William Eaton (23 de febrero de 1764 [1] - 1 de junio de 1811 [2] ) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y el oficial diplomático Cónsul General en Túnez (1797-1803). Desempeñó un importante papel diplomático y militar en la Primera Guerra Berberisca entre los Estados Unidos y Trípoli (1801-1805). Lideró la primera victoria militar extranjera de los Estados Unidos en la Batalla de Derne al capturar la ciudad de Derne , sometida a Trípoli, en apoyo de la restauración del pachá (monarca local), Hamet Caramelli. [3] También prestó testimonio en el juicio por traición del ex vicepresidente Aaron Burr . [4] Eaton cumplió un mandato en la Corte General de Massachusetts , que es la legislatura estatal tanto durante como después de la era colonial . Eaton murió el 1 de junio de 1811, a la edad de 47 años.
William Eaton nació en Woodstock, Connecticut . Fue uno de los trece hijos de Nathaniel y Sarah (née Johnson) Eaton. Su padre era un granjero de clase media que trabajaba como maestro de escuela en invierno, "un empleo para el que se le considera muy calificado por medios más que los ordinarios para un granjero". [5] Cuando tenía diez años, la familia de William se mudó a Mansfield, Connecticut .
Eaton huyó a la edad de dieciséis años para alistarse en el ejército . [6] Se unió al Ejército Continental en 1780 y sirvió hasta 1783, alcanzando el rango de sargento a la edad de 19 años . [7] Ganó dinero para la universidad trabajando como maestro de escuela en Windsor , Vermont. En 1790, se graduó de Dartmouth College . Él y un compañero de clase presentaron un diálogo poético en la graduación. [5] Entre 1791 y 1792, trabajó como empleado en la cámara baja de la legislatura de Vermont . [5] [7]
En 1792, Eaton aceptó una comisión de capitán en la Legión de los Estados Unidos y comenzó a entrenarse en Legionville ( Baden, Pensilvania ). También se casó con Eliza, la viuda del general Timothy Danielson . En 1795, Eaton se enfrentó a un tribunal militar por cargos que resultaron de un "malentendido" entre él y el teniente coronel Henry Gaither. [8] Por los cargos, que incluían los de especulación y "liberar del confinamiento" [9] a un sospechoso de asesinato, Eaton fue sentenciado a dos meses de comisión suspendida. A pesar de la condena, Eaton mantuvo su comisión hasta el 11 de julio de 1797, cuando fue nombrado cónsul de los EE. UU. en Túnez . [10] Sirvió en ese puesto hasta que estalló la guerra con Trípoli en 1801. [3] Otras fuentes dicen que dejó el puesto de cónsul en 1803. [11]
La principal tarea de Eaton en Túnez era negociar acuerdos de paz y comercio con el bey (gobernador). [3] Durante el siglo XIX, los barcos mercantes europeos y estadounidenses estaban amenazados por piratas de lo que se llamó " La Costa Berberisca ". La Costa Berberisca estaba formada por varios estados musulmanes , bajo el dominio del Imperio Otomano , que bordeaban el mar Mediterráneo en el norte de África. Adquirían ingresos asaltando a los buques mercantes para llevarse su carga, rescatando a sus tripulaciones o vendiéndolas como esclavas . Las naciones europeas optaron por pagar tributo a los estados berberiscos para evitar tales incursiones. Después de la Revolución Americana , Estados Unidos se quedó sin la protección de Gran Bretaña en el Mediterráneo, por lo que las administraciones de Washington y Adams optaron por pagar tributo a los estados berberiscos como una alternativa rentable a la acción militar. [13]
En 1796, Estados Unidos se encontraba atrasado en los pagos al dey de Argel . En 1797, Joel Barlow , cónsul de los Estados Unidos en Argel, negoció con el dey y le prometió una fragata, por un costo de casi un millón de dólares. Luego envió a un comerciante francés, Joseph Stephen Famin, para negociar con el bey de Túnez. Se llegó a un acuerdo, pero el Congreso no lo ratificó . El presidente de los Estados Unidos , John Adams, nombró a William Eaton como consultor en Túnez para negociar términos más aceptables. [5] [14] [15] Se necesitaron dos años para completar la tarea. En ese tiempo, a medida que aumentaban las demandas de Argel y Trípoli, Eaton había llegado a creer que era mejor usar la fuerza militar para asegurar el comercio en la región, que pagar tributos continuamente. Escribió una apasionada carta al Secretario de Estado , James Madison , expresando la opinión de que "Cuanto más des, más pedirán los turcos". [15]
Jack Kelly, del Pittsburgh Post-Gazette , escribió en un artículo de 2009, Kill The Pirates , que Thomas Jefferson favorecía una intervención militar internacional en lugar del pago de tributo. Kelly dijo que Jefferson no pudo convencer a Europa de que adoptara ese curso de acción. Cuando se convirtió en presidente de los Estados Unidos, en 1801, se negó a pagar tributo a Trípoli. [13] The Atlantic Monthly (1860), calificó la creencia de que Estados Unidos fue el primero en negarse a pagar tributo a los piratas berberiscos como un "engaño patriótico". [15] El artículo, burlando lo que llamó "la visión popular" [15] de los hechos, decía: "La cuestión de dinero entre el presidente y el pachá era simplemente una cuestión de cantidad". [15] Continuó diciendo que Jefferson estaba motivado en sus acciones hacia Trípoli por la presión de poderosos comerciantes. [15] El pachá de Trípoli, Yusef Caramelli (a veces llamado Caramelli o Karamanli), [11] respondió a la falta de pago declarando la guerra a los Estados Unidos. [13] [15]
Túnez era el vecino más cercano a Trípoli y el pachá depuesto de Trípoli, Hamet Caramelli, estaba exiliado allí. Era, de hecho, el hermano mayor del pachá reinante, Yusuf Caramelli. William Eaton ideó un plan en el que Estados Unidos apoyaría la restauración de Hamet Caramelli como pachá, creando así miedo a Estados Unidos en el resto del mundo musulmán. [3] Pidió prestados 22.000 dólares para apoyar el plan, pero en ese momento no recibió el respaldo del gobierno estadounidense. Mientras las demandas de tributo del bey de Túnez continuaban, Eaton se negó a transmitirlas a Estados Unidos. Solicitó que lo llamaran de vuelta, ya que sentía que ya no podía negociar con el bey. Además, una flota estadounidense, bajo el mando del comodoro Richard Morris , había capturado recientemente un barco tunecino que se dirigía a Trípoli. Morris desembarcó en Túnez para visitar a Eaton y fue arrestado por la deuda de Eaton de 22.000 dólares. Eaton pidió prestado el dinero para pagar la deuda al cónsul general francés. En ese momento, el bey le ordenó que abandonara Túnez, lo que hizo en compañía de Morris. [15] Hamet Caramelli, tras fracasar en su intento de recuperar Trípoli, huyó a Egipto . [11]
Eaton regresó a la región de Berbería en 1804, esta vez en una misión militar. Habían pasado meses hasta que el presidente Jefferson se enterara de la declaración de guerra de Trípoli a los Estados Unidos, pero ya había enviado fuerzas navales a la costa de Berbería porque William Eaton le había informado de que la situación en Trípoli estaba "a punto de ruptura". [16] Entre los buques que se enviaron estaba el USS Philadelphia que, en octubre de 1803, bajo el mando del capitán William Bainbridge , fue enviado a bloquear Trípoli. La fragata encalló frente a la costa de Trípoli y fue capturada junto con su tripulación de 306 hombres. [16] [17] Bainbridge no había logrado hundir el barco antes de ser capturado, pero Stephen Decatur , comandante del USS Intrepid , en una misión encubierta, destruyó el Philadelphia quemándolo, para evitar que Trípoli lo usara. [16]
En mayo de 1804, Eaton recibió la comisión de teniente de marina y fue enviado de regreso a las regencias de Berbería, bajo la supervisión del comodoro James Barron , para encontrar a Hamet Caramelli y conseguir su cooperación en la guerra. [14] Eaton encontró a Caramelli en Alejandría y firmó un acuerdo con él, [16] aunque no está claro si tenía la autoridad para hacerlo. [14] Este contrato, que fue enviado al Secretario de Estado Madison, especificaba que Estados Unidos proporcionaría dinero en efectivo, municiones y provisiones para la reinstalación de Ahmed Caramelli como pachá. [18] También designaba a William Eaton como "General y Comandante en Jefe " de las fuerzas terrestres que se utilizarían para llevar a cabo la operación. [18] El acuerdo definía la relación entre Caramelli y Eaton, así como su misión, pero nunca fue ratificado por el Senado de los Estados Unidos . [18]
Los estadounidenses incluían ocho marines y dos guardiamarinas de la marina. Fue con esa fuerza que Eaton y Caramelli hicieron el viaje de 600 millas desde Alejandría a Derne, una ciudad costera dentro del reino de Trípoli. Para cuando la banda llegó al Golfo de Bomba , habían comido sus últimas raciones y las facciones árabes estaban al borde del motín . Eaton había escrito al capitán Isaac Hull del USS Argus solicitando que el barco los encontrara allí con suministros, pero cuando llegaron el 15 de abril, no había ningún barco a la vista. Al día siguiente, sin embargo, apareció el Argus cuando Hull había visto el humo de sus incendios. Después de reabastecerse, continuaron su viaje y el 27 de abril de 1805, las fuerzas de Eaton atacaron y tomaron el control de Derne. [11] [15] " El capitán Presley O'Bannon del Cuerpo de Marines de los EE. UU. izó la bandera estadounidense por primera vez sobre una ciudad extranjera conquistada". [16] En la batalla de Derne , un marine murió y dos resultaron heridos. Eaton fue herido en la muñeca izquierda. [18]
Las fuerzas de Yusef Caramelli intentaron dos veces recuperar la ciudad sin éxito. Con el bey de Derne en fuga y Hamet Caramelli restablecido en Derne, Eaton pensó en marchar hacia Trípoli. Pidió refuerzos a Barron, pero en su lugar recibió la noticia de que el cónsul general de los EE. UU., Tobias Lear , estaba negociando la paz con Yusef Caramelli. Luego recibió la noticia del propio Lear de que debía entregar Derne ya que se había alcanzado la paz el 4 de junio. [18] Los términos del tratado exigían que Estados Unidos pagara 60.000 dólares por la liberación de la tripulación del Philadelphia. A Hamet Caramelli y su séquito de unas 30 personas se les permitió marcharse, pero su esposa y su familia fueron retenidas cautivas hasta 1807, tal como se estipulaba en el tratado. [15]
Aunque Eaton regresó a los Estados Unidos y fue recibido como un héroe, se sintió decepcionado y amargado por el tratado y se sintió indignado por el hecho de que se tuviera que pagar un rescate para liberar a los rehenes. Se le había negado la victoria en Trípoli y su acuerdo con Hamet Caramelli no se cumplió. Además, el gobierno le debía dinero que él había aportado para la expedición. Se quejó en voz alta de que el gobierno era culpable de duplicidad con respecto a Hamet Caramelli. Sus quejas atrajeron la atención de los enemigos de Jefferson en el partido federalista . [18]
En enero de 1806, el Congreso recibió una petición de Hamet Caramelli pidiendo dinero y la liberación de su familia de la custodia de su hermano. La cuestión se volvió partidista, ya que los federalistas apoyaron las afirmaciones de Caramelli y Eaton de que el gobierno había rescindido su acuerdo para restablecer a Caramelli como pachá tripolitano. Jefferson y sus partidarios, por otro lado, negaron que la administración hubiera tenido la intención de llegar a ese acuerdo, y afirmaron que Eaton carecía de autoridad para negociar el acuerdo. [18] Sin embargo, a pesar de la oposición federalista, el tratado con Trípoli fue ratificado por el Senado en abril de 1806, y Estados Unidos firmó un acuerdo con un estado berberisco que, por primera vez, no incluía el pago de tributo. [18]
Inicialmente, la victoria de Eaton en Derne fue vista por ambos partidos como el factor motivador de Trípoli en la resolución de la guerra. Sin embargo, su disposición a involucrarse en las disputas partidistas le costó a Eaton el reconocimiento oficial por su logro. Se había propuesto que el Congreso le entregara a Eaton una espada, pero los federalistas argumentaron que se le diera una medalla de oro. El debate nunca se resolvió, por lo que no recibió "una espada, una medalla, una extensión de tierra pública o simplemente una resolución de agradecimiento". [18] Sin embargo, recibió 10.000 acres (40 km 2 ) de Massachusetts en el actual Maine . [2]
Eaton fue testigo principal en el juicio por traición de 1807 contra el ex vicepresidente de los Estados Unidos Aaron Burr. [4] Burr fue vicepresidente durante el primer mandato del presidente Thomas Jefferson (1801-1805). Evitando los cargos de asesinato resultantes de la muerte de su rival político Alexander Hamilton en un duelo (1804), Burr viajó por todo el oeste. Durante este tiempo, se reunió con muchos militares que estaban descontentos con el gobierno, incluidos Eaton y el general James Wilkinson . Según el testimonio posterior de Eaton, él y Burr se reunieron varias veces, y Eaton llegó a creer que Burr estaba planeando reclutar un ejército para invadir el territorio español en el suroeste y establecer un estado independiente, con él como soberano. Eaton luego se reunió con Jefferson para sugerir que se le diera a Burr un puesto en el extranjero, advirtiéndole que si no lo enviaban fuera del país, organizaría una insurrección en un plazo de dieciocho meses. El presidente respondió que se sentía lo suficientemente seguro en la unidad del pueblo estadounidense como para no sentirse amenazado por tal insurrección. [2] Eaton volvió a advertir sobre los planes de Burr en el otoño de 1806, cuando envió al Departamento de Estado una carta que había recibido de su hijastro, Timothy Danielson, Jr., enviada a él por un amigo en Ohio , Morris Belknap. La carta decía que Burr había estado comprando barcos en Ohio y ofreciendo puestos en el ejército a los jóvenes. [2] Finalmente, Wilkinson envió a Jefferson una carta que incluía lo que afirmaba era un descifrado de la correspondencia traidora cifrada recibida de Burr.
En 1807, Burr fue arrestado por traición . Aunque Jefferson le confió en privado al senador William Plumber de New Hampshire que no creía que hubiera pruebas suficientes para condenar a Burr por traición, su condena pública de Burr, junto con la carta de Wilkinson y la declaración de William Eaton, aseguraron una acusación . [4] El 26 de enero de 1807, Eaton prestó declaración sobre sus conversaciones con Burr. La declaración jurada afirmaba que, al escuchar las ambiciones de Burr, Eaton llegó a creer que Burr estaba planeando el derrocamiento del gobierno de los Estados Unidos. Afirmó además que Burr le ofreció el rango de general en su ejército. [2] [4] Eaton continuó diciendo:
"Él [Burr] dijo que si podía ganar el control del cuerpo de marines y asegurar a los comandantes navales, Truxton , Preble , Decatur y otros, haría retroceder al Congreso , asesinaría al presidente, se apoderaría del tesoro y la marina y se declararía el protector de un gobierno enérgico". [5]
El juicio por traición de Burr en Richmond, Virginia , comenzó en agosto de 1807 con Eaton como primer testigo de la acusación . Eaton reiteró lo que había dicho en su declaración. Para desacreditar a Eaton, la defensa le preguntó sobre los 10.000 dólares que había recibido del gobierno federal desde que dio su declaración, dando a entender que la administración le había pagado por su testimonio. Eaton respondió que los 10.000 dólares eran, de hecho, un reembolso por el dinero que gastó en la Guerra Berberisca (que una fuente sostiene que era menos de lo que se le debía). [2] Los historiadores están divididos sobre el estado del testimonio de Eaton. Mientras que uno afirma que fue tremendamente exagerado, [19] otro contraataca que los "apologistas de Burr" son responsables de ese punto de vista. [2] Cualquiera que sea el caso, el juez presidente John Marshall y el jurado no quedaron convencidos, y Burr fue absuelto.
Eaton fue citado nuevamente para otro juicio en Ohio. Esta vez la defensa intentó desacreditar el testimonio de Eaton mencionando el juicio militar que se le había presentado mientras era capitán. [5] Para entonces, los registros del juicio militar habían sido destruidos en un incendio. De todos modos, eso no importaba demasiado, ya que el juicio en sí nunca se celebró. [2]
Después de que se hizo la paz con Trípoli, William Eaton regresó a Brimfield , Massachusetts, el lugar que había llamado hogar durante la mayor parte de su vida. Fue elegido para la legislatura estatal , pero solo cumplió un mandato. El juicio de Burr había demostrado ser un asunto partidista , dividiendo a los federalistas y a los republicanos jeffersonianos . Después del juicio, Eaton habló sobre el trato que había recibido de los federalistas, en particular del presidente de la Corte Suprema, John Marshall . Habiendo perdido el voto federalista en Brimfield debido a su franqueza, Eaton fracasó en su intento de reelección. [2] [5]
Eaton sufría de reumatismo y gota , [5] y, según todos los informes, había empezado a beber mucho. [2] [5] [15] También estaba endeudado por el juego. Murió en Brimfield el 1 de junio de 1811. Eaton falleció antes que su esposa Eliza (née Sikes) Danielson, su hijastro, Timothy Danielson y una hijastra, y otros cinco hijos: tres hijas; Eliza (casada con Goodwin), Charlotte (casada con Sprague) y Almira (casada con Hayden) y dos hijos; William Sikes y Nathaniel Johnson. Ambos hijos se graduaron en West Point. [20]
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William Eaton es el homónimo de tres ciudades estadounidenses, Eatonton, Georgia , Eaton, Nueva York y Eaton, Ohio . [21] También fue el homónimo del destructor de clase Fletcher USS Eaton .
El Monumento a Trípoli , en memoria de las primeras bajas militares estadounidenses en el extranjero en la batalla de Derne , fue esculpido en mármol italiano por el artista Giovanni Micali en 1806, y transportado a los Estados Unidos por la fragata USS Constitution ("Old Ironsides") y colocado en la nueva capital nacional de Washington, DC en el Washington Navy Yard en el East Branch (ahora el río Anacostia ) del río Potomac en 1808. Considerado el primer monumento de guerra en los Estados Unidos, lamentablemente fue vandalizado por los británicos durante la Guerra de 1812 en agosto de 1814, cuando atacaron y ocuparon Washington, quemando los edificios e instalaciones públicas . Más tarde, en 1831, fue reubicado en el frente oeste del Capitolio de los Estados Unidos , con vista al National Mall . En 1860, fue reubicado en el campus de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , donde, aunque se trasladó varias veces más a lo largo de las décadas, permanece allí hoy. En 2001, se sometió a reparaciones y una restauración física.
El Cónsul General Eaton y sus acciones en Derne con otros miembros de la Marina de los EE. UU. y mercenarios griegos, fueron retratados vagamente en la película histórica de 1950 Trípoli , protagonizada por John Payne , Maureen O'Hara y Howard da Silva .
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .