar a los Tripolines de su premio, Preble planeó destruir Filadelfia utilizando el barco capturado Mastico , que pasó a llamarse Intrepid . El Intrepid entró en el puerto de Trípoli el 16 de febrero de 1804 bajo el mando de Stephen Decatur , disfrazado de barco mercante. La tripulación de Decatur rápidamente dominó a la tripulación de Tripoline e incendió Filadelfia . [64] [65]
Preble retiró el escuadrón a Siracusa, Sicilia , y comenzó a planificar un ataque de verano a Trípoli. Consiguió varias cañoneras más pequeñas que podían acercarse a Trípoli de lo que era factible para el Constitution , dado su gran calado. [66] Constitution , Argus , Enterprise , Scourge , Syren , las seis cañoneras y dos bombas llegaron la mañana del 3 de agosto e inmediatamente comenzaron a operar. Veintidós cañoneras Tripoline los recibieron en el puerto; Constitution y su escuadrón dañaron gravemente o destruyeron las cañoneras Tripoline en una serie de ataques durante el mes siguiente, tomando prisioneras a sus tripulaciones. Constitution proporcionó principalmente apoyo con armas de fuego, bombardeando las baterías costeras de Trípoli; sin embargo, Karamanli se mantuvo firme en su demanda de rescate y tributo, a pesar de sus pérdidas. [67] [68]
Preble equipó al Intrepid como un "volcán flotante" con 100 toneladas cortas (91 t) de pólvora a bordo en un último intento de la temporada. Debía navegar hasta el puerto de Trípoli y explotar en medio de la flota corsaria, muy cerca de las murallas de la ciudad. El Intrepid llegó al puerto la tarde del 3 de septiembre bajo el mando de Richard Somers , pero explotó prematuramente, matando a Somers y a toda su tripulación de trece voluntarios. [69] [70]
Constellation y President llegaron a Trípoli el día 9 con Samuel Barron al mando; Preble se vio obligado a ceder el mando del escuadrón a Barron, que era de mayor rango. [71] Se ordenó a Constitution que fuera a Malta el día 11 para realizar reparaciones y, mientras estaba en camino, capturó dos barcos griegos que intentaban entregar trigo a Trípoli. [72] El día 12, una colisión con el presidente dañó gravemente la proa , la popa y el mascarón de proa del Hércules del Constitution. La colisión se atribuyó a un caso fortuito: un cambio repentino en la dirección del viento. [73] [74]
El capitán John Rodgers asumió el mando del Constitution el 9 de noviembre de 1804 mientras se realizaban reparaciones y reabastecimiento en Malta. Reanudó el bloqueo de Trípoli el 5 de abril de 1805, capturando un xebec tripolino , junto con dos premios que el xebec había capturado. [75] Mientras tanto, el comodoro Barron dio apoyo naval a William Eaton para bombardear Derne , mientras un destacamento de marines estadounidenses bajo el mando de Presley O'Bannon se reunía para atacar la ciudad por tierra. Lo capturaron el 27 de abril. [76] El 3 de junio se firmó un tratado de paz con Trípoli a bordo del Constitution , en el que embarcó a los miembros de la tripulación de Filadelfia y los devolvió a Siracusa. [77] Luego fue enviada a Túnez y llegó allí el 30 de julio. Diecisiete buques de guerra estadounidenses adicionales se habían reunido en su puerto el 1 de agosto: Congress , Constellation , Enterprise , Essex , Franklin , Hornet , John Adams , Nautilus , Syren y ocho cañoneras. Las negociaciones duraron varios días hasta que un bloqueo breve del puerto finalmente produjo un tratado de paz el 14 de agosto. [78] [79]
Rodgers permaneció al mando del escuadrón y envió buques de guerra de regreso a Estados Unidos cuando ya no eran necesarios. Al final, lo único que quedó fue Constitution , Enterprise y Hornet . Realizaron patrullas de rutina y observaron las operaciones de la Marina Real y Francesa durante las Guerras Napoleónicas . [80] Rodgers entregó el mando del escuadrón y la Constitución al capitán Hugh G. Campbell el 29 de mayo de 1806. [81]
James Barron zarpó de Chesapeake desde Norfolk el 15 de mayo de 1807 para reemplazar al Constitution como buque insignia del escuadrón mediterráneo, pero se encontró con el HMS Leopard , lo que provocó el asunto Chesapeake - Leopard y retrasó el relevo del Constitution . [82] Constitución continuó las patrullas, sin darse cuenta del retraso. Llegó a finales de junio a Livorno , donde subió a bordo del Monumento a Trípoli desmontado para transportarlo de regreso a los Estados Unidos. Campbell se enteró del destino de Chesapeake cuando llegó a Málaga , e inmediatamente comenzó a preparar Constitution y Hornet para una posible guerra contra Gran Bretaña. La tripulación se amotinó al enterarse del retraso en su relevo y se negó a navegar más lejos a menos que el destino fuera los Estados Unidos. Campbell y sus oficiales amenazaron con disparar un cañón cargado con metralla a los tripulantes si no cumplían, poniendo así fin al conflicto. A Campbell y al escuadrón se les ordenó regresar a casa el 18 de agosto y zarparon hacia Boston el 8 de septiembre, llegando allí el 14 de octubre. La Constitución había desaparecido hacía más de cuatro años. [83] [84]
El Constitution fue puesto nuevamente en servicio en diciembre y el capitán John Rodgers tomó nuevamente el mando para supervisar una importante remodelación. Fue revisada a un costo de poco menos de 100.000 dólares; sin embargo, Rodgers inexplicablemente no pudo limpiar su revestimiento de cobre , lo que lo llevó a declararla más tarde un "velero lento". Pasó la mayor parte de los dos años siguientes entrenando y realizando tareas ordinarias. [85] Isaac Hull tomó el mando en junio de 1810 e inmediatamente reconoció que necesitaba que le limpiaran el trasero. Se retiraron "diez vagones cargados" de percebes y algas. [86]
Hull partió hacia Francia el 5 de agosto de 1811, transportando al nuevo embajador Joel Barlow y su familia; Llegaron el 1 de septiembre. Hull permaneció cerca de Francia y los Países Bajos durante los meses de invierno, realizando continuamente ejercicios de navegación y armas para mantener a la tripulación preparada para posibles hostilidades con los británicos. Las tensiones entre Estados Unidos y Gran Bretaña eran altas después de los acontecimientos del asunto Little Belt en mayo anterior, y el Constitution fue seguido por fragatas británicas mientras esperaba despachos de Barlow para transportarlo de regreso a Estados Unidos. Llegaron a casa el 18 de febrero de 1812. [87] [88]
La guerra fue declarada el 18 de junio y Hull se hizo a la mar el 12 de julio, intentando unirse a los cinco barcos de un escuadrón bajo el mando de Rodgers en President . Avistó cinco barcos frente a Egg Harbor, Nueva Jersey, el 17 de julio y al principio creyó que eran el escuadrón de Rodgers pero, a la mañana siguiente, los vigías determinaron que eran un escuadrón británico de Halifax: HMS Aeolus , África , Belvidera . , Guerrière y Shannon . Habían avistado Constitución y estaban persiguiéndolo. [89] [90]
El Constitution estaba en calma y no podía huir de los cinco barcos británicos, pero Hull actuó siguiendo una sugerencia de su primer teniente Charles Morris . Ordenó a la tripulación que colocaran botes por la borda para remolcar el barco fuera del alcance, usando anclas para tirar del barco hacia adelante y mojando las velas para aprovechar cada soplo de viento. [91] Los barcos británicos pronto imitaron la táctica de kedging y continuaron persiguiéndolos. La persecución resultante de 57 horas en el calor de julio obligó a la tripulación del Constitution a emplear innumerables tácticas para dejar atrás al escuadrón, y finalmente bombeó por la borda 2.300 galones estadounidenses (8,7 kl) de agua potable. [92] Se intercambiaron disparos de cañón varias veces, aunque los intentos británicos fracasaron o sobrepasaron su objetivo, incluido un intento de andanada desde Belvidera . El 19 de julio, Constitution se adelantó tanto a los británicos que abandonaron la persecución. [93] [94]
Constitución llegó a Boston el 27 de julio y permaneció allí el tiempo suficiente para reponer sus suministros. Hull zarpó sin órdenes el 2 de agosto para evitar ser bloqueado en el puerto, [95] en dirección noreste hacia las rutas marítimas británicas cerca de Halifax y el Golfo de San Lorenzo . Constitution capturó a tres mercantes británicos, que Hull quemó para no arriesgarse a llevarlos de regreso a un puerto estadounidense. El 16 de agosto, se enteró de una fragata británica a 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) al sur y navegó en su persecución. [96] [97]
El 19 de agosto se avistó una fragata y posteriormente se determinó que era el HMS Guerriere (38) con las palabras "Not The Little Belt" pintadas en la vela de trinquete. [98] [Nota 3] Guerriere abrió fuego al entrar al alcance de Constitution , causando poco daño. Después de algunos intercambios de disparos de cañones entre los barcos, el capitán Hull maniobró el Constitution hasta una posición ventajosa a 23 m (25 yardas) de Guerriere . Luego ordenó una andanada de uva con doble carga y perdigones, que derribaron el mástil de mesana de Guerriere . [99] [100] La maniobrabilidad del Guerriere disminuyó con su mástil de mesana arrastrándose en el agua, y chocó con el Constitution , enredando su bauprés en el aparejo de mesana del Constitution . Esto dejó sólo los cañones de arco de Guerriere capaces de realizar disparos efectivos. La cabina de Hull se incendió por los disparos, pero se extinguió rápidamente. Con los barcos unidos, ambos capitanes ordenaron a los grupos de abordaje que entraran en acción, pero el mar estaba embravecido y ninguno de los dos pudo abordar el barco contrario. [101]
En un momento, los dos barcos giraron juntos en el sentido contrario a las agujas del reloj, y el Constitution continuó disparando andanadas. Cuando los dos barcos se separaron, la fuerza de extracción del bauprés envió ondas de choque a través de los aparejos del Guerriere . Su trinquete se desplomó, lo que derribó el palo mayor poco después. [102] Guerriere era ahora un casco desmantelado e inmanejable con cerca de un tercio de su tripulación herido o muerto, mientras que el Constitution permaneció prácticamente intacto. Los británicos se rindieron. [103]
Hull había sorprendido a los británicos con sus andanadas más pesadas y la capacidad de navegación de su barco. Para aumentar su asombro, muchos de los disparos británicos habían rebotado sin causar daño en el casco del Constitution . Según se informa, un marinero estadounidense exclamó "¡Hurra! ¡Sus costados están hechos de hierro!" y Constitution adquirió el sobrenombre de "Old Ironsides". [104]
La batalla dejó al Guerriere tan gravemente dañado que no valía la pena remolcarlo hasta el puerto, y Hull ordenó que lo quemaran a la mañana siguiente, después de trasladar a los prisioneros británicos al Constitution . [105] Constitution regresó a Boston el 30 de agosto, donde Hull y su tripulación descubrieron que la noticia de su victoria se había difundido rápidamente y fueron aclamados como héroes. [106]
William Bainbridge, superior de Hull, tomó el mando del "Old Ironsides" el 8 de septiembre y lo preparó para otra misión en las rutas marítimas británicas cerca de Brasil, navegando con Hornet el 27 de octubre. Llegaron cerca de São Salvador el 13 de diciembre y avistaron el HMS Bonne Citoyenne en el puerto. [107] Según se informa , Bonne Citoyenne llevaba 1,6 millones de dólares en especias a Inglaterra, y su capitán se negó a abandonar el puerto neutral para no perder su cargamento. El Constitution navegó mar adentro en busca de premios, dejando al Hornet esperando la salida del Bonne Citoyenne . [108] El 29 de diciembre, se reunió con el HMS Java al mando del capitán Henry Lambert . Al saludo inicial de Bainbridge, Java respondió con una andanada que dañó gravemente el aparejo del Constitution . Sin embargo, pudo recuperarse y devolvió una serie de andanadas a Java . Un disparo desde Java destruyó el timón (rueda) del Constitution , por lo que Bainbridge ordenó a la tripulación que lo dirigiera manualmente usando el timón durante el resto del enfrentamiento. [109] Bainbridge resultó herido dos veces durante la batalla. El bauprés del Java se enredó en los aparejos del Constitution , como en la batalla con Guerriere , permitiendo a Bainbridge continuar acribillándolo con andanadas. El trinquete del Java se derrumbó, haciendo que su parte superior de combate se estrellara contra dos cubiertas de abajo. [110]
Bainbridge se detuvo para hacer reparaciones de emergencia y volvió a acercarse a Java una hora más tarde. Era un desastre, un desastre inmanejable con una tripulación gravemente herida, y se rindió. [111] Bainbridge determinó que el Java estaba demasiado dañado para conservarlo como premio y ordenó quemarlo, no sin antes rescatar su yelmo e instalarlo en el Constitution . [112] Constitución regresó a São Salvador el 1 de enero de 1813 para desembarcar a los prisioneros de Java , donde se reunió con Hornet y sus dos premios británicos. Bainbridge ordenó al Constitution que zarpara hacia Boston el 5 de enero, [113] estando lejos de un puerto amigo y necesitando reparaciones extensas, dejando al Hornet atrás para continuar esperando a Bonne Citoyenne con la esperanza de que abandonara el puerto (no lo hizo). [114] Java fue el tercer buque de guerra británico en tres meses capturado por los Estados Unidos, y la victoria del Constitution llevó al Almirantazgo británico a ordenar a sus fragatas que no se enfrentaran a las fragatas estadounidenses más pesadas uno a uno; sólo a los barcos de línea o escuadrones británicos se les permitió acercarse lo suficiente para atacar. [115] [116] La Constitución llegó a Boston el 15 de febrero con celebraciones aún mayores que las que Hull había recibido unos meses antes. [117]
Bainbridge determinó que Constitution requería nuevos tablones y vigas, mástiles, velas y aparejos de cubierta, así como el reemplazo de su fondo de cobre. Sin embargo, el personal y los suministros estaban siendo desviados a los Grandes Lagos , lo que provocó una escasez que lo mantuvo en Boston de forma intermitente con sus barcos hermanos Chesapeake , Congress y President durante la mayor parte del año. [118] Charles Stewart tomó el mando el 18 de julio y luchó por completar la construcción y el reclutamiento de una nueva tripulación, [119] finalmente zarpó el 31 de diciembre. Puso rumbo a las Indias Occidentales para acosar a los barcos británicos y había capturado cinco barcos mercantes y el HMS Pictou de 14 cañones a finales de marzo de 1814. También persiguió al HMS Columbine y al HMS Piqué , aunque ambos barcos escaparon después de darse cuenta de que era una fragata estadounidense. . [120]
Su palo mayor se partió frente a la costa de las Bermudas el 27 de marzo y requirió reparación inmediata. Stewart puso rumbo a Boston, donde los barcos británicos HMS Junon y Tenedos comenzaron su persecución el 3 de abril. Stewart ordenó que se arrojara agua potable y comida por la borda para aligerar su carga y ganar velocidad, confiando en que su palo mayor se mantendría unido el tiempo suficiente para llegar a Marblehead, Massachusetts . [121] El último artículo arrojado por la borda fue el suministro de bebidas espirituosas. A la llegada del Constitution al puerto, los ciudadanos de Marblehead se manifestaron en apoyo, reuniendo todos los cañones que poseían en Fort Sewall, y los británicos suspendieron la persecución. [122] Dos semanas más tarde, el Constitution llegó a Boston, donde permaneció bloqueado en el puerto hasta mediados de diciembre. [123]
El capitán George Collier de la Royal Navy recibió el mando del HMS Leander de 50 cañones y fue enviado a América del Norte para ocuparse de las fragatas estadounidenses que estaban causando tales pérdidas a la navegación británica. [124] Mientras tanto, Charles Stewart vio su oportunidad de escapar del puerto de Boston y la aprovechó en la tarde del 18 de diciembre, y Constitution volvió a poner rumbo a las Bermudas. [125] Collier reunió un escuadrón formado por Leander , Newcastle y Acasta y partió en su persecución, pero no pudo alcanzarla. [126] El 24 de diciembre, Constitution interceptó al mercante Lord Nelson y colocó una tripulación de premio a bordo. Constitution no había dejado Boston completamente abastecido, pero las provisiones de Lord Nelson proporcionaron una cena de Navidad para la tripulación. [125]
El Constitution navegaba frente al Cabo Finisterre el 8 de febrero de 1815 cuando Stewart se enteró de que se había firmado el Tratado de Gante . Sin embargo, se dio cuenta de que todavía existía un estado de guerra hasta que se ratificara el tratado y Constitution capturó al mercante británico Susanna el 16 de febrero; su cargamento de pieles de animales estaba valorado en 75.000 dólares. [127]
El 20 de febrero, Constitution avistó los pequeños barcos británicos Cyane y Levant navegando en compañía y los persiguió. [128] Cyane y Levant comenzaron una serie de andanadas contra ella, pero Stewart los superó a ambos y obligó a Levant a retirarse para reparaciones. Concentró el fuego en Cyane , que pronto atacó sus colores. [128] Levant volvió a enfrentarse a Constitution , pero ella se giró e intentó escapar cuando vio que Cyane había sido derrotada. [129] La Constitución la superó y, después de varias andanadas más, lució sus colores. [128] Stewart permaneció con sus nuevos premios durante la noche mientras ordenaba reparaciones a todos los barcos. El Constitution había sufrido pocos daños en la batalla, aunque más tarde se descubrió que tenía doce balas de cañón británicas de 32 libras incrustadas en su casco, ninguna de las cuales había penetrado. [130] El trío luego puso rumbo a las islas de Cabo Verde y llegó a Porto Praya el 10 de marzo. [128]
A la mañana siguiente, el escuadrón de Collier fue visto en rumbo al puerto y Stewart ordenó a todos los barcos que zarparan inmediatamente; [128] hasta entonces no había tenido conocimiento de la persecución de Collier. [131] Cyane pudo eludir al escuadrón y zarpar hacia América, donde llegó el 10 de abril, pero Levant fue alcanzado y recapturado. El escuadrón de Collier se distrajo con Levante mientras Constitution escapaba de nuevo de fuerzas abrumadoras. [132]
Constitution puso rumbo hacia Guinea y luego hacia el oeste, hacia Brasil, ya que Stewart se había enterado por la captura de Susanna de que el HMS Inconstant estaba transportando lingotes de oro de regreso a Inglaterra y la quería como premio. Constitution llegó a Maranhão el 2 de abril para descargar a sus prisioneros británicos y reponer agua potable. [133] Mientras estaba allí, Stewart se enteró por un rumor de que el Tratado de Gante había sido ratificado y puso rumbo a América, recibiendo la verificación de la paz en San Juan, Puerto Rico, el 28 de abril. Luego puso rumbo a Nueva York y llegó a casa el 15 de mayo en medio de grandes celebraciones. [128] El Constitution salió invicto de la guerra, aunque sus barcos gemelos Chesapeake y President no tuvieron tanta suerte, ya que fueron capturados en 1813 y 1815 respectivamente. [134] [135] La Constitución se trasladó a Boston y se convirtió en ordinaria en enero de 1816, sin participar en la Segunda Guerra de Berbería . [132]
El comandante de Charlestown Navy Yard, Isaac Hull, dirigió una remodelación del Constitution para prepararlo para su servicio con el Escuadrón Mediterráneo en abril de 1820. Quitaron las guías diagonales de Joshua Humphreys para dejar espacio para dos tanques de hierro de agua dulce y reemplazaron el revestimiento de cobre y las vigas debajo del línea del agua. [136] Bajo la dirección del Secretario de Marina Smith Thompson , también fue sometida a un experimento inusual en el que se instalaron ruedas de paletas operadas manualmente en su casco. Las ruedas de paletas fueron diseñadas para impulsarlo a hasta 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) si alguna vez la tripulación lo calmaba, utilizando el cabrestante del barco . [137] Las pruebas iniciales fueron exitosas, pero, según se informa , el oficial al mando de Hull y Constitution , Jacob Jones, no quedaron impresionados con las ruedas de paletas en un barco de la Armada de los EE. UU. Jones los sacó y los guardó en la bodega de carga antes de partir el 13 de mayo de 1821 para un período de servicio de tres años en el Mediterráneo. [132] El 12 de abril de 1823, chocó con el barco mercante británico Bicton en el mar Mediterráneo, y Bicton se hundió con la pérdida de su capitán. [138]
Por lo demás, el Constitution experimentó una gira sin incidentes, navegando en compañía de Ontario y Nonsuch , hasta que el comportamiento de la tripulación durante el permiso en tierra le dio a Jones una reputación de comodoro poco disciplinado. La Marina se cansó de recibir quejas sobre las travesuras de las tripulaciones mientras estaban en el puerto y ordenó a Jones que regresara. La Constitución llegó a Boston el 31 de mayo de 1824 y Jones fue relevado del mando. [139] Thomas Macdonough tomó el mando y zarpó el 29 de octubre hacia el Mediterráneo bajo la dirección de John Rodgers en Carolina del Norte . Una vez restablecida la disciplina, Constitution retomó su deber sin incidentes. Macdonough renunció a su mando por motivos de salud el 9 de octubre de 1825. [140] Constitution fue puesto en reparaciones durante diciembre y enero de 1826, hasta que Daniel Todd Patterson asumió el mando el 21 de febrero. En agosto, la habían llevado a Port Mahon, su cubierta de mástil se deterioró, y permaneció allí hasta que se completaron las reparaciones temporales en marzo de 1827. Constitution regresó a Boston el 4 de julio de 1828 y fue puesto en reserva. [141] [142]
El Constitution se construyó en una época en la que la vida útil prevista de un barco era de 10 a 15 años. [143] El secretario de la Marina, John Branch , hizo una orden de rutina para realizar estudios de los barcos de la flota de reserva, y el comandante del astillero de la Marina de Charlestown, Charles Morris, estimó un costo de reparación de más de 157.000 dólares para el Constitution . [144] El 14 de septiembre de 1830, apareció un artículo en el Boston Advertiser que afirmaba erróneamente que la Marina tenía la intención de derogar la Constitución . [145] [Nota 4] Dos días después, el poema de Oliver Wendell Holmes " Old Ironsides " fue publicado en el mismo periódico y luego en todo el país, encendiendo la indignación pública e incitando esfuerzos para salvar a "Old Ironsides" del depósito de chatarra. El Secretario Branch aprobó los costos y Constitution comenzó un tranquilo período de reparación mientras esperaba que se completara el dique seco que entonces se estaba construyendo en el astillero. [146] En contraste con los esfuerzos por salvar el Constitution , otra ronda de reconocimientos en 1834 encontró que su barco gemelo Congress no estaba apto para ser reparado; ella fue disuelta sin ceremonias en 1835. [147] [148]
El 24 de junio de 1833, Constitución entró en dique seco. El capitán Jesse Elliott , el nuevo comandante del astillero de la Marina, supervisó su reconstrucción. Constitución tenía 30 pulgadas (760 mm) de cerdo en su quilla y permaneció en dique seco hasta el 21 de junio de 1834. Esta fue la primera de muchas veces que se hicieron recuerdos con sus viejos tablones; Isaac Hull encargó bastones, marcos para cuadros e incluso un faetón , que fue obsequiado al presidente Andrew Jackson . [149]
Mientras tanto, Elliot dirigió la instalación de una nueva figura del presidente Jackson bajo el bauprés, lo que se convirtió en un tema de mucha controversia debido a la impopularidad política de Jackson en Boston en ese momento. [150] Elliot era un demócrata jacksoniano , [151] y recibió amenazas de muerte. Circularon rumores acerca de que los ciudadanos de Boston irrumpieron en el astillero de la marina para quitar ellos mismos el mascarón de proa. [147] [152]
Un capitán mercante llamado Samuel Dewey aceptó una pequeña apuesta sobre si podría completar la tarea de expulsión. [153] Elliot había colocado guardias en Constitution para garantizar la seguridad del mascarón de proa, pero Dewey cruzó el río Charles en un pequeño bote, usando el ruido de las tormentas para enmascarar sus movimientos, y logró cortar la mayor parte de la cabeza de Jackson. [153] La cabeza cortada recorrió tabernas y casas de reuniones en Boston hasta que Dewey la devolvió personalmente al Secretario de Marina Mahlon Dickerson ; permaneció en el estante de la biblioteca de Dickerson durante muchos años. [154] [155] La adición de bustos a su popa escapó a controversias de cualquier tipo, representando a Isaac Hull, William Bainbridge y Charles Stewart; los bustos permanecieron en su lugar durante los siguientes 40 años. [156]
Elliot fue nombrado capitán del Constitution y en marzo de 1835 partió hacia Nueva York, donde ordenó reparaciones en el mascarón de proa de Jackson, evitando una segunda ronda de controversias. [157] La Constitución , que partió el 16 de marzo, fijó el rumbo para que Francia entregara a Edward Livingston a su puesto de Ministro. Llegó el 10 de abril e inició el viaje de regreso el 16 de mayo. Regresó a Boston el 23 de junio, luego zarpó el 19 de agosto para tomar su puesto como buque insignia en el Mediterráneo y llegó a Port Mahon el 19 de septiembre. Su deber durante los siguientes dos años transcurrió sin incidentes, ya que ella y Estados Unidos realizaron patrullas de rutina y visitas diplomáticas. [158] [159] Desde abril de 1837 hasta febrero de 1838, Elliot recolectó varios artefactos antiguos para llevarlos de regreso a América, agregando varios animales durante el viaje de regreso. La Constitución llegó a Norfolk el 31 de julio. Posteriormente, Elliot fue suspendido de su cargo por transportar ganado en un barco de la Armada. [158] [159]
Como buque insignia de la Escuadrilla del Pacífico bajo el mando del capitán Daniel Turner , inició su siguiente viaje el 1 de marzo de 1839 con el deber de patrullar la costa occidental de América del Sur. Pasando frecuentemente meses en un puerto u otro, visitó Valparaíso, Callao, Paita y Puna mientras su tripulación se divertía en las playas y tabernas de cada localidad. [160] El viaje de regreso la encontró en Río de Janeiro, donde el emperador Pedro II de Brasil la visitó alrededor del 29 de agosto de 1841. Saliendo de Río, regresó a Norfolk el 31 de octubre. El 22 de junio de 1842, fue puesta nuevamente bajo el mando de Foxhall Alexander Parker para servir en el Home Squadron . Después de pasar meses en el puerto, se hizo a la mar durante tres semanas durante diciembre y luego volvió a ser puesto en servicio ordinario. [158]
A finales de 1843, estaba amarrado en Norfolk, sirviendo como barco receptor. El constructor naval Foster Rhodes calculó que se necesitarían 70.000 dólares para que estuviera en condiciones de navegar. El secretario interino David Henshaw enfrentó un dilema. Su presupuesto no podía soportar tal costo, pero no podía permitir que el barco favorito del país se deteriorara. Se dirigió al capitán John Percival , conocido en el servicio como "Mad Jack". El capitán viajó a Virginia y realizó su propio estudio de las necesidades del barco. Informó que las reparaciones y mejoras necesarias se podrían realizar a un costo de 10.000 dólares. El 6 de noviembre, Henshaw le dijo a Percival que procediera sin demora, pero que se mantuviera dentro de la cifra proyectada. Después de varios meses de trabajo, Percival informó que el Constitution estaba listo para "un crucero de dos o incluso tres años". [161]
Partió el 29 de mayo de 1844 llevando al embajador en Brasil Henry A. Wise y su familia, y llegó a Río de Janeiro el 2 de agosto después de realizar dos visitas a puertos en el camino. Zarpó de nuevo el 8 de septiembre, haciendo escala en puertos de Madagascar, Mozambique y Zanzíbar, y llegando a Sumatra el 1 de enero de 1845. Muchos miembros de su tripulación comenzaron a sufrir disentería y fiebres, provocando varias muertes, lo que llevó a Percival a poner rumbo a Singapur, llegada allí el 8 de febrero. Mientras estaba en Singapur, el comodoro Henry Ducie Chads del HMS Cambrian visitó Constitution y ofreció la asistencia médica que su escuadrón podía brindar. Chads había sido teniente de Java cuando se rindió a William Bainbridge 33 años antes. [162] La relación entre Estados Unidos y Brunei comenzó el 6 de abril, cuando éste se encontraba anclado en la Bahía de Brunei en el que se formó un Tratado de Paz, Amistad, Comercio y Navegación. [163]
Tras salir de Singapur, el Constitution llegó a Turón, Cochinchina (actual Da Nang, Vietnam ), el 10 de mayo. Poco después, Percival fue informado de que el misionero francés Dominique Lefèbvre estaba cautivo y condenado a muerte. Bajó a tierra con un escuadrón de marines para hablar con el mandarín local . Percival exigió el regreso de Lefèbvre y tomó como rehenes a tres líderes locales para asegurarse de que se cumplieran sus demandas. Al no recibir comunicación, ordenó la captura de tres juncos , que fueron llevados a Constitución . Liberó a los rehenes después de dos días, intentando mostrar buena fe hacia el mandarín, que había exigido su regreso. Durante una tormenta, los tres juncos escaparon río arriba; un destacamento de marines los persiguió y recapturó. Se interrumpió el suministro de alimentos y agua desde la costa y Percival cedió a otra demanda de liberación de los juncos para mantener abastecido su barco, esperando que Lefèbvre fuera liberado. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que no se haría ningún regreso y Percival ordenó a Constitution que partiera el 26 de mayo. [164]
Llegó a Cantón, China, el 20 de junio y pasó las siguientes seis semanas allí, mientras Percival realizaba visitas diplomáticas y a tierra. Nuevamente la tripulación sufrió disentería debido a la mala calidad del agua potable, lo que provocó tres muertes más cuando llegó a Manila el 18 de septiembre, donde pasó una semana preparándose para ingresar al Océano Pacífico. Luego zarpó el 28 de septiembre hacia las islas hawaianas y llegó a Honolulu el 16 de noviembre. Allí encontró al comodoro John D. Sloat y su buque insignia Savannah ; Sloat informó a Percival que se necesitaba una Constitución en México, ya que Estados Unidos se estaba preparando para la guerra después de la anexión de Texas . Se aprovisionó durante seis meses y navegó hacia Mazatlán, donde llegó el 13 de enero de 1846. Estuvo anclado durante más de tres meses hasta que finalmente se le permitió zarpar hacia casa el 22 de abril, doblando el Cabo de Hornos el 4 de julio. Al llegar a Río de Janeiro, el grupo del barco se enteró de que la Guerra con México había comenzado el 13 de mayo, poco después de su salida de Mazatlán. Llegó a su casa en Boston el 27 de septiembre y fue suspendida el 5 de octubre. [165]
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Constitution inició un reacondicionamiento en 1847 para servir en el Escuadrón del Mediterráneo. El mascarón de proa de Andrew Jackson que tanta controversia causó 15 años antes fue reemplazado por otra imagen de Jackson, esta vez sin sombrero de copa y con una pose más napoleónica. El capitán John Gwinn la comandó en este viaje, partió el 9 de diciembre de 1848 y llegó a Trípoli el 19 de enero de 1849. Recibió al rey Fernando II y al Papa Pío IX a bordo en Gaeta el 1 de agosto, dándoles una salva de 21 cañonazos . Esta fue la primera vez que un Papa pisó territorio americano o su equivalente. [166]
El 1 de septiembre, en Palermo , el capitán Gwinn murió de gastritis crónica y fue enterrado cerca del Lazareto el día 9. El capitán Thomas Conover asumió el mando el día 18 y reanudó las patrullas de rutina durante el resto del recorrido, regresando a casa el 1 de diciembre de 1850. Estuvo involucrado en una grave colisión con el bergantín inglés Confidence , cortándolo por la mitad, que se hundió con la pérdida de su capitán. Los miembros supervivientes de la tripulación fueron llevados de regreso a Estados Unidos, donde la Constitución volvió a ser ordinaria, esta vez en el Brooklyn Navy Yard , en enero de 1851. [167]
La Constitución se volvió a poner en servicio el 22 de diciembre de 1852 bajo el mando de John Rudd. Llevó al comodoro Isaac Mayo al servicio con el Escuadrón Africano , partió del astillero el 2 de marzo de 1853 en un tranquilo viaje hacia África y llegó allí el 18 de junio. Mayo realizó una visita diplomática a Liberia y organizó un tratado entre las tribus Gbarbo y Grebo . Mayo recurrió a disparar cañones contra la aldea de Gbarbo para lograr que aceptaran el tratado. Alrededor del 22 de junio de 1854, concertó otro tratado de paz entre los líderes de Grahway y Half Cavally. [166] El 31 de julio de 1854, concertó un pacto con el rey de Lagos . [168]
El Constitution capturó el barco estadounidense HN Gambrill cerca de Angola el 3 de noviembre. HN Gambrill estuvo involucrado en la trata de esclavos y resultó ser la captura final de Constitution . [169] El resto de su gira transcurrió sin incidentes y zarpó hacia casa el 31 de marzo de 1855. Fue desviada a La Habana, Cuba , donde llegó el 16 de mayo y partió el 24. Llegó al Portsmouth Navy Yard y fue dada de baja el 14 de junio, poniendo fin a su último deber en el frente. [170]
Desde la formación de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1845, había habido una creciente necesidad de alojamiento para alojar a los estudiantes (guardiamarinas). En 1857, el Constitution fue trasladado al dique seco del Portsmouth Navy Yard para convertirlo en un buque escuela . Algunas de las primeras fotografías conocidas de ella fueron tomadas durante esta remodelación, que agregó aulas en sus cubiertas de mástil y de armas y redujo su armamento a solo 16 armas. Su calificación fue cambiada a "barco de segunda categoría". Fue puesta nuevamente en servicio el 1 de agosto de 1860 y trasladada de Portsmouth a la Academia Naval. [171] [172]
Al estallar la Guerra Civil en abril de 1861, se ordenó a Constitution que se trasladara más al norte después de que simpatizantes confederados las amenazaran. [173] Varias compañías de soldados voluntarios de Massachusetts estaban estacionadas a bordo para su protección. [174] RR Cuyler la remolcó a la ciudad de Nueva York, donde llegó el 29 de abril. Posteriormente fue trasladada, junto con la Academia Naval, a Fort Adams en Newport, Rhode Island , durante la guerra. Su barco hermano, Estados Unidos, fue abandonado por la Unión y luego capturado por las fuerzas confederadas en el Astillero Gosport, dejando al Constitution como la única fragata restante de las seis originales. [145] [175]
La Armada botó un acorazado el 10 de mayo de 1862 como parte del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur, y le otorgaron el nombre de New Ironsides para honrar la tradición de servicio de Constitution . Sin embargo, la carrera naval de New Ironsides fue corta, ya que fue destruida por un incendio el 16 de diciembre de 1865. [176] En agosto de 1865, Constitution regresó a Annapolis, junto con el resto de la Academia Naval. Durante el viaje, se le permitió soltar los cables de remolque del remolcador y continuar solo gracias a la energía eólica. A pesar de su edad, se registró corriendo a 9 nudos (17 km/h; 10 mph) y llegó a Hampton Roads diez horas antes que el remolcador. [145] Prisioneros de Andersonville: "Thorp y sus compañeros soldados fueron transportados a Jacksonville, Florida, luego en el USS Constitution al "Camp Parole" en Annapolis, Maryland. Allí, se les entregaron raciones, ropa y pagos atrasados antes de ser enviados a sus respectivo cuartel general del regimiento para su baja." [177]
Cuando Constitution se instaló nuevamente en la Academia, se instaló una serie de mejoras que incluían tuberías de vapor y radiadores para suministrar calor desde la costa, junto con iluminación de gas . De junio a agosto de cada año, partía con los guardiamarinas para su crucero de entrenamiento de verano y luego regresaba para operar durante el resto del año como aula. En junio de 1867, su último propietario de tablas conocido , William Bryant, murió en Maine. George Dewey asumió el mando en noviembre; se desempeñó como su oficial al mando hasta 1870. En 1871, su condición se había deteriorado hasta el punto en que fue retirada como buque escuela y luego remolcada al Navy Yard de Filadelfia, donde fue puesta en servicio ordinario el 26 de septiembre. [178]
La Constitución fue reformada a partir de 1873 para poder participar en las celebraciones del centenario de los Estados Unidos. El trabajo comenzó lentamente y se retrasó intermitentemente por la transición del Philadelphia Navy Yard a League Island. A finales de 1875, la Marina abrió ofertas para que un contratista externo completara el trabajo, y Constitution se trasladó a Wood, Dialogue, and Company en mayo de 1876, donde se instalaron un depósito de carbón y una pequeña caldera para calentar. El mascarón de proa de Andrew Jackson fue retirado en ese momento y entregado al Museo de la Academia Naval , donde permanece hoy. [179] Su construcción se prolongó durante el resto de 1876 hasta que las celebraciones del centenario habían pasado y la Armada decidió que sería utilizado como barco escuela y de entrenamiento para aprendices. [180]
Oscar C. Badger tomó el mando el 9 de enero de 1878 para prepararlo para un viaje a la Exposición de París de 1878 , transportando obras de arte y exhibiciones industriales a Francia. [181] Tres vagones de ferrocarril fueron amarrados a su cubierta de mástil y todos los cañones, excepto dos, fueron retirados cuando partió el 4 de marzo. Mientras atracaba en Le Havre, chocó con la Ville de Paris , lo que provocó que el Constitution entrara en dique seco para realizar reparaciones y permaneciera en Francia durante el resto de 1878. Partió hacia los Estados Unidos el 16 de enero de 1879, pero la mala navegación la hizo encallar. al día siguiente cerca de Bollard Head, Dorset , Reino Unido . [182] Fue reflotado con la ayuda de los remolcadores Commodore , Lightning , Lothair , Royal Albert , Malta y Telegraph . [183] Fue remolcada al Astillero Naval de Portsmouth, Hampshire, Inglaterra, donde solo se encontraron y repararon daños menores. [182]
Su viaje plagado de problemas continuó el 13 de febrero cuando su timón resultó dañado durante fuertes tormentas, lo que resultó en una pérdida total del control de la dirección, y el timón se estrelló contra el casco al azar. Tres tripulantes recorrieron la popa con cuerdas y contramaestres y la aseguraron. A la mañana siguiente, instalaron un sistema de dirección temporal. Badger puso rumbo al puerto más cercano y llegó a Lisboa el 18 de febrero. Los lentos servicios del muelle retrasaron su salida hasta el 11 de abril y su viaje de regreso a casa no terminó hasta el 24 de mayo. [184] El compañero de carpintero Henry Williams , el capitán del Top Joseph Matthews y el capitán del Top James Horton recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en la reparación del timón dañado en el mar. [185] Constitution volvió a sus deberes anteriores de entrenar aprendices, [186] y el cabo del barco James Thayer recibió una Medalla de Honor por salvar a un miembro de la tripulación de ahogarse el 16 de noviembre. [185]
Durante los dos años siguientes, continuó sus cruceros de entrenamiento, pero pronto se hizo evidente que su revisión en 1876 había sido de mala calidad, y en 1881 se determinó que no era apto para el servicio. Faltaban fondos para otra revisión, por lo que fue dado de baja, poniendo fin a sus días como buque de guerra en servicio activo. La trasladaron al Portsmouth Navy Yard y la utilizaron como barco receptor . Allí, le construyeron una estructura de vivienda sobre su cubierta de mástil, y su condición continuó deteriorándose, con solo una cantidad mínima de mantenimiento realizado para mantenerla a flote. [171] [187] En 1896, el congresista de Massachusetts John F. Fitzgerald se dio cuenta de su condición y propuso al Congreso que se asignaran fondos para restaurarla lo suficiente como para regresar a Boston. [188] Llegó al Charlestown Navy Yard remolcada el 21 de septiembre de 1897 [189] y, después de las celebraciones de su centenario en octubre, yacía allí con un futuro incierto. [171] [190]
En 1900, el Congreso autorizó la restauración de la Constitución pero no asignó fondos para el proyecto; la financiación se recaudaría de forma privada. La Sociedad de Hijas Unidas de la Guerra de 1812 de Massachusetts encabezó un esfuerzo para recaudar fondos, pero finalmente fracasó. [191] En 1903, el presidente de la Sociedad Histórica de Massachusetts , Charles Francis Adams, solicitó al Congreso que se rehabilitara la Constitución y se la volviera a poner en servicio activo. [192]
En 1905, el Secretario de Marina, Charles Joseph Bonaparte, sugirió que el Constitution fuera remolcado mar adentro y utilizado como práctica de tiro, tras lo cual se le permitiría hundirse. Moses H. Gulesian leyó sobre esto en un periódico de Boston; él era un hombre de negocios de Worcester, Massachusetts , y se ofreció a comprarla por 10.000 dólares. [191] [193] El Departamento de Estado se negó, pero Gulesian inició una campaña pública que comenzó en Boston y finalmente "se extendió por todo el país". [193] Las tormentas de protesta del público llevaron al Congreso a autorizar 100.000 dólares (~ 2,45 millones de dólares en 2022) en 1906 para la restauración del barco. Lo primero que se eliminó fue la estructura del cuartel en su cubierta de mástil, pero la cantidad limitada de fondos permitió solo una restauración parcial. [194] En 1907, el Constitution comenzó a funcionar como un barco museo, con recorridos turísticos ofrecidos al público. El 1 de diciembre de 1917, pasó a llamarse Old Constitution para liberar su nombre para un nuevo crucero de batalla clase Lexington planeado . El nombre Constitución estaba originalmente destinado al barco líder de la clase, pero se barajó entre cascos hasta que se le dio el nombre a CC-5; La construcción del CC-5 fue cancelada en 1923 debido al Tratado Naval de Washington . El casco incompleto se vendió como chatarra y a Old Constitution se le concedió la devolución de su nombre el 24 de julio de 1925. [2]
El almirante Edward Walter Eberle , jefe de operaciones navales, ordenó a la Junta de Inspección y Estudio que redactara un informe sobre su estado, y la inspección del 19 de febrero de 1924 la encontró en estado grave. Había que bombear agua de su bodega todos los días sólo para mantenerla a flote, y su popa corría peligro de caerse. Casi todas las áreas de la cubierta y los componentes estructurales estaban llenos de podredumbre y se consideraba que estaba al borde de la ruina. Sin embargo, la Junta recomendó que se la reparara minuciosamente para preservarla el mayor tiempo posible. El costo estimado de las reparaciones fue de 400.000 dólares. El secretario de Marina, Curtis D. Wilbur, propuso al Congreso que los fondos necesarios se recaudaran de forma privada y se le autorizó a formar el comité encargado de su restauración. [195]
El primer esfuerzo fue patrocinado por el Elks Lodge nacional . Los programas presentados a los escolares sobre "Old Ironsides" los alentaron a donar centavos para su restauración, y finalmente recaudaron 148.000 dólares. Mientras tanto, las estimaciones de reparación comenzaron a aumentar y finalmente alcanzaron más de 745.000 dólares (~9,91 millones de dólares en 2022) una vez que se calcularon los costos de los materiales. [196] En septiembre de 1926, Wilbur comenzó a vender copias de una pintura de la Constitución a 50 centavos la copia. La película muda Old Ironsides retrató la Constitución durante la Primera Guerra de Berbería. Se estrenó en diciembre y ayudó a generar más contribuciones a su fondo de restauración. La campaña final permitió que se fabricaran recuerdos con sus tablas y metal desechados. El comité finalmente recaudó más de $600,000 después de gastos, aún por debajo de la cantidad requerida, y el Congreso aprobó hasta $300,000 para completar la restauración. El costo final de la restauración fue de $946.000 (equivalente a $10.308.704 en 2022). [197]
Se seleccionó al teniente John A. Lord para supervisar el proyecto de reconstrucción y el trabajo comenzó mientras aún estaban en marcha los esfuerzos de recaudación de fondos. Los materiales fueron difíciles de encontrar, especialmente el roble vivo necesario; Lord descubrió un alijo de roble vivo (unas 1.500 toneladas cortas [1.400 t]) largo tiempo olvidado en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida, que había sido cortado en algún momento de la década de 1850 para un programa de construcción naval que nunca comenzó. Constitution entró en dique seco con una multitud de 10.000 observadores el 16 de junio de 1927. Mientras tanto, Charles Francis Adams había sido nombrado Secretario de Marina y propuso que Constitution hiciera una gira por los Estados Unidos una vez finalizada, como regalo al nación por sus esfuerzos para ayudar a restaurarla. Salió del dique seco el 15 de marzo de 1930; aproximadamente el 85 por ciento del barco había sido "renovado" (es decir, reemplazado) para que estuviera en condiciones de navegar. [198] Se instalaron muchas comodidades para prepararla para la gira de tres años por el país, incluidas tuberías de agua en todas partes, modernas instalaciones sanitarias y de ducha, iluminación eléctrica para que el interior fuera visible para los visitantes y varios pelorus para facilitar la navegación. [199] Se hicieron 40 millas (64.000 m) de aparejos para Constitution en el paseo marítimo de Charlestown Navy Yard . [200]
Constitution volvió a ponerse en servicio el 1 de julio de 1931 bajo el mando de Louis J. Gulliver con una tripulación de 60 oficiales y marineros, 15 infantes de marina y un mono llamado Rosie como mascota. La gira comenzó en Portsmouth, New Hampshire , con mucha celebración y una salva de 21 cañonazos, y tenía previsto visitar 90 ciudades portuarias a lo largo de las costas del Atlántico, el Golfo y el Pacífico. Debido al pesado itinerario, fue remolcada por el dragaminas Grebe . Llegó al norte hasta Bar Harbor, Maine , al sur hasta el Golfo de México, luego a través de la Zona del Canal de Panamá y nuevamente al norte hasta Bellingham, Washington , en la costa del Pacífico. Constitution regresó a su puerto base de Boston en mayo de 1934 después de que más de 4,6 millones de personas la visitaran durante la gira de tres años. [201]
El Constitution volvió a funcionar como barco museo y recibió 100.000 visitantes al año en Boston. Su mantenimiento estaba a cargo de una pequeña tripulación que estaba atracada en el barco, lo que requería una calefacción más confiable. La calefacción se actualizó a un sistema de aire forzado en la década de 1950 y se agregó un sistema de rociadores que la protege del fuego. El Constitution se soltó de su muelle el 21 de septiembre de 1938 durante el huracán de Nueva Inglaterra y fue arrastrado hacia el puerto de Boston, donde chocó con el destructor Ralph Talbot ; ella sufrió sólo daños menores. [202]
Con fondos limitados disponibles, experimentó un mayor deterioro a lo largo de los años y los artículos comenzaron a desaparecer del barco a medida que los cazadores de recuerdos recogían los objetos más portátiles. [203] El Constitution y el USS Constellation se volvieron a poner en servicio en 1940 a petición del presidente Franklin Roosevelt . [204] [205] A principios de 1941, al Constitution se le asignó el símbolo de clasificación de casco IX-21 [2] y comenzó a servir como bergantín para los oficiales que esperaban un consejo de guerra. [166]
El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo de la Constitución en 1947, y una ley del Congreso de 1954 responsabilizó al Secretario de Marina de su mantenimiento. [206]
En 1970, se realizó otra encuesta sobre su condición y se encontró que se necesitaban reparaciones, pero no tan extensas como en la década de 1920. La Marina de los EE. UU. determinó que se necesitaba un comandante como oficial al mando, generalmente alguien con unos 20 años de antigüedad; esto aseguraría la experiencia para organizar el mantenimiento que ella requería. [207] Se aprobaron fondos en 1972 para su restauración, y entró en dique seco en abril de 1973, permaneciendo hasta abril de 1974. Durante este período, se retiraron y reemplazaron grandes cantidades de roble rojo . El roble rojo se añadió en la década de 1950 como un experimento para ver si sería más duradero que el roble vivo, pero en 1970 ya se había podrido en su mayor parte .
El comandante Tyrone G. Martin se convirtió en su capitán en agosto de 1974, cuando comenzaron los preparativos para las próximas celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos. Sentó el precedente de que todos los trabajos de construcción de la Constitución debían tener como objetivo mantenerla en la configuración de 1812 por la que es más conocida. [208] En septiembre de 1975, su clasificación de casco de IX-21 fue oficialmente cancelada. [2]
El Museo de la Constitución del USS, de gestión privada , se inauguró el 8 de abril de 1976, y el comandante Martin dedicó un terreno como "Constitution Grove" un mes después, ubicado en el Centro de Guerra Naval de Superficie en Indiana. Los 100 km2 (25.000 acres ) suministran ahora la mayor parte del roble blanco necesario para los trabajos de reparación. [209] El 10 de julio, Constitution encabezó el desfile de grandes veleros por el puerto de Boston para la Operación Vela , disparando sus armas a intervalos de un minuto por primera vez en aproximadamente 100 años. [210] El 11 de julio, rindió una salva de 21 disparos al yate Britannia de Su Majestad , cuando la reina Isabel II y el príncipe Felipe llegaban para una visita de estado. [211] La pareja real subió a bordo y recorrió en privado el barco durante aproximadamente 30 minutos con el comandante Martin y el secretario de Marina J. William Middendorf . A su partida, la tripulación del Constitution brindó tres vítores a la Reina. Más de 900.000 visitantes recorrieron "Old Ironsides" ese año. [212]
El Constitution ingresó al dique seco en 1992 para un período de inspección y reparación menor que resultó ser su restauración y reparación estructural más completa desde su botadura en 1797. Múltiples reacondicionamientos a lo largo de los 200 años de su carrera habían eliminado la mayoría de sus componentes de construcción originales y diseño, ya que su misión cambió de un buque de guerra de combate a un buque escuela y, finalmente, a un barco receptor. En 1993, el Destacamento del Comando de Historia y Patrimonio Naval de Boston revisó los planos originales de Humphreys e identificó cinco componentes estructurales principales que eran necesarios para evitar el acaparamiento del casco, [213] ya que el Constitution tenía 13 pulgadas (330 mm) de acaparamiento en ese punto. Utilizando un modelo del barco a escala 1:16, pudieron determinar que restaurar los componentes originales daría como resultado un aumento del 10% en la rigidez del casco. [214]
Se completaron trescientos escaneos de sus vigas utilizando radiografía para encontrar cualquier problema oculto que de otro modo sería indetectable desde el exterior, tecnología que no estaba disponible durante reconstrucciones anteriores. El equipo de reparación utilizó pruebas de ondas sonoras, con la ayuda del Laboratorio de Productos Forestales del Servicio Forestal de los Estados Unidos, para determinar el estado de las vigas restantes que podrían haberse estado pudriendo desde el interior. [213] Los 330 mm (13 pulgadas) de cerdo se quitaron de su quilla permitiendo que el barco se asentara naturalmente mientras estaba en dique seco. La tarea más difícil fue conseguir madera en la cantidad y el tamaño necesarios, como también ocurrió durante su restauración en los años 20. La ciudad de Charleston, Carolina del Sur, donó robles que habían sido talados por el huracán Hugo en 1989, y la International Paper Company donó robles de su propia propiedad. [209] El proyecto continuó reconstruyéndola según las especificaciones de 1812, incluso cuando permaneció abierta a visitantes a quienes se les permitió observar el proceso y conversar con los trabajadores. [213] El proyecto de 12 millones de dólares se completó en 1995. [215]
Ya en 1991, el comandante David Cashman había sugerido que el Constitution debería navegar para celebrar su 200 aniversario en 1997 en lugar de ser remolcado. La propuesta fue aprobada, aunque se pensó que era una empresa grande ya que no había navegado en más de 100 años. [216] Cuando salió del dique seco en 1995, comenzó un esfuerzo más serio para prepararla para navegar. Como en la década de 1920, los programas educativos dirigidos a los escolares ayudaron a recaudar unos centavos para comprar las velas que hicieran posible el viaje. Su configuración de batalla de seis velas constaba de foques, gavias y piloto. [217]
El comandante Mike Beck comenzó a entrenar a la tripulación para la navegación histórica utilizando un manual de navegación de la Armada de 1819 y varios meses de práctica, incluido el tiempo que pasó a bordo del guardacostas Eagle . [218] El 20 de julio, Constitución fue remolcado desde su atracadero habitual en Boston a un amarre nocturno en Marblehead, Massachusetts. En el camino, hizo su primera navegación en 116 años, a una velocidad registrada de 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph). [219] [220] [221]
El 21 de julio, fue remolcada a 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 millas) de la costa, donde se soltó la línea de remolque y el comandante Beck ordenó izar seis velas (foques, gavias y azotadora). Luego navegó durante 40 minutos en rumbo sur-sureste con velocidades de viento reales de aproximadamente 12 nudos (22 km/h; 14 mph), alcanzando una velocidad máxima registrada de 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph). [221] Sus modernas escoltas de combate naval estadounidense eran el destructor de misiles guiados Ramage y la fragata Halyburton . Rindieron honores de paso al "Old Ironsides" mientras navegaba, y fue sobrevolado por el Escuadrón de Demostración de Vuelo de la Armada de los EE. UU., los Ángeles Azules . De camino a su atracadero permanente en Charlestown, rindió un saludo de 21 cañonazos a la nación frente a Fort Independence en el puerto de Boston. [217]
La misión de Constitution es promover la comprensión del papel de la Marina en la guerra y la paz a través de la participación activa en eventos públicos y la educación a través de programas de extensión, acceso público y manifestaciones históricas. [222] Su tripulación de aproximadamente 75 marineros de la Marina de los EE. UU. participa en ceremonias, programas educativos y eventos especiales mientras mantiene el barco abierto a los visitantes durante todo el año y ofrece recorridos gratuitos. Todos los tripulantes son miembros en servicio activo de la Marina de los EE. UU. y la asignación se considera un deber especial. Entró en dique seco en mayo de 2015 para una restauración programada, antes de regresar al mar. [223] [224] [Nota 1]
El Constitution está atracado en el muelle uno del antiguo Charlestown Navy Yard, al final del Freedom Trail de Boston . Está abierta al público todo el año. El Museo USS Constitution, de gestión privada , está cerca y se encuentra en un astillero restaurado al pie del muelle dos. [225] El Constitution normalmente realiza al menos un "crucero de retorno" cada año, durante el cual es remolcado al puerto de Boston para realizar demostraciones en curso, incluido un simulacro de arma; luego regresa a su muelle en la dirección opuesta para asegurarse de que resista de manera uniforme. [226] El "crucero de recuperación" está abierto al público en general sobre la base de un "sorteo" de personas interesadas cada año. [227]
El Destacamento del Comando de Historia y Patrimonio Naval de Boston es responsable de planificar y realizar su mantenimiento, reparación y restauración, manteniéndolo lo más cerca posible de su configuración de 1812. El destacamento estima que aproximadamente entre el 10 y el 15 por ciento de la madera de Constitución contiene material original instalado durante su período de construcción inicial en los años 1795-1797. [228] La Marina mantiene Constitution Grove en la División de Grúas del Centro de Guerra Naval de Superficie cerca de Bloomington, Indiana, para garantizar un suministro de roble blanco maduro. [229]
En 2003, el equipo de efectos especiales de la producción de Master and Commander: The Far Side of the World pasó varios días usando Constitution como modelo de computadora para la ficticia fragata francesa Acheron , usando escaneos de imágenes digitales de proa a popa de "Old Ironsides". ". [230] El teniente comandante John Scivier de la Royal Navy, oficial al mando del HMS Victory , realizó una visita a Constitution en noviembre de 2007 y recorrió las instalaciones locales con el comandante William A. Bullard III. Discutieron la posibilidad de organizar un programa de intercambio entre los dos barcos. [231]
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Constitution surgió de un período de reparación de tres años en noviembre de 2010. Durante este tiempo, se desmanteló toda la plataforma del mástil hasta las vigas de soporte y se reemplazó la plataforma superior para restaurar su curvatura original, permitiendo que el agua se drene por la borda y no permanezca estancada. sobre el escritorio. [232] Además de las reparaciones de la cubierta, se repararon o reemplazaron 50 tablas del casco y la escotilla principal. La restauración continuó enfocándose en mantener su apariencia de 1812 reemplazando sus lados superiores para que ahora se parezca a lo que parecía después de su triunfo sobre Guerriere , cuando se ganó el apodo de "Old Ironsides". [232] La tripulación del Constitution al mando del comandante Matt Bonner navegó en el Constitution por sus propios medios el 19 de agosto de 2012, aniversario de su victoria sobre Guerriere . [233] Bonner fue el 72º oficial al mando de la Constitución . [234]
El 18 de mayo de 2015, el barco ingresó al Dique Seco 1 en Charlestown Navy Yard para comenzar un programa de restauración de dos años. La restauración preveía restaurar las láminas de cobre del casco del barco y sustituir las tablas de la cubierta. El Departamento de Marina proporcionó el costo esperado de entre 12 y 15 millones de dólares. [224] Una vez completada la restauración, fue devuelto al agua el 23 de julio de 2017. [235] En noviembre de 2017, el comandante Nathaniel R. Shick relevó al comandante Robert S. Gerosa Jr., quien había pasado la mayor parte de su mando mientras el El barco llegó a dique seco, en una ceremonia celebrada a bordo del Constitution , para convertirse en el 75º oficial al mando del barco. [236]
El 29 de febrero de 2020, Shick fue sucedido como comandante en jefe por el comandante John Benda. [237] [238]
El 17 de enero de 2022, Billie J. Farrell se convirtió en la primera mujer en comandar Constitución . [239]
Desde su lanzamiento por primera vez en 1797, ha habido 77 comandantes de la Constitución . [240]
¡Se va la Constitución! ¡Hoy, el USS Constitution celebró su ceremonia de cambio de mando! Gracias comandante. Nathaniel Shick por su liderazgo y su exitoso recorrido como oficial al mando número 75 del barco. Damos la bienvenida a bordo al Cmdr. ¡Juan Benda! ¡Estamos emocionados de servir junto a usted! ¡Hurra!
Como oficial al mando número 77 del USS Constitution, Farrell se convertirá en la primera mujer en servir como capitana en los 224 años de historia del barco, que se remonta a 1797.
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