Smith Thompson (17 de enero de 1768 - 18 de diciembre de 1843) fue Secretario de Marina de los Estados Unidos de 1819 a 1823 y juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos desde 1823 hasta su muerte. [1]
Nacido en Amenia, Nueva York , [1] Thompson se graduó de la Universidad de Princeton (entonces conocida como College of New Jersey) en 1788, enseñó durante un breve período a partir de entonces, luego estudió derecho con James Kent y posteriormente estableció una práctica jurídica. [2] Practicó en Troy, Nueva York de 1792 a 1793, y en Poughkeepsie, Nueva York de 1793 a 1802. [1]
El padre de Smith Thompson, Ezra Thompson (1738-1816) y su abuelo Samuel Thompson (1696-1768) formaban parte de un grupo familiar que se mudó de New Haven, Connecticut al condado de Dutchess , Nueva York, en la época de la Revolución. Los primos hermanos de su padre, Israel Thompson y Jesse Thompson, fueron ciudadanos prominentes que cumplieron múltiples mandatos en la Asamblea del Estado de Nueva York .
Smith Thompson fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York en 1800 y asistió a la Convención Constitucional de Nueva York de 1801 . [1] Fue nombrado miembro de la Corte Suprema del Estado de Nueva York en 1802, sirviendo como juez asociado de 1802 a 1814, y presidente del Tribunal Supremo de 1814 a 1818. [1]
En 1819, Thompson alcanzó prominencia nacional cuando fue nombrado sexto Secretario de Marina por el presidente estadounidense James Monroe , y luego nuevamente en 1823-1824, cuando hizo campaña para la nominación presidencial del Partido Demócrata-Republicano para las elecciones presidenciales estadounidenses de 1824 . Se retiraría de su campaña presidencial cuando otros candidatos lo superaran. [1]
Thompson sólo aceptó a regañadientes su nombramiento en receso para la Corte Suprema de los Estados Unidos [3] del presidente James Monroe el 1 de septiembre de 1823. Debía ocupar un puesto que dejó vacante Henry Brockholst Livingston . [1] Nominado formalmente el 5 de diciembre de 1823, Thompson fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 9 de diciembre de 1823 y recibió su encargo el mismo día. [1] A lo largo de su tiempo en la corte fue un acérrimo oponente del presidente del Tribunal Supremo John Marshall . [2]
En una medida ahora considerada inusual, pero entonces bastante común, Thompson continuó con sus ambiciones políticas postulándose para otros cargos políticos mientras aún estaba en el estrado. Sin embargo, su candidatura a gobernador de Nueva York en 1828 no tuvo éxito, a diferencia del ejemplo del presidente del Tribunal Supremo John Jay , quien dirigió con éxito una campaña de tres años cuando aún era juez y finalmente ganó las elecciones como gobernador del estado de Nueva York en 1795. A partir de entonces, Thompson mayormente abandonó la vida política. [2]
Su disidencia en protesta por la invasión del Estado de Georgia a las tierras de la Nación Cherokee, en Cherokee Nation v. Georgia, 30 US 1 (1831), es importante para comprender la historia de los derechos de los nativos americanos. El Presidente del Tribunal Supremo Marshall comenzó la opinión principal que simpatizaba con el reclamo legal de la Nación Cherokee:
Este proyecto de ley es presentado por la nación Cherokee, solicitando una orden judicial para impedir que el estado de Georgia ejecute ciertas leyes de ese estado que, como se alega, van directamente a aniquilar a los Cherokees como sociedad política y a apoderarse, por el uso de Georgia, las tierras de la nación que les han sido aseguradas por los Estados Unidos en tratados solemnes celebrados repetidamente y aún vigentes. Si se permitiera a los tribunales complacer sus simpatías, difícilmente podría imaginarse un caso mejor calculado para excitarlas. Un pueblo alguna vez numeroso, poderoso y verdaderamente independiente, encontrado por nuestros antepasados en la posesión tranquila e incontrolada de un amplio dominio, hundiéndose gradualmente bajo nuestra política superior, nuestras artes y nuestras armas, ha cedido sus tierras mediante sucesivos tratados, cada uno de los cuales contiene una garantía solemne del residuo, hasta que no retengan más de su antiguo extenso territorio de lo que se considere necesario para su cómoda subsistencia. Para preservar este remanente se realiza la presente solicitud. [4]
Pero el Presidente del Tribunal Supremo Marshall concluyó que la Nación Cherokee no era una "nación extranjera" y que la Corte Suprema no tenía competencia en la materia para siquiera considerar los méritos de su petición de prohibir al Estado de Georgia invadir su territorio para poseer intereses mineros. La disidencia del juez Thompson declaró:
Esto no sólo es repugnante a los tratados con los Cherokees, sino que viola directamente la ley del Congreso de 1802; cuya quinta sección tipifica como delito punible con multa y prisión, inspeccionar o intentar inspeccionar o designar cualquiera de los límites, marcando árboles o de otra manera, de cualquier tierra que pertenezca o esté asegurada por un tratado a cualquier tribu india: en el Frente a lo cual, la ley de Georgia autoriza la entrada, toma de posesión, inspección y distribución por lotería de estas tierras garantizadas por tratado a la nación Cherokee; e incluso da autoridad al gobernador para llamar a la fuerza militar, para proteger a los agrimensores en el cumplimiento del deber que se les ha asignado.
Estos casos son suficientes para mostrar una infracción directa y palpable de los derechos de propiedad garantizados a los demandantes por tratado, y en violación de la ley del Congreso de 1802. Estos tratados y esta ley están declarados por la Constitución como la ley suprema. ley del país: de ello se deduce, como es natural, que las leyes de Georgia, en la medida en que les sean repugnantes, deben ser nulas e inoperantes. Y sólo queda muy brevemente preguntar si su ejecución puede ser restringida mediante mandato judicial de acuerdo con la doctrina y la práctica de los tribunales de equidad. [5]
Thompson presidió el juicio en el Tribunal de Circuito de Connecticut en el caso Amistad en 1839. [6] También se pronunciaría sobre el mismo caso como juez de la Corte Suprema de Estados Unidos en 1841.
El juez Smith Thompson permaneció en el tribunal hasta su muerte en Poughkeepsie, Nueva York, el 18 de diciembre de 1843. [1]
En mayo de 1816, Smith Thompson fue vicepresidente fundador de la Sociedad Bíblica Estadounidense y proporcionó una copia a todos los oficiales y soldados de la Marina mientras era Secretario de la Marina.
En mayo de 1822, el teniente comandante Matthew C. Perry cambió el nombre de Cayo Hueso ( Key West ) a Thompson's Island en honor a Smith Thompson.
En 1919, el USS Smith Thompson (DD-212) recibió su nombre en su honor con motivo del centenario de que Smith Thompson se convirtiera en Secretario de Marina. [7]
Smith Thompson se casó primero con Sarah Livingston (1777-1833), hija de Gilbert Livingston (1742-1806), socio legal de Thompson, y tuvo cuatro hijos. En segundo lugar, se casó con Elizabeth Davenport Livingston (1805-1886), hija de Henry Livingston Jr. (1748-1828), y tuvo tres hijos más. Gilbert y Henry eran hermanos, por lo que sus esposas, Sarah y Elizabeth, eran primas hermanas. Sarah Livingston y el predecesor de su marido en la Corte Suprema, Henry Brockholst Livingston, también eran primos a través de sus antepasados comunes de la familia Livingston , Robert Livingston , el Viejo (1654-1728) y Alida (de soltera Schuyler) Van Rensselaer (1656-1727), que vivieron en el este. Nueva York durante el siglo XVIII. [8]
Uno de sus hijos, Gilbert Livingston Thompson (1796-1874), se casó con Arietta Minthorne Tompkins (1800-1837), hija del vicepresidente Daniel D. Tompkins . Su hija, Arietta Livingston Thompson (1823-1886), era madre de Guy Vernor Henry y abuela de Guy Vernor Henry Jr.