El Escuadrón de África fue una unidad de la Armada de los Estados Unidos que operó desde 1819 hasta 1861 en el Bloqueo de África para reprimir el tráfico de esclavos a lo largo de la costa de África occidental. Sin embargo, el término se atribuyó a menudo de forma general a las operaciones contra la esclavitud durante el período previo a la Guerra Civil estadounidense .
El escuadrón fue una consecuencia del tratado de 1819 entre los Estados Unidos y el Reino Unido que fue un primer paso para detener el comercio, y se definió aún más mediante el Tratado Webster-Ashburton de 1842. Aunque técnicamente estaba coordinado con un escuadrón británico de África Occidental con base en Sierra Leona , en la práctica el contingente estadounidense trabajaba por su cuenta.
Matthew Perry fue el primer comandante del escuadrón y tenía su base en el Cabo Verde portugués .
El escuadrón fue en general ineficaz, ya que los barcos eran demasiado pocos y gran parte de la actividad comercial se había trasladado a la zona del delta del río Níger (actual Nigeria ), que no estaba cubierta. En los dos años de liderazgo de Perry, solo se informó de la captura de un barco esclavista, y ese barco fue absuelto más tarde por un tribunal de Nueva Orleans . En los 16 años de funcionamiento del escuadrón, solo las tripulaciones de 19 barcos esclavistas fueron a juicio. Estos esclavistas fueron absueltos o solo multados levemente. Sin embargo, otros comandantes tuvieron más éxito.
El área de navegación del Escuadrón de África finalmente abarcó desde Cabo Frío al sur (aproximadamente 18 grados de latitud sur), hasta Madeira en el norte. Sin embargo, el depósito de suministros del escuadrón estaba en el archipiélago de Cabo Verde , aproximadamente a 2.500 millas náuticas (4.600 kilómetros) de los centros más septentrionales del comercio de esclavos en la bahía de Biafra y hacia el sur. El departamento de marina no trasladó la ubicación del depósito hasta 1859, cuando se estableció en São Paulo de Luanda , en la Angola portuguesa , a unos ocho grados de latitud sur. Al mismo tiempo, el departamento puso a Madeira fuera de los límites del escuadrón.
La mayor parte de las travesías de la escuadra durante su primera década se realizaron a lo largo de la costa de África occidental, con especial atención a los intereses liberianos . En la década de 1850, los británicos, con base en su colonia de Sierra Leona , así como los liberianos, habían eliminado gran parte del tráfico de esclavos en esa zona .
Sin embargo, esto no impidió que la junta directiva de la Sociedad Americana de Colonización escribiera al presidente de los Estados Unidos para reforzar la "flota" del Escuadrón de África en 1855 de acuerdo con el tratado Webster-Ashburton en un intento de acabar con el uso de cartas marítimas por parte de marineros y esclavistas para reclamar la nacionalidad estadounidense en su intento de promover el comercio de esclavos en la costa africana. [1]
Fuente: Canney, DL, Africa Squadron , Potomac Books, 2006, págs. 233-234