James Barron (15 de septiembre de 1768 - 21 de abril de 1851) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos . [n 1] Sirvió en la Cuasi-Guerra y las Guerras de Berbería , durante las cuales comandó varios barcos famosos, incluidos el USS Essex y el USS President . Como comandante de la fragata USS Chesapeake , estuvo involucrado en el asunto Chesapeake-Leopard en 1807, lo que llevó a la entrega de su barco a los británicos y resultó en un consejo de guerra por sus acciones durante el incidente. Después de las críticas de algunos compañeros oficiales, la controversia resultante llevó a Barron a un duelo con Stephen Decatur , uno de los oficiales que presidió su consejo de guerra. Suspendido del mando, persiguió intereses comerciales en Europa durante la guerra de 1812 . Barron terminó su carrera naval en tierra y se convirtió en el oficial superior de la Armada en 1839.
Barron nació en Hampton, Virginia , hijo de un capitán mercante llamado James Barron que se convirtió en comodoro de la pequeña Armada del Estado de Virginia durante la Revolución Americana . Era hermano menor de Samuel Barrón . Cuando era niño, Barron sirvió como aprendiz con su padre durante varios años y entró en la marina como teniente y sirvió a bordo de los Estados Unidos bajo el mando de John Barry . Por su excepcional habilidad y servicio, Barron fue ascendido a capitán en 1799. [1]
El 9 de marzo de 1798 fue nombrado teniente de la recién creada Armada de los Estados Unidos . Barron demostró habilidades náuticas superiores como oficial de la fragata Estados Unidos . Dos años más tarde, fue ascendido a capitán y estuvo al mando del balandro de guerra Warren durante los últimos meses de la Cuasi Guerra con Francia . [2] [3]
A principios de 1804, Barron supervisó la construcción de cañoneras en Hampton, Virginia. Barron recibió el mando del USS Essex el 11 de abril de 1804, durante la Primera Guerra de Berbería y navegó hacia el Mediterráneo para servir en el escuadrón comandado por su hermano, el comodoro Samuel Barron, protegiendo a los mercantes estadounidenses y bloqueando el puerto de Trípoli hasta el 22 de mayo de 1805. Por problemas de salud cedió el mando del escuadrón al comodoro John Rodgers .
El 25 de junio de 1805, Barron, junto con Stephen Decatur y otros, presidieron el tribunal de investigación, celebrado a bordo del USS Constitution en Siracusa , que investigó la encalladura y pérdida del USS Philadelphia por parte de William Bainbridge cerca del puerto de Trípoli . [4]
El 15 de abril de 1806 fue designado al mando de la Escuadra del Mediterráneo. [3] Barron obtuvo el rango de comodoro el 22 de abril y se le asignó el mando del USS Chesapeake al año siguiente. Chesapeake estaba atracado en Norfolk y fue equipado para su próxima misión a toda prisa con una tripulación ecológica y un equipo que estaba por debajo de los estándares. [5]
Barron comandó la fragata Chesapeake como comodoro. El 22 de junio de 1807, su barco estuvo involucrado en el asunto Chesapeake - Leopard , un enfrentamiento que resultó en la derrota y captura del barco de Barron, una de una larga lista de incursiones británicas de este tipo. El barco de línea británico HMS Leopard llamó a su fragata en las afueras de Hampton Roads y pidió buscar desertores de la Armada británica. Barrón se negó. Luego, el Leopard abrió fuego contra Chesapeake , matando a tres tripulantes e hiriendo a dieciocho. Barron, que quedó completamente desprevenido para la batalla, se rindió. Un grupo británico abordó su barco y se llevó a cuatro presuntos desertores.
En enero de 1808, se celebró un consejo de guerra y Barron fue declarado culpable de no preparar su barco con antelación para una posible acción y fue suspendido durante cinco años sin paga. John Rodgers era el presidente del consejo de guerra y Stephen Decatur era miembro. [6]
Después de estar ausente durante seis años, Barron finalmente regresó de Copenhague en busca de su reintegro, pero siguió siendo controvertido y fue criticado por algunos de sus compañeros oficiales. El comodoro Stephen Decatur , un ex subordinado, fue uno de los más expresivos. [6] Barron se amargó con Decatur y lo retó a un duelo con pistolas , que pelearon el 22 de marzo de 1820. [7] [8]
El desafío de Barron a Decatur se produjo durante un período en el que los duelos entre oficiales eran tan comunes que creaban una escasez de oficiales experimentados, lo que obligó al Departamento de Guerra a amenazar con despedir a quienes intentaran seguir la práctica. [9]
El duelo fue organizado por Bainbridge con Jesse Elliott de tal manera que hacía muy probable que ambos duelistas hirieran o murieran. Los duelistas estarían uno frente al otro, uno cerca del otro; no habría caminatas consecutivas y giros para disparar, cuya práctica a menudo resultaba en la pérdida del oponente. Después de tomar sus lugares, Bainbridge instruyó a Barron y Decatur: "Daré la palabra rápidamente: 'Presente, uno, dos, tres'. No deben disparar antes de la palabra 'uno' ni después de la palabra 'tres'. " Ahora en sus posiciones, cada duelista levantó su pistola, amartilló la llave de chispa y esperó la llamada donde Bainbridge gritó: "Uno", Decatur y Barron dispararon antes de la cuenta de "dos". El disparo de Decatur alcanzó a Barron en la parte inferior del abdomen y rebotó en su muslo. El disparo de Barron alcanzó a Decatur en la zona pélvica y le cortó las arterias. Ambos duelistas cayeron casi al mismo instante. Decatur, herido de muerte y agarrándose el costado, exclamó: "Oh, Señor, soy hombre muerto". Yaciendo herido, el comodoro Barrón proclamó que el duelo se había llevado a cabo de manera adecuada y honorable y le dijo a Decatur que lo perdonaba desde el fondo de su corazón. Decatur murió a causa de sus heridas aproximadamente a las 10:30 pm de esa noche, mientras que Barron sobrevivió a la suya. [10] [11]
Barron permaneció en la Armada en servicio en tierra, convirtiéndose en el oficial superior de la Armada en 1839. [12] Murió en Norfolk, Virginia , el 21 de abril de 1851. Se pueden encontrar sus documentos personales, que se relacionan principalmente con el asunto Chesapeake - Leopard . en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales del College of William & Mary . [13]